从白云庵回来，三相公就将桑妩叫到了跟前。


    “媳妇，你跪下。”他命令道。


    三夫人惊诧：“这、这是干什么？”


    对待小辈，三相公一向和颜悦色，很少有发火的时候。最近更是时常劝说三夫人，不要因六郎的事迁怒桑妩。


    可是现在，他目光沉沉地看着桑妩。


    三夫人跟他做了一辈子的夫妻，还是头一次见他这么凝重的模样，心下惊疑又困惑。


    桑妩却只最初一愣。


    反应过来后，她什么也没问，提起裙摆，背脊挺直地跪了下去。


    三相公复杂地看了她一眼：“我要你……今日在此发誓。”


    身居高位的人，都喜欢别人听话、好掌控。那就发誓吧。


    桑妩低眉顺眼，恭谨地道：“妩娘发誓，即便与四堂兄结为兼祧夫妻，也只为香火传承，绝不会变心易情，对不住六郎……”


    “不，我要你发誓。”三相公打断她，一字一句道，“你日后，绝对会护着澜娘。”


    桑妩闻言一怔。


    竟想错了。


    三夫人的眼泪一下就落下来了。


    三相公问：“好孩子，你会知恩图报的，对吧？”


    他不需要桑妩发誓始终如一，这都虚假。


    惊才绝艳的状元郎，所有男子仰望的存在。


    做他的妻，一辈子值了。桑妩还年纪轻轻，怎可能不动心？


    只是无论当初的庇护之恩，还是如今亲手送上登云梯——


    你，会知恩图报的，对吧？


    三相公严肃地审视她。


    桑妩看着他的眼睛，看到了满心的顾虑。


    她嘴唇动了动。


    这种情，分辨不清是亲情或者是男女之情，总之对她来说，太陌生。


    她对裴四郎……撒了谎。


    她过往的人生，以出嫁为分水岭，往前，都在为了摆脱桑家努力。


    裴氏是余杭县有名的望族，裴六郎虽然资质平庸，却是独子，三房的资产将来都是留给他的。


    最主要的是，他喜欢桑妩，却不求回报。


    有时候桑妩也在想，如果没有意外，等相处久一些了，自己或许真的能喜欢上他。


    沈怀那个色中恶鬼，人老不说，还暴虐无道。


    桑家可没穷到卖女儿的地步，纯粹是想恶心她。


    族人收了好处，又看在赵氏给她爹生了儿子的份上，对这行为睁一眼闭一只眼。


    桑妩无路可走，才在裴六郎的灵堂前扶住悲痛欲绝的三夫人，红着眼道：“夫人，忻郎去了，从今以后，便让阿妩代他在双亲跟前尽孝吧。”


    可裴家的规矩真大。


    嫁进来后她才发现世上竟然还有这样的道理。


    不让寡妇做这个，不让寡妇做那个。好像女人死了丈夫，就连灵魂也跟着一起陪葬了。笑妄欲念皆不得，只剩个肉身为亡夫守节。


    若她生得逆来顺受的性子，也就认命了，可她大费周折地逃脱那个地方，正是不愿意过糊糊涂涂的日子。


    三相公竟是这世上头一个将她看得十分明白的人。


    桑妩百感交集。


    许久，她缓缓俯下身去，额头磕在手背上，“要不是三房收留，桑妩今日还不知落得什么光景。”


    “往后，会一辈子报答婆母，护着婆母。”


    这一拜，柔顺收敛了起来，郑重其事。


    三相公凝视片刻，点了点头，又长出一口气，收起了锐利，恢复了往日的淡然。


    他让三夫人扶桑妩起来，柔声问：“今日四郎都说了些什么？”


    想起裴序最后的嘱咐……桑妩垂眼道：“四堂兄委决不下。”


    三相公摇摇头笑了。


    他这侄儿，毕竟是大家公子，标准士族。


    从小学的是孔孟之道，完整地接受过世俗礼法的规训。内心世界里，已经被仁义礼智、伦理纲常筑起了一间密不透风的屋子。横梁竖柱，都是他为人处事遵循的规则。


    这时有人再去告诉他，你所信奉的礼法是有漏洞的，坚守的伦常也是可以妥协的，无异于把屋顶掀了。


    便是心底权衡利弊的那杆秤有所动摇，也总要花一段时间去抵抗、去接受。


    他道：“不急，他马上能想明白。”


    桑妩迟疑。


    三相公看了出来，道：“有什么话说吧，不用顾虑。”


    桑妩试探地问：“这件事……也要禀告祖母、二婶婶，还有族里的长辈们吧？”


    “我……”


    就连裴六郎，老夫人都不乐意，这换成连六郎也要仰望的裴四郎……桑妩很有自知之明地对这件事持怀疑态度。


    三相公淡然地道：“族里的事，不用你去操心。”


