第21章


    梵花轩里闹过一场，郑观容送叶怀回家，他此时心气平了，态度自然又和善下来，一路上揽着叶怀，闲聊了些事情。


    马车摇摇晃晃，带出叶怀几分倦意，郑观容想同他说些什么，每每开口又觉得词不达意。


    叶怀倒没察觉，他自觉将这桩事与郑观容说开了，心里便放下了，不再惦记。


    太阳已经偏西，红彤彤的嵌在一大片瑰丽的晚霞中，大片的天幕上，霞光橙红黛紫，浓淡不一，尽情渲染。叶怀听着马车外的人声，伸手去掀帘子，车帘一打开，灿灿的晚霞慷慨地洒进来，将他头上脸上都蒙上一层金红。


    马车到了叶怀家门口，郑观容拉住他的手，道：“我陪你进去吧。”


    “不用了，我母亲要知道你到了，恐要出来迎你。”


    郑观容点点头，仍不松开他的手，把他的手指捏了捏，又道：“不若今日同我回家去？”


    叶怀觉得他莫名其妙，不过郑观容总是莫名其妙。


    他回身靠近郑观容，耐心地说：“今日天晚了，又没同家里说，改日吧。”


    郑观容没说话，他垂下眼睛看着叶怀白皙修长的脖颈，忍不住低头亲了亲。从叶怀说出那句话开始，一下午，郑观容心里说不上来是怎样的又酸又软。


    “你去吧。”郑观容道。


    他终于放开叶怀，叶怀周身骤然轻松，下了马车进到门里去了。


    家里正准备晚饭，饭桌上叶母难得没有提叶怀的婚事，聂香也跟着松了一口气。晚间，郑家忽又来人，送来两篓新鲜柑橘，又为叶母准备一盒珍奇药香，说是每日晚间熏上，有益睡眠，久用还能延年益寿。


    叶母只知道叶怀与郑太师交好，倒不知郑太师对叶怀有如此看重，再三交待了叶怀要亲去致谢，叶怀随意应下。


    年尾事情越发得多，郑观容开辟海路之事已经如火如荼的预备起来，眼见是势不可挡了。清流们不再关注这个，反倒趁着吉兽的传言将皇帝议亲的事情重新拿出来说。


    郑观容一如既往地没有表态，下了朝，郑博亲自登门，来找郑观容。


    郑观容对郑家家主总还是客气的，挥退了旁人之后，亲给他端了一盏茶，听他慢慢讲明了来意。


    厅前那株丹桂移走之后，这一块地方一下子空了下来，郑观容着人又栽了一棵，是玉兰，这会儿光秃秃的一杆树，有些萧索。


    郑博说完，看向郑观容，郑观容抿了口茶，问：“兄长怎么忽然操心起这件事了？”


    “满京城都在议论，由不得我不操心啊。”郑博道：“我看，这事你阻拦不了，皇帝想成亲，话都已经求到太妃娘娘那里，若是一味拦着他，来日太妃娘娘如何自处？”


    郑博也算晓之以情动之以理，“如今朝臣威逼日甚，不瞒你说，我实在是怕了，冷不丁什么人就敢上来指着我的鼻子骂佞臣。虽说这些人不足为据，可是一直压制着，难保没有反扑那天。”


    郑观容神情依然很平静，“兄长的难处我知晓了，我再问兄长一句，兄长可是真的想好了，同意陛下娶亲？”


    郑博摸不准郑观容什么意思，可是话说到这一步，已经没有回头路，他道：“就算旁的都撂开不提，只看在昭德皇后的面子上吧，她是你亲姐姐，那毕竟是你亲外甥。”


    郑观容沉默良久，道：“便依兄长所言，着礼部，太常寺，宗正寺去做吧。”


    郑博没想到郑观容这么快便被说服了，他微微一愣，随即大喜过望，“陛下若是知道了，也会感念你一片慈心的。”


    郑观容听见这话，忍不住嗤笑一声，他这一笑，反叫郑博愣住了，问：“怎么？”


    郑观容摇头，郑博不知为何，心里蓦地涌上一股不安。


    他实在看不透郑观容，虽是兄弟，但他年长郑观容太多，往往是以子侄看待，可郑家也不知道怎么回事，自郑昭之后的这几个孩子，不管是郑太妃还是郑观容，行事都叫郑博看不明白。


    郑博离开了，郑观容放下茶盏起身，看着厅前的玉兰树。这株玉兰是好玉兰，枝干粗，开的花是粉白的，只是在秋冬天栽种，也不知道明年能不能活。


    叶怀从回廊中走过来，来寻郑观容，他到厅内，立时就察觉到郑观容神色不太对，问：“怎么了？”


    郑观容摇头，握住叶怀的手，道：“其实朝堂之上，最不该的就是心软，血亲挚友，全不必在意，站在对立面，就只有一个身份，那就是政敌。”


    叶怀若有所思地点点头，道：“郦之记住了。”


    郑观容用力地捏了一下他的手指，转眼又笑开了，道：“难得你来，不提这些事了。”


    他看看叶怀，叶怀今日难得穿一身艳色，宝相团花的红罗袍，他这样严肃的人，穿这样端正的红，有种凛然不可犯之感。


    “谁给你挑的衣服，险些叫我以为是梅花幻化成的精怪。”


    叶怀笑了笑，有些不好意思，“放春拿的衣服，叫冬天里穿明亮些。”


    “她眼光不错，穿上正衬你。”郑观容一面同叶怀说笑，一面与他一道走了。


    年关将至，又是好天气，郑观容的院子里正在清扫旧物，一些箱柜搬到院中擦抹晾晒，从那些金贵的书画之间，叶怀翻到了郑观容练画时的本子。


    那不是同一时期画出来的，纸，墨各不相同，但是被人细心裁剪装订成一卷厚厚的图册。叶怀从头往后翻，开始只画些简单的花瓣和叶子，笔触很稚嫩，后面就很像模像样了。


    郑观容画腻了花，也画些别的，都是随处可见的东西，细长的笔，圆形的砚台，菱形格的花窗，屋檐上的瓦，还有鸟雀，荷包，灯笼，零零碎碎，不一而足。


    “这还是我长姐收起来的。”郑观容从叶怀手中接过画本，翻了几页，颇多感慨。


    郑观容父母早逝，他与二姐郑明都是郑昭一手拉扯大的。郑昭是长姐，做长姐的不容易，大家明明都是父母的孩子，长姐就得担更多的责任。


    郑昭短暂的一生，算得上丰富多彩，她是父母双亡的孤女，虽然背靠郑家嫡系，但究竟大小事情还要自己做主，索性她从小也是个有主见的。她在本家的学堂里念书时，做的文章压过一众兄弟姐妹，她后来经商，短短几年就把郑家凋敝的家财翻了好几番。


    本家那些与郑昭同岁的姊妹兄弟，甚至是侄子侄女，都乐意跟着郑昭玩，老太爷年年春节都要把郑昭叫来，每次见了她，总要感叹可惜不是男子。


    “她及笄之后，婚事便不能不考虑了，那时还是庆王的先帝并不受宠爱，但长姐挑中了他，嫁与他为妻。婚后，有她的辅佐，庆王屡屡在皇帝面前立功，这皇位，其实是我阿姐替他夺下来的。”郑观容道：“大概也是因为慧极必伤，阿姐生育后，身体一日不如一日，早早地便撒手人寰了。”


    叶怀看着郑观容，郑观容吩咐人将这画册仔细收起来，道：“长姐死后，我与二姐彻底闹翻，她看不惯我争权夺利，宁愿去边塞都不愿意留在京城。她觉得我凉薄，更觉得早晚有一天我会跟长姐一样，聪明太过，伤人伤己。”


    郑观容看向叶怀，“郦之，你觉得我会背万世骂名吗？”


    叶怀摇头，“老师是能臣，世上能人，没有不毁誉参半的。但我相信，十年后，百年后，会有人证明老师是对的。”


    郑观容笑起来，将叶怀揽进怀里。


    腊月二十前后，官署封印，叶怀便不必去上值了。一连几日叶怀都不在家，偶尔回来，脸上总是倦倦的。


    聂香有点看不下去，觉得不该这么放纵。


    叶怀略有些不自在，郑观容知道他这段时间无事，根本不放他走。两个人待在郑观容的院子里，足不出户，不拘白天黑夜的胡混，若非是冬天，叶怀真是连件衣服也穿不上。


    聂香不好多说什么，只把礼单拿给他看，这是预备给同僚的节礼，聂香让他看看还缺什么，趁现在各种店都开着，倘或有缺，尽早采买了。


    叶怀领了活出门，同两个小厮出门采买，除了送礼的东西，自家过年也不能省了。叶怀去肉铺定了一只羊，几只鸡，去鱼行挑了十几尾活蹦乱跳的大鱼，边养边吃。酒和糖，聂香预备了，不用再买。一些果干，核桃，枣子，盐豆，柿饼，各订一担，由人送到家去。


    叶母特意叮嘱了，叫叶怀别忘了买些彩纸红烛，尤其要一匹红绸，祭祖时用。聂香想要花，叶怀便买了两盆兰花，卖花的说一定不能冻着了，但叶怀估计这样冷的天，就是放在炭盆边，也未必能开花。


    叶怀回到家，前院里支了个摊子，几个人围着看，叶怀走过去，原来是定的羊到了，肉铺的人正给切分。


    垂花门边聂香和两个小丫鬟都在看，屠户手里拿一把刀，手边还有一排各种不同的刀。刀不大，却十分锋利，羊肉在刀下面像豆腐似的，一划一切，新鲜完整地一块肉就掉了出来。


    叶怀走过去，聂香感叹道：“古有庖丁解牛，我今天真看到解羊了，动作那样流畅，真是赏心悦目。”


    “连卖羊这样的事也不是人人都能干，”叶怀很赞同，“我看他那功夫不是一日练成的。”


    他着人把买回来的东西安置好，正要去同叶母说一声，聂香却拉着叶怀去了正房东次间。次间里堆些箱柜，当中放有一个二尺来宽的漆木箱子，上了一把铜锁。


    聂香把锁打开，里头全是金灿灿的金锭，叶怀惊讶道：“你哪来这么多金子？”


    “这是卖糖和卖酒的钱，跟柳郎君分了之后，我全换成金子了。”聂香说：“是柳郎君的主意，他还教我换一箱铜钱给伙计们发年礼，你不晓得他们个个多高兴。”


    “柳寒山可真是个金宝贝。”叶怀看向聂香，感叹道：“你这段时间也辛苦了。”


    聂香把箱子重新锁上，笑着说：“忙是忙些，可我高兴啊。”


    除夕那一日，吃了早饭，厨房里就热火朝天的忙活起来，炸鱼炖肉，香味一直往院子里飘。两个小厮洒扫庭院，小丫鬟把个人的新衣服都分好，回去陪着叶母，叶怀与聂香往正房门口贴对联。


    对联刚贴上，门外就有动静传来，是郑家的节礼到了。叶怀拍了拍衣服，走出去看，除了惯例的笔墨纸砚，布匹香料酒水等物，郑家还送来了好些梅花枝，有白有红，都含苞待放。


    叶怀吩咐人给了红封，叫人把东西都抬走，自己却去看那些梅花。


    他问聂香后面还有什么事没有，聂香摇头，叶怀就把梅花都拿到自己东厢房，找出好些梅瓶，一边修剪一遍随心所欲地往梅瓶插。


    这些梅花统共插了十来瓶，各个房间里都放上两瓶，还有两瓶好的，放到正房叶怀父亲的画像前。


    叶母正好从西厢房里走出来，道：“时辰差不多了，去给你父亲拈香。”


    叶怀回房换了身新衣服，走到正房厅中，叶母坐在旁边一把椅子上，聂香站在侧边，叶怀在地上跪下，恭敬地嗑了三个头。


    叶怀的父亲是吏部的官员，他性情刚肃，不苟言笑，为官时曾牵扯进一桩贪污案，因为替同僚仗义执言而被贬官，其后做了十多年的县令，再没能回到京城。


    “你父亲生平最厌恶不平之事，他虽遭遇不公，但牢记清风峻节，正己守道的祖训，不敢有一丝懈怠。如此，他去世之时，仍可说一句无愧于人。”


    叶母道：“怀儿，你也应当牢记清正的祖训，勿使你父亲面上蒙羞。”


    叶怀将三炷香插在香炉中，重新跪在蒲团上，梅花的清幽弥漫在叶怀周围，他抬头看着父亲的画像，沉默不语。


    他想，他与郑观容之事称不上清正，但他并不觉得有何羞愧。


    我想往上爬，这是我之所愿，我不敢说行事全无愧于人，但我对得起自己。父亲，倘若你真的在天有灵，不要怪我，庇佑我能得偿所愿吧。


    第22章


    晚饭之前，一切收拾停当，没有别的事情了，聂香便叫着两个丫鬟月儿和杏儿一道剪些窗花，用各色彩绸扎成花朵，装饰在庭院里。


    她把叶怀买来的彩纸红烛都拿来，大冬天的，叶怀还买了些轻罗纱绢，聂香问他：“这做什么用？”


