柴进的剑尖停在董贯咽喉前半寸。


    不是他收手，是一柄赤铜锏架住了剑。握锏的手青筋暴起，手的主人——一个身高九尺的铁塔巨汉，不知何时已挡在董贯马前。此人面如锅底，眼若铜铃，一身明光铠在火光下反射着冷硬的光。


    “殿前司，秦统制。”巨汉声音如闷雷，“柴大官人，收剑。”


    柴进瞳孔微缩。秦明，禁军中有名的猛将，绰号“霹雳火”，使一杆狼牙棒，曾单骑冲垮三百辽寇的阵型。此人不是董贯一党，素来只听皇命。


    “秦统制也要助纣为虐？”柴进剑势未收。


    “末将只知奉命行事。”秦明铜锏微微下压，柴进的剑身发出不堪重负的呻吟，“圣旨言明：黑风峪谋逆。大官人此刻退去，尚有转圜余地。”


    柴进感到虎口发麻。秦明的力气大得惊人，更可怕的是那份沉稳——这绝非莽夫，而是真正经历过尸山血海的老将。


    他眼角余光扫向侧翼。朱贵率领的梁山骑兵已与禁军前阵接战，但人数劣势太大，不过片刻已有十余骑落马。更远处，北狄轻骑的洪流已冲到寨墙残骸前，与守军最后的防线撞在一起。


    没有时间了。


    “让开。”柴进声音冰冷。


    秦明摇头：“恕难从命。”


    剑锏相持的三息间，董贯已策马退入中军，尖声喝道：“秦统制！拿下此獠！生死不论！”


    秦明眼中闪过一丝厌恶，但手上力道再加三分。铜锏猛然荡开长剑，顺势横扫柴进腰腹。这一招毫无花俏，纯粹的力量碾压，封死了所有闪避角度。


    柴进只能退。


    一退，就失了先机。


    秦明得势不饶人，铜锏如狂风暴雨般砸下。每一下都重若千钧，柴进每接一招，手臂就酸麻一分。十招过后，他虎口崩裂，鲜血顺剑柄流淌。


    “大官人！”清风会中有人想上前助阵。


    “结阵自保！”柴进厉喝，“别过来！”


    他看出来了——秦明是在拖住他。这位统制真正的目标不是杀人，是让他无法脱身去支援其他战场。而禁军主力正在董贯指挥下，缓缓向寨内推进，像一只收拢的巨掌。


    温泉潭方向，那淡金色的光柱越来越亮。


    光柱中心，那颗“卵”的脉动声已如战鼓，每一下都震得人心头发慌。


    柴进咬紧牙关，剑法陡然一变，不再硬拼，转为游斗。他的轻功极佳，身形如穿花蝴蝶，在铜锏的狂风暴雨中寻找间隙。


    但秦明稳如磐石，任你千般变化，我只一力降十会。


    这场对决，注定漫长。


    而黑风峪，等不起了。


    ---


    医帐内，鲁智深的闷哼突然停了。


    不是不疼，是疼过头了——断腿处，黑色药膏覆盖的骨头上，竟冒出了细小的、粉红色的肉芽。肉芽以肉眼可见的速度生长、交织，逐渐形成肌肉纤维的雏形。


    陈三的手在抖。


    行医三十年，他见过伤口愈合，见过断骨续接，但从没见过骨头直接长肉的。这已经超出了医术范畴，近乎……妖法。


    “大师……”赵铁声音发颤，“你感觉……怎么样？”


    鲁智深满脸汗水，嘴唇咬得稀烂，但眼睛死死盯着自己的断腿：“洒家……感觉……有蚂蚁在骨头上爬……”


    不是蚂蚁。


    是再生。


    肉芽蔓延到膝盖处，开始形成新的关节结构。软骨、韧带、肌腱，像有看不见的手在编织。这个过程极快，但也极痛苦——每一丝组织的生长，都伴随着神经末梢的疯狂刺激。


    鲁智深浑身抽搐，几乎昏厥。


    陈三当机立断，取出银针，连刺鲁智深头顶七处大穴：“闭目！凝神！想象你的腿还在！用意识引导它生长！”


