当魏延亲率前锋抵近石城，真正看清这座要塞时，饶是他身经百战，也不由得心头一凛。


    好一个“铁桶石城”！


    城墙明显被加高加固，青灰色的墙砖在秋阳下泛着冷光。


    更令人警惕的是墙头那些突出的“悬楼”，如同巨兽伸出的触角，居高临下，无死角监控着城下每一寸土地。


    而城墙壁上……似乎覆盖着一层不均匀的冰壳？


    魏延眯起眼，是了，泼水结冰！


    此时深秋，夜间寒冷，守军竟用此法让城墙滑不可攀！


    城外的防御更是令人咋舌：三道交错纵深排列的壕沟，如巨蟒般缠绕着城墙，沟底寒光隐现，必是铁蒺藜。


    沟与沟之间，地表看似平整，但经验告诉魏延，那里很可能布满了伪装的“陷马坑”。


    在离城百步之处，一排排削尖的拒马枪密密麻麻，如同钢铁荆棘林。


    魏延的目光扫向城头。


    那里整整齐齐码放着无数鼓鼓囊囊的麻包——粮包。


    数量之多，堆积之整齐，仿佛在无声地宣告：我们粮草充足，不怕你围！


    “好个曲谧……”


    魏延低声自语，嘴角却勾起一抹冷冽的弧度，


    “铁壁？我倒要看看，是铁壁硬，还是我的刀锋利！”


    然而，接下来几日的观察，让魏延心中的凝重又加深了几分。


    那些粮包，每日都有士卒“按时搬运”，秩序井然，毫无仓促或短缺之象。


    夜间，偶尔会有小股魏军缒城而下，在黑暗中活动片刻又迅速返回，行动诡秘，似在传递消息或获取补给。


    更麻烦的是，魏延派出的精干细作，根本无法混入城中——城门盘查极严，稍有可疑立遭逮捕，城头悬着的几颗新鲜首级就是警告。


    试探，必须开始了。


    第一日，魏延亲临阵前，大军列阵东岸，战鼓擂动，声震洮水。


    他并未急于进攻，只是让弓弩手进行几轮压制性射击，投石机抛射石弹试探城墙坚固度。


    同时，步卒在盾阵掩护下，缓慢向前推进，挤压守军的防御空间，引诱其消耗箭矢滚木。


    曲谧的应对冷静而高效。


    城头弩箭精准狠辣，专射执旗军官与盾阵缝隙。


    滚木礌石准备充分，几次将试图靠近壕沟的汉军小队砸退。


    魏延在高处仔细观察，眉头越皱越紧：防御体系严密，反应迅速，指挥如臂使指。


    “填壕！”


    魏延下令。


    汉军推着填壕车，扛着沙土袋，再次逼近。


    然而，刚接近第一道壕沟，沟底突然响起沉闷的梆子声——是“地听”！守军通过埋设的陶瓮，早已听到了地下的动静。


    紧接着，城头专为对付填壕而设的“夜叉擂”（带刺巨滚木）和密集的火箭呼啸而下，填壕车被点燃，士卒伤亡不小，第一次填壕尝试无功而返。


    硬的不行，就来软的。


    魏延转变策略。


    第二日，汉军阵前竖起高杆，魏平那经过处理仍显狰狞的头颅被高高悬挂。


    同时，数以百计绑着李简体劝降信的箭矢，如同飞蝗般射入城中。


    信中极尽渲染陇右已失、援路断绝的形势，许诺“降者免死，仍享爵禄”。


    阵前，俘虏的凉州兵用乡音哭喊劝降，字字泣血。


    这一招似乎起了些作用。


    城头守军出现了一阵轻微的骚动，虽然很快被军官弹压下去，但那种不安的气氛，魏延敏锐地捕捉到了。


    第三日，魏延在组织又一次佯攻时，特意下令：


    “火箭手，瞄准那些粮包！”


    数十支拖着火焰的箭矢划过天空，钉在城头粮包上。


    大部分粮包岿然不动，但有那么几个被射中后，破口处露出的并非金黄的粟米，而是灰褐色的沙土！


    “哈哈哈！”


    魏延身边有将领大笑，


    “果然有诈！粮草不足，以沙充数！”


    魏延眼中精光一闪，立刻令嗓门大的士卒齐声呐喊：


    “城中粮尽！沙土充饥！尔等还要为徐邈卖命饿死吗？！”


    城头顿时一阵大乱。


    许多守军士卒惊疑地看向那些破开的粮包，窃窃私语声四起。


    然而，不过片刻，曲谧的身影出现在城楼。


    他声音洪亮，清晰地传到阵前：


    “汉军奸计！妄图以火箭毁我粮草，毁之不成就污以沙土，动摇军心！尔等且看！”


    他一挥手，几名士卒当众割开旁边几个完好粮包，白花花的上好粟米倾泻而出！


    “此乃魏延诡诈之术！众将士勿疑，随我死守！徐刺史援军不日即到！”


    曲谧的喊话稳定了军心，看向汉军的目光重新充满敌意。


    魏延在阵中，看着曲谧这番表演，心中非但没有气馁，反而更加兴奋。


    对手越强，才越有意思！


    曲谧反应迅速，处置得当，是个难得的对手。


    那泄出的真粮食，恐怕是故意展示的库存，但沙土包的存在，说明他粮草绝不像表现的那么充裕！


    这细微的破绽，已被魏延牢牢记住。


    “派斥候，沿洮水上下游，给我搜！所有能渡河的地方，一寸都不许放过！”


    魏延不信，曲谧真能把漫长的洮水防线守得滴水不漏。


    然而，回报令人失望：所有可能的浅滩、缓流、旧渡口，甚至一些看似无法通行的险峻处，都有魏军小股部队驻守或巡逻的痕迹。


    曲谧就像一只警惕的蜘蛛，将网织得又大又密。


    僵局。


    汉军屯兵坚城之下，日日鼓噪，却难越雷池一步。


    士卒们最初的锐气，在一次次无功而返的试探和填壕中，开始悄然消磨。


    营中开始出现“石城难打”、“曲谧厉害”的低声议论。


    魏延独自站在营前高坡，遥望石城。


    暮色中，那座冰冷的要塞如同盘踞在洮水西岸的巨兽，嘲笑着他的大军。


    石城僵局的第五日，魏延变了。


    他不再让大军每日雷打不动地陈列于东岸鼓噪，反而开始“懈怠”。


    先是东岸营垒的旗帜稀稀拉拉撤掉了一小半，接着有成队的骑兵和步兵离开大营，向北、向南两个方向开拔，烟尘不小，像是去攻略周边尚未降服的坞堡或劫掠粮草。


    更显眼的是，营寨后方突然多出了大批“民夫”，叮叮当当地开始挖土垒墙，修筑起看似更加庞大、更加坚固，也更适合长期围困的营垒工事。


    一切迹象都表明：魏延似乎放弃了速攻的打算，准备跟曲谧打一场消耗战。


    石城守军见状，紧绷了数日的神经似乎松弛了些许。


    一些低级军官甚至私下嘀咕：


    “看来魏延也知道咱这石城是块硬骨头，啃不动了。”


    “要打持久战？咱们粮草……呃，应该够吧？”


    然而，这一切松懈，在第七日的子时，被彻底粉碎。