    心事松了，三相公也愿意点拨她一句：“二嫂这个人，绝非那迂腐顽固的性子。比起出身，她更讲究一个‘合’字。若与她合不来眼缘，便是皇亲公主也没用。”


    有些人看起来般配，却聊不到一处的。


    比如他二哥二嫂，明明门当户对，才貌匹敌，谁不说一双璧人？结果婚后却处处针尖麦芒。


    三相公揉了揉额头：“你更软和些，二嫂喜欢鲜亮姑娘。”


    桑妩乖巧受教。


    这天之后，隔三岔五地，有好几次都在园子里碰见了裴序。


    有时遥遥隔着湖，桑妩经过岸边，看见对方在湖心亭烹茶；有时是去给老夫人请安，在一条长长的垂花木廊下，迎面打了个照面。


    每次，桑妩远远地屈个膝。


    对方颔首回个礼，目不斜视。


    两人之间仿佛有层无形的隔阂。


    直到这一天。


    这一天早晨阳光就特别好，照得园子里春光烂漫。


    桑妩从垂花木廊上走来，一抬眼，小园香径上有两名年轻姑娘，正闹着剪杏花玩。


    “这个好，我要这个！”


    “旁边那朵开得艳！”


    声音明快而清脆，像是春莺啾啾。桃枝儿眼神惊恐。


    桑妩顿了顿，扭头吩咐：“换条路走。”


    桃枝儿连连点头。


    还没等走出两步，斜后方劈空响起一道娇叱：“桑妩，你站住！”


    这一声，气势格外夺人。


    桃枝儿浑身一颤，脚下似灌了铅，立时走不动了。


    僵硬地回头，看到刚才笑容明媚的裴八娘站在那里，横眉竖眼地瞪着她们。


    手里还持把剪子，刀锋上黏着几片湿漉漉的杏花瓣子。


    太吓人了！


    “少夫人……”桃枝儿慌慌去推桑妩的胳膊。


    桑妩轻轻叹了口气。


    不是说会严加管束，结果闭门思过了几天，又放出来找她麻烦……嗯，这形容倒像是在说小狗。


    桑妩不由好笑。


    转身的功夫，裴八娘已快步到了跟前。


    桑妩这才留意到，她身后跟着的那个年轻姑娘，容貌清秀，神情肃静，微微内扣肩膀。


    标准大家闺秀的姿态。


    桑妩对二人微笑：“八妹妹，何娘子，好雅兴啊。”


    裴八娘翻个大白眼：“少攀亲近。”


    她道：“我有话告诫你！”


    小姑娘严肃起来，面上绷得紧紧的，显得腮帮子更圆润了，根本没什么说服力。


    桑妩点点头：“好。”


    裴八娘开口道：“虽然以前的事错都在你……”


    桑妩挑眉。


    裴八娘别扭了一下，几乎是用咕哝的腔调承认，“但毕竟现在你才是我六兄的媳妇……”


    她一本正经：“阿茵姐姐柔善，不与你争长论短，往后你也不可以多嘴说些有的没的，知道了吗？”


    看来上一次的话还是被她听了进去些，桑妩柔柔一笑，道：“好。”


    裴八娘的性子就是这样，桑妩也不想着和她冰释前嫌，能相安无事就挺好。


    只是，另一道打量的目光存在感太强烈……桑妩没法当作看不见。


    何茵和她对视上，下意识就往后缩了一步。


    “何娘子。”桑妩嗓音轻柔，“有话不妨直说。”


    “没……”何茵强笑笑。


    只是。


    桑妩站在廊下，眼角眉梢都晕染着春光。


    何茵盯着她片刻，几度欲言又止，最终，还是忍不住开口：“桑娘子，我……我想问你。”


    “你……”她压低声音求证，“是不是就快要不给忻郎守了。”


    桑妩脸上的笑容淡了。


    “什么意思？”她问。


    裴八娘：“什么？什么！”


    怎么她什么都不知道！


    何茵呼吸都发抖：“我，我今天不小心听见舅婆屋里的嬷嬷说……桑娘子，是真的？”


    桑妩没说话。


    裴八娘完全沉浸在自己的震撼里。


    “你，你怎么能这样！”何茵肩膀颤了颤，双眸顷刻盈泪，清秀的面孔上尽是悲伤，“他为了你……你不配！”


    从外表上看，桑妩肩膀单薄，腰肢纤细，看起来袅袅弱弱的。


    三夫人也喜欢她乖巧听话。


    但其实，她挺不耐烦何茵这种哭哭啼啼的行为的。


    尤其是……一口一个“他为了你”。


    听着腻。


    裴家人说说也就算了，这个何九娘，是想干嘛？<


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    p>桑妩微微一笑，语含深意地道：“一直就听说，何娘子为郎君的事痛心疾首。这么情深意切，我得替舅姑①谢谢你啊。”


