一早，张知节如常到户部点卯，随后便往通政使司去。


    这已是他第二次来了，当值的仍是上回那位经历官，对方听到他的解释手里的两封折子，神色并无诧异，显然事先已得了吩咐。


    交接过程简洁利落，经历官还与他说笑了几句，气氛显得颇为轻松。


    张知节未多做停留，东西交接清楚后，又简单寒暄了两句，便起身告辞。


    迈出通政司大门时，他的脚步稍稍放缓，抬眼向宫城方向深深望了一眼。


    晨光正盛，远处殿宇的琉璃瓦浮着一层耀目的光晕，刺得他微微眯起了眼。很快，他便收回视线，重新登上马车，往户部驶去。


    一整日，他在户部处理公务，与平日无异。


    相比之下，部里其他官员却不如他这般镇定。


    张知节今早前往通政司的事自然瞒不住人，他也压根没想隐瞒。众人纷纷猜测他是递了自辩或请罪的折子，却无人知晓他呈递的实则是两份。


    这两日张知节的态度已摆得很明白，旁人知道他口风紧，便也无人上前套话。


    更关键的是，许多人后知后觉地察觉到了另一层异常。


    作为户部的堂官，尚书王承自始至终未就此事与张知节有过任何单独交谈，也未表露丝毫斥责之意。


    若说他已彻底放弃这位下属，似乎也不尽然，今日各司郎中照例向尚书禀报事务时，王承听过潭州司的呈报，对张知节近来的职绩表示了嘉许。


    就这么轻描淡写的几句评价，户部里原本隐约涌动的暗流，便像是被一只无形的手抚平了，起码表面上是如此。


    散衙时分，夕阳西斜。


    张知节一跨入家门，高青便快步上前，压低声音道：“老爷，一个时辰前，宫里来人了。”


    他咽了口唾沫，紧张地继续道：“传的是陛下口谕······”


    高青神色恍惚，还有些难以置信。


    他一边说，一边悄悄观察张知节的神色，却见他惊讶之余，嘴角微微抿紧，眉宇间似有一丝不满。


    高青不敢细想，连忙收住目光。


    这时，张知节的脚步忽然放缓。


    高青顺着他的视线向前看去，只见张书正在廊下闲坐着，静看院中巧笑练功。


    暮色余光斜照，张书手中团扇轻摇，神情平和，嘴角含笑。


    就在她抬眸望来的刹那，高青下意识地移开了目光。


    那眼中的神采太过明亮，似乎带着某种近乎锋利的光芒。


    这么一避，他便发现张知节倏然和缓的神情。


    仿佛只一瞬，两人便已交换过眼神，达成了某种无声的共识。


    “将小姐明日出门的东西备好。”张知节丢下这么一句话，重新加快脚步向前走去。


    高青愣在原地，随即明白过来。


    他望着廊下已经开始从容交谈的两人，忽然觉得自己方才的紧张有些多余，主子们尚且如此镇定，他又何必自乱阵脚。


    他转身退下，依吩咐去准备了。


    次日清晨，天色还是泛着冷意的鸦青色。


    一辆马车自张府侧门悄然驶出，朝着宫城方向而去。


    约莫半刻钟后，另一辆马车也从同一道门驶出，循着相同的方向。


    张知节在宫门外不远处下了车，他的出现，立刻引来了数道意味不明的目光。


    他只是理了理袍袖，对那些视线恍若未见，神色平静地朝宫门走去。


    “长愉。”


    一道熟悉的声音自身后传来。


    张知节停下脚步转头，见卢正庭正从自家马车上下来。


    他快步走近，两人相视一眼，并肩朝宫门行去。


    卢正庭的加入，让那些目光收敛了几分，却又自以为不着痕迹地朝他们聚拢，似是想探听些什么，可传入耳中的，不过是些寻常的寒暄。


    “君衡，你今日来的可有些晚。”


    “路上耽搁了些。”


    卢正庭目光却扫过四周，那些看似无意靠近的身影便又悄然退开几步。


    “昨夜睡得可还安稳？”


    “尚可。”张知节微微颔首，“倒是你，眼下可有些青，昨夜睡不安稳。”


    “昨夜有些紧急公务要处理，睡得晚些罢了。”


    两人说着旁人听来无关紧要的话，神色如常，经守门禁军验过腰牌，与后方等待查验的官员拉开一段距离后，卢正庭才将声音压得更低：“书姐儿可还好？”


    张知节想起今早出门前，张书那容光焕发、毫无起床气的表情，想也不想便答道：“她很好。”


    应该说，好得不能再好了。


    卢正庭被他这干脆的回答弄得微微一怔，随即又问：“听闻陛下让书姐儿也写了自辩的折子？”


    张知节笑了：“君衡的消息好灵通，这事可没几人知道。”


    见卢正庭仍是一脸正经的表情，眉宇间还透着担忧，他放缓了语气：“放心，她真的无事。”


    卢正庭眉头仍未完全舒展，却也放松了些许，低声道：“无事便好。”


    说话间，两人已行至午门外广场。


    广场上官员愈聚愈多，按品阶班序列站，低声交谈声此起彼伏。


    张知节安抚似地冲卢正庭点点头，对方便向前朝自己的位置走去。


    张知节在户部官员的队列中站定，周围的同僚似乎有所顾忌，并不像往常那样与他热情交谈。


    他也并不在意，刚理了理袍袖，便觉一道凌厉的目光自斜前方直刺而来。


    他抬眼望去，只见都察院队列中，一位身着青袍的御史正对他怒目而视。


    那御史约莫五十许年纪，面皮紧绷，下颌微抬，看向张知节的眼神里满是鄙夷与责难。


    严允见张知节望来，非但不避，反而将头昂得更高了几分，嘴角向下撇着，那副趾高气昂之态，几乎要将“不屑”二字写在脸上。


    他身旁几名御史也顺势看了过来，虽未如严允这般露骨，但目光中的审视与疏离之意，也是毫不遮掩。


    张知节嘴角的笑意不变，收回视线，微微垂目，继续从容地整理自己的袖口，那动作慢条斯理，仿佛全然未将对方那挑衅的目光放入眼中。


    严允见状，脸上的神色顿时更加阴沉。


    广场上注意到这无声对峙的人不在少数，许多官员虽仍维持着表面的交谈，眼角的余光却已频频扫向那边，心里清楚，今日的朝会，怕是不会太平静了。


    就在此时，后方忽然传来一阵低低的骚动。