那船夫竟是塔克，前不久在众目睽睽之下炒掉阿尔卡米的那个塔克。


    “须弥真小啊，我还以为那一别后再见不到你了呢。”他感慨，“你这是要去须弥城？也巧，其余的船都没人在，那就由我来载你吧。”


    塔克的神情十分自然，仿佛两人只寻常偶遇，洲禾下意识踏上船，却满腹疑惑。


    “你说回去继承家业，指的就是这个？”


    眼瞅着塔克熟练地撑杆划桨，连随手递过去的行李都被安置妥当，洲禾不由问出了声。


    塔克轻啧一声，回得不情不愿：“算是吧，我家里在须弥做水上的营生，须弥城和奥摩斯港都有几家专买鱼鲜的店铺。”


    塔克许久以前就对自己身上的沙漠血统深有认知，彼时对长辈千辛万苦走出沙漠，到头来满足于做渔商一事甚为不解。他总觉家中生意无趣得很，成年后生出股外出闯堂的豪气，誓要独身干出一番与家里截然不同的大事业。


    谁承想呢，创业方一开始便落到了阿尔卡米手上。起先塔克还能捏着鼻子打工，想着合同解除又是一条好汉，结果叫洲禾的无心之举引出了他积压已久的懊恼，反而就此回家认了错，就为了拿钱把阿尔卡米那混球给炒掉。


    挨了一通长辈的训斥与兄弟姊妹的奚落，塔克方被指使着继续为家业兴旺添砖加瓦，可他平素又眼高手低，不似其余兄弟姊妹一般有出彩的能力傍身，长辈便连个店铺也不允他接受，直叫他从最基本的撑船做起，先熟悉雨林各处山谷的水域再说。


    洲禾听塔克倒豆子一般抱怨着，噼里啪啦将家里的事同在此撑船的缘由都倒了个一干二净，幸而塔克撑船的手艺意外的不错，既稳且快，清爽的流风屡屡掠过，洲禾晕船的毛病似乎不治而愈，他一时间也没觉出哪里不对，听的津津有味。


    直到小船离开码头，奥摩斯港北岸倏然模糊成一道似有若无的线条，洲禾才回过神来，记起他还未问过这一程价钱如何。


    说来好笑，正卖力摇桨的船夫本人竟也忘了这事，乍一听问沉吟起来，连施劲的臂膀都缓了力。


    “噢！好悬忘了我撑船是要收钱的，”塔克思索了一下，“你与我也算得上朋友了，便随你的意，看着给吧，不给也行。”


    他倒是爽朗大度，可洲禾哪里好意思占他的便宜，尤其是在听塔克讲过家事后：“还是要给的，你不是说每次两手空空回家，都要遭兄弟姊妹们的嘲笑？”


    说的也是。


    奥摩斯港往须弥城这条水路再宽畅也要划个小半天，塔克今儿个载洲禾走这么一趟若是分文不收，要想回家时身上有几枚维持体面的摩拉，便只能在须弥城揽一些散碎的活计了。


    运道再差些，撞见了哪个在须弥城码头为店铺进货的兄弟姊妹，少不得又被逮住笑话。


    思及此处，塔克便从善如流：“既然你这么说，就按寻常价给我吧，五百摩拉如何？”


    他报了个公道价——凡是从奥摩斯港往须弥城去，或从须弥城往奥摩斯港去的，船夫们大多都按人头算管客人收这个数。


    技高人胆大的船夫一船能载动六七人，一程下来赚个三千余摩拉不成问题。塔克没那个本事，家里也不指望他靠撑船过活，便丝毫不计较这方面的得失。塔克约莫着，洲禾也不似会缺这百余摩拉的人，方报完价就欲回身继续摇桨。


    “四百摩拉。”


    洲禾略带紧张的声音冷不丁传来，塔克诧异地望见人一派正色的讲价模样，没忍住空出只手来扣了扣耳朵——那动作并不雅观，他平素都不敢当着长辈的面做——疑心自己是幻听了。


    “……要么，四百五十？”


