陇右的冬天，是在魏延案头堆积如山的竹简帛书、校场上震天的喊杀声、以及四处兴起的土木烟尘中，一点点熬过去的。


    当最后一份关于驿道烽燧修缮完成的报告被送呈上来，魏延提起朱笔，在末尾慎重地画下一个勾时，窗外恰好传来第一声隐约的春雷。


    他放下笔，揉了揉因长期熬夜而酸涩的眼角，长长地、彻底地吐出了一口浊气。


    总算……把架子搭起来了。


    这几个月，他感觉自己不像是个统兵大将，倒像是个手忙脚乱的泥瓦匠、账房先生和教书先生的混合体。


    千头万绪，从最细微的户籍田亩争议，到最宏大的边防要塞规划，事无巨细，都需要他点头、决断，或者至少给出方向。


    兵力，算是初步整合完毕了。


    近万降卒像一块生铁，被反复锻打、淬火，与汉军老兵这块精钢熔炼在一起。


    思想上的整训比肉体上的操练更耗心神，但成果显著——那些曾经麻木的目光里，开始有了别样的神采，操练时喊出的口号，也带上了几分发自肺腑的力度。


    从羌汉杂居区招募的新血，更是给军队增添了悍勇与野性。


    双马镫已不再是稀罕物，校场上终日尘土飞扬，那是骑兵在进行着贴近实战的冲阵、劈砍、骑射合练，马蹄声里都透着股狠劲。


    防务，街亭那座曾经的绞肉机，在王平手里正被改造成一个令人望而生畏的钢铁刺猬。


    加高的城墙，新增的箭楼瓮城，储备充足的守城物资，以及反复推演的防御预案，让魏延对东大门的安全性，多了几分底气。


    而纵横陇右、连接汉中与凉州的那一张驿道烽燧网，也如同人体的经络血脉，被重新疏通、强化，确保政令军情能如臂使指，瞬息通达。


    民政，这块最庞杂的基石，在王连、高翔这两位老成持重的副手主持下，加上李简等新附官吏的配合，竟也以超乎魏延预料的速度，走上了正轨。


    赋税减免的告示贴遍了乡亭，宣讲的官吏跑断了腿，但换回的是田间地头渐渐多起来的笑脸和偶尔一句“汉军仁义”的嘀咕。


    曲辕犁的仿制推广虽慢，但已见成效。


    流民以工代赈，修了城墙，通了水渠，自己也得了口粮和未来的盼头。


    市场重新有了人气，通往凉州的商队也开始试探着出发……


    魏延终于可以从那令人窒息的案牍劳形和事务漩涡中，暂时挣脱出来。


    ………


    羊肉在炭火上滋滋作响，油脂滴落，溅起一蓬蓬细小的火星，混合着粗盐和果木的焦香，在温暖的厢房里弥漫开来。


    魏延盘膝坐在矮榻旁，手中两根铁钎缓缓转动，眼神有些飘忽地望着跳动的火焰。


    “砰！砰！砰！”


    急促的敲门声打断了这份静谧，力道之大，让门框都震了震。


    魏延皱了皱眉：


    “谁？”


    “将军，是我，姜维！”


    门外声音带着惯有的清亮与一丝不易察觉的急切。


    “进来。”


    门被推开，一股早春夜晚的寒气涌入，旋即被室内的暖意吞没。


    姜维带着一身外面的凉意跨进来，目光先是被炭火和烤羊腿吸引，喉结不自觉滚动了一下，才转向魏延，抱拳行礼。


    魏延没抬头，依旧专注地翻烤着羊腿，油光在他指节分明的手上闪烁：


    “什么事？”


    姜维眨眨眼，努力把目光从焦黄诱人的肉上拔开，清了清嗓子：


    “啊……没什么要紧事，就是……来看看将军。几日未见，末将心中挂念。”


    话是这么说，眼睛却像被磁石吸住一样，又溜回了那两只滋滋冒油的羊腿上。


    魏延嘴角几不可察地弯了一下。


    他没说话，只是将手中一根穿着羊腿的铁钎，试探性地往姜维那边递了递。


    姜维眼睛一亮，脸上瞬间绽开笑容，语气都轻快了几分：


    “哎呀！将军您怎么知道末将还未用饭？正好！正好！”


