此话一出，十九怔立当场。


    只见那道满身酒气的佝偻身影踉跄着没入深巷，好似孤舟入海，再难追觅，只余下满地白雪映月光，如铺开的素缟，将往事一点点埋葬。


    爹娘究竟有多少事情瞒着自己？


    她不是没怀疑过自己的身世，她爹是个烂赌鬼，输光了家中钱财，把她娘卖入青楼抵债，却能在京郊置下安身小院。待到她十岁时，被飞影卫选中离家后，家里那点薄产又瞬间被她爹挥霍光。


    她当上飞影卫后，曾暗中追查自己的身世，然而所有的线索皆如断线，杂乱无章，无迹可寻。她只得自嘲道，平民草芥的一生就是如此荒诞可笑。


    今日，终于能够窥见这秘密的冰山一角。


    原这二十年晨昏灯火，贫贱挣扎，苦求温饱，一切果真是一场精心织就，却漏洞百出的戏。


    十九依言踏入醉仙楼。


    正值华灯初上，笙歌鼎沸之际，娇哝软语溢出雕花大门，混着脂粉气的暖风拂面而来，楼中的男男女女皆如醉如痴。


    “这位公子，是第一次来我们醉仙楼吗？”老鸨并不认识飞影卫的银色面具，只当寻常客，扭着腰肢来揽客。浓香袭人，绡纱帕子几乎要甩到十九脸上。


    十九只觉得浑身不自在，微微蹙眉，侧身避过，还没思忖如何周旋，只听身后一阵喧哗，数名锦衣华服的公子大摇大摆走入。


    为首青年玉冠金簪，眉眼骄横，腰间金玉相击，珑璁作响，是兵部黄侍郎家的二公子。


    老鸨一见，两眼放光地迎上去：“黄公子，今日寻哪位姑娘作陪？玉竹姑娘可是念您念得紧呢。”


    “小爷做成了差事，今日银钱管够。”黄公子把腰间沉甸甸的钱袋掷给老鸨，眼尾斜挑，道，“去，把楼里十二名花都请来，少一人，拆你一块招牌。”


    老鸨面露难色，搓手赔笑：“这真是不巧，霜叶姑娘已经有客，烟霭姑娘身子不适，早早歇下了。”


    十九本欲转身上楼，却在听闻“烟霭”二字时僵住，驻足回头，几乎与身后搂着佳人的老爷撞个满怀。


    烟霭，是她娘的花名。


    “一百两。”黄公子冷笑一声，拍出一张银票，“把烟霭给我请来，小爷今日偏要听她的《破阵乐》。”


    《破阵乐》本是战场上的助阵曲，弹奏起来及其耗费心神，这摆明了是在故意为难。


    十九倚着楼梯扶手，居高临下地看向黄公子，道：“何必强人所难呢？”


    “哪来的野犬多管闲事？”黄公子扬眉冷笑。身侧长随倏然变色，凑耳低语：“公子慎言，那位好像是飞影卫。”


    “飞影卫？”黄公子讥笑两声，并未放在眼里，“不过天子脚下豢养的爪牙，一群抛肉骨时争食的畜生罢了，也配扰小爷的雅兴？”此话是大不敬。


    十九走下楼梯，站到黄公子身前。


    “瞧你这副穷酸样子，浑身上下，也就这把剑还看得过眼。”黄公子眯起眼睛上上下下打量，目光落在她腰间。


    话音未落，寒光乍破。


    十九腰间长剑出鞘，剑鸣清越如鹤唳霜天，下一秒，剑尖直指黄公子咽喉，划出一道细细的血痕。


    这是显而易见的威胁，若黄公子再无理取闹，口出狂言，就别怪她不留情面。


    十九盯着对方骤然惨白的脸，一字一句道：“看上我的剑了，那就拿命来换。”


    黄公子大惊失色，踉跄后退，撞倒一只青瓷花瓶。


    忽闻二楼传来一声清泠的“住手”，声音不高，却似珍珠落玉盘，压住满楼喧哗。


    东南角那扇常年虚掩的木门，“吱呀”一声打开。


    一位素衣女子抱琵琶缓步而下，云鬓半松，斜插着一支素雅的乌木簪，淡漠地扫过楼下剑拔弩张的场面，眼中只有司空见惯这一切的木然。


    十九收剑入鞘，抬首望去。满楼花灯迷乱了视线，恍惚间，似见少时小院槐荫下，娘亲搂着她轻哼：“月泠泠，风细细，此生原是萍絮命……”


    那调子缠绕着旧事，夜夜入梦，萦绕心间。


    烟霭唇角绽开一抹倦极的笑意，朝黄公子微微颔首，道：“黄公子既然要听《破阵曲》，那烟霭献丑了。”


    她垂眸敛袖，素手拂弦。


    起初只是零星几声，如夜雨叩窗，凄清中带着山雨欲来的压迫。渐而金戈乍起，弦颤欲断，勾勒出边塞万里烽火连天。弦愈急，声愈厉，仿佛要将这醉生梦死的温柔乡撕开，露出底下白骨嶙峋的世道来。


    满楼宾客皆倾耳听，如醉如痴。


    纵是方才嚣张跋扈的黄公子，亦怔立原地，收敛了气焰，坐在椅子上听曲。


    一曲终了，余韵中沉重的杀伐气久久不散。


    烟霭缓缓按弦止音，抬眼望向十九，眸中无悲无喜，只轻轻对她道：“多谢这位公子仗义执言，烟霭感激不尽，若公子不弃，还望上楼一叙。”


