“嫂子，你笑什么？”


    沈清婉突然发笑，让夭夭觉得奇怪。


    沈清婉用帕子掩住嘴角，压下笑意，道：“觉得二弟有些迟钝，平时二弟带兵打仗挺精明的，人家柳夫人都悄悄打量他了，他竟然都没察觉到，是不是有点迟钝了。”


    宋昭阳听到儿媳妇这样说，也是好笑，随后无奈摇头。


    “这小子不是迟钝，是压根没往这方面想。”


    “看他这模样，对人家柳姑娘都没有一点男女之情，我看那位柳姑娘也和他一样。”


    “就怕我们瞎忙，而他们俩没有半点情意，这才是我最头疼的。”


    沈清婉和夭夭听到这里，对视了一眼。


    随后夭夭问道：“娘亲，那还需要调查柳姑娘吗？”


    “查！既然柳家有这个意思，我觉得柳夫人不会坐以待毙的，先查一查，成不成以后再说。”宋昭阳说道。


    沈清婉和夭夭见状，姑嫂二人点了点头。


    第二天，宋昭阳和沈清婉婆媳俩正商量着夭夭及笄礼的事，忽然一个丫鬟打起帘子走了进来。


    “夫人，大少夫人，柳家派人送来帖子！”


    宋昭阳眼中诧异，没料到柳家动作那么快。


    紫莺将帖子呈到宋昭阳面前。


    帖上是云氏亲笔书写，字迹温婉，措辞极为妥帖。


    但宋昭阳看完帖子的内容，忍不住“噗嗤”笑出来。


    沈清婉疑惑地问道：“娘亲，怎么了？”


    宋昭阳将手中的请帖递给她，道：“你看看，这位柳夫人真有意思，她的那点心思都在帖子上了，生怕我们不明白。”


    沈清婉接过来，帖子上邀请宋昭阳到柳家别院喝果酒赏红梅，还说这别院新砌了一个箭场，更有江南运来的腊味小食，希望宋昭阳能携二子前来，射箭赏梅，闲话冬日趣事。


    沈清婉看着帖子，不禁莞尔。


    她看向宋昭阳，道：“看来柳夫人中意二弟呢，就不怕她这行为惹得我们反感吗？”


    宋昭阳抿了一口茶，道：“柳夫人深知，儿女情事最忌直白挑明，须得慢慢撮合。如今霄儿对柳二姑娘尚无男女之情，若告诉他去柳家别院是为了和柳二姑娘相看，以他的性子，估计不会去的。”


    沈清婉闻言，犹豫道：“还要和二弟说吗？”


    “说！为什么不说！”宋昭阳眼里含着笑意，“只需告诉这小子柳家别院有一个箭场，保证他一定跟去。”


    果然如宋昭阳所料，薛明琛一听有箭场，眼底便掠过一丝兴味，毫不犹豫地答应下来。


    但他不承认自己是为了练箭，而是沉声说道：“夭夭如今是京城贵女的眼中钉，我得好好保护妹妹。”


    宋昭阳挑眉，似笑非笑地说道：“哦，是为了保护夭夭，不保护我？”


    薛明琛赶紧改口：“也保护娘亲的安危。”


    宋昭阳笑着指他，不语。


    第二天，宋昭阳带着夭夭，在薛明琛和薛家护卫的保护下，乘马车缓缓出城，来到柳家位于京城郊区山脚下的别院。


    薛家的马车刚到柳家别院门口时，闻讯的云氏已领着女儿候在阶下。


    今日的柳语然穿一件月白色狐裘，领口滚着一圈雪白的狐毛，发髻上簪着一支寒玉簪，衬得她肌肤胜雪，眉眼间带着温润如水的气韵。


    见了他们，她微微屈膝行礼，声音轻柔如江南春水：“薛夫人、薛姑娘、薛小将军安好。”


    此前，柳语然特地让人打听了一下薛明琛，得知薛明琛早就在边关建功立业，在皇上面前是挂得上号的。


    她不由得敬佩薛明琛，于是今日见到他时，就开口换了称呼。


    薛明琛目光扫过她，自然察觉到柳语然称呼的不一样，他诧异了一下，不过见柳语然的气质温润，与京中那些张扬明媚的贵女截然不同，微微颔首：“柳姑娘客气。”


    说着，他和夭夭一起向云氏问安。


    云氏再近距离地打量薛明琛，见他身姿挺拔如松，眉眼锐利如鹰，行礼时却又进退有度，不卑不亢。这般英武沉稳的少年郎，才配得上她的宝贝女儿。


    她越看越是喜欢，含笑对宋昭阳说道：“薛夫人，这天寒地冻的，劳烦你们一路奔波，快进来吧。”


    宋昭阳笑着回应道：“难得柳夫人邀请，再怎么辛苦也得来。”


    云氏听着宋昭阳这恭维的话，笑得更加灿烂。


    “快，里面暖和！”


    一行人来到别院的暖阁。


    暖阁里早就烧着地龙，暖意融融。案上摆着几碟江南腊味——腊鸭舌、腊鱼干，还有晶莹剔透的糖霜梅，皆是江南送来的特色小吃。


    云氏亲自给宋昭阳斟了果酒，随后两位母亲闲话家常，眼风却不时往薛明琛身上瞟，不多时便笑道：“听闻薛小将军箭术超群，别院后院的箭场刚收拾好，不如去试试身手？然儿，你去取你祖父留下的那张牛角弓来，让小将军品鉴品鉴。”


    柳语然应声而去，不多时便捧来一个樟木弓匣。


    樟木弓匣打开，里面的牛角弓保养得极好。


    柳语然将牛角弓从匣子里取出，递给薛明琛。


    “薛小将军，你看看。”


    薛明琛沉腰舒臂接过，缓缓将劲力贯入弓身。


    只听一声清越的轻响，桑木弯折，牛角绷紧，弓身弯出满月般的完美弧度，角面上不见一丝细纹，唯有弦身嗡鸣震颤，一如它当年初成时的模样。松指之后，弓身回弹利落，不见半分滞涩，像一柄藏锋的利器。


    薛明琛眼底闪过一丝赞叹：“好弓。”


    云氏含笑道：“然儿，带薛小将军和薛姑娘去后院的箭场试试。”


    夭夭早就看出了猫腻，她连忙拒绝道：“不了，这外面太冷了，还是柳姐姐带着二哥去练箭吧，我陪着娘亲、柳夫人聊天。”


    说着，她含笑地看着云氏。


    “柳夫人，不会嫌弃令容在一旁作陪吧？”


    云氏笑得合不拢嘴，“我怎么会嫌弃呢？然儿你就带薛小将军去箭场，我们三个在这里聊天，让薛小将军尽兴再回来。”


    柳语然乖巧地点头应下。