    叶怀手里提着一个木头架子，半寸宽，一尺多长，方正对称的六角灯的模样，他拿过聂香手里那些布料，道：“我糊灯笼用。”


    聂香走在他身边看他，“这个木头架子好精巧。”


    叶怀一边裁了几尺素绢，一边道：“我在书上瞧见的，自己做来玩玩。”


    叶怀在这种事上手还算巧的，他将素绢严丝合缝地糊在灯笼架子上，又裁几条雪青色的绫子做边，糊好了，不错分厘，整整齐齐的，叫人看着就觉清爽。


    聂香把灯笼拿在手里看了又看，问：“还有没有别的？”


    叶怀道：“你想要，就找些木头竹片来给我做灯架，我做熟练了也不费什么事。”


    聂香说着便去找，想要叶怀给她做一盏葫芦灯。东西还没找全，那边小丫鬟过来，叫叶怀和聂香收拾收拾，预备吃饭了。


    聂香跑过去，正厅里灯火通明，八仙桌上摆满了热气腾腾的饭菜，鸡鸭羊肉都炖的烂烂的，一碗肉圆，下面铺一层如意菜，圆圆满满好兆头，最后登上桌的是一尾大鲤鱼，浑身裹满了酱汁，鱼头正朝着主位的方向。


    聂香又催叶怀，叶怀把灯笼挂起来，点上蜡烛试了一下，柔和的光线从素白的绢布中透出来，在地上落下一些模糊的影子。


    他看着看着便笑了，扬声对外面道：“来了。”


    郑家过年，最忙的是下人，主人只是吩咐，并不亲力亲为，下人却要认真执行每一件小事，越到年关事情越多，越不敢怠慢。此时所有的事情都预备完毕，各自守在各自的地方，等着除夕夜里最重要的一场宴席。


    许清徽天昏黑了才走进正厅的门，厅内只有几个下人肃手立着，许清徽四下里看了看，郑观容还没回来。


    她先在侧厅等候，一坐下来，下人即刻端上茶。许清徽捧着茶，嗅着热茶的香气，一会儿瞧见自己新衣服上的绣纹，一会儿又看来时鞋底沾上了点积雪，不知道除了京城，边塞是不是也在下雪。


    谁家的爆竹声砰的一下炸开，惊散了许清徽的思绪，她瞬间又回到寂静的屋子里。


    等了不知多久，郑观容终于回来了，他踏着夜色大步走来，走到厅内，斗篷扔给下人，身上满是外面的寒意。


    “清徽到了，入席吧。”


    郑观容去换了衣服，洗手净面，不多时出来，许清徽已经坐在桌边。


    郑观容这儿没那么多繁文缛节，他先拿起筷子，许清徽就跟着举筷。


    满桌山珍海味，水陆毕陈，但许清徽觉得，好像与平常的一顿饭并无不同。她强打起精神用了一些，等郑观容放下筷子，立刻也把筷子扔下了。


    桌上几乎没怎么动的菜又全被撤下去，换了各种精致点心，郑观容接过茶水漱口，问许清徽：“怎么了？”


    许清徽摇摇头，无精打采，“没怎么。”


    郑观容挥退下人，从衣袖中取出一封信递给许清徽，“本想吃完饭再给你的。”


    许清徽接过信，信封上是母亲神采飞扬的字——清徽亲启。


    几乎是立刻，许清徽眼睛就亮了起来，她将信拆开，里头厚厚一匝，许清徽舍不得看似的，摸了又摸。


    郑观容没催她，许清徽清了清嗓子，开始念信。信里面一开始说些边塞见闻，说今年北地多雪，与蛮族矛盾频发，所幸几场战事都没让对面讨到好，除夕正是士兵思乡的时候，更不能放松警惕。


    接着郑明说她和平阳侯一切都好，问许清徽好不好，身体怎么样，长个子了没有，夜里睡觉腿还疼不疼。她说年节前后宴会多，叫许清徽注意饮食，少喝酒，她有一年就因为这个，整个春节都在床上过去的。


    许清徽不知道这事，郑观容倒是被勾起了一些往事，他沉默地听，郑明在信里又说起她们小时候过年，几个人常跑去放烟花，在摘月楼上，那里离水面近，又高，烟花炸在天上和水里，特别好看，问许清徽去过没有。


    许清徽看向郑观容，郑观容点头，“晚些时候叫人带你去。”


    许清徽高兴地点点头，又兴致勃勃地看下去，“阿娘还说，谢你送她的那批酒，还问你，婚事有着落了没。”


    “多谢她了，”郑观容道：“少操心我吧。”


    许清徽把信念完，又看一遍，仔仔细细地收起来。


    “高兴了？”郑观容道。


    许清徽露出一个笑脸，郑观容道：“还想吃什么，叫厨房去做。”


    许清徽说想吃冰糖雪梨和牛乳樱桃酥酪，郑观容即命厨房去准备。许清徽一边吃点心，一边陪着郑观容说话，问的都是她母亲小时候的事。


    郑观容耐心地一一回答，等许清徽吃完，他摆摆手，许清徽便同丫鬟小厮一块，兴高采烈地跑去摘月楼放烟花。


    人走之后，厅里就只剩郑观容一个，他召来管家，问府上诸事准备妥当没有，近来可有什么意外。管家说一切预备妥当，无事发生。


    郑观容点点头，他的思绪被许清徽问起的一些旧事搅扰，一个人坐了半晌，觉得无趣，便要去书房处理政务。


    下人为他披上斗篷，刚走出门，不远处烟花在空中炸开，照的天地都亮了一瞬。郑观容停住脚步，抬头望向天空，接连不断的烟花还在升起，映得他的面色忽明忽暗。


    夜色已经很浓郁了，叶家吃完了晚饭，几个人凑在屋子里守岁。厨房里的两位嫂子晚晌便领了红封回家去了，赶车的老王和两个小厮在外院吃酒，叶怀提了一坛酒过去，几人各敬了叶怀一杯。


    叶怀回到正房，聂香在跟几个人讲故事，她哪会讲什么故事，都是经商时碰见的人。商人么，好人多坏人更多，聂香越说，越叫两个小丫鬟义愤填膺。


    见叶怀回来，聂香松口气，道：“叫阿兄给你们讲吧，他看的书多，知道得多。”


    叶怀却道：“我还买了爆竹，要不要去放？”


    叶母说：“仔细崩了脸。”


    聂香不怕，领着两个小丫鬟去了。


    叶怀坐在母亲身边，替她剥干果，叶母听着外头时不时响起的爆竹声，眼睛不自觉弯起来。


    忽然，小厮跑进来，隔着霹雳吧啦地爆竹声，道：“郎君，外头有人叫。”


    “大年夜的，什么人？”叶母道：“怕是过路的乞丐吧，你去给些铜板和吃食。”


    叶怀说知道了，便出门去看。


    打开门，却见满地雪光的巷子里停着一辆马车，叶怀惊讶地走上前，郑观容从车上下来。


    “老师，你怎么来了？”叶怀且喜且忧。


    郑观容披着件墨色的斗篷，站在雪地里，冲着叶怀笑了笑，“想你了，来看看你。”


    叶怀走到他身边，两个人凑得很近，在雪地里的影子已经纠缠在一起。


    “今日除夕，怕是脱不开身。”叶怀环着他的腰，讨好地亲了亲他的侧脸。


    郑观容笑起来，手掌抚上叶怀的侧脸，“不用你陪我，我只是过来看看你。”


    他用宽大的斗篷将叶怀整个环抱起来，将他藏在自己的怀里，鼻尖蹭着叶怀乌黑的头发，那里面有香火的味道，有风雪的味道，有蜜酒的甜和果脯的酸，郑观容忍不住收紧了手臂，逼他无限紧密地靠近自己。


    叶怀若有所觉，不过下一刻郑观容便松开了他。


    他为叶怀整理了下鬓发，道：“回去吧。”


    叶怀点点头，往回走，临进门前又回头，“老师也早些回去吧，外面冷、”


    郑观容笑着点点头，看叶怀的身影闪进门里。


    他没有动，面上的笑一点点消散，此时万家灯火，到处欢声笑语，郑观容却觉得自己到哪里都差不多，在叶怀这里他还更安定些。


    青松小心劝道：“家主，该回去了。”


    郑观容点点头，动作迟缓地转过身，走到马车边。


    “老师。”身后忽然又传来叶怀的声音，郑观容一愣，他转过头，叶怀提着一盏六角灯走过来。灯笼的光洒在叶怀脚下，他踩着亮，一步一步走到郑观容面前。


    他把那盏灯送给郑观容，“我自己做来玩的，老师别嫌弃。”


    郑观容接过灯，雪青色的流苏晃来晃去，素绢上没有画，只写了一行小字，但愿人长久。


    “以前总是你画好了我题字，如今我题好字了，看你能画出什么来。”叶怀袖着手，言笑晏晏地望着他。


    郑观容忍不住笑道：“轮到你考较我了。”


    叶怀眼睛弯弯，映着烟花和雪色。郑观容看着叶怀微干的唇，忍不住探身去寻，叶怀躲开他的索吻，却把整个身体沉进他怀里。


    郑观容结结实实地抱住他，好像这一刻自己的贫瘠全被填满了。


    作者有话说：


    是谁爱上了我不说


    第23章


    年后开朝，第一件要紧事就是为皇帝议亲。皇帝的婚事从五年前开始议论，拖拖拉拉没个定数，一直到如今，其中多少人的呕心沥血，多少人的咬牙暗恨，终于盼到郑观容松口。


    于是上下一心，流程走得飞快，没多久，就议定了立后与封妃的名单。


    皇后自然出自郑氏，是郑季玉的妹妹。两位妃子，一位出自沈家，是平阳侯府的姻亲，以军功起家的将门女子，另一位出自张家，尚书左仆射张师道的侄孙女。余下又挑了几位婕妤和美人，不必一一细说。


    名单送到郑观容处，朝臣静候了几日，郑观容对此没有任何异议，很快下发了圣旨，于是文武百官，全都忙活起来。立后封妃，这不仅是皇帝的喜事，更关系着整个朝局的变化，谁能青云直上，就看今朝了。


    作为准皇后的亲哥哥，郑季玉却不赞同郑博的行为。他从衙署回到家，家里上上下下喜气洋洋，又是打赏下人，又是设棚施粥，几位夫人还商量着要去寺庙里上香还愿。


    郑季玉到郑博的书房，先请了安，随即开口问道：“父亲为何同意陛下立后？”


    郑博正高兴着，被儿子一问，倒觉好笑，“皇后出在咱们郑家，这是喜事，为何不同意？”


    “可是陛下立后，之后亲政就名正言顺了，这是动摇太师权柄的事情啊。”


    郑博摆摆手，“我与太师商议过了，这事是他做得不像样，他是皇帝亲舅舅，总压着不让外甥成婚，九泉之下愧对昭德皇后。”


    郑季玉不这样想，什么舅舅不舅舅，倘若郑观容真是个好舅舅，一开始就不会从皇帝手中夺权。


    “郑家三姐弟年少是情深，可是时移世易，如今昭德皇后已去，太师对着皇帝能留下多少情分？明姑母还在呢，他不照样把许家表妹拿到京城，作为牵制平阳侯的人质吗？”


    郑季玉摇摇头，道：“无事时自然可以相亲相爱，但若真的触及权力底线，我不信他能无动于衷。”


    郑博心里却另有一番计较，“其实，让皇帝立后已经是大势所趋，他再厉害，究竟不能违逆所有人。”


    这便是郑季玉不明白的地方，“为什么父亲也同清流一样，赞同陛下立后呢？”


    郑博沉默下来，他坐在书案后，一双深沉的眼睛望向郑季玉。郑季玉很年轻，但也没有那么年轻，郑观容像他那么大的时候，已经权倾朝野了。


    “难道你不想做第二个郑观容吗？”郑博问。


    郑季玉愣住，再无言语。


    开春了，天还冷着，柳寒山约叶怀去逛西市，说近来西市多了很多新奇的东西。


    从议定海运开始，虽然朝廷建造的大船还没有开始航行，但是原来就在海上的那些商人，最是精明，趁早出发，这会儿都已经回来了。


    商船往往只在熟悉的航道上往返，这些商人去的都不远，有去新罗的，有去倭国的，还有的人从广州下去南海诸国，叶怀和柳寒山路过码头，运河码头停靠的船只快把整个码头挤满了。


