早饭时分，这股不安像滴入清水中的墨汁，迅速扩散。


    民夫营里，几个刚领完稀粥和半块杂面饼的老兵蹲在墙根下，唉声叹气。


    “俺家就在陇西，本想着跟郭将军守住了城，还能回去看看老婆孩子……这下好了，回不去了。”


    “蜀军围得跟铁桶似的，怎么回？”


    “不是说有援军吗？”


    “援军？”


    旁边一个年轻些的郡兵嗤笑，他脸颊凹陷，眼窝发青，这是长期半饥半饱的痕迹，


    “老子守城这么久了，援军的影子都没见着！昨天倒是来了个送信的，结果呢？被郭将军的人锁起来了！为啥锁？肯定是说了不该说的话！”


    “啥话？”


    郡兵左右看看，声音压得更低：


    “说是张郐大将军……根本打不过来！让咱们……能守就守，守不住……自己看着办！”


    “放你娘的狗屁！”


    一个什长模样的汉子涨红脸呵斥，


    “再敢乱传谣言，军法处置！”


    那郡兵脖子一缩，不敢再言，眼神却满是怨怼。


    什长骂完，自己心里也发虚。


    他蹲下来，看着碗里清得能照见人影的稀粥，半晌，才喃喃道：


    “……粮仓那边，我昨日去领箭矢，看见管仓的老赵在偷偷抹眼泪。问他，他只摇头，说……米快见底了。”


    周围一片死寂。


    只有寒风穿过营房间的巷道，发出呜呜的哀鸣。


    郭淮是在午后巡城时，察觉出不对劲的。


    城头守军的眼神变了。


    以往他们见他，即便疲惫，眼里总还存着敬畏和一丝盼头——盼援军，盼解围，盼活着回家。


    可今日，那些眼神躲闪着，麻木着，深处藏着一种近乎绝望的躁动。


    他走过之处，窃窃私语骤停，取而代之的是一种压抑的、令人心悸的沉默。


    几个正在修补栅栏的民夫动作迟缓，见他来了，慌忙低头，手中工具却哐当一声掉在地上。


    “捡起来！”


    郭淮厉喝。


    那民夫吓得一哆嗦，手忙脚乱去抓，却越急越乱。


    郭淮胸口堵得发慌。


    他强压下那股无名火，转向身侧的亲兵队长：“王伍那边，没出什么岔子吧？”


    “没有，按将军吩咐，锁在营房，专人看守，饮食照常。”


    亲兵队长顿了顿，声音压低，


    “只是……将军，营中有些流言，怕是……压不住了。”


    “什么流言？”


    “……说援军不会来了，说张参军抛弃咱们了，说城中粮草将尽……”


    亲兵队长声音越来越小，


    “还有人说……说将军您……要带着亲信突围，把咱们这些郡兵民夫……留在城里等死。”


    “混账！”


    郭淮勃然大怒，


    “查！是谁在妖言惑众！查出来，立斩！”


    “将军息怒，此刻若再动刀兵，只怕……军心更乱。”


    另一名老成些的副将急忙劝道，


    “当务之急，是尽快澄清流言，提振士气。是否……让那王伍出来，当众说清楚？”


    郭淮僵住了。


    让王伍出来？


    说什么？说张郐确实要他再守一两个月？说援军真的遥遥无期？


    那才是真正的崩溃。


    他望着城下连绵的蜀军营垒，望着远处诸葛亮中军那面在风中稳稳招展的“汉”字大旗，又回头，望向城中那些面色灰败、眼神飘忽的士卒。


    这些人，不是他的嫡系。


    他们没有死战的家国情怀，他们当兵吃粮，只为活着。


    当“活着”都成为奢望时，什么军令，什么忠诚，都会变得脆弱如纸。


    “将军？”