    “我”何茵张口，脸皮慢慢涨红。


    冷静下来，才想起这是在人家家里。


    廊庑那边有群小丫鬟探头探脑，窥视着这边。


    那种不能上台面的行为，就像她一直暗暗打量桑妩。


    可她是那样娇艳好看。


    她恨恨瞪了桑妩一眼，羞耻地离开了。


    桑妩冲还在发傻的裴八娘道：“八妹妹没有别的指教，我就先带丫鬟走了。”


    裴八娘忙喝：“等等！”


    她追上去质问，“我还没问你呢……刚刚说的怎么回事？”


    “你不给我六兄守？你要改嫁？嫁谁？哪里来的奸夫？是不是先前曹家那个九郎？”


    “不行啊，我六兄可是因为你死的，你，不是，他尸骨未寒，你、你但凡有点儿良心……”


    裴八娘说话连珠炮似的。


    桑妩忽然停下脚步，屈膝：“四堂兄。”


    裴八娘懵懵抬头。


    长廊拐角的台阶上，她那阿兄高高在上，金光闪闪。


    裴八娘皱一皱眉，发现是对方长得太高，挡住了阳光的缘故。


    不知怎的，现在见到他下意识就心虚。但转念一想，自己今日又没做什么出格的事，底气兜兜转转又回来了。


    裴序身形颀长，站在那里，淡淡地看了她们不知多久。


    他今天穿一件缃色的圆领袍，扣得一丝不苟，微微露出里面白纱中单的领子。阳光的颜色在袍服上晕开，好看得有些令人晕眩。


    桑妩多看了他一眼。


    以为今天又像前几次一样，行了个礼，便打算交错而过。


    裴序却叫住她。


    “三叔父，今日精神如何？”


    桑妩意外。


    “……还算好？”


    裴序沉默片刻，“好。”停了停，又道，“辰时，族中长辈都到祠堂……”


    桑妩愣住，抬起头。


    裴序也抬眸，“你也来。”


    桑妩不知道，原来这个事已经到了这里。


    难怪何九娘都能听见老夫人房里的下人议论。


    她深吸一口气：“好，我……”


    裴八娘一声大叫。


    她醍醐灌顶：“是你们！”


    没头没尾的一句，裴序的眉头忍不住皱了起来。


    还不待说什么，裴八娘一头扎了上来！


    这也不像小狗，像头小牛。


    桑妩下意识就退远了些。


    但有人比她反应更快。


    桑妩本来踏上了台阶，要从裴序身畔穿过，被他叫住后，在他下一级停下了脚步。


    所以在裴八娘猛冲上来时，裴序下意识地伸手给她挡了一下。


    只没想到，裴八娘瞧着刁蛮，确实是养尊处优长大的。这一下甚至没用力气，她竟自己踉跄了两步，歪着摔倒在了地上。


    这个结果，三方都愣了愣。


    待裴八娘觉得丢脸，扑地大哭起来，侍女才纷纷惊恐地去扶。


    裴八娘呜呜哭闹：“你为她推我！哪有你这样的兄长！”


    裴序：“……”


    他纠正：“是拦。”


    “我要去祖母面前告你！”裴八娘大哭，“不够，我去二姐姐面前告你！你还抢六哥哥的媳妇，让她降你的罪！”


    “……”


    桑妩好险绷住笑。她还得善解人意呢。


    憋得很是辛苦。


    裴序的沉默像是给了裴八娘哭得更大声的底气。


    他忍了忍，沉声：“要丢人到几时？”


    他道：“你先回去。”


    他身上有一股冷意，凛如霜雪。


    裴八娘瑟缩了一下，就坡下驴，由着婢女搀了起来。


    “我告退了。”裴八娘抽着鼻子，故意咬字，“四兄、六嫂嫂！”


    裴序：“……”


    光华夺目的裴四郎，一生都恐怕难得有这样吃瘪的时刻。回到老宅，还不是被血脉相连的妹妹压制。


    桑妩眼尖地瞧见，他整个人都有一瞬间的凝固。


    实在是没忍住，低了头。


    只是那单薄肩膀细微地耸动几下，明显在偷笑。


    裴序深深她看了一眼，嘴角微沉。


    桑妩识趣地道：“我也回去。”


    只才走几步，她顿了顿，又转身。


    廊外，汹涌明媚的春光越过垂花。她穿一身半旧衣裙站在那里，眉目含情，泪痣鲜艳。


    对裴序轻盈一拜。


    她说：“以后……就拜托四堂兄了。”