    船上的人看叶怀有兴趣，兴致勃勃地说起朝廷建造的大船，虽还没有开始航行，但是已经下水了，就停在各大港口，据他们所说，大船试水时的景象蔚为壮观。


    叶怀还想再听听这些人说的见闻，柳寒山却拉着叶怀去看带回来的货物。


    西市有专门代卖这些东西的地方，一走进去，就觉得一股异香扑鼻，再看过去，店里东西琳琅满目，各种香料，皮料，木料，珍珠，宝石，更奇怪一点的，大乌龟的壳，不知道是什么品种的鱼的骨架，还有些不知道是什么东西的东西，都摆出来。


    柳寒山进门，径自走向掌柜的，“掌柜的，你帮我留意没有，我要找的东西找到了吗？”


    掌柜道：“郎君出手阔绰，我当然记得。”


    他从地下搬出一个大箱子，里面零零碎碎什么都有，几包种子柳寒山根本认不出来是什么，其他的东西都不对，一个圆滚滚的大椰子，还有点干了。


    “你想找什么？”叶怀问。


    柳寒山把怀里的册子掏出来，上面一页页画好了图画，下作了批示，叶怀分辨了一下，前几张是植物，但是不认得是什么。


    “这是稻子，比南方的稻子好，这个叫番薯，也是一种粮食，这个呢，是一种树的汁液，用处很大，还有这个”柳寒山一一告诉叶怀。


    叶怀问：“你从哪儿知道的？”


    柳寒山支吾了一下，“书上看的。”


    叶怀正色道：“如果你能发现一种新粮食，这可是利国利民的大事，应当上报朝廷。”


    柳寒山拉住他，“问题是，我不知道从哪儿找到这些东西，我也不知道能不能找到，我花钱拜托掌柜的帮我留意，也是想着按图索骥能找到的几率大些。”


    如果把这事报给朝廷，但无论如何就是找不到这些东西，那时候柳寒山就要倒大霉了。


    叶怀点点头，问他要册子，“我也帮你留意着。”


    一旁掌柜见二人聊完，热情地迎上来，“二位不再逛逛？我这都是西市的稀罕东西，你到别处再找不到。”


    柳寒山悄悄对叶怀道：“老板可精明了，你不买东西不让你走。”


    叶怀不吃这套，“这不就是强买强卖？”


    柳寒山道：“但我还得拜托他找东西呢。”


    叶怀去论理的心便作罢，跟着柳寒山在店里转了转，柳寒山买了些香料，想回去试试炖肉吃。叶怀则只挑了一种明亮圆润的，据说会散发特殊香味的珍珠。


    他只拿了一颗，是个买东西的意思，没想到这一颗珍珠价值也不菲。


    从店里出来，柳寒山还想再逛，叶怀却不能作陪了。路边停着郑府的马车，叶怀同柳寒山告别，坐上马车离开。


    到了郑家，郑观容正有闲暇，坐在窗下看书。叶怀一走进来，郑观容抬起头，先是对他笑了笑，随即眉头微微皱了一下。


    “怎么想起来去逛西市了？”郑观容问。


    “西市多了很多海上来的玩意儿，我听他们说起停泊在港口的大船，个个都心驰神往，”叶怀道：“只可惜我没有机会能看到。”


    郑观容冲他招手，叶怀走过来坐在郑观容身边，郑观容捏了捏他清瘦的肩膀，道：“我倒有机会出游，只是不去海边，去北地。”


    郑观容不日就要启程巡边，叶怀算算日子，大约在京城留不了几日了。


    “预备能去多久？”


    郑观容道：“去年一整年边塞都十分艰难，我此行既是巡边也是犒军，算上来回，怎么也要三个月。”


    大臣的奏折每隔一旬快马加鞭送去给郑观容，朝中还有张师道，这人虽与郑观容政见不合，不过处理琐碎朝政是一把好手。


    叶怀心里盘算了一会儿，道：“等你回来，玉兰花就该开了。”


    这话里有叶怀也没察觉的眷恋，郑观容心念一动，抓起叶怀的手，抚了又抚。


    晚间放春和迎秋侍奉叶怀沐浴，屏风后头，放春悄悄走出来，将叶怀身上的荷包交给郑观容。


    郑观容一拿起来就摸到里头有东西，他打开看，一颗圆润的珍珠滚落在他手心里。郑观容皱着眉，珍珠只有一颗，妥帖放在荷包里，一股幽幽的异香全沾在叶怀身上。


    他把珍珠放回去，心里思忖，叶怀平日不是好穿戴的人，这东西难道是有人给他的？


    叶怀沐浴完，换了身素白绸衣从屏风后走出来，抬眼就见郑观容拿着他的荷包看，他想起上一个被郑观容丢进水里的荷包，忙快步走过去，从他手上拿下来。


    “这么宝贝？”郑观容睨他一眼。


    “荷包里头有东西。”叶怀道。


    郑观容用一种既漫不经心又阴阳怪气的语气，“我知道。”


    叶怀看了他一会儿，把珍珠倒在手心里，“这是我买的。”


    郑观容顿了顿，又问：“你买这个做什么，是要送给人？”


    叶怀被郑观容架在这儿了，他想了想，把手掌伸到郑观容面前，“是，买来送给你的。”


    郑观容有些惊讶，却也是个欣然的模样，“送给我？怎么会想到送我这个？”


    叶怀道：“我见有人用五色丝线结成平安结，坠一颗珠子做装饰，很漂亮呢。”


    郑观容捏着那颗珠子，总算高兴了，他将叶怀拉进床帷，抓着他的双手，“你的手怎么能就那样巧，又能做灯笼，又能编穗子，还能做别的不能？”


    叶怀挣了两下，没有挣动，珠子滚到床里面，叶怀躺在枕上，脸上脖子上都泛着红。


    临别在即，又有郑观容那样低声细语的哄骗，叶怀心里的羞耻被不舍压过了，张开手脚随郑观容动作。


    第24章


    轻幔笼罩的床帷之间，郑观容提着那盏六角灯，柔和的灯光洒在叶怀洁白的肩背上，越发衬得他的皮肤细腻地像丝绸。


    郑观容俯下身，轻嗅着叶怀的皮肤，一会儿说他身上有香味，一会儿贴着他的耳朵说下流话。叶怀只是把头埋在手臂里，无论如何不抬头。


    “你要看看我做的画吗？”郑观容温声哄他。


    除夕那天，别人阖家团圆，郑观容就在书房里摆弄这灯笼。叶怀给他出了题，他当然要好好破题，几番斟酌想好怎么画，落笔却是落在纸上。


    在灯笼上作画不能出错，他先在纸上画了一遍，又做了些添改，这才小心翼翼地往灯笼上画，一幅不算大的画，直给他画到五更天。


    叶怀好奇，终于肯抬头看，六角宫灯上有一幅连续的长画，以灯笼架充当画中的屏风，门等物隔开，画上只有叶怀一个人，或者是在读书写字，或者是在折梅插瓶，或提一盏灯笼站在雪里，脚下影子长又长。


    郑观容环抱着他，贴着他的耳朵道：“等我回来。”


    梆子“咚”地响了一声，叶怀从梦里惊醒，梦里的人和物迅速远去，只给叶怀留下一个模糊的印象。


    郑观容已经离京月余，往来过几封书信，常说些边塞和京城事务。叶怀本已经习惯，没觉得多思念，却不期然在这个早晨做一个这样的梦。


    晨光微微，叶怀没再发愣，是要起床上值的时候了。


    初春的天还没彻底回暖，早上出门已经见路边树上发了嫩芽，高高大大的树，像是披了一层毯子一样变得绒绒的。


    路口卖胡饼那家，摊子上多了好些人，都是些年轻士子，穿得朴素，神采却飞扬。春闱将近，士子来京，为这座古城增添了许多生机。


    郑观容不在京城，今年的主考官是礼部尚书郑博，叶怀听人说，郑家门前来投行卷的人从早站到晚，任何时候去看都有人等着。


    下了值，柳寒山约叶怀去晚照楼看士子吵架，他是这样跟叶怀说的，其实不是吵架，是各地士子就着时事议论，作诗作赋。


    左右叶怀闲了下来，不必一天两处上值，便同柳寒山一道去了。


    晚照楼的掌柜是个精明人，京城士子多，他便把原先楼下大堂腾出一块地方，放上擂台，两边挂上诗文，预备笔墨纸砚，专门有人誊抄各士子的言行，还请了几位歌女，随时以诗入曲。


    叶怀和柳寒山进得晚照楼，便要往楼上走，柳寒山拉住叶怀，道：“别去楼上，要凑热闹就得在大堂。”


    他熟门熟路地拉着叶怀在靠窗户的一个不起眼的位置坐下了。


    伙计上了一壶茶，一碟红枣，一碟梅干和两样花糕，叶怀就着茶吃了一点，问柳寒山：“你怎么这么喜欢凑热闹。”


    柳寒山摇摇头，高深莫测道：“我是来见证历史的。”


    见叶怀不明白，柳寒山道：“大人，你别看这些士子还没有参加春闱，越是没有官职的士子越有无限可能，考过了科举就成狗官了，没有考过科举的读书人才叫读书人。”


    “这话传出去，是大不敬。”


    柳寒山伸手拍了下自己的嘴巴，叶怀没搭理他，他仔细琢磨了下，又觉柳寒山这话不无道理。


    台上有人上去了，柳寒山道：“如果这些人里有一两个天之骄子，诗文千古流传，那咱们两个不就是见证历史吗？”


    他总有这种独到的见解，叶怀没有再说话，一边听着台上人作诗，一边四处看了看。大厅里坐着的人以士子居多，朝中官员愿意过来凑热闹的人多遮遮掩掩地往楼上去。


    叶怀望了一圈，却瞧见两个熟悉的人，钟韫和他师兄杨秀。


    他们两个也坐在大堂，叶怀看钟韫的时候，钟韫也看到了叶怀，两个人隔着人群望了一眼，又都扭回头，点头示意也没有。


    “我说你们这群读书人，都做的什么诗，”楼上有人走下来，语气轻慢嚣张，“陈词滥调，无病呻吟，就这还打算参加春闱？及早回家，免得饿死在京城。”


    被打断的士子不满，想要反驳，却被身边的人拉住，“这位是郑家郎君。”


    士子面上有些瑟缩，不过很快重又振作起来，“郑家又如何？我未曾冒犯郎君，郎君为何口出恶言。”


    “你站在我面前，我便已经觉得污秽。”郑十七郎道：“你们就是再学十辈子，有我郑家的家学渊源吗？我笑你们不自量力，丢人现眼，这下总听懂了吧。”


    这话激起了更多人的不满，“你这般轻狂，又有什么好诗？说出来大家听听！”


    “凭你们也配？”郑十七郎站在楼梯上，“我看你们这些人，连我家的下人都不如。这会儿在我面前演的如何不屈不畏，转过头还不是要舔着脸把行卷往我家里送，不过是些废纸”


    “住口！”楼上有人呵住了郑十七，叶怀抬头看去，却见郑季玉和辛少勉从雅间里走出来，郑季玉走到郑十七面前，厉声喝道：“给人道歉！”


    郑十七轻蔑一笑，“一群卑贱之人。”


    说罢，他扬长而去。台上台下的读书人群情激奋，那被郑十七羞辱过的几个士子指着郑季玉道：“你们郑家欺人太甚！”


    郑季玉神色抱歉，“诸位，诸位，十七郎是家中幼子，我叔父娇惯太甚，以致蛮横无礼，我替他向诸位道歉。”


    说罢，他深深作了一揖。


    他身边辛少勉很乖觉，立刻道：“这位是刑部侍郎大人。”


    台下的声音渐渐息了，不管这些人心里服不服气，至少明面上，没再说什么。


    郑季玉又吩咐人，将今日晚照楼所用的费用记在他的账上，为台上几位被郑十七冒犯的人准备了笔墨纸砚和金银布帛做赔礼。


    叶怀看向钟韫，钟韫眉头紧皱，他身边杨秀神情愤愤，明日必定要参郑家一本了。


    台上几个人，或站或坐，面上仍有些不平之意，冷笑着道：“今日郑家的家学渊源，我们是领教了。”


    郑季玉很沉得住气，着人将赔礼拿到几人面前，长匣子里各自放着上好的笔墨纸砚和四块金银锭，有人对这样的重礼不屑一顾，有些却犹犹豫豫。


    郑季玉始终彬彬有礼，温声劝道：“舍弟冒犯诸位，小小赔礼，不成敬意。来日我设宴，再押着他亲向诸位致歉。”


    这几个人里有人坚决不要，有人犹犹豫豫，有人要伸手，却在旁人的怒目而视中倍感煎熬。


    叶怀看去，想要拿赔礼的这个人约莫三十岁上下，衣着朴素，腰上挂着个并不精巧的平安结，脚上的鞋子打了补丁，虽是初春，天并不算暖，他穿的很单薄。


    柳寒山忽然开口问叶怀，“大人，要换做是你，你要不要？”


