实验室的门是合金的，锈蚀严重，但还勉强能关严。王虎用肩膀顶住门，外面传来砰砰的撞击声，那是怪物在撞门。每撞一下，门框就簌簌往下掉铁锈。


    “顶不了多久！”王虎咬牙。


    林冲环顾四周。实验室很大，像半个足球场，挑高至少有五丈。四周是密密麻麻的玻璃容器，每个容器里都浸泡着标本——变异的生物器官、拼接的肢体、甚至还有完整的、扭曲的生物体漂浮在淡绿色的溶液中。容器连着管道，管道汇聚到中央的控制台，控制台已经断电，屏幕漆黑。


    空气里有福尔马林的味道，混着更浓的腐臭味。


    “找后门！”林冲说。


    阿石和初分头搜索。阿石沿着墙壁找通风口或应急出口，初则跳到控制台上，试图重启电源——也许实验室有防御系统。


    林冲走到一个容器前。里面浸泡的是一颗巨大的心脏，至少有人头大，表面布满蠕动的肉瘤，即使死了还在微微搏动。他移开视线，看向下一个容器——那是一具半人半植物的躯体，人类的上半身，腰部以下却是纠结的树根。


    “这些……都是实验失败的产物。”初从控制台跳下来，“我读取了残存的日志。三号世界在毁灭前，科学家们试图逆转变异，但失败了。他们把失败品封存起来，希望以后能研究出解药。”


    “后来呢？”


    “没有后来。”初摇头，“实验室被遗弃，电源耗尽，标本在溶液里泡了几百年。但生命之种的出现……可能激活了它们。”


    仿佛印证他的话，最近的几个容器里，标本突然开始抽搐。那颗巨大的心脏搏动加快，半人半植物的躯体手指动了动。


    “它们还活着？”王虎震惊。


    “不是活着，是残留的生命本能被唤醒了。”初看向林冲手中的生命之种，“果实散发着最纯净的生命能量，对这些变异体来说是致命的诱惑。”


    外面的撞击声突然停了。


    但更可怕的声音传来——是爪子刮擦金属的声音，缓慢，刺耳，从门的上方传来。有什么东西正在爬上门顶。


    “那个阴影来了。”阿石声音发颤。


    透过门上方的小观察窗，能看见一只巨大的、布满血丝的眼睛正贴着玻璃往里看。瞳孔是暗红色的，深处有无数细小的晶体在旋转。


    “收割者首领的化身。”初低声说，“它一直在这个世界潜伏，等待生命之种成熟。”


    眼睛移开，取而代之的是一根暗红色的触手尖端，抵在观察窗上。玻璃开始出现裂纹。


    “没时间了！”王虎吼道，“初，你说的计划是什么？”


    初深吸一口气：“唤醒所有标本。用生命之种的能量短暂激活它们，让它们暴走，制造混乱。我们趁乱打开回程通道。”


    “可生命之种会枯萎！”阿石急道。


    “用一部分能量，不是全部。”初看向林冲，“父亲，你握住果实，想象把能量注入实验室的能源系统。我会引导能量流向标本容器。但……你可能会感受到那些标本的痛苦。”


    林冲点头，没有犹豫。他握紧生命之种，闭目凝神。果实在他掌心微微发烫，一股温暖的能量顺着胳膊流入身体，然后在初的引导下，从他双脚注入地面。


    地板下的管线开始发光——淡绿色的光，沿着管道蔓延到每个容器。容器内的溶液沸腾，标本疯狂抽搐。玻璃碎裂声接连响起，标本一个个挣脱容器，摔在地上，然后摇摇晃晃站起来。


    它们没有攻击林冲四人，而是齐齐转向门口——那里有更强大的生命气息，来自收割者化身的诱惑。


    门被撞开了。


    巨大的暗红触手涌入，但迎面撞上了几十个疯狂的标本。标本们嘶吼着扑上去，用牙齿、爪子、藤蔓撕咬触手。触手吃痛，猛地收缩，但更多的标本从实验室深处涌出——有长着翅膀的飞蛇，有多足爬行的肉瘤，有挥舞骨刺的人形。


    混战爆发。


    暗红触手与变异标本绞杀在一起，汁液、碎肉、晶体碎片四溅。实验室变成了血腥的斗兽场。


    “就是现在！”初喊道，“打开通道！”


    林冲再次集中精神。胸口的晶体与生命之种共鸣，七彩光芒在空中撕开裂缝。裂缝那边是地宫洞穴，玄苦和清风明月正惊愕地看着这边。


    “走！”王虎第一个冲进去。


    阿石紧随其后。


    初拉住林冲：“父亲，走！”


    林冲转身，但就在跨入裂缝的前一刻，他看见实验室深处，一个浸泡在最大容器里的标本——那是个还保持着人形的女性，长发在溶液中漂浮，眼睛紧闭，胸口插着无数管子。


    她突然睁开了眼。


    眼睛是清澈的蓝色，没有变异，没有疯狂。


    她看着林冲，嘴唇动了动，没有声音，但林冲读懂了唇语：


    “谢谢。”


