翌日，本不是桑妩一惯给老夫人问安的日期，正院里却来了人。


    来人是周嬷嬷，老夫人身边的心腹大人物。


    往日去老夫人院子里，桑妩都只能得到贴身婢女的接待，对方是侍立老夫人身边看着的那个，今日怎么突然来请她，就很奇怪。


    其实老夫人突然主动想起她这件事本身就很奇怪。


    但，对方确实是可以对她不冷不热甚至是忽视的，她作为晚辈，却不能不去。


    桑妩捺下心里的怪异，笑道：“好。”


    正院里，草木青翠，一砖一瓦都透着厚重底蕴的典雅，整间明堂袅绕在深沉的檀香里。


    老夫人坐在榻上，手里捻着一串十八子的金刚菩提珠。


    她信佛，桑妩平日会手帮着抄些经文。


    她的字画，便是老夫人见到也会和颜悦色几分。今日，她也一并将这段时日抄写的佛经带了来，呈给了老夫人。


    只对方反应淡淡，随手将佛经交给了贴身的婢女，而后掀起眼睛，意味深长地看着她。


    那目光在她身上几要凝成实质，如一把锐利刀子，慢慢试探她的皮肉。


    桑妩被这样的眼神看得心头一突，期期艾艾喊了声“祖母”。


    老夫人收回视线，缓缓开口：“从前我问你为什么给六郎守，你一番肺腑之言，听着也是情真意切，我便信了你是真心，成全了你。”


    “只如今，我看你的一片真心已不在六郎身上，既如此，不如我再为你指一条明路。”


    她淡淡地道：“你本没带几个嫁妆来，我另给你银铤百两，铺面两间，便算作为你改适的添妆，如何？”


    始料未及。


    比起惶恐，桑妩更多是茫然。


    老夫人不比三夫人直率，在她面前，桑妩一向更加低调谨慎。


    不想便这般谨慎着，还是有地方打了她的眼。


    她将头一低：“……孙媳驽钝，不知哪里做得不够好，惹了祖母生气。只请祖母保重身体，过些时日就是忻郎周祭了，万莫因其他小事郁结伤心。”


    她道：“孙媳不敢，也未曾忘却初心。”


    “怎么，你不愿？”


    老夫人冷笑，“改适旁人家，百般推辞，怎地到了鹤郎这儿，就‘不敢不从’了？”


    “我看你，并非驽钝，聪慧得很。”


    桑妩嘴唇动了动。


    想要说话，老夫人继而打断：“行了，我也不逼你今天立时应下，自己回去好好想想吧。只我们体面人家，断不容些轻佻浪荡之人。”


    没有疾言厉色，没有劈头盖脸，气场就这么轻描淡写地压下来，桑妩只能屈膝：“……是。”


    待出了正房，周嬷嬷从后面追了上来：“少夫人留步。”


    “嬷嬷……”桑妩看见她，垂眸问，“嬷嬷可能告知，祖母因何恼我？”


    如果只是因她和裴四郎这个事，桑妩是不信的。


    当初既然应下，没有突然反悔发作的道理。


    必是托词。


    只老夫人冷声斥她“轻佻浪荡”时，神色间的怒意做不得假。桑妩一时想不通，自己每天待在后宅，连男子的面也见不上，究竟打了谁的眼。


    寻常人被长辈一番羞辱斥责，早已臊得无地自容，这位少夫人却还能保持清醒的脑子，觉出不对来。


    周嬷嬷高看了她一眼，到底多嘴提醒了两句：“早上李娘子来向老夫人问好，说起外间有段传言，老夫人听了，当下脸色就不对了。”


    李娘子是老夫人故交的儿媳，因家道中落，无处可去，便来投奔，平日就住在裴宅后面那一片低矮的平房里。


    桑妩曾在给老夫人请安时见过对方两面，并无太多交集，印象中就是个嘴巴很碎又不失圆滑的普通妇人。


    桑妩蹙眉：“什么传言？”


    周嬷嬷没回答她，反问：“少夫人是在长安出生的，后来才跟爹娘来的余杭吧？”


    桑妩遽然抬眸：“……嬷嬷！”


    “那个时候，红蓼娘子还在贵人府上当丫鬟吧？又是什么时候跟令尊有的婚约？”


    最不愿去想的那个猜测，实现了。


    桑妩颤了颤眼皮，眼泪忍在睫间。


    美人惊惧的样子，看得周嬷嬷心存不忍，只是……坊间最喜欢议论就是高门秘辛，母亲的丑闻艳事加上女儿的经历，还不定在这些人嘴里传成什么样。


    她道：“老夫人既叫你来，必是找人查清了来龙去脉。少夫人也别想着解释开脱了，老夫人岂是那等任人挑唆的傻子？”