    他们的声音不算大，但在气氛僵滞的大堂里也吸引了一些人望过去，叶怀沉吟片刻，道：“如果是我，我会要，出身贫寒之家，求学多不易，今日虽卑微，来日未必没有出人头地的时候。


    柳寒山笑嘻嘻地说：“要我我也要，有钱就分我点，算给他们积德了。”


    他这样一说，楼里的气氛为之一松，底下有人说：“是啊，这么多银子，就不为自己，拿回去贴补家用也好啊。”


    “反正他们郑家有钱，给他们积德嘛！”


    有了这些人的声援，几个士子终于去拿这份赔礼了，仍有几个人坚决不受，见友人拿了赔礼，愤而与其割席，甩袖离去。


    叶怀望着这一幕，问柳寒山：“来日史书之上，会怎么记载这些人，又会怎么记载你我？”


    柳寒山想了想，觉得有点复杂。


    他们二人起身，叶怀看见钟韫也站了起来，他是对这些士子说，也是对叶怀说：“败坏风气！”


    钟韫和杨秀走了，叶怀和柳寒山去郑季玉面前见礼，郑季玉笑着摆摆手，道：“多谢你方才解围了。”


    叶怀不是为他解围，他心里是向着那些学子的，郑季玉也知道。


    不多时郑季玉和辛少勉走了，叶怀和柳寒山也要走，却被掌柜的拦下。掌柜的拦住叶怀，道：“楼上有贵客相请。”


    叶怀和柳寒山对视一眼，随着掌柜往楼上去。


    厢房里干净雅致，景宁长公主一袭红衣坐在椅子里，撑着头不知道在想什么。


    叶怀和柳寒山一见是长公主，忙跪下行礼，长公主摆摆手，叫他们落座。她端着茶水看向叶怀：“我听到你刚才说话了，你说那话是向着谁？”


    明确向着谁是立场问题，叶怀自然不认，只是道：“我看再僵持下去，对他们都不好。”


    景宁哼笑一声，又道：“我琢磨着，郑季玉是不是有点阴险，他把这几个士子推到风口浪尖，以后人再议论，只会说谁拿了钱，谁没拿钱，就没人追问他郑家的跋扈了。”景宁问道：“是这个意思吧。”


    叶怀沉默片刻，道：“殿下聪慧。”


    “我就知道，跟郑家碰上，哪怕再占理，也不能全身而退。”景宁垂下眼睛思索了一阵，忽然道：“我也要参加春闱。”


    柳寒山被景宁的出其不意吓了一跳，叶怀也有些惊讶，立刻道：“科举乃国之大事，恕微臣不能赞同。”


    景宁却道：“你先前同我说，我想做什么就能做什么。以长公主尊贵之尊，不能参加科举吗？我也是自小学诗书，我不用人让我，亦不求功名，只是想在这场天下群英的考试中试试我的水平。”


    景宁看着叶怀，“还是你觉得，只要是男人，不管是出身市井还是寒门都能参加科举，只要是女人，尊贵如长公主也不配进入贡院，你是这个意思吗？”


    她这话说出来，已经有些威胁的意思，叶怀道：“殿下当然可以参加科举，我也认为以殿下的才华，必能榜上有名，可殿下不需要功名，如此岂不是平白占了一个人的名额？寒窗苦读数十年，若只因殿下心血来潮便功亏一篑，微臣无论如何不能应允。”


    这话说的也有道理，景宁想了想，道：“这事简单，我去同陛下说，今年春闱多加一个名额就是。”


    叶怀还要说什么，景宁却一摆手，“这事不要你来管，但若是走露风声，我唯你是问！”


    作者有话说：


    群星闪耀时


    第25章


    景宁长公主说要参加春闱，后来叶怀再去晚照楼，果然看见她穿着男装，和几个年轻士子作伴。长公主母家姓谢，于是便化名谢宁，像模像样地弄了个举子的身份。


    她倒不怕在这里碰见叶怀，只是挤眉弄眼地要挟他不能泄密。


    叶怀依照她的意思，装没看见不认识的样子，总归这件事叶怀没经手，到时候就是出事也怪不到他头上。


    与景宁同行的几位举子，都是二十多岁的年轻人，差不多的年纪。一位周举子，人很沉稳，已经不是第一次来京赶考，一位田举子，活泼非常，看什么都觉新鲜。还有一位叫谢照空，生的腼腆清秀，景宁挺喜欢他，对他最为亲近。


    此时几个人凑在一块，正在商议该向谁投行卷。


    主考官郑博所在的郑家，这几个人再不愿意去，周举子此前打听了，道：“尚书左仆射张师道，那是位桃李满天下的大儒，咱们这些读书人，不能不去拜谒他。”


    景宁要了几样茶点，道：“老大人深居简出，很少见人。”


    周举子知道景宁是京城人士，“钟韫钟拾遗怎么样，我听说那是个有名的清正君子。”


    景宁跟钟韫不大熟，她想了想，道：“怎么不去找叶怀叶郎中。”


    她身边，谢照空忽然激动起来，“我知道他，他有两篇惊世文章，我向往他已久，只是无从得见。”


    景宁道：“我知道他家在哪儿，我带你们去。”


    春雨过后，巷子的石板路冲刷的干净，门口石阶长满了茂密的青苔，扎根在黑褐色的泥土里，越发显得苍翠欲滴。


    叶怀听闻有客，从院里出来，打开门，抬眼就看景宁长公主那张笑脸。


    他愣了愣，刚要说话，景宁就拱手行礼，“晚生谢宁拜见叶郎中。”


    她身边几位举子也都行礼，向叶怀表明来意。


    叶怀神色已经恢复如常，觑着景宁那张笑脸，和煦地说：“快请进来吧。”


    叶怀将他们引到外院待客的厅上，即刻命人去沏茶预备点心。景宁从进门开始就在打量整个小院，路过影壁，没几步就走到厅上，小厅虽古朴雅致，倒也看得出叶怀平时没什么客人。


    几位落座后，向叶怀呈上各自的书卷，叶怀略寒暄几句，并没把行卷收起来，而是当着众人的面就开始看。


    底下几人瞬间有种被老师考问的感觉，都紧张起来。


    这几篇文章做得很不错，以叶怀的眼光来看，有的略缺火候，有的水平是够的，或是解得偏了，或许不得主考官喜欢，有些犯忌讳的言辞，叶怀直接就指了出来。


    景宁也在认真地听，她身边自幼不缺名师，若有向学的心，随时可向张师道请教，就连郑观容这个大忙人，也曾教过她几节史课。


    同谢照空几人认识之后，景宁才发现普通人想读书有多难，能找个举人做老师已经是挤破头，遇见曾做过京官的乡绅则是天大的机缘，更多人的老师甚至没来过京城，根本不知道朝堂什么风向，主考官什么喜好。


    叶怀一篇篇看过，大部分都可圈可点，其中有一篇很对他的胃口，文风朴实清新，读完只觉口齿生香。


    叶怀看了名字，做文章的人叫谢照空，是个腼腆清秀的年轻人，景宁很喜欢他，有向叶怀举荐的意思。


    “这篇文章真是好，以我的水平怕给不出什么指教。”叶怀道：“如不介意，我再请名师来看。”


    谢照空一和叶怀说话，脸上就激动地泛红，“自然不介意，大人请便。”


    其他人的书卷叶怀也一并留下了，他让众人都留了地址，等他仔细看过，会把书卷一一送回去。


    几位举子都有些激动，不管叶怀心里对他们的文章有何看法，他的做法至少表明了他是认真对待这些行卷的。


    接着，叶怀封上一些礼物送给几人，都是些笔墨纸砚之类。几人谢过后，叶怀又交待了一些事情，譬如少去平康坊宴饮，注意身体不要感染风寒，及至考试前，每日读书不要懈怠。


    “近来，一些浮浪子弟又兴起吸食五石散之风，此为大害，一旦发现，革去功名，就是天纵之才也定弃之不用。”


    几位举子俱拱手称是，叶怀又叫了景宁的名字，请她留下来。


    景宁看了看几人，道：“我马上就出来，等着我别走。”


    其他人都走了，叶怀起身走到景宁面前，道：“殿下身份贵重，只身在外太过危险，就是乔装也当留几个侍卫。”


    景宁摆摆手，“这里是京城，我好端端的能出什么事？你就不要操心我了。”


    她兴致勃勃地看着叶怀，“我今天听你讲这些，真是受益良多，我的行卷你也要好好改，你等着看吧，我肯定会中进士的！”


    景宁长公主走了之后，聂香从垂花门里走出来，她听到了叶怀和景宁的话，有些惊讶地问：“那是长公主殿下？”


    叶怀点头，“够离经叛道的了。”


    聂香看着景宁离开的背影，没说话，叶怀看看她，“怎么，你也想参加科举？”


    “我哪有那个本事？”聂香道，“不过我听说，除了进士明经还是明算科，说不准那个我能试一试。”


    叶怀兀自思索了一会儿，再抬头时聂香已经忙自己的去了。


    天气渐渐回暖，清明前后，家家户户出门踏青。叶母近来身体好了很多，有赖于郑观容送来的药香，她隐约觉得自己的眼睛有所好转，不再那么干涩，正午日头好的时候，甚至能清晰地看见字。


    到她这个年纪，身体康健实在是值得高兴的事，又听闻宝相寺前后桃林正值花开，叶母便与聂香一道出门游玩。


    晚间叶怀回到家，聂香和叶母都还没回来，他出门去接，刚走出巷子，就见叶母和聂香的马车，两人买了些不少东西，什么平安扣如意符，回到家里还在谈论寺庙的盛况。


    不知道是累着了还是伤了风，次日一早叶母忽然发起了烧，叶怀请来大夫，大夫看了诊，道：“春日多伤风，好在老夫人底子好，退了烧慢慢养着就是。”


    叶怀点点头，他交待聂香看顾着叶母，自己随大夫一道去医馆里拿药，又把叶母往常生病时的方子拿来给大夫看，确定没有大碍才放下心。


    “近来伤风的人多，年纪大的尤其要注意，”大夫走到药柜边，一边分了纸包药一边说：“铺子里卖有祛风消毒的丸药，郎君要不要备上一些，你们虽年轻，也不要轻忽了。”


    叶怀道：“那便拿一些吧。”


    他正同大夫说话，门外忽然嘈杂起来，惊叫喧闹的声音远远近近地传过来。


    叶怀走出去看，只见一个形状癫狂的年轻人骑着一匹马在街上横冲直撞，一路上掀翻了无数摊子，路上惊慌失措，摔倒在地上也不敢停留，连滚带爬地往两边跑。


    一个挑着豆腐筐子的年轻人从巷子口走出来，迎面撞上跑疯了的马，躲闪不及被马蹄当胸踏过，筐子到了，豆腐摔烂了，那人倒在灰尘四溅的路面上，身体抽搐着口鼻往外吐血沫。


    凄厉地叫喊声撕破了静谧的清晨，叶怀身后，医馆里的人忙冲出去救人，受伤的年轻人被人抬着从叶怀身边过去，大夫过去瞧，不过几息之间，他摇摇头，床上的人已经没了声息。


    叶怀还没反应过来，街面上又跑过一群人，看装束是京兆府的衙役，他们追着之前纵马的人跑过去，留下几个人善后。


    叶怀刚要找他们问问情况，柳寒山着急忙慌地跑进医馆，“大人，我可找到你了！快跟我走，出大事了！”


    二月中旬举行的春闱，半月之后礼部放榜，郑十七郎得榜眼，状元与探花俱是郑家姻亲。


    景宁也榜上有名，她的名次不算太靠前，但在她那些举人朋友里，名次仅在谢照空之下。


    在乔装改扮与人交游的这些日子里，景宁确实见过不少人才，对他们的文采心服口服。如今上了榜，景宁当然高兴，于是大摆宴席，将所有中进士之人全邀来赴宴。宴上各人吟诗作对，其中有位进士，在景宁问答时居然说《离骚》是南朝谢灵运所做。


    此人名次不低，乃二甲第六，问其姓名，更是惊讶。


    “你猜这人是谁？”柳寒山道：“郑十七郎的乳母哥哥，只略认得几个字，背过几篇书，居然得了二甲第六。”


    景宁长公主气疯了，郑家一个奴仆，名次居然在她之前，她还在皇帝和太妃面前洋洋自得，岂不知自己成了最大的笑话。


    “于是长公主亲自去敲登闻鼓，把郑博郑大人，郑十七郎全给告了，”柳寒山拉着叶怀往衙署走，脚步越走越快，“京兆府，大理寺，御史台全都惊动了，把那郑家奴仆押来一问，说是从郑十七郎那儿看到的考题，他提早花钱找了人作答，考试的时候原样抄上就是。”