    十九随着娘亲的背影走入二楼小屋。


    娘亲放下琵琶，立在辉煌烛火与靡靡笙歌之间，十九看着娘亲鬓间白发，恍觉这十年风霜一层层蚀入骨血，是无法磨灭的。


    十九曾偷偷给过娘亲银子，想让娘亲攒起来为自己赎身。但下次来时，那些银钱全都为她爹还了赌债。


    她曾哀其不幸，怒其不争，却始终不肯信，娘亲甘愿陷在这胭脂堆里。


    “娘。”十九不禁问，“究竟何故，让你委屈自己，甘愿栖身烟花十载春秋？”她想要一个答案。


    烟霭抬手，想要去摘下十九脸上的银色面具，快要触及时堪堪停住，只虚虚描摹轮廓。


    “孩子，你身上流着的不是寻常血。”她轻声道，“你并非我亲生，而是前朝闵太子的血脉。”


    更鼓响。


    一声，一声，撞碎旧朝宫阙的残梦，化作眼前飞雪，簌簌扑上雕窗，漫天皆白。


    “那年，先渝帝派镇北王韩烈追杀闵太子，太子妃当时已有身孕，太子毅然赴死，将你托付与旧臣。你是前朝最后的火种，是无数亡魂托起的孤月。我们隐姓埋名，隐忍多年，皆因相信有一日会该换天地。”


    烟霭面色释然，道：“既然你爹让你来见我，那我的使命就结束了。孩子，去吧，去走你的路。”


    “向前看，别回头。”


    这是娘亲留给她最后的话。


    十九走出醉仙楼。


    原来她不是漂泊的萍，她是深埋的根，在不见光的土中，等一场惊雷。


    她在长街上踽踽独行，不知何去何从，本想回飞影卫的衙门歇息，却顺路经过了朱墙高耸的镇北王府。


    王府大门紧闭，府内却是灯火通明。


    沈止澜跪在雪地上，门房下人早就习以为常，并未通传，仿佛门外跪着的并非靖安侯，只是一尊迟早要被风雪吞没的石像。


    寒气砭人肌骨，若跪上一整夜


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    ，这双腿怕是要废了。


    大门打开，世子韩昭明披着紫貂大氅迈出门槛。


    他抱袖倚柱，目光扫过阶下之人，毫不掩饰其中的厌憎，未发一言，抬手便是一掌朝沈止澜脸上掴去。


    沈止澜不躲不闪，只是闭上了眼。


    “明儿，住手。”一道女声伴着环佩叮当声传来。


    韩昭明闻声，动作一顿，拧眉回头，见到来人时戾气稍敛，轻轻唤了一声“母亲”。


    缓步走来的夫人步步生莲，身穿宝朱红锦袄，外罩银狐披风，云鬓金钗，一举一动尽显雍容。


    她是沈止澜名义上的嫡母，镇北王妃，亦是当今圣上的姑母，景曜大长公主沈瑛，贵不可言。


    王妃笑得温柔，行至儿子身侧。


    “在府内，你是世子，自可训诫。但此处是府外，众目睽睽，一巴掌下去，伤的是王府的体面。”语调柔如春水，话意却冷若寒冰，一开口便道明利害。


    韩昭明只得悻悻作罢，拂袖转身，大踏步回府。


    十九想起陛下令她照应沈止澜周全，正欲上前扶他起来，却见韩昭明去而复返。


    韩昭明立于高阶，俯视雪中之人，语带讥诮，道：“沈止澜，靖安侯，好大的圣眷，日后本世子见了你都要恭敬行礼，今日又何必在这里惺惺作态？”


    话毕，他身侧丫鬟上前，端着铜盆的手一倾，一盆混着冰碴的冷水兜头浇下。


    寒意刺骨。


    沈止澜浑身一震，墨发浸湿，凌乱地贴于颊侧，薄唇瞬间失去血色，一双眼眸笼了水汽，长睫垂落，迷蒙间看不清神色是否仍如往日淡漠。


    待韩昭明再次进门，十九才从阴影中闪身出来。


    她解下披风，无声覆于沈止澜肩头，见他微微战栗，想起他是有重伤在身，此刻是冷极，还是痛极？


    忽有风过，卷起阶前残雪，扑上沈止澜湿润的眉眼。


    十九心头微动，她曾见沈止澜于北疆风雪挥师千里，运筹帷幄。而今还朝，年少封侯，何等显赫，怎在这朱门之前，碾碎玉骨作尘泥，是这般任人揉捏凌辱的性子？


    十九心知，若她要走这条万劫不复的复国路，沈止澜一定会是路上最大的绊脚石。此刻，仍是生出一丝恻隐，仿佛看见高飞于天的鹤，自折羽翼坠入泥淖。


    “沈大人。”她声音很轻，俯下身为他系披风，“雪夜寒凉，你是不想要这双腿了吗？”


    十九见沈止澜仍跪着不动，她不由分说地握住他的胳膊，湿透的衣料，冷得透骨。她用了力，向上一提，像是要将他从泥泞中拉扯出来。


    沈止澜借着力道起身。


    目光交汇，又仓惶移开。重整情绪后，二人保持一个疏离的距离，无言地行过一段路，走到御赐的靖安侯府。


    御赐的府邸是前朝旧宅，空置数十载，廊柱间的朱漆早已斑驳，需经过工部修缮才好住人。但如今沈止澜无处可去，只得寻一间尚能栖身的屋子暂住。


    檐下冰凌砸下，让二人停住脚步，推开最近一扇门。


    室内尘灰簌簌，沈止澜挽袖清理案几，背影孤峭。十九静立片刻，不禁上前帮一把手，俯身擦拭灰尘。


    沈止澜忽然转头，四目再度相接，这次谁也未躲。


    他轻声开口：“这些时日，承蒙大人照顾，感激不尽，”话音稍顿，似是在斟酌措辞，随后道，


    “还不知大人名讳。”