马车在宫门口停下时，天色已经完全暗下来了。


    范知微下了车，回头看了萧珩一眼。他正跟周绪低声交代着什么，察觉到她的目光，抬眼望过来。


    “你先回东宫。”他的语气仍是淡淡的，“我去父皇那边复命。”


    范知微点点头，行了个礼，带着春绯往东宫的方向走。走出几步，她忍不住回头看了一眼，萧珩的身影已经消失在宫门里了。


    春绯在一旁小声嘀咕：“殿下刚回京就要去复命，连口气都不让喘……”


    范知微没接话，只是低头往前走。


    萧珩穿过重重宫门，一路往御书房去。


    御前的大太监李福全老远就迎上来，脸上的笑堆得恰到好处：“殿下可算回来了，陛下正等着呢。”


    萧珩点点头，正要往里走，忽然听见御书房里传来一阵怒骂声。


    “废物！这点差事都办不好，朕养你们何用？！”


    紧接着是瓷器碎裂的声音，和一个臣子颤抖的求饶声：“陛下饶命，陛下饶命啊——”


    萧珩脚步一顿。


    李福全面不改色，只是低声道：“户部的张侍郎，账册上出了点岔子，陛下正发火呢。”


    话音刚落，里头就传来一声厉喝：“拖下去！砍了！”


    萧珩眉头一皱，快步往里走。


    御书房里一片狼藉。茶盏碎了一地，奏折散落得到处都是。朝阳皇帝坐在御案后，面色铁青，龙袍上还沾着茶水渍。户部张侍郎跪在地上，抖得像筛糠，两个侍卫已经架住了他的胳膊。


    “父皇。”萧珩上前一步，躬身行礼，“儿臣回来了。”


    朝阳皇帝抬眼看了他一下，那目光淡淡的，像是在看一个不太相干的陌生人：“嗯。”


    萧珩看了看张侍郎，又道：“父皇息怒。张侍郎办事向来谨慎，想必是一时疏忽。户部事务繁杂，账册偶有错漏也是常事，责罚几句便是，何至于要命？”


    张侍郎像是抓住了救命稻草，连连磕头：“陛下饶命，臣回去一定仔细核查，将功补过……”


    朝阳皇帝盯着萧珩看了片刻，忽然嗤笑一声：“你倒是会做人情。”


    萧珩低着头，没吭声。


    御书房里静了一瞬。朝阳皇帝挥了挥手，语气里带着不耐烦：“行了，滚下去吧。”


    张侍郎如蒙大赦，磕头如捣蒜，被侍卫架着退了出去。


    萧珩站在原地，等着皇帝开口。


    朝阳皇帝却像是忘了他似的，低头翻着奏折，半晌才头也不抬地问：“差事办好了？”


    “回父皇，办好了。江北的河工已经验收，账目也核对清楚了，这是明细。”萧珩从袖中取出折子，恭敬地呈上。


    李福全接过来，放在御案上。朝阳皇帝瞥了一眼，嗯了一声，便再无下文。


    萧珩等了一会儿，见皇帝没有要问的意思，便道：“父皇若无他事，儿臣告退。”


    “去吧。”朝阳皇帝仍低着头。


    萧珩行礼，退了出去。


    出了御书房，夜风一吹，他才发觉后背有些发凉。


    不是累的，是方才那场面，让他想起许多事。


    这几年，父皇的脾气越来越难以捉摸。杀人的由头也越来越随便。上个月一个奉茶的小太监，不过是茶凉了些，就被拖出去杖毙了。前些日子一个言官，不过是劝他少纳几个妃子，就被削了官职，发配边疆。


    满朝文武，人人自危。


    萧珩站在廊下，深深吸了口气，抬脚往坤宁宫去。


    ……


    坤宁宫里冷冷清清的。


    皇后坐在灯下，正对着一卷佛经发呆。听见脚步声，她抬起头，见是萧珩，脸上露出一点笑意。


    “回来了？”


    “是，刚去父皇那边复完命。”萧珩在她对面坐下，看了看案上的佛经，“母后在抄经？”


    皇后苦笑了一下：“打发时间罢了。这宫里冷清，不找点事做，闷得慌。”


    萧珩知道她说的冷清是什么意思。父皇已经许久不来坤宁宫了，后宫里那些年轻的妃嫔一个接一个地进，母后的位份虽高，却形同虚设。


    “方才去御书房，正赶上父皇发落张侍郎。”萧珩放轻了声音，“差点就要砍头。”


    皇后的手一顿，抬起头看着他，眼里是掩饰不住的惊惧。


    “又……又要杀人？”


    萧珩点了点头。


    皇后沉默了一会儿，忽然低声道：“珩儿，你不知道，这宫里如今是个什么光景。你父皇的性子越来越……上回有个宫女，不过是打碎了一个花瓶，就被拖出去活活打死了。我求情，他连见都不见我。”


    她的声音有些发抖：“那些臣子们，如今见了你父皇，一个个跟老鼠见了猫似的。这样的朝廷，这样的国家……能维持多久？”


    萧珩没说话。


    皇后看着他，眼里忽然涌出泪来：“珩儿，母后真想……真想你能赶紧摆脱这些。你若能早日……”


    “母后。”萧珩打断了她，声音压得很低，“慎言。”


    皇后一愣，随即苦笑起来，擦了擦眼泪。


    “是啊，慎言……这宫里，连说话都要小心。”


    她看着萧珩，目光里满是心疼：“你父皇什么事都不肯交给你办，越老越抓着不放。外头但凡有点风吹草动，他都要疑神疑鬼。你这样夹在中间，难为你了。”