    “今日一早，京兆府就派人去抓郑十七郎了。”


    叶怀猝然定住脚步，“方才纵马的人是郑十七郎？”


    “应该是他吧，”柳寒山问：“我好像看见马撞着人了，现在怎么样？”


    叶怀沉声道：“人已经死了。”


    柳寒山立时噤声。


    作者有话说：


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    第26章


    郑十七郎慌不择路，没敢回家，躲去了城中一处别院，很快就被京兆府的人抓到了。


    叶怀得到消息时刚到衙署，他皱着眉，“京兆府抓人，大理寺，御史台都知道，怎么没人通知刑部？”


    “通知了的，我就是得了京兆府的消息才赶来找你的。”柳寒山道：“他们说，事出匆忙，怕走漏风声，所以先抓人，再通知的各部。他们还说，正式流程上，刑部肯定是要参与进来的。”


    叶怀摇摇头，“都是敷衍人的话。”


    “我看也不全是，”柳寒山道：“起码怕有人通风报信是真的。”


    叶怀没说话，沉着脸不知道在想什么，柳寒山问：“大人，咱们现在去京兆府吗？郑家郎君被抓了，现在估计正在审呢。”


    叶怀缓缓摇了摇头，他看着面前的刑部司衙门，忽然道：“我今日要告假，母亲病了，我要留在家里侍疾。刑部司大小事情，你决断不了的，只管报给侍郎大人。”


    柳寒山不解，“大人，这可是科举舞弊的要案，你怎么能在这个关口告假？”


    叶怀只是摇头，“你留心着，但也别太往前凑。”


    说罢，叶怀也不往衙署中去，转身便回了家。西厢房里，叶母已经服了药睡了，大门关上，挡去了即将到来的山雨欲来。叶怀坐在房中，思索这件事，心中总是不静。他提笔要给郑观容写信，不过很快又放下，事情还未明了，他想静观其变。


    三天后，叶家的门再次被敲开，来人是柳寒山。


    叶怀不在这几天，柳寒山按照他的要求，事事交由侍郎大人做主，但到底是跟着上司的上司，压力不可谓不大。


    他给叶怀带来了两个消息，其一是郑十七郎招供了，他在京兆府挨了几板子，大刑摆出来还没有上身，他便受不住，把所有的事都招了。


    据郑十七所说，试题是他从伯父郑博那里偷来的，他没找人代笔，中进士的文章是他自己写出来的。可是他的乳母哥哥知道这件事，也想求取功名，就花钱找人提前准备了答卷。郑十七对此事知情，他早有言论说寒门士子比不上他家的下人。


    “还有第二个消息，朝堂上有人以此攻讦郑博郑尚书，他们说郑博做主考官，郑十七就不该下场，瓜田李下，谁知道试题是郑十七偷看的的，还郑博给他的。”


    “还是咱们郑侍郎，他因为是郑十七的堂兄，为避嫌不能参与这件事，”柳寒山道：“尚书大人命你主理郑齐玉舞弊案。”


    郑齐玉科举舞弊，加上拒捕时纵马踏死人，负责此案的主官给他定了个死罪，大理寺和御史台都无异议，案子递到刑部，只等刑部复核完毕，报到中书省，就可以择日把郑齐玉推出斩首了。


    叶怀回到衙署，案卷已经放到了他桌上，到这一步，连柳寒山都察觉到了不对，“这是不是太快了点，郑十七郎可是郑家人，就这么顺利的给判了死罪了？”


    叶怀把卷宗打开，从头到尾看下来，没觉得有什么问题。从事发到郑十七被抓，再到审讯，一切都进行得飞快，没有给郑家人任何运作的时间和机会，说明这是早有预谋。


    至于郑十七，他承认了提前看过考题，进士里也确实混进来半个文盲，而踏死人更是叶怀亲眼所见，判他个死罪其实不算冤枉。


    问题是，这个烫手山芋现在到了叶怀手里，假如叶怀复核准允，郑家人岂会善罢甘休，他在郑观容面前又该怎么交代。


    半晌，叶怀合上案卷，“卷宗里说，郑十七拒捕时吸食了五石散，神志不清，问问他们五石散是从哪来儿的，这是违禁品，应查尽查。”


    柳寒山应声，知道叶怀是想先拖着，他对这案子还是一头雾水，只听叶怀吩咐行事。


    叶怀拿着卷宗去了趟大理寺，大理寺少卿是个老油条，一向是谁都不得罪。但他做事并不含糊，他告诉叶怀，郑十七的罪行全部属实，如果不够判他，他这儿还有不少往日郑十七横行霸道的罪证。


    至于为什么案子断得这么快，大理寺少卿揣着手笑道：“这当然是因为办案的诸位尽职尽责，恪尽职守啊。”


    这话同废话没什么两样，叶怀又跑了一趟京兆府，京兆少尹出来接待叶怀，他一向是郑家派系，叶怀在郑观容那儿见过他，他很不明白为什么京兆府在郑十七案上如此积极。


    京兆少尹摆摆手，“这案子没办法，景宁长公主告的状，民间多少士子要求给个说法，朝堂上各方神仙虎视眈眈，我要敢徇私，这会这身衣裳都保不住，我只能尽快把这烫手的山芋扔出去。至于怎么扔给了你，我也实在没想到，要我说，你也想个办法尽早脱手吧。”


    叶怀沉默不语，门外衙役忽来报，说钟韫到了。


    “你与钟韫也有交情？”叶怀问。


    京兆少尹道：“还不是为了这个案子，这也是个难缠的主。”


    叶怀只好起身告辞，京兆少尹将他送出去，重新整了整衣服，预备接待钟韫。


    等钟韫从京兆府衙门里走出来，已经是半个时辰后，叶怀站在街口，背对着人的地方，倚着墙，盯着脚下一丛野草看。


    钟韫停下脚步，叶怀若有所觉，他站直了身子，看过来。


    “案子怎么会落到我手里的，”叶怀道：“你这是在逼我。”


    钟韫似乎是笑了一下，看向叶怀，“你不也逼过我吗？”


    “我的老师一直告诉我，你并非全然的郑党，你有才能，做事也很正派。可我觉得，品德一定是高于能力的，一个不择手段的人比一个庸碌的人更危险，”钟韫认真地看着叶怀，“你已经在学着郑观容的不择手段了。”


    叶怀没有答话，他沉默了一会儿，道：“激将法对我没用。”


    钟韫叹口气，没再多话，径自离开了。


    叶怀转了一圈，一无所获，他回到衙署，堂中有个仆役打扮的人候着，柳寒山站在一边，见叶怀回来，仆役上前一步，道：“郑家有请。”


    叶怀今日去过不少地方，郑家自然也该去一趟，他坐上马车，一路走到郑府。


    郑家本家的宅邸比郑观容那儿要大，子嗣多，院子多，仆人多，这么一比较，郑观容家里简直冷清。转过重重叠叠的亭台楼阁，人工凿砌的奇山异水，叶怀终于在一个厅中见到了郑六爷。


    郑六爷阴沉着一张脸，因为儿子入狱而焦头烂额，此时双眼浮肿着，更显憔悴。


    “叶郎中，”郑六爷道：“请落座。”


    叶怀行了礼，便在旁边一把椅子上坐下。


    “我儿子的卷宗，此时应在你手里吧，”郑六爷道：“这案子不能判。”


    “大人，此案”


    “你不必说那么多，”郑六爷一摆手打断他，“只管去做就是了。十七是太师的侄子，他今日要是在京城，十七根本连京兆府大狱都不必待，一群宵小之徒，只会在背地里搞名堂！”


    叶怀沉默一会儿，道：“郑齐玉毕竟踏死了人。”


    郑六爷摇摇头，“这都是小事，当务之急是把他从牢里弄回来。”


    叶怀张了张口，竟不知该说什么，末了他垂下眼睛，语气冷了几分，“恕下官无能为力。”


    郑六爷本就为郑十七的事着急，如今被叶怀这样拒绝，当即火冒三丈，“你个小小的五品官，敢这么跟我说话，没有我郑家，没有郑太师，哪有你的今日！你真是不识好歹，你——”


    郑六爷指着叶怀鼻子骂的时候，郑季玉匆匆赶来，他拦下了郑六爷，道：“六叔，六叔，你别急，我来同叶郎中谈。”


    郑季玉好说歹说把郑六爷劝走，叶怀站起身，神色已经完全冷了下来。


    郑季玉忙又拦住叶怀，让人上了茶，道：“我替叔父向叶郎中道歉。”


    叶怀淡淡道：“侍郎大人怎么总在替人道歉？”


    郑季玉顿了顿，脸上笑意有些无奈，“一个大家族，想拧成一股绳不容易，大家一荣俱荣，自然也要一损俱损。我想，太师应比我更能明白其中辛苦。”


    叶怀听见郑观容的名字，面色稍微缓和了一些，郑季玉亲自把茶递给他，“你应该察觉到了，这事有蹊跷。”


    叶怀接过茶，却没应声。


    郑季玉道：“清流此举只是以十七为引子，实际是想给我父亲扣上科举舞弊的罪名，倘若十七的案子真的判了下来，我父亲即使没参与舞弊，也脱不了泄露试题的罪责。”


    案子牵扯到郑博，这就是神仙打架的范畴了，叶怀管不了，他只是担心最后矛头会指向郑观容。


    “其实，十七的案子不是没有疑点，他人虽说轻狂，可是在弘文馆学了十多年，文采是连太师都认可了的。他中榜眼那份文章也是他自己写的，从动机上来说，他完全没有必要去偷看考题。至于拒捕伤人，”雅雅


    郑季玉道：“那是他因吸了五石散而神情恍惚，踏死人应属过失。”


    叶怀一愣，抬眼看向郑季玉，他想起钟韫说的那句话，不择手段的人比庸碌的人更危险。


    “如此一来，这岂不是桩彻头彻尾的冤案？”


    郑季玉听得出叶怀话中的讽刺，他沉默了一会儿，道：“那被踏死的人家，我已经送了重金安抚，他家里老母和妻子两个，都已经搬进临街的新宅邸，小儿子如今是郑家义子，可以进学，来日亦能考取功名。单靠那个卖豆腐的小贩，几辈子也挣不来这样的前途。”


    郑季玉看向叶怀，“你应该能理解吧，当日晚照楼，你不也选择接下赔偿吗？”


    第27章


    叶怀仿佛被一锤重重敲在了心上，他站起来，厉声道：“这怎么能一样，人已经死了，万事皆休，这是多少金银财帛都补不回来的！”


    郑季玉看着他激动的神色有些意外，不过很快便恢复了，清俊的面容上满是冷静和笃定，“其实是一样的，你也是那样选择，所以你心里很明白，不愿意只是因为价格不够高。”


    叶怀看着郑季玉，那胜券在握又置身事外的冷漠，一瞬间竟然像是郑观容。


    郑观容也是这样想的吗？


    叶怀忽然发现，或许这才是自己与钟韫的区别，钟韫有条无论如何都不肯让步的底线，叶怀也有，但可以看价钱。他与郑观容，不是好风凭借力，不是良禽择木而栖，只是郑观容出的价码足够高，叶怀把自己卖的足够贵。


    这个念头让他立时感到一种来势汹汹的羞耻，从心里直烧到脸上，烧得他几乎呕血。


    “恕我不能从命。”叶怀低着头，一字一句说出来。


    郑季玉不知道为什么叶怀的脸色忽然之间变得煞白，他拉住叶怀，还要再跟他讲，叶怀却头也不回地走了出去，单薄的背影有种仓皇之感。


    回到家时天已经黑透了，聂香出来接他，问：“怎么今日回来这么晚？”


    叶怀没回答，问：“母亲呢？”


    “姨母已经睡了。”聂香给他撑开西厢房的帘子，跟他一道走进去。


    房间里点了几盏灯，不大明亮，叶母躺在床上，已经睡着了。叶怀过去摸了摸叶母的手，在床边坐了一会儿。


    叶怀的面色不太好，聂香有点不放心，问：“阿兄，出什么事了？”


    “没什么，”叶怀给母亲掖了掖被子，道：“我去给父亲上柱香。”


    聂香点点头，叶怀却不让聂香陪着，自己走去了正厅。


    厅堂里挂着的灯笼在地上投下一圈圈光晕，叶怀站在灯下捻了香，檀香的味道飘散在他身边，他跪在蒲团上，仰头看着叶父的画像，心里总不平静。


    叶怀与郑季玉没谈拢，隔没几日，忽有人把柳寒山带走了，说是柳寒山涉险贪污受贿，官商勾结。


    柳寒山稀里糊涂地就被下了狱，旁人都知道他是叶怀的心腹，今日这一出，是郑家的报复，也是他们的威胁。


    叶怀去找京兆少尹，京兆少尹也很为难，“柳寒山确实与商贾交往过密，从他家里搜出来不少金子。”


