国子监下学的钟声悠悠荡开，徐可和牧雅君的班舍挨得近，便先会合了，而后一同往秦云黎那边去。


    虽说出了监门，各自都要登上各家的马车回府，可就这么短短一程路，她们也要等着彼此，并肩走上一段。


    待三人聚齐，正往监外行去，忽见前方公告栏前黑压压围了一圈人，交头接耳。


    徐可踮脚望了望：“这是又出什么事了？”


    秦云黎蹙起眉尖，侧耳听了片刻：“我仿佛听见，书姐儿的名字？”


    三人目光一碰，不约而同加快了步子，走近时，张书的名字已从人群中断续传出来。


    徐可再耐不住，拨开人群往里挤。


    待那公告栏上的内容撞进眼里，她们蓦地睁圆了眼睛，竟怔在原地。


    秦云黎低声将公告栏上的文字念出声来：“······增设一班，讲习四门，律学、算学、公文、骑射，每月各一课，监生自愿报名，不占正课。”


    她微微顿住，而后道：“讲授者：博士张书。”


    秦云黎面上一喜，转头就要对徐可她们说些什么，却被一道充满了讥讽的声音打断。


    “这张博士怎么又回来了？我还以为她若有自知之明，此番就该彻底离开才是。”


    秦云黎几人当即蹙眉，扭头认出说话的是张书原先公文课上的学生，说是学生，实则从未正经上过课。


    每逢张书的课，他的请假理由便换着花样递上去，人却一次没来过。


    “诸位应该都知道吧？”他双手环胸，语调闲闲，“张博士大病一场，养了一个多月才回来，原先手上的几门课，早被旁人代了。”


    他目光往四下里一扫，唇边嘲讽的笑意愈发明显，旋即抛出一句自以为重磅的消息。


    “我还听闻，这开班的事，是有章程的，报名人数若不足，今年她便不会再回监里来了，至于以后······”


    他故意在此处顿住，待众人视线聚拢过来，才慢悠悠续道：“这次人数都不足，日后自然更不可能成了。”


    徐可听了这话，哪还忍得住？她刚想出言反驳，却被秦云黎和牧雅君同时拉住。


    秦云黎低声道：“别给书姐儿惹麻烦。”


    此时与他争辩，只会将事情闹大，对张书招生并无好处。


    牧雅君则示意徐可看向周围——


    有人低头拨弄腰间佩玉，有人偏头与同伴交换眼色，却无一人出声附和。


    出言嘲讽的人浑然不觉，继续微抬着下巴扬着声：“反正这课我是不报的，堂堂国子监，四书五经才是正课。至于骑射，真要论起本事，怕还是得看武学里那几位老教习的吧？”


    他身旁和他一伙的两三人跟着低低笑出声，连道“陶兄说的是”。


    周围曾上过张书骑射课的监生闻言蹙紧了眉头。


    他们比谁都清楚张书的骑射实力，不说其他，那曾经和张书切磋过的吴亮，如今在监内见到张书都是绕道走的。


    可他们环顾四周，见同窗虽面露不豫，却无一人出言驳回去，于是也沉默不语。


    如此这般安静的反应，并不是陶监生想要看到的，他的笑意渐渐僵在唇角。


    他发现众人的目光掠过公告栏上那几行字，又掠过彼此的脸，像在盘算什么，又像只是迟疑。


    竟是没有一个人接他的话头说“我也不去”。


    陶监生干咳一声，正欲再开口，一道声音却打断了他。


    “请让一让。”


    身后有人淡淡道。


    他猛然回头。


    待看清出声之人，当即嗤笑一声：“我道是谁呢，原来是刺股兄啊。”


    那被唤作“刺股”的人神色不变，连看都没往他那看一眼。


    他原名为慈谷，是从小地方推举上来的癝生，出身农家，家境贫寒，身量极高也极瘦，国子监的学服穿在他身上空空荡荡，像挂在一副竹架上。


    因着他的名字，加上他那股不要命的苦读劲头，学里的同窗便送了这外号。


    意为“头悬梁，锥刺股”。


    慈谷没应声，上前一步，认真看起告示来。


    这般无视为陶监生方才积下的难堪又添了一把火，此刻话里更没了分寸。


    “刺股兄，怎么，夜夜头悬梁锥刺股还嫌不够？如今这是打算彻底放弃科举，才来学这些偏门？打算从小吏做起？


    也是，毕竟小地方出身，见识有限。便是侥幸入了国子监又如何？明年秋闱，熬干了灯油，怕也摸不着榜尾。”


    慈谷仍望着告示，对那些讥讽的话充耳不闻。


    他看完告示，随即转身，头也不回地往监内走去，这个下学的时间还往里走，显然是要去找留值的博士，结合他刚才的举动，竟是一刻也不肯等，这便要去找人落名了。


    被晾在原地的陶监生心火骤起，抬脚就要追上去。


    他的同伴却一把拽住他袖子，压低声道：“你理他做什么？那就是个泥腿子出身，侥幸进了国子监，只能靠科举出头，咱们可和他不一样。”


    那人顿了顿，往慈谷离开的方向看去，语气里带着忌惮，“我方才看见，郑司业还没走呢。”


    陶监生脸色倏然一僵。


    同伴又道：“你别忘了三年前那桩事。”


    陶监生当然没忘。


    三年前，有个恩荫入学的世家子，仗着家里有些背景，屡次羞辱同堂的一名地方廪生，事情最后闹到郑司业跟前。


    人人都说那世家子家世显赫，郑司业不过是个从四品，能奈他何？


    可谁都没想到，郑司业竟真的头铁，直接将这事递到御前，那世家子当天便被除了名。


    那世家子的退学文书是宫里头直接发下来的，连他父亲托人递进监里的帖子，郑司业看都没看，原封退了回去。


    思及此，陶监生方才那股心火像被人兜头浇了冷水，刺啦一声便熄了。


    他干咳一声，掸了掸袖口：“我，我又没怎么着他。”


    话虽这么说，余光却往四下里瞟了一圈。


    不知何时，围在公告栏前的人已比方才多了不少，放学的监生三三两两聚过来，不少人的目光有意无意地扫过来。


    陶监生脸上有些挂不住，哼了一声，拂袖便走。


    反正他是不报张书这个班的，话都放出去了，不走还留在这儿做什么。


    他走得快，转眼便没入人群里。


    他一走，公告栏前最早到达的一批的学子们也渐渐散开，往监外去了。


    秦云黎三人仍立在原地，彼此对视一眼。


    徐可往慈谷离开的方向望了望：“咱们不跟上去？”


    她可是一定要报名的。


    秦云黎迟疑片刻，摇了摇头，“回去问过家里再说，反正三日期限呢。”


    牧雅君轻轻点头，她们自然是想报名的，可这事终究不是自己一人能定的，得回去同长辈商量。


    徐可无所谓地耸耸肩。


    她家里做主的原是祖父，而她祖父最是唯陛下马首是瞻，陛下既然让张书来国子监授课，祖父自然不会拦着她。


    不过她也不好先斩后奏，总归要知会一声。


    暮色渐沉，三人转身往监外走去。


    身后那张告示静静地贴在栏上，一波又一波人围过去，聚集又散开，窃窃私语不断。


    而这一日，除了慈谷，再无人前去报名。