    洲禾原就底气不足，被他这样一望愈发心亏，整个人变得虚飘飘仿佛轻了好几两去。


    洲禾的确不缺那五十一百的摩拉，可他本也是学了“该省省该花花”的节流原则，决意要从今天开始，从坐船离开奥摩斯港开始，践行脚踏实地的金钱观。倘若洲禾与船夫萍水相逢，方才的话兴许容易出口，但他要与之讲价的船夫是塔克，一位曾与之共事过数日的熟人，要把同样的话从喉中挤出反倒无比艰难了。


    可若就此放弃，洲禾心里又惦念着“良好开端”的事，仿佛硌了块石子。最终便有了他前脚主动说要付钱，后脚又开始讲价，这种令人啼笑皆非的场面。


    弄明白洲禾在搞什么名堂，塔克气也不是、笑也不是：“四百就四百，再多不与你减了！你这是身上没钱花了？难怪要往须弥城去，教令院在那儿，的确是比奥摩斯港更适合你谋生的地方。”


    洲禾讪笑：“都是为了生活嘛！我还未去过须弥城，只听人说过可以在教令院接一些委托。”


    “你说那些商人们赞助的课题？这倒是，”塔克点头，“项目的佣金许是不少，毕竟教令院的学者哪个不靠研究吃饭。”


    须弥的财政由教令院把持，经大贤者阿扎尔批准，其中很大一部分用于支持各学院的各种研究，这笔钱除了助力课题完成、设立研学奖金，还要发放维持学者生活的基本薪资。


    然学者与学者之间也并非平等，有穷富之分，这基本要归功于精明的商人们，为了叫学者们分出一点追寻真理的热情到实用的研究课题上，继而能合法地取走成果用于经商，不少腰缠万贯的商人会选择在教令院挂委托，以优渥的佣金邀请，或吸引学者们参与某个项目。


    在雨林繁荣远胜沙漠的须弥，生论派作为最初始的学派，成为最受商人赞助青睐的选择，也无怪阿弥利多成了教令院最大、人最多的学院。而如研学语言文字的知论派，其课题涉及的学科和专业难以变现，近两年的研究还多聚焦于沙漠赤王时期的语言文字，自然不受利益至上的商人欢迎，已连续数十年蝉联了“教令院人最少”学院的名誉。


    大约须弥人或多或少都有过考入教令院捧上金饭碗的梦想，塔克也不例外，他有一搭没一搭将这些事情说与洲禾，洲禾听了若有所悟，心思却不全在接委托赚钱的事上。


    他想：原来教令院的钱是这么来的。古华派的复兴势必建立在无数摩拉堆起的基础之上，璃月的财政由七星八门掌控，自是不用再想了，却可以考虑建立与商人们的合作。


    璃月是契约的国度，璃月港是提瓦特最大的港口，大陆流通的摩拉源自帝君的血肉，在岩之国度，最不缺少的便是商贾。


    但商贾本性逐利，从来不做赔本买卖，要从他们的口袋里掏出钱来，势必要如教令院的阿弥利多学院一般，摆出有足够价值的筹码引人注资。


    可古华派是靠侠义与三绝武学起家，它有什么能让商贾为之动心的筹码呢？或许是有的，只是藏在那些五花八门的落伍杂艺里，又或许没有，重建的古华派到了该往所授课业里添些新东西进去的时候……


    机关术？律学？


    总不能教点石成金吧！


    洲禾冥思苦想起来，渐渐不怎么接塔克的话了，塔克亦有所察觉，他不甚在意，索性专注于船的行驶，只偶尔答两句洲禾冷不丁冒出的问题。


    “塔克，你那时出走为什么选择了奥摩斯港，而不是须弥城？”


    他惊诧：“离家出走，但是出走到家门口？”


    洲禾一时语塞：“我是说，你没想过去教令院做学者吗？”


    “……小时候，入学考试都通不过，长辈说我不是这块料。”塔克呵呵一笑，神色中掠过一丝古怪，“再说了，我可是沙漠人。”