    “与他交往的商贾是我妹妹聂香，”叶怀坐在京兆府衙门里，“若有真凭实据，怎么不把聂香一块抓了，到时再判我一个官官相护岂不更好？”


    他冷笑一声，看向京兆少尹，“分明没有证据，也敢胡乱抓人。”


    京兆少尹坐在叶怀身边，好声好气道：“叶郎中，叶大人，上面的吩咐，我不敢不从。这样吧，柳寒山在我这里，我不会动他，你若有办法，随时可以为他洗清冤屈嘛。”


    叶怀想了想，道：“我要见他。”


    “这好说。”京兆少尹立刻同意了，召来一个衙役，让他领着叶怀去狱里看柳寒山。


    大牢里光线昏暗，一进去就有一股夹杂着灰尘的臭味，牢房狭窄逼仄，柳寒山蹲在角落的草堆里，揣着手呜呼哀哉。


    见到叶怀，柳寒山大喜过望，忙站起来走到牢门前。


    衙役把牢房门打开，叶怀走进去，手里提着食盒。


    他看柳寒山，柳寒山身上虽有些狼狈，精神倒还不错，随便擦了擦手就去拿食盒里的栗子糕，一边吃一边道：“你们这里的人也太吓人了，真是的，我都想回老家了。”


    叶怀问：“他们对你用刑了没有？”


    柳寒山摇头，“但是翻来覆去的审问我，不给吃的，不给水喝，也不让睡觉。”


    叶怀交代他：“什么都别说，什么都不能认。”


    “我知道的。”


    叶怀看柳寒山吃的那么香，索性席地坐了下来，单手撑着头，像是在看他，又像是在发呆。


    柳寒山给自己倒了杯水，看了看叶怀的的神色，问：“大人，你怎么了？”


    叶怀问：“你觉得郑十七该判吗？”


    柳寒山想了想，“他撞死了人，杀人偿命，得判吧。”


    “事情倒没那么简单。”


    “能有多复杂，”柳寒山道：“大人不是总教我，做好自己的事，不必管别人怎么说吗？”


    叶怀一瞬间豁然开朗，他长出一口气，道：“你说得对。”


    既然已经于己有愧，那就不能再对不起别人了。


    一旁狱卒小声催促叶怀，叶怀从牢房里走出来，回头一看，柳寒山靠着牢房栏杆，眼巴巴地看着他。


    这样子又惨又可怜，叶怀看了直想笑，“你在牢里好好照顾自己，我就算搭上我自己的前程，也一定把你捞出来。”


    柳寒山点点头，叶怀转身把腰间装着银锭的荷包交给狱卒，“柳大人这人胆小，从来不敢做什么贪污受贿之事，这其中一定有误会，这段时间劳你多看顾。”


    狱卒接过荷包，“一定一定。”


    叶怀点点头，又让狱卒领着去见郑十七。


    郑十七的处境比柳寒山好得多，衣食住行都被人打点好了，但他的精神状态比柳寒山还不如，短短十来天，他整个人像被扒了一层皮，简直是形销骨立。


    看守他的狱卒说，郑十七有时候大声谩骂，有时候又哭嚎，大概外面的人也在想办法安慰他，他这几天冷静了很多，大多数时候都在发呆。


    一见到叶怀，郑十七猛地从地上爬起来，“你是来放我的吗？”


    “你觉得以你的罪名，你还出得去吗？”


    郑十七双眼突出的格外厉害，看着有些吓人，“我姓郑，我是太师的侄子，谁敢动我！”


    叶怀不语，他看了郑十七好一会儿，忽然道：“你这样的子侄，迟早会连累他。”


    叶怀见过了郑十七，回到衙署找出几分积压的案卷，或是巧取豪夺买卖田地，或是因公务疏忽所致过错，他一一复核后递了上去。


    这几桩案子，涉案的人都是郑家姻亲，清流倒也警觉，拿这几桩案子撸掉了礼部和工部的几个官，郑季玉堂姑母家的表兄还被判了流放。


    御史台的奏折越来越多，攻讦郑博治下不严。


    郑季玉没有办法，又来找叶怀，“你如今的举动暗通清流，有背叛之嫌，太师回来，你如何向他交待？”


    “一码归一码，”叶怀神情冷淡，“这次是因为你们动了柳寒山。”


    他是个吃软不吃硬的人，郑季玉思来想去，决定从源头解决问题，“这样吧，你把案子退回大理寺，就说有异议，再递到刑部时，我找别人来办。你要清白，我给你清白还不行吗？”


    叶怀回头看了郑季玉，这人聪明是真聪明，叶怀没见过比他更会做官的人。


    “案子既然到了我手里，我就不打算让出去。”


    郑季玉一下子站起来，“你还真打算判十七死罪？”


    “我怎么做是我的事，”叶怀道：“你现在应该做的，不是来说服我，而是想办法与他割席。”


    郑季玉从没见过叶怀这个样子，没有勉强的寒暄客套，也不在乎官职高低，他冷静而沉着地看着郑季玉，那双冷肃的眼里分明在告诉郑季玉，这是个如何坚韧和坚定的人。


    叶怀不是郑党，郑季玉意识到，即使他向郑观容投诚，即使他叫郑观容老师，他与郑观容也是完全不一样的。


    “就算你复核判郑十七死罪，十七也还有机会，我妹妹是皇后，我姑母是太妃，我郑家权势远不是你能想象的。叶怀，你别做赔了夫人又折兵的事。”郑季玉仍在劝，其实他自己也觉得是徒劳。


    叶怀最终复核允准郑十七死罪，案卷呈了上去，交由中书省做最后的判决。


    与此同时，大朝会上，侍卫送来郑观容不日抵达京城的消息。


    郑博，郑六爷和郑季玉都松了一口气，郑观容就要回来了，一切都有转机。


    “太师要回京了？”坐在龙椅上的小皇帝惊喜道：“那可真是太好了！”


    他满脸喜色，想了一会儿，一拍手掌道：“太师回来之前，京城里积压的事情能办的都办了吧，别让太师觉得，他不在你们就都不成事。”


    郑季玉心里微微一沉，他忍不住抬头看了眼皇帝，年轻的皇帝兴致勃勃，好像所有的情绪都写在脸上。


    杨御史手持笏板走出来，说起郑十七案，“科举是为国选材，乃致治之本，诸贡举非其人，当以欺君罔上论。郑其玉身受圣恩，明目张胆行此科举舞弊之事，即当严正法纪，以儆效尤！”


    皇帝点点头，又问刑部怎么说。


    在郑季玉越发急促的心跳声里，刑部尚书走出去，道：“刑部复核允准。”


    皇帝点点头，轻描淡写道：“郑齐玉科举舞弊，纵马伤人，欺君罔上，罪无可恕，推出午门斩首，即刻行刑。”


    “陛下——”郑博跪地高呼，皇帝没有理，径自退朝了，郑六爷瘫软在地，郑季玉僵直的站在原地，没有动作。


    朝堂上的人都还没有散，他们你看看我我看看你，心里都在犯嘀咕。多少年来，旨意从来从中书省郑观容手里发出，如今高位之上的皇帝终于发了他人生中第一道旨意，这群人惊愕之余纷纷意识到，属于郑观容的，笼罩在朝堂十余年的，说一不二的权威被打破了。


    大牢里，郑十七还在得意自己被放了出来，直到押往午门时，他才手脚瘫软，走不得路。


    辛少勉等在衙门，等来面色苍白的郑季玉，郑季玉坐在椅子上，思考事情的发展，思考每个人尤其是皇帝的态度。


    他身边的辛少勉心里藏着难言的惶恐和焦虑，连郑十七这样的郑家子弟说死也就死了，这世上有多大的权势，多坚固的依仗才能保住自己永远高枕无忧呢。


    叶怀又去牢里看柳寒山，这次他给柳寒山带了一尾鲜美的鲫鱼，两人聊天的时候狱卒告诉叶怀今日郑十七被推出午门斩首。


    柳寒山道：“也是罪有应得。”


    是罪有应得，叶怀思索着，可怎么是皇帝判的呢。


    第28章


    皇帝下旨处死郑十七，这是谁也没有料到的事情。


    清流认为这是皇帝有意对郑家出手的信号，于是接连不断的上书攻讦郑博，一定要做实他参与舞弊之事，最好能在郑观容回来之前将郑博拉下马。


    郑博为表清白，写了几封请辞的折子，如今告病在家。可这时皇帝的态度又发生转变，对朝臣的上书置之不理，明摆着是要护住郑博。


    御史杨秀不明白皇帝的意图，“我先时觉得陛下年幼被人蒙骗，可看他在朝会上的那道旨意，分明心有沟壑。陛下若欲摆脱郑党掣肘，如今正是乘胜追击的好时候啊！”


    张师道背对着杨秀，看江上春水泛起涟漪，“陛下这是打算拉拢郑博。”


    “郑十七是陛下下旨处死的，这分明是陛下对郑党的警告。”


    张师道历经三朝，没什么看不透的，“你觉得陛下心里的郑党指的是谁？郑家吗，不，是郑观容。”


    “陛下立了郑博的女儿为后，他是想拉拢郑博的。”张师道背着手，“虽然他亲自下旨处死了郑十七，但他也对郑博表明了回护的态度。郑博想保住侄子，可侄子和女儿孰轻孰重，他能不知道如何抉择？”


    清流对付郑观容，是想通过对付郑家一步步削减郑观容的势力，皇帝要对付郑观容，却是以利相诱，说动郑博反水。


    杨秀想了想，道：“这样看来，是陛下操之过急了，郑十七案他本不必表态的。”


    “恰恰相反，这是个绝好的机会，”钟韫忽然插话，“陛下若想立威，非在此时不可。”


    一道生杀予夺的旨意，既打破了郑观容的权威，也向群臣宣告了皇帝亲政的决心，不管是清流还是郑党，都该抬起头看看，高位之上坐着的人到底是谁。


    张师道看了眼钟韫，钟韫少言寡语，只说了这么一句，又沉默下去。


    杨秀思索片刻，脸上带出些喜色，“如此郑观容岂不是腹背受敌，老师，为国除此大害，指日可待了。”


    张师道不觉得高兴，他眼中还是那样忧心忡忡，心头有许多不可与人说的事情。


    杨秀走了，钟韫起身为张师道重新煮茶，看着老师沉思的神情，他道：“郑十七一案，虽有意外，总归是有惊无险，还让老师知道了陛下亲政的决心，老师为何还是闷闷不乐。”


    张师道走到窗前，“我在想，国朝有奸佞，陛下能卧薪尝胆，是好事。可是身为一国之君，行事不能光明磊落，这便让我觉得有些不安。”


    钟韫听了这话，心里有所触动，他站在张师道身后，正色道：“设计郑十七案，非我所愿，老师，我不明白的是，难道只有学着郑观容那样操纵权术，才能做成事情吗？”


    张师道没有说话，他心里多少是清楚的，郑观容不是大奸大恶之徒，可若是承认郑观容的为国之心，又学着郑观容如此行事，那与郑党有何不同。


    沉默半晌，他只能道：“有些事情的界限总是很容易模糊，所以你才需时时自省，以免行差踏错，误入歧途。”


    钟韫拱手，“学生受教。”


    郑观容回京那一日，宫中特为他设家宴，宴上有郑博，郑季玉，郑皇后和郑太妃也在。由皇帝起头，或寒暄或聊天，其实每个人都严阵以待，等着郑观容回来。


    郑观容步入殿中，撩起衣袍行礼，皇帝还是那样亲热，“舅舅不必多礼，一路舟车劳顿辛苦了，快请入座。”


    郑观容起身再拜，这才在皇帝下首，郑博对面落座。


    皇帝兴冲冲地问起郑观容的巡边之行，问他边疆怎么样，是不是风景壮美。


    郑观容摇摇头，道：“边疆苦寒，百姓多艰，便是有壮美的风景，只怕也无人欣赏。陛下仍应奉先祖遗志，安民定邦，泽被苍生。”


    皇帝悻悻的，“舅舅教导，朕知道了。”


    郑观容微微颔首，一派欣慰之相，他忽又问：“臣不在京中这段时间，京中可有什么大事？”


    “舅舅给我留足了得用的人，能出什么大事？”皇帝想了想，道：“不过确有一桩稀罕事情，要请教舅舅。”


    他说起郑十七科举舞弊案，从景宁乔装参加科举，到郑十七案发，说到自己下旨处死了郑十七，皇帝看向郑观容，“舅舅觉得朕做得对吗？”


    下首的这几个人，郑博呼吸声有些粗重，郑季玉眼观鼻鼻观心，一言不发。


    郑观容微微笑了笑，神色温和，“陛下做得很好。”