    “少夫人应清楚了，我们老夫人一辈子，最重名声。”


    桑妩咬唇。


    老夫人真正不能容忍的，并非她母亲做了什么，而是因为她，间接让裴家卷入了这样的逸闻里。


    想通这一点，桑妩明白老夫人这里是说不通情的。


    她没再多废口舌。


    周嬷嬷目送她摇摇欲坠的背影离开，转身回了正房。


    老夫人原本闭目坐在榻上，盘捻手里的菩提子，听见动静，掀起了眼皮：“跟她说什么了？”


    周嬷嬷道：“说了李氏的事。”


    周嬷嬷并不担心老夫人怪她多嘴。


    老夫人身份尊贵，自恃甚高，有些话，本就不可能自己纡尊降贵开口，便借仆妇的口转达。


    她既同意周嬷嬷追出去，便是默许甚至有意让她将这个“内情”透露给桑妩。


    老夫人淡淡地道：“非是咱们家不能容人，她若还是三房寡妇，我也懒得管，省得老三念叨。只她的事，不能影响鹤郎。他们这些文臣，最重名声，怕招人背地讥笑。”


    “她是个头脑明白的，愿她自己能想清楚一点，体面地走。”


    周嬷嬷叹了口气。


    过了会儿，老夫人又道：“这事，就不必让鹤郎知道了。”


    倒不是担心这孙儿为个女子怎样，只他实在优秀，


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    年纪轻轻，已担了不少本不属于自己的责任在身。


    这次回来，本以为能放松身心，却受老三这份托付。


    对于自己疼爱的小儿子，老夫人自然是不舍得责备的。


    但她担心裴序傲气上来，觉得名声有了污点。


    面对的是自己的亲叔父，他绝不会当面说什么，却无法保证他不憋在心里，生出郁气。


    老夫人道：“四郎瞧着心如明镜，却终究是他爹的儿子。”


    她的子嗣里，属二相公最为聪慧，骨子里也最执拗。


    想到那个早殇的儿子，老夫人长吁了口气，眼角微有湿意。


    周嬷嬷再叹一声，答应道：“是。”


    正院主仆商量的时候，桑妩一整个白天都在思考。


    当时猝不及防，没想到别处，现在冷静下来几可以断定——


    她的娘亲，只是个微不足道的小人物，且早已死去多年，被街坊淡忘。她非是桑万千亲生这件事，连她也只是从桑万千醉后流露出的只言片语拼凑出来的猜测。


    别人怎会无缘无故嚼舌根？


    还嚼到了老夫人的跟前。


    一定……是有人故意。


    知道她娘旧事，看不惯她，近来有机会接触并支使李娘子到老夫人面前碎嘴……这些条件综合起来，这世上有且仅有那么一人。


    桑妩红唇微抿。


    或许她这些天的温柔侍奉、体贴小意在裴四郎那里博得了些许好感，但他终究不是裴忻。


    他是个士族君子，同时也清醒坚定。


    自那天他亲口表达了那一番话，桑妩就明白他是那种将家族利益置于个人之上的人。


    会耐心等她，更印证了他也是个注重名节的人。


    如果她的存在使得白璧上有了微微的瑕疵，桑妩毫不怀疑对方的选择。


    偏偏……又是这个时候。


    二夫人就要回府了。


    在三夫人嘴里，二夫人是一位心气高傲的贵女。


    有这样一个初印象，桑妩不知道，她要怎么让二夫人对自己的眼缘“合”得来。


    这种担忧的体现，便是一整日水米未进。


    她一向是理性大于感性，甚至也隐隐期望起裴序今日不要到后宅来。


    上次那件事告一段落后，裴四郎好似又遇见了什么麻烦，桑妩不知道，只对方今日一早就去了刺史府。


    卢橘说，不定能回来用膳。


    如果是那样，桑妩猜他仍然会选择歇在怀云山房。只有在有闲情逸致的闲暇时，才会到内宅来。


    便在这种期望里，酉时末，天擦黑的边儿上，裴序径直回了寝院。


    桑妩从三房回来，庭院里，遇见一身深绯公袍的裴序。


    视线相交，隔着一棵梧桐，二人同时顿了顿。


    彼时风动，树叶沙沙作响。


    他于月下驻足，看向桑妩。


    衣摆在此时猎猎拂动。