    然后她闭上眼睛，身体迅速枯萎，化作粉末，融进溶液。


    裂缝闭合。


    地宫洞穴里，四人摔在地上，大口喘气。


    林冲摊开手掌。生命之种还在，但光泽黯淡了许多，表面出现细小的皱纹，像老人的皮肤。它没有完全枯萎，但……伤了元气。


    “我们成功了？”王虎坐起来，抹了把脸上的汗——其实是变异体的黑色汁液。


    “暂时。”初脸色苍白，“但收割者化身没死，它可能会追踪能量痕迹找过来。”


    玄苦快步走过来，检查每个人的情况：“受伤没？中毒没？”


    阿石摘下已经破烂的面罩，咳嗽了几声：“应该……没中毒。但得喝点解毒药预防。”


    清风明月端来热水和干净的布。众人简单清洗，换了衣服——都是从药铺拿的普通布衣，但比沾满汁液的好多了。


    林冲坐在干草铺上，看着手里的生命之种。果实还在微微跳动，但很微弱。他脑子里残留着刚才那一瞬间的感受——不是标本的痛苦，是那个女性标本最后的清醒和感激。


    她是谁？为什么在实验室里？为什么还能保持清醒？


    “父亲，”初坐到他旁边，“你在想那个女标本？”


    “嗯。”


    “日志里有记载。”初闭上眼睛，回忆刚才读取的信息，“她是三号世界最后的首席科学家，叫‘青叶’。变异灾难爆发时，她把自己改造成标本，留在实验室里，希望能研究出逆转变异的方法。但实验室被遗弃，能源耗尽，她就在溶液里沉睡了三百多年。”


    “为什么谢我？”


    “因为你带来了生命之种，激活了她残存的意识。虽然只有一瞬，但她终于可以……安息了。”


    林冲沉默。他把生命之种小心包好，和意识核心放在一起。两颗钥匙挨着，一乳白一淡绿，都在微微发光。


    王虎在检查装备。短弩的弦被腐蚀了，得换；刀上沾了太多汁液，得打磨。阿石在配药，给每人发了一小包解毒粉，让兑水喝。


    玄苦走到星门前检查。门上的裂纹比他们离开前又多了几道。“时间不多了。”他沉声道，“你们休息六个时辰，然后得去下一个世界。”


    “下一个是哪个？”王虎问。


    “四号机械融合世界。”初说，“钥匙是‘核心齿轮’。但那个世界的情况……可能更麻烦。”


    “怎么麻烦？”


    “四号世界是科技与生物强行融合的产物。文明过度追求‘完美进化’，把机械和血肉结合在一起，最终导致逻辑崩溃。现在那里应该是个充满疯狂半机械造物的地狱。”


    阿石手一抖，药粉撒了点：“半机械？那……我们的武器有用吗？”


    “普通刀剑可能没用。”初看向林冲，“得靠父亲的力量。但父亲现在……”


    林冲胸口晶体缺角处还在隐隐作痛。连续两次高强度使用力量，即使有生命之种和意识核心辅助，负担也很大。


    “我撑得住。”林冲说。


    “不是撑不撑得住的问题。”初犹豫了一下，“父亲，你有没有发现，每次使用力量后，你的记忆……会恢复一点？”


    林冲一愣。仔细想想，确实。从二号世界回来后，他想起了赵顺的一些事；从三号世界回来，他想起了那个女科学家青叶的唇语。虽然都是碎片，但确实在回来。


    “火种碎片在与其他世界钥匙共鸣时，会刺激你的意识深层。”初解释，“但这是双刃剑——恢复记忆的同时，也可能让其他世界的记忆更混乱。”


    “那也得去。”林冲站起身，“没得选。”


    他走到暗河边，掬水洗脸。水很凉，刺激得他清醒了些。水面上映出他的脸——三十多岁，眼神疲惫，但深处还有火。


    他看着水里的倒影，忽然问：“初，你叫我父亲，是因为我像你真正的父亲吗？”


    初走到他身边，也看着水面：“我没有真正的父亲。火种化形，是自然孕育。但我破壳时第一眼看见你，你眼里的东西……让我想叫父亲。”


    “什么东西？”


    “责任。”初轻声说，“明明自己记忆都快没了，明明很痛苦，但还是扛着七个世界的重量往前走。这种眼神……我在二号世界的记录里见过，那些在热寂前坚持到最后的研究者，也有这样的眼神。”


    林冲看着水里初的倒影。少年模样的火种化身，眼神清澈，但深处藏着三百年的孤独和重担。


    “你也一样。”林冲说。


    初笑了。


    远处，清风明月在煮粥。米香飘过来，混着柴火味。


    六个时辰后，又要出发了。


    但至少现在，有粥喝，有地方坐，有同伴在。


    林冲转身，走向那点温暖的烟火气。