    因为是


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    沙漠人，所以比起追求智慧，更向往旅团佣兵式的血性吗？听起来似乎很合理，又总觉得哪里不太对，洲禾如是想着。


    ——所以，教令院到底是个什么样的地方？


    船只停靠于须弥城的码头时，粼粼水波叫夕阳晕红，同擎天巨树构筑的城交相辉映，生机勃勃宛如一张标致的油画。


    从上往下看是慈怀树王赐下的点化，从下往上看是属于智慧国度之人的繁荣，教令院自下生根而向上攀起，一重又一重，它抻臂遥遥够向此城最为尊贵殊胜的顶端，小吉祥草王的净善宫。


    ——教令院是这个的国度里，由神明与其子民共举的那颗明珠。


    智慧的神与贤明的人携手，把须弥城治理成如是兴旺富丽的模样，投入洲禾眼中，仿佛被蒙上一层泛着光辉的纱。


    凝视着远处在城内的人流如织，洲禾感慨：“难怪提瓦特的学者们都视教令院为求学的圣地。”


    在他未曾注意的角落，塔克听到教令院被冠以“圣地”的赞誉，神色中的古怪有那么一瞬更加明显了。


    “你要这么说的话，倒也没错。”塔克勉强道。


    他的语焉不详引来洲禾的注意：“你对须弥城……”


    一个须弥人生活在这样繁盛的国度，竟不会生出由衷的自豪吗？洲禾感到困惑，他每自天衡山眺望璃月港，或自宝玦口乘船仰视遗珑埠，故乡壮观的景色投入眼中，常会生出类似的情结。


    “私人恩怨，你就当是私人恩怨作祟，影响了我对雨林的归属感吧。”


    塔克回答得平静，洲禾一时竟觉不便追问，索性取了四百摩拉付给他，接过塔克递来的行李，自然地与他告别。


    “这一别或许要长久见不到了，记得小心像阿尔卡米那种笑面虎，教令院没你想得那么美好，有的是衣冠禽兽。最后祝你一切顺利，能在须弥城得偿所愿。”塔克笑道。


    洲禾点头，走了。


    约莫一个钟头后，塔克在码头歇息够了，便优哉游哉地把船一撑，在岸边没等多久就如愿接到了“散活”。


    那人说他要去维摩庄，并不十分着急，塔克与他三言两语算清了船费，便叫他上船等着，只等塔克再揽到一位客人就能出发。


    虽说已上船的客人语气和缓地口称“不急”，但看他一身巡林官的装束，来须弥城恐怕是为公事，如今不回巡林员们在道成林的驻地，反而要去道维摩庄那一片，说不定还有事在身，塔克愿与他行个方便。


    这样想着，塔克在码头四下打量起来，检视这附近是否存在可能在码头乘船的人，也就是一回首的功夫，他便见到了前不久才分别的人，仍是原封不动背着行李的样子，就站在他两三步远的地方。


    洲禾摸摸鼻子：“那个……”


    塔克大惑不解。起先，他还当自己认错了人，后来又昂首去分辨了日头，才敢确信这件事——时隔一个余钟头，他竟又见到了洲禾，而对方的精神状态似有些萎靡，显然是没在须弥城落下脚就回来了。


    思索片刻，塔克自觉谨慎非常地开了口：“什么情况，这么快就被赶出来了？我瞧着你也没有沙漠血统呐。”


    ——他向来不惮以最大恶意揣测教令院。


    塔克背后是他泊在码头水岸的船，已在船上落座的那位客人正持了壶在饮水，忽听到塔克方才那句大胆的话，霎时间被进口的水呛了一下。


    “咳咳咳……”


    客人白皙的脸呛得泛起轻薄的红，好在很快平复下来，只是清冽的嗓音难免染了少许沙哑。


    他不由自地抬头看了一眼，辨出塔克对话的人一刻钟前才与自己打过照面，葱绿色的眼中掠过讶然，几乎瞬间猜到了洲禾回到码头的缘由。