四合院这边，当棒梗提着网兜回到家时，小当和槐花已经把桌子支好了。


    贾张氏正往桌上端菜，见他进来，嘴里嗔怪：“棒梗回来啦，你妹妹她们早到了，你倒磨蹭这么半天——就等你呢，快坐快坐，开饭了！”


    秦淮茹他们下午跟着李奎勇回他儿子家拜年。


    棒梗落在最后头，手里提着李奎勇儿子硬塞给老爹的年礼——两瓶酒、一包点心，用网兜兜着，沉甸甸的。


    棒梗应了一声，把东西搁柜子边，洗了手坐下。


    煤炉烧得旺，屋子里暖烘烘的。


    白菜炖粉条、红烧肉、炒鸡蛋、炸带鱼，还有一大锅豆腐丸子汤，腾腾冒着白汽。


    易中海坐在上首，面前搁着半杯白酒，捻着杯沿没喝。


    李奎勇挨着他，两人旁边是贾张氏和秦淮茹，接着棒梗小当槐花，七口人围坐在一起。


    自打贾张氏跟易中海扯证，李奎勇又进了门，贾家的伙食再不是早先那副捉襟见肘的样儿。


    棒梗在东北这三年，秦淮茹隔三差五寄吃的寄穿的，从没让他缺过。


    可他还是瘦了。


    下巴尖了，人也沉了，坐在那儿不像个十八岁的小伙子，倒像揣了满肚子心事，压得肩膀都往下塌。


    贾张氏夹了块红烧肉搁他碗里，嘴里絮叨：“多吃点，在那边亏着嘴了吧？


    你妈每回寄东西都念叨，说你信里总说够吃够吃，谁知道够不够……”


    棒梗低头扒饭，“嗯”一声，没接话。


    筷子在碗里拨来拨去，半天没夹一口菜。


    贾张氏当他舍不得走，叹了口气，放软了声音：“再熬一年，啊？明年你爷爷就退了，到时候你就回来接班，不用再往东北跑了。”


    易中海抬起眼皮看了棒梗一眼，没吭声。


    棒梗把筷子搁在碗沿。


    “妈、奶奶，我回来时候，在路口碰见林叔了。”


    秦淮茹手停了半拍。


    “林叔说让我初五去运输科报到。”


    屋里忽然静了。


    煤炉上的铝锅还咕嘟咕嘟冒着热气，豆腐丸子在汤里轻轻滚着，香味飘了一屋子，却没人动筷子。


    贾张氏手里那半块窝头停在嘴边，愣愣地看着棒梗，像没听清似的。


    易中海把酒杯搁下了，眉头拧起来，眼角的皱纹挤得更深。


    秦淮茹那只手还举在半空，筷子尖轻轻碰着碗沿，发出一声极轻的脆响。


    李奎勇停了扒饭，没抬头，耳朵却支棱着。


    小当看看棒梗，又看看妈，抿了抿嘴，不敢先开口。


    槐花只顾啃排骨，浑然不觉。


    “……林叔？”贾张氏把那半块窝头搁下了，声音里带着七八分不信两三分警觉，“林远？他给你安排工作？”


    她没忍住，又追了一句：“他怎么就……”


    “棒梗，你没听错吧？”易中海沉声问，“林远亲口跟你说的？”


    棒梗点头：“嗯。他说让我带好考级证书，初五去找运输科。”


    “运输科？”易中海捻着空酒杯，没往嘴边送，“那确实是归后勤部....”


    他没往下说。


    后勤部归谁管，在座的没有不清楚的。


    李奎勇放下筷子，拿袖子擦了擦嘴，闷声道：“运输科好，那地方不累，驾驶员走南闯北的，比车间好多了。”


    棒梗“嗯”了一声。


    贾张氏还是不踏实，往前探了探身子，压着嗓子问：“你咋跟他说的？他咋就……咋就答应你了？”


    棒梗把筷子搁平了。


    “我在路口碰见他，他一家子应该是去拜年回来，我跟他打招呼，说了我在东北学车了，考上了驾驶员。


    说了明年爷爷退休，厂里能让子弟顶班。”


    他说“爷爷”那两个字的时候，眼睛没看易中海。


    只垂着，盯着桌面上那盘快见底的炒鸡蛋。


    “他就让我初五去。”


    屋里又静了片刻。


    秦淮茹听完开口道，“林主任既然开了口，那就是有把握的。


    你初五去，好好跟人说话，证书带上，衣裳穿齐整。”


    “我知道。”棒梗说。


    易中海把那杯凉透的酒喝了，搁下杯子，声音沉沉的：“林远这个人……做事有分寸。


    他不轻易开口，开口就不会落空。


    贾梗，你记着这情分不是白来的，往后在厂里好好干，别给人添乱，也别给人丢人。”


    棒梗抬起眼，看了易中海一眼。


    面前这个老头，头发白了大半，脊背也不如从前直了。


    是自己老爹的师父，跟自己没血缘关系，却当了好些年名义上的爷爷；


    跟奶奶过了这些年，吵吵闹闹没断过，却也没真撒手不管过贾家的事。


    棒梗说：“我知道。”


    他把那碗凉了半天的汤端起来，一口一口喝完了。


    窗外不知谁家又放了一挂鞭，噼里啪啦响了一阵，很快静下去。


    贾张氏张了张嘴，想说什么，又咽回去了。


    她那张脸在昏黄的灯光下显出几分复杂——有感激，有不解，还有一丝说不上来的讪讪。


    虽然自己和棒梗撬锁偷东西偷钱在先，但赔偿了800块也让她里滴血。


    她把攒了半辈子的棺材本都掏出来，才把那窟窿填上。


    那之后他们家就和林家不对付。


    后来林远从采购科调到冶金部，又调回来当后勤主任，住的也从四合院搬走了，一年到头见不着几面，她以为两家再不会有什么牵扯。


    哪成想，多年后她孙子的事，是林远伸手帮的。


    贾张氏没说话，低头夹了一筷子白菜，慢慢嚼着，嚼了很久。


    秦淮茹轻轻吁出一口气，把汤碗往棒梗手边推了推：“汤凉了，我给你热热。”


    “不用，妈，我吃好了。”棒梗站起身，顿了一下，“我出去透透气。”


    他推开门，走进院子的黑暗里。


    他想起林远说的那句话——“过了初五去厂里找运输科，带好证明。”


    不热络，不居高临下。


    屋里传来贾张氏的声音，低低的，不像抱怨，倒像自言自语：“……他这是图什么呢？”


    没人答她。


    隔了片刻，李奎勇闷声说：“人家不图什么，咱们家好像也没什么让人家图的。”


    秦淮茹往炉子里添了一块煤，火苗舔着锅底，把那锅白菜豆腐汤又热起来了。