这几天，皇宫里下了一场的暴雪。


    鹅毛般的雪花日夜不息，将那宫殿的屋檐层层覆盖。天地间白茫茫一片，仿佛连那些原本尖锐的棱角，都被这看似纯洁的白色给温柔地抹平、掩埋了。


    而苏昭的生活，也如同这场大雪一般，步入了一种“岁月静好”的循环……


    每天上午十一点半，她准时出现在祁凛的寝殿。在他的注视下享用一顿午餐，然后看着他因为孕期激素变得昏昏欲睡。


    接着，就是雷打不动的两个小时“午休”。祁凛似乎真的把她当成了人形安抚剂。只要她在身边，哪怕只是坐在床边看书，也能让他紧皱的眉心舒展开来。


    这几天，祁凛的精神状态肉眼可见地好了不少，但早孕反应依旧折磨着他，时不时的孕吐让他整个人看起来清减了不少，唯独那个肚子，慢慢地凸了起来。


    ……


    午后。


    苏昭刚回到自己的偏殿，就发现自己的书架被填满了。几名侍从正搬着最后一箱书进来，领头的正是艾琳。


    “苏小姐，”艾琳行了个礼，“殿下怕你闷，让人去皇家图书馆调了一批书过来。”


    苏昭道谢之后，随手关上了门。


    她走到床头，目光落在一本装帧精美的硬皮书上——《妻子的自我修养：如何呵护孕期的脆弱丈夫》。


    苏昭嘴角抽搐了一下。原本想直接扔掉，但鬼使神差地拿了起来，随意翻开了几页。


    “……孕期的丈夫往往敏感多疑，缺乏安全感。作为妻子，当他在深夜因抽筋而惊醒时，请务必用温柔的语言安抚他，并亲手为他按摩……”


    “……要时刻赞美他的身体变化，哪怕是浮肿和斑纹，也要告诉他，这是孕育生命的勋章……”


    苏昭嘴角抽了抽。


    温柔安抚？赞美勋章？


    祁凛大概率会怀疑她是不是脑子被门夹了，或者是不是在讽刺他。


    苏昭看了几页，觉得无趣，“啪”地一声合上书，将它扔到了床角的最里面。


    她重新将目光投向书堆，刨开那些花里胡哨的育儿指南，终于在最底下翻出了几本“正经书”。


    有帝国编年史，有机甲构造原理图解，还有几本关于星际地理和风土人情的游记。苏昭盘腿坐在地毯上，随手抽出那本厚厚的《帝国园林植被考》翻看起来。


    这是一本很冷门的书，详细记录了帝国皇宫花园里每一种植物的习性。


    窗外的雪还在下，苏昭今天也懒得出门受冻了，漫无目的地翻着，直到翻到第142页。


    这一页介绍的是一种名为“严冬玫瑰”的植物。


    苏昭的手指在书页上轻轻摩挲着。作为一名特工，她对细节的敏感度几乎是刻在骨子里的。她发现，这一页的排版，有着微妙的不协调。


    第3行，第7个字的墨色浅了一度。


    第8行，字间距宽了0.5毫米。


    第15行，句号位置下移。


    在普通人眼里这是印刷瑕疵，但在苏昭眼里，这是联邦特勤局早已淘汰的加密摩斯码。


    苏昭的心跳瞬间漏了一拍。


    她不动声色地合上书，起身去倒水，借着玻璃确认屋外无人注意这里，才重新坐下译码。


    “……花园……东南角……温室……”


    “……下午三点……修剪……”


    “……芯片……书脊……”


    苏昭立刻摸向书脊底部。胶装看似完美，但有一处极细微的凸起。


    她用指甲轻轻一抠，一张薄如蝉翼的透明薄片飘落掌心。


    是微型的干扰芯片——能屏蔽锁灵环信号20分钟。


    苏昭捏着芯片，眼神却沉了下来。


    是用联邦的老式密码没错。


    但这绝对不是联邦的人。


    联邦早在三个月前就把她放弃了，甚至为了政治避嫌，恨不得她死在帝国。怎么可能费尽周折送这种东西进来救她？


    这手法，看似是“娘家人”的救援，实则是某些人递过来的刀。


    大概率是祁凛的政敌。


    那些人想借她的手，除掉祁凛，或者至少制造一场混乱。


    他们把她当成了走投无路的疯狗，笃定她只要有一线生机，就会不惜一切代价反咬一口。


    “想拿我当枪使？”


    苏昭把玩着芯片，眼底划过一丝嘲弄。


    既然你们想演，那我就陪你们演。


    反正她现在确实需要一些情报和门路。


    她看了一眼挂钟，两点四十。


    苏昭起身换上黑色大衣，推开门。


    走廊尽头的两名近卫兵立刻看了过来。


    “我要去东南角的温室转转。”苏昭语气平淡，“屋里太闷。”