    话音未落，手已迅疾如电地伸出，一把“接”过那根羊腿，动作之流畅，仿佛演练过千百遍。


    魏延也不在意，任由他拿去。


    羊腿已烤至七八分熟，焦香内蕴。


    他拈起一小撮粗盐，在掌心细细捻匀，然后手腕轻抖，均匀洒在两条羊腿上。炭


    火再次舔舐，盐粒融化，渗入肌理，香气愈发醇厚浓烈。


    两人就这么在炭火旁坐下。


    魏延拿起自己那条，斯文地撕下一小条肉，放入口中，慢慢咀嚼。


    又拎起手边一个陶坛，对着坛口小抿一口。


    酒是陇右本地的浊酒，有些涩，但入口后却有股暖意升腾。


    相比之下，姜维就豪迈多了。


    他顾不得烫，直接对着羊腿最肥美处就是一大口，烫得直吸气也舍不得吐，胡乱嚼几下便囫囵咽下，然后抓起魏延推过来的另一坛酒，仰头灌了一大口，发出满足的叹息。


    “哈——！痛快！”


    魏延看着他那副毫不作伪的饕餮模样，眼中掠过一丝温和的笑意。少年意气，纯粹直接，真好。


    炉火噼啪，肉香酒气交织。


    沉默并不尴尬，反而有种袍泽之间无需多言的惬意。


    良久，魏延忽然轻轻叹了口气。


    声音很轻，却在这静谧的室内显得格外清晰。


    姜维正撕咬着第二块肉，闻声动作一顿，敏锐地抬起头，嘴角还沾着油光：“将军，怎么了？”


    魏延没有立刻回答，目光重新投向跳跃的火焰，仿佛透过那橘红色的光晕，看到了某些遥远的、模糊的影子。


    “伯约，”


    他开口，声音平淡得听不出情绪，


    “你可曾……有过心仪的女子？”


    姜维愣了一下，随即有些不好意思地挠挠头，咽下口中的肉：


    “未曾。不过……家中老母已在催促，想来也就是这一两年的事了。”他年纪其实已不算小，早该成家，只是之前身处魏国边郡，后投汉军，戎马倥偬，便耽搁下来。


    魏延似乎没在意他的回答，自顾自地说了下去，语气依旧平淡，像在陈述一件与己无关的往事：


    “十七岁那年……我有过三次心动。”


    姜维竖起耳朵。


    “一次，是先生点名让我回答问题时。”


    魏延嘴角似乎弯了一下，那笑意很淡，却带着点怀念，


    “一次，是在阁楼上一脚踏空的时候。”


    他顿了顿，声音更轻了些，


    “还有一次……就是和她四目相对的时候。”


    姜维听着，心里却泛起一丝古怪。


    将军这年纪……十七岁？那得是多少年前了？


    他小心翼翼地问：“将军，您十七岁……还在上私塾？”


    “嗯，”


    魏延点点头，撕下一小条肉，


    “小时候顽劣，没好好听先生讲学。长大了，反倒想多学些东西。”


    这话半真半假，穿越前的他，十七岁可不正是高中埋头苦读的时候么？


    “那……”


    姜维更好奇了，


    “那位让将军心仪的女子呢？”


    问完，他立刻意识到什么，猛地住口。


    将军早已成家，妻儿皆在汉中，此事人尽皆知。


    可他驻守陇右以来，从未见家眷随军，甚至极少提及。


    是留在汉中为质？还是……另有隐情？难道将军方才所言，并非虚指，而是确有其人，且结局并非美满？


    魏延没有看他，只是低低笑了一声，那笑声里有些说不清道不明的东西。


    “你心仪人家，”


    他慢慢嚼着肉，声音含糊却清晰，


    “人家……不一定心仪你呀。”


    说完，他自己先哈哈大笑起来，仿佛说了个极好笑的笑话，又仰头灌了一大口酒。


    只是那笑声在暖融融的屋子里，听起来有些空旷。


    姜维默默啃着羊腿，没再追问。


    他隐隐觉得，此刻的将军，和平日里那个挥斥方遒、算无遗策的陇右都督有些不同。


    像是卸下了一层坚硬的甲胄，露出底下某些柔软而疲惫的内里。