    萧珩垂下眼，没接话。


    他心里何尝不苦闷？


    可这些话，不能对任何人说。


    母子俩对坐无言，烛火微微跳动，映得两人的影子也摇摇晃晃。


    过了一会儿，萧珩站起身：“母后早些歇息，儿臣告退。”


    这时，皇后却忽然又开了口。


    “珩儿。”


    萧珩脚步一顿，回过身来。


    皇后看着他，目光里带着些欲言又止的意味。烛火映在她脸上，将那几分犹豫照得清清楚楚。


    萧珩等了片刻，不见她说话，便问：“母后还有何事？”


    皇后垂下眼，手指无意识地捻着佛经的页角，半晌才轻声道：“你……也该要个孩子了。”


    萧珩微微一怔。


    皇后抬起头看着他，眼里带着几分期盼：“这宫里冷冷清清的，母后整日对着这四面墙，闷得慌。你若是有个孩子，抱来给母后带带，也好有个热闹。你父皇那边……说不定也会高兴些。”


    萧珩没说话。


    皇后又道：“太子妃进宫也有半年了吧？怎么肚子还半点动静都没有？”


    萧珩垂下眼，神色淡淡的，看不出喜怒。


    御书房里那一幕又浮现在眼前，父皇的暴怒，张侍郎的求饶，满地的碎瓷和奏折。


    他想起父皇那双眼睛。看他时的那种目光，像是在看一个可有可无的人。


    孩子？他轻轻扯了扯嘴角，那样的目光，他一个人受就够了。


    “是儿臣的身子不太行。”他开口，语气平静得像是在说今日天气不错，“还要再养一养。”


    皇后愣住了，她看着萧珩，眼眶忽然就红了。


    “你……”


    萧珩仍是那副淡淡的模样，等着她往下说。


    皇后的眼泪却先掉了下来。她抬起袖子掩住脸，声音哽咽：“珩儿，母后想起你刚出生的时候……”


    萧珩的睫毛轻轻颤了颤。


    “那时候你那么小，那么瘦，太医说……太医说你活不长。”皇后的声音断断续续的，“宫里那些人，明面上不敢说，背地里都在议论，说这个


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    皇子是个早夭的命，养不活的。”


    萧珩站着没动，脸上仍是那副淡淡的笑容。


    “可你偏偏就活下来了。”皇后放下袖子，看着他，泪水涟涟，“你从小就比别人弱，可你偏偏什么都比别人强。读书、骑射、处事……一步一步，走到今天这个位置。母后看着你，既心疼，又……”


    她说不出话来，只是掩着面哭。


    萧珩走过去，在她面前蹲下，轻轻握住她的手。


    “母后。”他的声音低低的，“都是过去的事了。”


    皇后看着他，泪眼朦胧中，那张脸平静得像一潭深水。看不出难过，也看不出委屈，只是淡淡的，淡淡的，像是在听别人的故事。


    “你……”


    萧珩微微笑了笑，那笑容温和得像三月的风，却又让人觉得隔了一层什么。


    “儿臣如今不是好好的么。”他轻声道，“母后不必伤心。”


    皇后看着他，张了张嘴，想说什么，最终却只是叹了口气。


    萧珩站起身，仍是那副温和的模样：“夜深了，母后早些歇息。儿臣告退。”


    皇后点点头，看着他转身往外走。


    那背影挺拔如松，步伐沉稳有力，看不出半点孱弱的痕迹。


    可皇后看着那背影，眼泪又忍不住落了下来。


    ……


    萧珩出了坤宁宫，夜风迎面吹来，带着深秋的凉意。


    他在廊下站了一会儿，抬头看了看天。月亮被云遮住了，只透出一点朦胧的光。


    周绪不知何时跟了上来，低声道：“殿下？”


    萧珩没回头，只是轻声道：“走吧。”


    他抬脚往前走，步伐和来时一样稳。


    月光淡淡的，照在他身上，将那挺拔的影子拉得很长很长。


    皇后点点头，看着他的背影消失在门口，又低头看向那卷佛经，轻轻叹了口气。


    ……


    萧珩回到东宫时，夜已经深了。


    他刚进院门，就闻到一股若有若无的香味。不是熏香，也不是花香。


    “什么味道？”他问迎上来的小厮。


    小厮笑道：“回殿下，是太子妃在后院烤肉呢。”


    萧珩一愣。


    “烤肉？”


    “是。太子妃说今日在外头没吃尽兴，回来就让备了炉子，在后院烤鹿肉。春绯姑娘她们都在，热闹着呢。”


    萧珩站在原地，听着从后院隐约传来的笑声，忽然有些恍惚。


    那笑声毫无顾忌，隔着墙都能听出主人的畅快。


    他想起自己方才在御书房里的如履薄冰，在坤宁宫里的压抑沉闷，再看看眼前这热热闹闹的场面，忽然觉得有些好笑。


    “殿下要过去看看吗？”小厮问。


    萧珩想了想，摇摇头。


    “不必了。”他嘴角微微扬起一点弧度，“让她玩吧。”


    他转身往自己的寝殿走，走出几步，又停下来，回头看了一眼后院的方向。


    火光隐约可见，笑声断断续续地传来。


    他就那样站了一会儿，忽然轻轻笑了笑。


    太子妃那样的人，想必是从小被父母捧在手心里长大的吧。想笑就笑，想闹就闹，想吃肉就烤肉，想出府就出府。从不看人脸色，从不需要如履薄冰。


    那样的日子，该是什么滋味？


    他想象不出来。


    周绪不知何时出现在他身后，低声道：“殿下，今日奔波一天了，早些歇息吧。”


    萧珩点点头，转身往寝殿走去。


    “明日让人送些好炭过去。”他顿了顿，“就说……天冷了，太子妃那边用得上。”


    身后的笑声还在继续，飘在夜风里，轻轻柔柔的，像是一点暖意。