    “是，苏小姐。”


    两名近卫兵对视一眼，并没有阻拦，只是默契地跟了上来，保持着大约十步的距离。


    这是祁凛的底线——不出宫殿范围，不进核心区，不离开视线。


    苏昭没有拒绝他们的跟随，反而表现得一脸坦然，径直走进了风雪中。


    ……


    皇宫东南角的玻璃温室，四季如春。


    苏昭推门而入，并没有刻意避开身后人的跟随。她在前厅的兰花区转了一圈，像是个真的来赏花解闷的闲人，甚至还停下来凑近闻了闻花香。


    身后的两名近卫兵尽职尽责地守在温室门口，透过玻璃墙看着她的背影，并没有跟得太紧，以免打扰她的雅兴。


    苏昭闲庭信步地走到了最深处的玫瑰园。


    那里种满了书上提到的“严冬玫瑰”，深红色的花开得相当艳。


    一个修长的身影正背对着门口的方向，手里拿着剪刀，正在给玫瑰修剪枝叶。


    苏昭停在了一株盛开的玫瑰前，背对着门口的守卫，身体微微前倾，似乎在观察花蕊。


    这个角度，门口的守卫只能看到她在赏花，却看不到她的嘴唇在动。


    “这花开得太艳，看着有些刺眼。”苏昭声音极低，语气却像是在自言自语。


    那修剪枝叶的老园丁手上的动作没停，甚至都没有回头，只是声音沙哑地回了一句：“回小姐，越是有毒的东西，开得越艳。这是第142号品种，血粉养出来的。”


    暗号对上了。


    苏昭伸出手，


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    指尖轻轻触碰着带刺的花茎，像是在挑剔这花的品相，嘴里却飞快地问道：


    “你是联邦的人？”


    老园丁终于转过身来，手里拿着一把修剪下来的残枝，以此掩饰两人的交谈。他眼睛里闪过一丝精光，压低声音：


    “苏上校，联邦没有忘记您。我们一直在寻找机会。”


    苏昭心底冷笑一声。


    果然是冒充的。


    如果是真正的联邦特工，这时候的第一句话应该是确认她的代号，而不是说什么“没有忘记您”这种虚伪的煽情话。


    但她脸上却适时地露出了一丝极其细微的动容，随后又迅速被压抑的愤怒取代：


    “没忘？如果没忘，为什么三个月都没有消息？你们知道我在这是怎么过的吗？”


    她在试探，也在演戏。表现得越像一个被抛弃后心怀怨恨的人，对方就越容易信任她。


    “这也是没办法的事，这里的防守太严密了。而且……”园丁顿了顿，眼神阴鸷地扫了一眼远处的宫殿方向，“他最近取消了所有的公开行程，天天呆在皇宫，我们很难下手。”


    苏昭微微挑眉。


    看来外界并不知道祁凛怀孕的事，只以为他是生病了或者为了某种政治目的在蛰伏。


    “所以呢？”苏昭冷笑一声，“你们给我这个芯片，如果不是为了让我现在动手，又是为了什么？”


    “为了等待时机。”


    园丁压低声音，语气中带着一丝蛊惑：


    “他现在既然把您留在身边，这就是最好的机会。苏上校，我们需要您成为他在这个宫殿里最信任的人。”


    苏昭动作一顿，差点笑出声。


    最信任的人？


    “信任？”苏昭嘲讽地反问，“你觉得他会信任一个曾经杀过他的联邦特工？”


    “正因为如此，才更显得珍贵。”园丁一边修剪着枝叶，一边语速极快地说道，“听说他最近身体不适，正是心理防线最薄弱的时候。我们要您利用这段时间，哪怕是演戏，也要让他对您放下戒心。”


    说着，园丁借着转身拿肥料的机会，不动声色地塞给苏昭一张极小的纸条。


    “这是您接下来的任务指令。记住，苏上校，不用急着动手。我们要的不仅是他的命，还有他手里的帝国机密。您现在是他身边唯一的盲点。”


    苏昭迅速将纸条收进袖口，面上却依旧是一副不情愿的样子。


    “你们还真是打得一手好算盘。”


    “事成之后，我们会有接应的人带你离开，”园丁意味深长地看着她，“芯片您收好，那是最后的底牌。一旦时机成熟，我们会给您新的指令。”


    苏昭垂下眼眸，掩去眼底的冷光。


    “知道了。”


    苏昭抬起头，眼神恢复了之前的冷漠与高傲。


    “告诉上面，别让我等太久。我的耐心有限。”


    园丁咧嘴一笑：“如您所愿，苏上校。”


    苏昭不再多言。


    随后，她转身大步走向门口。


    “苏小姐。”门口的近卫兵见她出来，立刻迎了上来。


    “回去了。”