与此同时，河岸上游，原本水泄不通的人群如退潮般诡异地、迅速地空出一块缺口。


    张知节也很快察觉到了异样，蹙眉望向远处：“那边是怎么回事？”


    “皇上遇刺了。”张书沉声答道。


    张知节脸色微微一变，眯起眼，尽力朝那方望去。


    只见混乱自缺口处蔓延开来，几声百姓的尖叫声被淹没到欢呼声中。


    他勉强能瞧见空地中央被人护住的身影，那身服饰，正是他方才看见的皇帝所穿的，而挡在他身前那人——


    张知节顿时眉头紧皱。


    几个作寻常百姓装扮的刺客正挥刀前冲，与护卫们缠斗在一处。


    刀光闪烁间，护卫渐渐占了上风，可四下依旧乱成一片，惊惶的人群如炸开的蚁穴，推挤着向外溃散。


    惊叫、哭喊、推搡如浪头般层层迭起，原本还算有序的上游堤岸瞬间陷入一片混沌。


    岸边临时搭起的看棚在人群的冲撞中渐渐岌岌可危，有人为了逃生慌不择路，竟“扑通”几声跳进了河里。


    而在张知节他们所处的酒楼下方，人群大多仍沉浸在龙舟竞渡的激昂鼓点与呐喊中，对数百米外悄然逼近的危险与正在爆发的骚乱毫无察觉。


    张知节不再犹豫，低头看向张书：“我得去帮忙。”


    张书眉头轻蹙，就想开口拒绝，却对上他眼神的坚持，轻叹一声，“带上巧笑。”


    “巧笑不知跑哪儿······”


    话音未落，门便被敲开了。


    巧笑两手提满各色油纸包，腮帮子鼓鼓地探进头来，丝毫没有察觉屋内不同寻常的气氛，含糊道：“姑娘，巷口那家铺子的梅子糕真······”


    话没说完，就见张知节大步朝她走来。


    “跟我走。”


    巧笑这才察觉他神色不同往常，连忙放下东西，不及多问便跟了上去，顺手带上了门。


    张书依旧站在窗口，目光担忧的落到了前方骚乱中心，卢正庭此时正在皇帝身边，以双手护卫的姿态。


    一片混战之中，一道乌黑的箭影不知从何处疾射而出，直刺皇帝后心！


    卢正庭恰在此时偏头，余光瞥见那道寒光，想也未想便旋身拦在皇帝背后，将自己的脊背完全暴露于箭矢之下。


    张书脸色骤变，指间一直捻着的那枚从团扇上扯下的流苏玉扣几乎就要脱手弹出——


    叮！


    金石相击的锐响陡然炸开！


    那支箭在即将碰到卢正庭的刹那，被一枚石子凌空击中，箭头猛地偏斜，深深钉进护卫脚边的地里，箭尾急颤。


    是白非！


    她一直藏在近处，于这电光石火间，用一颗石子截下了这致命一击。


    白非一击得手，身形已如轻烟般拔起，嘴角噙着一丝冷冽的弧度，朝一间二楼窗口疾掠而去。


    楼上立刻传来器物碎裂与拳脚相交之声。


    她早已察觉那些明面上围攻的刺客身手有限，很可能只是烟雾弹，故而始终隐于暗处，等的正是这藏于幕后的杀招。


    卢正庭盯着地上仍在微颤的箭羽，后背瞬间沁出冷汗。


    “君衡，可伤着了？”


    皇帝此时也已回身，语带急切地上下打量他。


    “臣无事。”


    皇帝神色稍缓，他环视四周混乱，眼中寒芒掠过，沉声令道：“速战速决。”


    护卫本就占了上风，闻令更是出手凌厉。不多时，余下几名刺客便尽数被制伏，只是这些人皆是死士，见大势已去，竟纷纷咬碎齿间毒囊，顷刻间便没了气息。


    护卫上前验过尸身，回禀时面色凝重：“陛下，俱已服毒，未留活口。”


    白非自楼上窗口翩然跃下，朝楼上一抬下巴：“楼上还有两个喘气的。”


    数名护卫疾步冲入店内，很快，便将两个昏迷之人五花大绑，押下楼来。


    那是一老一少，似是对父女，衣着讲究，料子精良。


    若非白非亲口指认，任谁看去，都只当是端午时节专程来看龙舟的体面人家。


    只是此时，两人皆在昏迷中张着嘴，涎水自嘴角淌下，四肢更是怪异地扭曲着，显然已被白非卸脱了下颌与关节，以防他们再有异动。


    龙舟的鼓点不知何时早已停了，河面只剩下凌乱的波纹与几艘孤零零的船只，远处逃跑的人群见混乱平息，便也止住了脚步 ，神情忐忑地望着这边。


    一阵纷乱的脚步声与呼喝传来，大队官差挤开人群，姗姗来迟。


    来的正是南城兵马指挥司的人马。


    皇帝有些意外的挑眉，倒是比他想象的来的更快。


    为首那人奔得气喘吁吁，见到满地死尸与护卫刀剑出鞘的阵势，早已面如土色，扑跪在地：“卑职南城兵马指挥谢广，救驾来迟，罪该万死！”


    皇帝目光落在那些已无声息的死士身上，道：“封锁两岸，详查来历。”


    他话音略顿，视线转向远处惊魂未定的人群，几道倒地不起，呻吟呼痛的身影尤为显眼，声音沉下几分：“百姓伤亡如何？”


    “部分伤者已送往医馆，托陛下洪福，万幸目前未有百姓殒命。”谢广急忙叩首，“此次多亏张郎中临危调度，卑职得以迅速将主街与沿岸各道口尽数封锁，往来人等皆需严查，可疑者绝难逃脱。”


    “张郎中？”


    “是户部郎中张知节大人。”


    察觉骚乱初起时，张知节便预料到人群会四散奔逃。


    他当机立断地持牙牌沿街命令商铺开门接纳百姓，及时疏散人群，避免了更加严重的踩踏事故。


    随后又调度尚未察觉变故的巡逻衙役，急赴兵马司传令，命其迅速封锁街道与河岸。


    若只是普通户部郎中，自然没有这般威信。


    但张知节近来颇受器重，本就是朝中引人注目的新贵，加之行事果断、部署周密，经他一番安排，原本濒临失控的场面，竟被迅速稳住。


    谢广又道：“张郎中此时仍在街口安抚百姓、维持秩序，未能亲来护驾，恳请陛下恕罪。”


    皇帝神色微动，没有对此多说什么。


    “父皇！您可安好？”


    几道人影自远处疾奔而来。