    皇帝微微一顿，他紧盯着郑观容，这张阔别三个月的脸始终保持着一贯的沉着从容，皇帝从中分辨不到一点异样的情绪。


    郑观容又道：“郑十七欺君罔上，郑尚书在这件事上，行为亦有不妥之处。”


    郑博忙起身出来，跪在殿中，“老臣愧对陛下！”


    皇帝叫他起来，“朕看这事与郑尚书不相干，郑家那么大，总有一二个不肖子弟。”


    郑观容看着殿中仍在告罪的郑博，开口道：“陛下能如此体恤郑尚书，已有明君风范。如今皇后已立，郑尚书除了是陛下舅父，亦是陛下岳丈，按例，当封承恩侯。”


    郑博一愣，他满心以为郑观容在论罪，却不想郑观容忽然提起给他封侯之事。


    皇帝没说话，郑太妃先开口了，“郑十七案上，兄长怎么说也有管教不严之责，不领罪就罢了，哪有颜面受封侯这样的恩典呢。”


    在这风口浪尖上还要给郑博封侯，是生怕郑博还不够惹眼，郑博反应过来，坚决不受。


    郑观容道：“郑尚书年纪大了，也该颐养天年了，若因为科举舞弊案闹得尚书晚节不保，我实在于心不忍。倒不如辞去礼部尚书之位自证清白，陛下再以承恩侯爵位表明恩宠，岂非两全其美。”


    郑博总算明白了郑观容的打算，郑观容要以一个他早晚都会得到的爵位换他礼部尚书的实职，郑博心里是一万个不乐意，可是他等了许久，也没有等到皇帝反驳。


    皇帝脸上的笑意渐渐褪去，他看着郑观容平静的脸，感到有什么东西逐渐逼近自己，挥之不去的压迫感重新萦绕在他心头。


    “舅舅说得有理。”良久之后，皇帝终于开口，同意了郑观容的提议。


    不久之后，郑博卸任礼部尚书，郑六爷丧子后病重，卸任工部侍郎，好在他们保住了郑季玉的代侍郎之位，只是原先这个代字是为行方便，如今却有些摇摇欲坠的意思。


    那场迎接郑观容的宫宴上，皇帝到最后才想明白，怪不得郑十七的案子进展的如此顺利，不仅是清流在其中谋划，更有郑观容暗中推波助澜。


    他人不在京城，郑家的乱子没闹到他身上，他反倒给了郑博一个实实在在的教训，让郑博和其他人都看清了，立场不坚定是什么样的下场。


    黄昏时分，叶怀往家走，家家户户已经升起了炊烟，巷子里，几个半大孩子凑在一块玩弹弓。叶怀手里提着两包点心，他把装葡萄干的油纸包打开，每个人都过来抓了一点。


    一个小孩子把自己的宝贝也给了叶怀，那是一颗圆润的发黄沁的石头，叶怀拿起来对着太阳看，落日余晖中，他的眼睛显得十分明净。


    郑观容忍不住开口叫他，叶怀循着声音望过来，看到郑观容，他聪敏的眼睛一眨不眨的，显出与他平日截然不同的笨拙与稚气。


    “你回来了。”叶怀走到马车边，忍不住喃喃。


    郑观容对他笑，秾丽的眉眼像是梦里摄人的妖精，叶怀上了马车，帘子一放下来，他便被郑观容迫不及待地拉进了怀里。


    手脚全被郑观容禁锢住，郑观容贴着他的耳畔问，“三个月不见，郦之想我了吗？”


    叶怀眼睛有点酸，他见到郑观容，心里说不上怎样纷乱的情绪，也不管郑观容看不看得到，只是点点头。


    郑观容便笑，扭过他的脸亲他。一开始只是舔舐着他的唇肉，后面便越探越深，有些掠夺的意味。


    叶怀有些恼，他乍见到郑观容，心里思绪万千，郑观容却只顾着亲他。


    马车外面还有青松和丹枫，叶怀压抑着呼吸声，怕被人听见，可郑观容却越发肆意，环着他纤细的腰，埋首在他衣襟里，听他越来越急促的心跳。


    回到郑府，卧房里床帷放下，掩去了人声与烛光，叶怀看见床头挂着一枚平安结，圆润的珠子挂在丝线之间。那平安结做的并不精巧，可是被郑观容带去了边疆，又妥帖地带了回来。


    叶怀看着它一直在晃，也许是叶怀自己在晃，时而它颠倒过来，叶怀被弄得眼睛发迷，什么也看不清了。


    三个月不见，郑观容很有些失分寸，等他温柔下来，叶怀已经变得软塌塌，湿淋淋。他的腹部微弱地起伏，一开始总是很紧绷，现在已经捣软了。


    “所以京中的事情，你全都知道。”叶怀爬起来，离郑观容远一些，伸手去够床头的水杯。


    郑观容抓着他的脚踝将他抓过来，抽身时叶怀的膝盖磕在了床边，他嘶了一声，连喊疼的力气也没有。


    郑观容随便揉了揉，便把叶怀整个揽进怀里，抱着什么宝贝一样，亲自给他喂水，给他擦脸。


    “给出去的权力想收回来，总要费些周折。”郑观容的声音漫不经心。


    “郑十七吸五石散，本来就是废棋了，清流让人引诱他去看考题，他居然还真的去了。案发之后，如果他咬死了不承认，或许案子不会进展得这么快。不过大概他也做不来，身边一个下人都敢舞弊，可想而知他们素来是怎样的猖狂。”


    “至于郑博，他也不无辜，明知道自己是主考官，还放任郑十七下场考试，两头都想占，哪有这样的好事。”


    “这些人里，只有皇帝让我感到一点惊喜，好歹是我教养了这多年的，不算太蠢。”


    京城的一切都在郑观容的掌控之下，就像现在他手里的叶怀，醉卧美人膝，醒掌天下权，他摆弄这座城如同摆弄叶怀那样简单。


    叶怀用他还没被弄坏的脑袋想了想，郑家人最多的吏部和工部已经被郑观容替换了，但他没动郑季玉。


    “你还想用郑家吗？”叶怀问。


    “自然，除了几位心大的，大半个郑家仍唯我马首是瞻。”郑观容的手指在叶怀身上滑动，“何况没有人是不能用的，就连郑十七，不也发挥了他最大的用处。”


    叶怀不知怎的，油然生出一股冷意。


    郑观容重新将他拉进怀里，出过汗又相贴着的皮肤滑腻腻的凉，叶怀攥紧了纱帐，止不住地颤抖。


    第29章


    郑家书房里，郑季玉跪在地上，他的腰挺得直直的，不敢有一丝一毫的懈怠。阳光透过窗子洒进来，光线便不大明亮了，与外面晴朗的日头是两方天地。


    安静的书房里响起一阵脚步声，郑观容走过来，从他身边过去到书案后落座，郑季玉一个头磕在地上，“拜见太师。”


    “我来替我父亲请罪。”郑季玉声音有些沙哑。


    “这是你的意思，还是你父亲的意思？”郑观容的声音居高临下。


    郑季玉道：“我父亲被皇后之位迷了眼，我无法说动他。”


    郑观容摇摇头，“其实你不该来，这话我教过叶怀，今日说给你听。做人和做官，最忌讳三心二意，你们既然已经奔了不同的阵营，那就没什么转圜的余地。”


    郑季玉心里当然明白，他道：“叶郎中也曾告诉过我，独善其身才最重要。我与父亲意见不一，但他是他，我是我，我愿意追随太师，求太师成全。”


    郑观容打量他两眼，问：“今日这么坚决，当日你父亲是怎么说服你的。”


    郑季玉沉默片刻，道：“他问我，想不想做第二个太师。”


    郑观容笑了，“有野心是好事，但凡姓郑的，少有没野心的。”


    “但我其实已经不大需要你了，”郑观容倚着座椅，“我身边得用的人很多，没有血缘关系，他们反倒更谨慎，更在意忠诚。”


    郑季玉膝行几步，靠近书案，“我什么都能做，只要是太师吩咐，不论对错，不论缘由，哪怕让我背弃家族，我也在所不辞。太师身边能人众多，但有些事有些人是不会去做的，譬如叶怀，他有自己的底线，除非你说服他，不然有些事情他宁死不为。但我可以！叔父，我可以！”


    郑季玉说到最后，身体几乎有些战栗。


    郑观容半阖着眼，不知道在想什么，半晌，他道：“起来吧。”


    郑季玉如蒙大赦，他从地上站起来，踉跄了一下才站稳。


    “郑十七是庸才，你不一样，我对你寄予厚望。”郑观容的态度和缓了下来，“你是要成为郑家家主的人，须知道，一棵大树，枝繁叶茂固然是好，不害虫病更重要。”


    “回去跟你父亲商量商量，我不是逼你们父子相残，但我也不想再看见你们两面下注，左右逢源。”


    郑季玉把头压得低低的，“是，我知道该怎么做。”


    回到院里，郑观容一进门就见叶怀坐在廊下，仰着头，眯着眼在晒太阳。


    他约莫是刚醒没多久，身上穿着件素白衫子，头发只用一支玉簪挽起来，乌黑的长发倾泻在雪白的衣衫上，把他整个人衬得水墨画一般。


    郑观容走过去，挡住了他的阳光，叶怀睁开眼，看见是郑观容，对他露出一个笑。


    郑观容便在他身边坐下，衣摆挨着衣摆，颜色混杂起来。


    听得方才来人是郑季玉，叶怀下意识皱起了眉。他不喜欢郑季玉，想到郑季玉，不免想到晚照楼的选择，又跟着想到更多。他原来觉得郑季玉手段太狠，但郑季玉在郑观容面前又是相形见绌了。


    如此一来，他表达对郑季玉的不满，好像是在表达对郑观容的不满似的。


    郑观容伸出手，揉了揉叶怀不自觉蹙起来的眉心，“你和郑季玉有过节？”


    叶怀摇摇头，道：“大概不是一路人。”


    郑观容温和地看着他，“你说与钟韫不同路，如今又与郑季玉不同路，你到底想走哪条路呢？”


    叶怀微微一愣，他不知道郑观容有没有责怪的意思，反正他自己听着，觉得郑观容在责怪自己。


    连日纷乱的情绪在此刻达到一个顶点，叶怀问出从重逢开始就很想问的一句话，“郑十七的案子落到我手里，是老师有意为之吗？”


    郑观容顿了顿，道：“郑党这些人里，唯一能让钟韫给出些信任的，只有你，他会把案子交给你的。”


    “老师也想把案子交给我吗？”叶怀执着地追问，“是为了试探我？”


    郑观容脸上的神情淡了下来，“我怎么会试探你。”


    他这已经是很明显的不高兴，在这种压迫感下，叶怀默默地低下头，半晌，忽然又道：“那老师满意我做出的选择吗？”


    郑观容几乎是瞬间就想起了郑季玉的话，叶怀有自己的底线，他不可能对郑观容言听计从。


    叶怀压在心里的话终于说出口，他盯着郑观容，想从他脸上看到一丝一毫真实的情绪，哪怕是愤怒。然而郑观容只是淡淡笑着，“你没有让我失望。”


    叶怀这一刻，心里说不上是怎样的滋味，或许是多日不见，思念太美化郑观容，或许是浓情蜜意太过，叫叶怀忘了自己的身份地位，又或许是有些事情没法再自欺欺人，总之这一刻，叶怀感到极大的落差。


    青松走过来，打破了两个人之间的凝滞气氛。


    “家主，姑娘来给家主请安。”


    郑观容点点头，脸上神色已经恢复如常，他与叶怀一道去见许清徽，许清徽早在厅中等着，见到郑观容，草草请了安，便道：“听说景宁长公主参加了科举，还取得了功名！”


    春闱时，许清徽随郑观容巡边去见了父亲母亲，回到京中才听说这些事情。


    “春闱有舞弊之举，全不作数，端阳节前后会重新举行科举。”郑观容道。


    许清徽眼睛一亮，道：“我也要参加科举！”


    “你当是小孩子过家家吗，”郑观容神情懒怠，“就是景宁，我也不可能放她再胡闹一回！”


    “为什么不行！”许清徽据理力争，“长公主殿下可没有舞弊，她是实实在在考出来的，她有不逊于天下士子的才情。我受舅舅多年教导，亦有此信心，天下读书人都想以此出将入相，我也是读书人，我也要考科举，封侯拜相！”


    郑观容此时心里本极不痛快，许清徽偏不依不饶，郑观容懒得多说，一扬手，“回去禁足。”


    许清徽故技重施，又看向叶怀，叶怀却没看到许清徽，只是低着头，不知道在想什么。


    许清徽急得直接开口，“叶郎君觉得呢！”


    叶怀抬起头，想了想道：“女子确有不逊于男子的才华，开科举取天下士，女子也应在其列。”


    郑观容看向叶怀，冷冷笑着，“你是打算事事都跟着我对着干了？”