    副将见他久久不语，又唤了一声。


    郭淮缓缓闭上眼。


    他知道，有什么东西，正在他看不见的角落里，悄然碎裂。


    像蚁穴溃于无声。


    而他能做的，似乎只剩下……


    眼睁睁看着。


    街亭，蜀军大营。


    魏延蹲在营帐边的土墩上，端着个粗陶碗，眉毛拧得像麻花。


    碗里是半稠不稀的粟米饭，黄扑扑的，上面盖着几根黑褐色的腌菜条。


    他夹起一筷子塞进嘴里，嚼了两下，脸就苦了起来。


    酸。


    还带着股说不清的霉味。


    盐大概只放了指尖捏起来那么一撮，油？根本看不见油星子。


    他艰难地咽下去，喉咙眼儿都发涩。


    穿越过来这些天，脑子里全是街亭、张郃、北伐，生死存亡压着，没顾上挑剔。


    现在局势暂时僵住了，这口伙食的罪，算是遭明白了。


    “娘的……”


    他扒拉着饭粒，低声嘟囔，


    “等这回守住街亭，老子可是头功……怎么着也得让丞相好好犒赏。不多要，几十头羊总得有吧？烤得外焦里嫩，滋滋冒油……”


    他吧嗒吧嗒嘴，仿佛已经闻见烤肉香气，又狠扒了一口饭，胡乱嚼着。


    “光吃羊肉也腻……要是能弄头牛就好了。可惜，耕牛不让杀……”


    他叹了口气，眼神飘忽，


    “汉中的腌鱼回去也得尝尝……啧，这粟米，剌嗓子……”


    正嘟囔着，帐外传来脚步声。


    王平和高翔一前一后进来，正好听见后半截。


    高翔先是一愣，随即咧嘴乐了：


    “文长啊文长，我和王将军这几日提心吊胆，生怕张郃大军压境，吃不好睡不香，半夜有点风吹草动就得爬起来巡营。你倒好——在这儿盘算打赢了回去，找丞相要羊肉吃呢？”


    他语气里带着调侃，眼底却藏着一丝不易察觉的松弛——魏延还能惦记吃的，至少说明，局面没到最坏。


    王平没笑。


    他沉默地走到魏延身边，看着那碗几乎没动几口的饭，又看向魏延：


    “魏将军，可是已有退敌之策？”


    魏延把碗里最后一口饭囫囵吞了，将空碗往旁边一递，亲兵连忙接走。


    他站起身，拍了拍手上沾的灰，又象征性地拍了拍屁股——那粗布战裙扬起一层薄土。


    “退敌？”


    他歪了歪头，


    “我哪有什么退敌之计。不过就是……跟他耗着。”


    高翔和王平对视一眼。


    魏延走到简陋的沙盘边，手指点在街亭后方一条几乎看不见的细线上：


    “记得我让你们派出去的那五百人么？假扮樵夫，从山后绕过去那条路。”


    两人点头。


    “那五百人，是精兵。”


    魏延手指沿着那条线向西滑动，划过陇山褶皱，最终落在那座被红圈标注的城池上，


    “他们的任务，不是去增援丞相，也不是去袭扰——是去‘报信’。”


    “报信？”


    高翔一怔。


    “假扮成张郃的通信兵，绕到上邽城下，告诉郭淮——”


    魏延顿了顿，声音压低，“


    张郃的援军被我们死死挡在街亭，少则一月，多则两三月，绝无可能赶到。”


    王平瞳孔微缩。


    他瞬间明白了。


    上邽被围，郭淮唯一的指望就是援军。


    若他知道援军遥遥无期，城中粮草将尽，守军多是本地征召的郡兵和民夫……军心必乱。


    “郭淮听到这消息，第一反应定是封锁。”


    魏延继续道，


    “他会把‘信使’隔离起来，严禁消息外泄。但他手下那些人——那些只想活命的陇西本地兵——会像筛子一样，把这话漏出去。要不了两天，‘援军不会来了’、‘咱们被抛弃了’、‘粮快吃完了’……这些话，会像瘟疫一样，传遍全城。”


    高翔倒吸一口凉气：


    “所以那五百人……是去‘攻心’的？”