魏延闻报，心中疑窦丛生。


    他一面令人按原计划潜入，一面加强了营地四周的警戒。


    这些人于子夜时分出发，拂晓前便利用混乱和贿赂，混入了临洮城。


    城内的景象让他们大吃一惊：街道萧条，店铺大多关门，行人神色惶惶。


    酒肆茶坊中，人们交头接耳，谈论的全是“陇右已失”、“张将军败退”、“蜀军势大”、“援军无望”。


    甚至有人公开抱怨刺史徐邈“远在姑臧，不顾我等死活”。


    更令探子震惊的是，他在一处市集，亲眼目睹了几名低级军官与本地豪强子弟的争执，言语中竟透露出“不如早降，以免玉石俱焚”的意思！


    而周围的守军士卒，大多目光躲闪，并无多少战意。


    探子不敢久留，搜集到足够信息后，于当天傍晚顺利返回野狐岭大营，将所见所闻一五一十禀报魏延。


    魏延听完，沉默良久，手指在案几上轻轻敲击。


    “人心已乱，守志已摇。”


    他缓缓道，


    “徐邈或许能守姑臧，但这前沿诸城，恐怕已无死战之心。传令下去，全军饱食，早些休息。明日拂晓……”


    他眼中闪过一丝果决：


    “兵临城下，先礼后兵。派人射劝降书入城，陈说利害。若其不降……”


    他顿了顿，声音转冷：


    “再攻城不迟。”


    然而，根本没用等到“再攻城”。


    翌日拂晓，汉军刚刚列阵完毕，尚未逼近临洮城墙一箭之地，就见临洮东门在令人牙酸的绞盘声中，缓缓打开了。


    一名文官打扮的中年人，身穿魏国低级官吏的袍服，手中捧着一个木盘，上面放着印绶和户籍册簿，战战兢兢地走出城门。


    他身后，跟着几十名丢盔弃甲、垂头丧气的守军士卒，以及几名面色复杂的本地乡绅。


    那文官走到阵前百步，扑通跪倒，将木盘高举过头，声音发颤却清晰地喊道：


    “临洮县长史陈杞，率全城官民……归降天兵！恳请将军……勿伤百姓！”


    魏延骑在马上，望着眼前这一幕，心中并无多少胜利的喜悦，反而升起一丝明悟与感慨。


    陇右的陷落，张郃的败退，蜀军的雷霆之势，以及徐邈救援的遥遥无期……这一切像无形的巨石，早已压垮了这座边陲小城最后的抵抗意志。


    不战而屈人之兵，善之善者也。


    他催马缓缓上前，来到那降官面前，沉声道：


    “既愿归顺，我大汉自当以诚相待。起来吧。约束好城中兵马，维持秩序。我大军入城，秋毫无犯。”


    “谢……谢将军天恩！”


    陈杞涕泪交加，连连叩首。


    魏延抬头，望向洞开的临洮城门，望向更西方的凉州腹地。


    第一座城池，就这么兵不血刃地拿下了。


    但这仅仅是个开始。


    凉州的骨头，绝不会都像临洮这般酥软。


    真正的硬仗，恐怕还在后面——在那狄道、襄武，乃至姑臧的城墙之下。


    临洮城头，“汉”字旗取代了残破的魏旗，在秋风中猎猎作响。


    城内的惶恐并未持续太久，魏延的铁律发挥了作用——汉军入城，秋毫无犯，只接管了府库、武库与四门防务。


    原县长史陈杞被暂时留任，协助安抚百姓、登记户籍，但城中五百余名降卒被即刻打散，混编入后勤民夫队，由一队汉军看管。


    “告诉陈杞，”


    魏延对留下协防的校尉吩咐，


    “临洮已归汉，便是大汉之民。让他用心办事，过往不究。若有异动……你知道该怎么做。”


    “末将明白！”


    校尉抱拳领命。


    魏延没有时间细细消化这颗轻易到手的果实。


    他的目光早已投向西方，投向洮水上游那片更为辽阔、也必然更为艰险的土地——凉州。


    兵贵神速。


    在临洮只休整了一夜，翌日拂晓，大军再度开拔。


    依旧是严谨的行军队列：两百精骑前出二十里哨探，主力分三队梯次行进。


    只是这一次，队伍中多了几十名自愿充当向导的临洮本地人，以及数百头新征用的骡马，驮载着从临洮府库中起出的部分粮秣。


    与此同时，一支截然不同的队伍从临洮西北角悄然而出。


    马岱一马当先，身后是四千羌胡骑兵。


    他们没有整齐的队列，装备也五花八门，皮甲、骨箭、弯刀与抢来的魏军制式兵器混杂，但每一张被风霜雕刻的脸上都写满剽悍与对掠夺的渴望。


    马岱没有多言，只是举起手中那柄标志性的长刀，指向西北方向那条隐没在群山褶皱间的“羌中道”。


    羌骑们发出低沉的呼啸，如同狼群出猎，马蹄叩击着坚硬的山地，迅速消失在晨雾与山影之中。


    他们的任务不是攻坚，而是如同水银泻地般渗入敌后，成为魏延主力这把重锤挥舞时，最不可预测也最令人胆寒的“阴影”。


    魏延主力沿洮水北岸官道西进。


    道路尚算平整，但两侧山势渐陡，林木森然。


    斥候回报的频率越来越高，几乎每半个时辰就有新的地形与可疑迹象报来。


    “将军，前方三十里，便是抹邦山隘口。”


    张嶷指着舆图。


    “两山夹一谷，道窄仅容两车并行，长约二里，地势险要。昔日在南中时，末将曾遇类似地形，最易设伏火攻，或于山顶囤积滚石檑木。”


    魏延闻言点头：“伯岐所言极是。先锋是谁？”


    “是李敢校尉，率五百锐卒、两百弩手，已先行一个时辰。”


    “传令李敢，”


    魏延沉声道，


    “抵达隘口外三里即止步，多派哨探，不仅要查两侧山脊，更要留意有无引火之物、松动巨石痕迹。确认万全后，分批次快速通过，占领隘口后，立刻在山顶建立哨垒，并清除山道上任何可能被敌军利用的杂物。”


    “诺！”


    传令兵飞马而去。


    张嶷补充道：


    “将军，可令李校尉通过后，于隘口西侧也设立警戒，防敌迂回。另，大军通过时，各队间隔拉大，以防万一。”


    “就依伯岐。”


    魏延从善如流。


    然而，意料之中的伏击并未出现。