张知节感觉到自己的心跳漏了一拍，嘴里却自然的接上了话。


    “书姐儿费心了。”


    张书走近，将食盒轻放在书案边，取出那碗温热的燕窝羊奶羹递到他手旁。


    同时，她眼睫微抬，朝上方极快地掠了一眼。


    张知节立即会意，端起瓷碗，顺着她的话闲谈起来：“闻着真香，是吕嬷嬷的手艺吧？”


    他舀了一勺尝了尝，点头道：“确实好喝，吕嬷嬷这点心甜汤的功夫，倒比孙得贵还强一些。”


    “孙得贵擅长的是灶上大菜，这种慢火细炖的活儿，还是吕嬷嬷更拿手。”


    ······


    两人嘴里不停的对着话。


    张书站到张知节身侧，指尖在桌面上无声地写了一个字。


    张知节脸色微变，看着眼前那厚厚一叠，写了好几夜的纸，脸上挣扎之色顿起，片刻后，神色郑重地朝张书摇了摇头。


    张书对他的决定并不意外，在他略有些忐忑的目光中，微微颔首表示同意了。


    就在张知节神色稍松的时候，她迅速地翻动着他案上的纸页，无声地从中抽出几张收入怀中。


    张知节端起碗将最后一点羊奶羹饮尽，空碗搁回食盒，温声道：“好了，爹喝完了，你快回去歇着吧，夜里风大，别在外面走动，女儿家受了寒气可不好。”


    张书提起食盒，应道：“那您也早些休息。”


    待张书离开后，张知节垂眸望着眼前写满字迹的纸，默然良久，终究还是重新提起笔，继续写了起来。


    直至亥时的更声遥遥传来，他才搁下笔，揉了揉发僵的手腕，将桌上所有纸张收进抽屉里。


    随后起身转入内室，像往常一样，从靠近火墙的架子上取下水壶倒了杯水，就着温热的水漱了口，又简单擦洗一番，这才吹熄了灯。


    在心底默默数到第三百六十六只羊时，张知节的意识终于渐渐模糊，沉入了黑暗。


    廊下红灯笼的光，朦朦胧胧地透过好几层窗纸照进屋里。


    一道黑影无声地推开窗户，在屋外寒气透进来之前，就已快速滑入屋内并迅速关上窗户，落地时轻得没扬起一点灰尘。


    黑影在暗中静立片刻，听到床上传来均匀绵长的呼吸声，再次确认人已熟睡，这才走到书桌前拉住抽屉上的铜环。


    第一个抽屉里是寻常笔墨，第二个抽屉才露出那叠被收起的纸页。


    屋里光线很暗，却一点也不影响他的。


    他的目光迅速扫过纸上密密麻麻的字迹，从第一页到最后一页，反复看了三遍，之后他闭上眼睛，面罩下的嘴唇微微动着，像在默念什么。


    一刻钟后，黑影如来时一般开窗而出，融入深沉的雪夜中。


    ——


    一个时辰后，皇城深处一座宫殿仍灯火通明。


    檐角垂下的冰凌被殿内透出的暖意融化，水珠断续滴落，殿内炭火烧得正旺，银丝炭裂开的细响，混着更漏缓慢而规律的滴答声。


    殿中暖得令人发闷。


    皇帝伏在紫檀长案后，朱笔悬在一份摊开的奏折上，良久未落。


    他眉头微蹙，眼底映着烛火，也映着折子里那句“今冬炭价踊贵，百姓恐难为继”。


    一阵脚步声走近。


    “陛下，”内侍刘定压低声音道，“这是翰林院张知节近日所记。”


    皇帝没有抬头，只将笔搁下，伸出一只手。


    刘定躬身递上一叠纸页，皇帝目光扫过上头略显潦草的速记字迹，眉头不由得微微一皱。


    明天就让玄鹰卫那帮人练练字。


    想到玄鹰卫，便想到了白非，皇帝的心沉了沉。


    他未急着细看手中的东西，沉声问道：“白非如何了？”


    刘定语带欣慰，低声应道：“回陛下，萧院使与青囊医馆的沈老一同诊过了，说是幸而白指挥使内力深厚，已将毒素压制，只待十日后解药送到，配合沈老的针法，便可无虞。”


    皇帝眉头稍展。


    这算是近几日来难得的好消息了。


    他这才垂眸，看起手中的纸页。


    起初翻阅得很快，可之后的速度却逐渐慢了下来，或在某一页停留良久。


    待翻到最后一页，他静默半晌，又重新自第一页起，一字一句地看了第二遍。


    待第二遍终于看完，皇帝向后靠着椅背，闭上眼，深深地吸了一口气，又缓缓吐出。


    他就这么闭着眼睛，沉声开口：“明日，召孟通海、吕施琅、王承······入宫议事。”


    刘定躬身听着，可每听一个名字，心中便震动一分。


    直到刘定躬身退下，皇帝才睁开眼，眸底掠过一抹锐利的光。


    新年的第一页即将翻过，新的棋手，已然入局。