    叶怀心里憋闷，“我只是就事论事，没有意有所指！”


    郑观容笑眯眯道：“我是那个意有所指，意在言外的人？”


    叶怀不答，郑观容面色倏地一变，“倘若我就是不允呢？”


    叶怀深吸一口气，“明者因时而变，知者随事而制，老师若一味守旧，岂非不明又不知。”


    “叶怀！”


    他这一声呵斥把围观的许清徽都吓了一跳，许清徽怕他们的争吵是因为自己，仔细听一听好像又不是因为自己。下人劝着许清徽，连哄带推地将她带走了，堂上一时只留下叶怀和郑观容。


    叶怀站起身，冲着郑观容行了礼，“学生冒犯，先告辞了。”


    “站住。”郑观容走到叶怀面前，掐着他的下巴让他抬起头。这是在堂上，叶怀怕有来往的下人看见，忙站直身子，躲开郑观容的手。


    郑观容却不放他，一低头咬上叶怀的唇，牙齿刺破唇肉，叶怀疼得挣扎了一下。


    郑观容将他抱在怀里，拇指抹开他唇上艳红的血，“你可真是厉害，这么一张伶牙利嘴，我说不过你。”


    “因为我说的有道理。”叶怀到这个时候还在犟。


    郑观容笑了，他把叶怀揽进怀里，抚摸他柔韧又挺拔的背，“我真是不知道该拿你怎么办。”


    没过多久，郑家出了件事情，郑季玉被过继给了郑观容，他从郑家搬了出来，搬到了郑观容这里，成了郑观容更紧密意义上的继承人。原本的郑府则改名承恩侯府，显见已成为皇帝一派。


    宫中郑皇后听闻此事，找太妃哭诉，“哥哥怎么能这样，我们才是血脉至亲啊。”


    郑太妃亲自捻了香，插进香炉里，香炉两边摆放着几瓶梨花，壁上的画像，先帝那一幅已经撤下去了，如今只有昭德皇后的。


    “如果是血脉至亲，陛下和太师才是血脉至亲，凭这个有什么用。”郑太妃波澜不惊，“怪只怪我的哥哥，你的父亲，一点也不够果决，要么当日卧薪尝胆给郑观容致命一击，要么今日不放郑季玉，就是废了他也不能让他为郑观容所用。”


    皇后吓了一跳，“那毕竟是父亲的亲儿子，他怎么舍得。”


    “如果换了郑观容，他就会舍得。”郑太妃抬眼，那副平静而冷漠的模样让郑皇后一瞬间不敢再开口。


    郑太妃看着面前昭德皇后的画像，眼中是浓重的不甘，“所以我说，我不如郑昭，我的兄弟也不如郑昭的兄弟。”


    郑皇后站在一旁，不敢说话，她早听闻这位姑母在家做姑娘时便常与昭德皇后争上下，不曾想，及到如今还不算分出胜负。


    第30章


    殿外有宫人通秉，说皇帝到了。


    郑皇后忙起身相迎，郑太妃站起身，只见皇帝牵着皇后的手走进来，两夫妻很和睦的样子。


    “这是怎么了，”皇帝问：“可是朕有什么地方惹恼皇后，皇后怎么还来姨母这里哭起来了。”


    郑太妃道：“与陛下不相干，还不是郑季玉，这孩子实在不该，皇后正因此事觉得无颜见陛下呢。”


    皇帝却很大度，“原来是因为郑侍郎，皇后多虑了，那可是太师，谁想与太师为敌啊。”


    他走到里间，给昭德皇后上了香，又看向郑太妃，“姨母，说句实话，如果朕是郑季玉，朕也觉得跟着太师能赢到最后。”


    郑太妃摇头，“人总说盛极而衰，太师声名煊赫到这个地步，总该走下坡路了吧。”


    “这话说的有道理，”皇帝笑起来，在榻上落座，“朕不是太师，不似他那样多疑，以我们如今的处境，非得紧密信任不可。朕已经着人去见了承恩侯，郑季玉如何与他不相干，姨母也要多劝劝承恩侯，让他保养好身体，来日重回朝堂为朕效力。”


    郑太妃心中稍安，又对皇后笑道：“听见啦，别再为此事自责了，到头来还叫陛下哄你。”


    皇后面颊微红，虽是凤仪万千的装扮，仍流露出小女儿的情态。


    京兆府衙门，叶怀去接柳寒山，他在偏厅里等，不多时门口传来动静，柳寒山跟在京兆少尹身后，俩人一道走过来。


    柳寒山已经沐浴过，重新换了身干净装束，他看见叶怀，眼睛一亮，快步走到叶怀身后站定。


    京兆少尹笑着道：“这小友在我这儿怕是吓到了，其实不碍的，真金不怕火炼嘛，这不是囫囵个出来了？”


    柳寒山小声嘟囔：“要是缺胳膊少腿的那还得了。”


    京兆少尹只是乐呵呵的笑，叶怀站起来，向他道了谢，便领着柳寒山走了。


    路上他同柳寒山简单提了几句，无非是让他注意形势，以后别得罪人。柳寒山对于上头那些人，郑观容，郑博，知之甚少，只是听一听，其实不大能明白。


    他只需要弄清目前叶怀是哪一派的就行了。


    “我自然是跟随太师，”叶怀默了默，又道：“郑季玉也跟随太师，但你不要跟他走太近，那人手段太狠。”


    柳寒山点点头，叶怀将他送回家，给他放了几天假，交代了几句便转身往回走。


    家门口那条巷子，几个小孩围着一个大人蹲在树下，钟韫用树枝在地上写字给他们看，小孩子嘻嘻哈哈，他不觉烦扰，只是很耐心地教。


    叶怀止住脚，钟韫抬头看他，将树枝放在一边，站起来道：“我在晚照楼设宴，不知你有没有时间？”


    “没有。”叶怀一点也不客气。


    “是我老师请你。”钟韫道。


    尚书左仆射张师道，叶怀停下脚步，这个人连郑观容都要给他三分薄面，叶怀自然不能拒绝。


    钟韫拍拍身上的灰尘，往巷子口的马车走去，叶怀沉默半晌，跟在他身后。


    马车在晚照楼前停下，钟韫领着叶怀上楼，到门口，钟韫却止住脚。


    “你不进去？”叶怀问。


    钟韫目不斜视，“我跟你没什么好说，只是老师想见你。”


    叶怀心里哼了一声，没再理他，推门进去。


    房间里只张师道一个人，穿着深褐色的衣袍，坐在椅子里，撑着头昏昏欲睡。


    叶怀站在旁边，安静候了一会儿。


    张师道打了个盹，很快便醒过来，他睁开看见叶怀，道：“叶郎中到了。”


    叶怀上前行礼，“下官叶怀拜见张公。”


    张师道摆摆手，叫叶怀不必多礼，“人老了，精神不济，叶郎中莫见怪。”


    叶怀道：“不敢。”


    张师道叫叶怀坐下，叶怀微微拱手，便在下首一把椅子上坐了。下人上了茶，叶怀接过来，问道：“不知张公找我来，所为何事？”


    张师道端起茶，左右看了看，道：“沉辞怎么不见？”


    沉辞是钟韫的字。


    叶怀没有说话，张师道心里了然，“也罢，沉辞这人就是这么个石头脾气。”


    他放下茶，端正了身子看向叶怀，这位老先生是个方正阔朗的面相，脸上皱纹多，却常常笑，他是个一辈子与书作伴的文人，但说起话来并不迂腐，反而有一种年长者的聪敏与祥和。


    “找你来是想问问你，你在郑十七案上的抉择，可有招致郑太师的不满。”


    对张师道，叶怀除了尊敬，也怀揣着警惕，他反问道：“郑十七罪有应得，我是恪尽职守，太师怎会不满？”


    张师道乐呵呵的笑，没在意叶怀的冒犯，“没有不满就最好了，其实，这案子就算落在郑太师手里，以他的性格，也是该怎么判就怎么判。”


    叶怀看向张师道，张师道神情有些追忆，“多年前，我曾教过他，那时我断定他有大才，后来他也果然扛起了一整个王朝。他有想做事的心，也有做出一番事业的能力，我真正不满的，是他行事太过肆无忌惮。”


    “拿郑十七案来说，不管是审他判他，都是恪尽职守，没什么可犹豫的，但就因为郑十七姓郑，才有了这些人那些人的博弈，有了这样那样的诸多顾忌。”


    张师道看着叶怀，“今日犯了罪的人是郑观容不想保，来日倘或有一个郑观容想要保下来的人，你是判还是不判，朝廷法度又将置于何地？”


    叶怀沉默片刻：“郑太师绝不是个不能明辨是非的人。”


    张师道叹口气，“你不是被牺牲的人，自然只能看得见他的英明。”


    叶怀有些坐立不安了，“张公为何同我说这些。”


    “我怕他有朝一日真把整个朝堂变成他自己的一言堂，我怕他的雄心万丈要将黎民百姓填进去做养料。”


    这是张师道对钟韫都没有说过的话，他其实是赞同郑观容的，但同时他也害怕郑观容失败。


    “或许在你看来这是党争，但我从没这么觉得，”张师道摇摇头，“如今我已经老了，无力与他相争，如果你是真的为他好，就不能不替他稳一稳。”


    郑家书房里，郑季玉肃手立在郑观容身边，回禀一些事务。


    郑观容站在书案后，正执笔作画，两人轻描淡写几句交谈间，定下不少大事。待这些事情谈完，郑季玉心里斟酌片刻，说起另一桩事情。


    郑观容手中的笔顿了顿，“叶怀去见了张师道？”


    “是，”郑季玉道：“叶怀停留了半个时辰，他们屏退了旁人，具体谈了什么无从得知。”


    郑观容命郑季玉监视叶怀的行踪，也就是这几天的事情，郑季玉很上心，一方面，他觉得这是郑观容对自己的考验，另一方面也是因为叶怀这个人太过特殊。


    “他近来与清流的交往确实频繁了些，”郑观容语调很冷静，“张师道人老成精，最是巧舌如簧，你觉得叶怀会被他蛊惑吗？”


    郑季玉打心底里觉得叶怀有清流的风骨，但他没有开口，以他现在的处境，说这句话有挑拨之嫌。


    思来想去，郑季玉谨慎道：“不如敲打敲打他，让他认清立场？”


    郑观容摇摇头，“你也说过，很难强迫叶怀做什么事情，他若下定决心，那就是真的无从更改了。”


    郑季玉放轻了呼吸，不敢言语，郑观容看着笔下这幅新画，忽然问：“如果让你对付叶怀，你有把握吗？”


    郑季玉沉思片刻，有些不甘心地摇了摇头。


    郑观容点点头，“知道了，你去吧。”


    郑季玉行了礼退下，书房里安静下来，窗外雨打屋檐的声音细细密密地传进来，慢慢充满整间屋子，郑观容只觉得这雨下得无孔不入，耳边心里都是嘈杂声。


    哗啦一声，整个桌子上的东西都被他挥到地上，噼里啪啦的声音驱散了无处不在的雨声，郑观容闭上眼，慢慢吐出一口气。


    郑十七的案子告一段落，朝中近来在商议重新举办科举的主考官该定谁，一部人认为应该是郑观容，他身份地位在这里，名望也够，一部分人认为应该是张师道，在经历过科举乱象之后，这位大儒最能给士子信心。


    郑观容懒得管这摊子事，张师道也拒绝了，他身体已经不行了，最后只能让新上任的礼部尚书陆致思来，这是个看似老实的精明人，也是近来郑党中风头最盛的人物。


    这些事情叶怀只了解个大概，他照常上值，但总觉得别扭，原因是他的上官郑季玉。


    郑季玉原来与他没什么恩怨的时候，只谈公事两人相处还算和睦，如今他对郑季玉有意见，就觉得跟这个人一块共事太难受。


    又一份被按住不能往上递的卷宗，叶怀压着心中怒气，“是太师的意思吗？”


    郑季玉抬眼看叶怀，“好歹我还是你上官，你也太不把我放在眼里了吧。”


    “那恕我不能从命。”叶怀本来就有些刚正严肃，如今在郑季玉面前，一丁点的掩饰也没了。


    郑季玉站起来，叫住他，“是太师的意思！”


    叶怀停住脚，转身把卷宗拿回来。


    他是不情愿的，郑季玉看得出来，虽然郑观容说不必敲打他，但郑季玉还是想提醒叶怀，似叶怀这等人物，倘不能为己所用，那必成心腹大患。


    “你不是这个时候忽然觉得自己是清流了吧。”郑季玉按住卷宗，看向叶怀。


    叶怀身形微顿，“什么清流不清流，我只求行事无愧于人，无愧于己。”


    郑季玉张了张口，他刚要说话，门外忽然来人禀报，说陛下召见叶怀。《 》