黄历悄然翻过数页，不觉已是十二月。


    今冬初雪飘落时，三源村的信也到了。


    当年离村前，张书留给张大牛的地址便是新宅，因此监工的高青最先收到了信。


    张知节接过那封熟悉的厚信，没有急着拆开，而是带回家里，与张书一同围坐在火盆旁，展信看了起来。


    两人先看了一眼信末的日期，确定是在他们离开村子约两个月后写下的。


    这时候不戒应该还没到北亭县，所以张大牛还没收到他们的信。


    开头难得没有絮叨，径直切入正题。


    张大牛夫妻和朱家兄弟全力以赴进行着面丝买卖。


    时入农历九月，正值白薯起收的当季。


    先前收的多是农人零星种下的早薯，如今每日都有农人挑着担，或满载的车子将成堆的白薯运进三源村。


    还是按照一文钱一斤的价格，好在白薯来地多，消耗地也快。


    随着水磨坊顺利投入使用，面丝作坊也正式建成。


    张知节所雇的三十名雇农在完成冬小麦的栽种后，只留十五人照看田亩，余下十五人全数调至作坊帮工。


    因淀粉成型前的工序并非秘密，便让雇农们一同参与，从削薯、切块、磨薯、沉淀到提取淀粉、晾晒，皆由他们协力完成。


    在这二十名壮劳力的加入下，最新一个月面丝产量高达两万余斤，还有两万余斤干淀粉已备妥，待后续制成面丝。


    写信的当下，再过几日丁家便要来运走第二批两万斤面丝。


    这意味着，又将有五百二十两银子入账。


    这个数字的字体笔画有些颤动，可见写字的铁头心里也并不平静。


    丁家的第一批面丝生意早已顺利交付，连同张知节早前收到的，又转交给张大牛当启动基金的定金，共收得银钱二百六十两。


    扣除各项成本，净余一百八十两有余。


    依照先前与张知节多签订的契书，仅此这两批面丝，扣除成本后张大牛一家便可分得将近一百四十两，这已抵得上从前三年螺蛳生意的总和了。


    而这还未算上张知节托付给张大牛照管的那三百亩田地，第一批作物的收成，他还能分得三成。


    信中，张大牛恳切地表达了感激，再三表示属于张知节的份额一定好好给他存着，分文不动。


    而张知节在看到两万斤这数字时，不禁瞠目结舌，“这朱家四兄弟也太能干了吧。”


    这产量超过了他和张书的预计，前期工作虽然是最复杂繁琐的，但后期制成面丝也不算简单。


    张大牛和朱海棠还要兼顾那三百亩田地，虽然不用他们亲自下地干活，但监工和巡视土地也要花费不少时间。


    因此这后期制作，多半是落在了朱家四兄弟身上。


    张书看到这产量也有些惊讶，沉默片刻后道：“给他们加工资吧，年底也补上一笔奖金。”


    张知节有些呆滞的点头，心里却怎么也想不透，他们四人是如何在一个月内做出两万斤面丝的？


    两人继续往下读信。


    信中写道，制作面丝所产生的浆水，也依照张知节之前的嘱咐，未直接排入河道，而是稀释后用于浇灌农田。


    另一部分浆水与白薯渣则经煮熟后用于喂猪。


    为了消耗白薯渣，张家特地买了十头猪仔，由朱家负责照料，待猪长成后，朱家可分得其中三头。


    不过，十只猪仔吃不完那么多的薯渣，因此绝大部分薯渣都经晒干后储存起来，留作饲料。


    除了已经制成的淀粉外，目前囤积的白薯预计还可再生产两万斤面丝。


    他们计划在十二月前停止收购新白薯，之后便全心投入面丝的制作工序中。


    待到囤积的白薯全部用完时，也差不多又该为田间的农事忙碌起来了。


    厚厚一沓信纸，大半都在细说面丝制作的种种进展。


    接下来写地便是一些琐事了。


    譬如村中的路已经修好，村头那间老磨坊也修缮完毕，眼下已正式投入使用。


    因着张知节先前在马大夫那儿存下一批常用药材，如今村人偶有头疼脑热，也舍得去看病了，最多不过花上一两文的问诊钱。


    每逢去水磨坊磨面舂米，或是到马大夫家瞧病时，乡亲们总要念叨几句张知节的好。


    村口的状元牌坊已修了一半。


    张大牛在信中连声称赞工匠手艺，说虽只完成一半，却比当初村里人请的工匠所设计的样式还要气派得多。


    还有先前张知节购回的那批布匹，已按他的办法完成了去霉、褪色与重新染色的工序。


    因布匹数量颇多，张知节也怕再次发生布料储存不当的事，索性将未来三年承诺的份额一并发放到了各雇农家中。


    比起直接得到现成的男子成衣，他们家里人更愿拿到布料，在巧妇手中，那些剩余的破布头也有大用。


    这样张家也乐见其成，省了雇人缝衣的花销，算是彼此都得实惠了。


    反正他们与雇农签订的是五年的契书，早发晚发都一样。


    信至末尾，张大牛言语间却突然带着几分火气地提及一件事，最后又安慰张知节莫要动气。


    张书与张知节读到这里，却全无张大牛所料的怒色，脸上反而露出些玩味的神情。