    这是医家传说中的“意念接续法”，陈三只在古卷里见过描述，从未实践。但此刻，别无他法。


    鲁智深闭眼，额头青筋暴起。


    他是佛门弟子，虽不守清规，但禅定功夫扎实。此刻生死关头，竟真进入了一种空明状态——疼痛仍在，但被隔绝在意识之外。他“看”到了自己的腿，看到了那些疯狂生长的肉芽。


    然后，他做了个大胆的决定。


    不是被动接受再生。


    是主动“塑造”。


    用意念，像捏泥人一样，捏出一条新腿。


    骨骼该多长，肌肉该多粗，经脉该如何走行——他在脑海中勾勒出完整的图景，然后用意志力，强行让肉体按照那个图景生长。


    奇迹发生了。


    肉芽的生长速度骤然加快，但不再杂乱无章，而是有序地构建出腿部的结构。膝盖、小腿、脚踝、脚掌——层层推进，每一步都精准得令人心悸。


    陈三看得目瞪口呆。


    这不是医术。


    这是……造物。


    而鲁智深不知道的是，当他用意念塑造新腿时，他体内的锚点——那份“坚韧”的特质——正在与黑色药膏中的纳米修复单元产生深度共鸣。纳米单元获得了“指令”，开始执行更复杂的修复程序。


    代价是他的生命力在飞速消耗。


    短短数十息，鲁智深的面容以肉眼可见的速度衰老，皱纹爬上额头，头发开始斑白。他正在用寿命，换一条腿。


    赵铁想阻止，但被陈三拦住。


    “现在停……他会死。”陈三声音干涩，“要么成功，要么油尽灯枯。没有第三条路。”


    帐外，喊杀声震天。


    帐内，一场与死神的交易，正在进行。


    ---


    温泉潭边，林冲终于站了起来。


    他拖着剑，一步步走向那颗“卵”。卵壳透明，能清晰看到内部——慕容芷悬浮在淡金色的液体中，双目紧闭，表情安详。她的身体被无数细小的光丝连接，那些光丝另一端，连着卵中心那个婴儿般的光影。


    火种的意识再次传来：


    「妈妈……睡着了……」


    「坏人……好多……」


    「怕……」


    声音稚嫩，充满恐惧。


    林冲伸出手，掌心贴在卵壳上。淡金色的温暖顺着掌心流入体内，缓解了七个锚点共鸣带来的撕裂感。他能感觉到，火种正在本能地汲取他的能量，汲取所有锚点持有者的特质，来完成自身的“孵化”。


    但这个过程太慢了。


    按照这个速度，至少还需要三个时辰。


    而黑风峪，可能连半个时辰都撑不到。


    “你能……快一点吗？”林冲轻声问。


    火种沉默片刻。


    「会疼……」


    「妈妈……会疼……」


    「你也……会疼……」


    林冲明白了。加速孵化，意味着要从慕容芷和他身上抽取更多能量，那会带来巨大的痛苦，甚至可能危及生命。


    他回头看了一眼。


    寨墙方向，北狄骑兵已冲破第一道防线，守军节节败退。西侧，禁军的重甲步兵如墙推进，每一步都踏碎废墟。南边，柴进与秦明还在缠斗，但清风会已被分割包围。


    没有时间犹豫了。


    “加速。”林冲咬牙，“所有后果，我担。”


    火种又沉默了几息。


    然后，卵壳内的淡金色液体开始沸腾。


    慕容芷的身体猛地弓起，七窍同时渗出淡金色的血。连接她的光丝骤然增粗，能量如洪水般涌入卵中心的光影。


    那光影开始长大。


    从婴儿大小，迅速变成孩童，然后是少年。


    每长大一分，卵壳就透明一分。


    而林冲感到一股撕心裂肺的剧痛——火种在同时抽取七个锚点的能量。王虎的惨哼、鲁智深的低吼、凌霜的闷哼、李老五的咬牙、柴进的喘息、陈三的颤抖——所有人的痛苦，都通过共鸣传递到他意识中。


    他跪倒在地，剑都握不住。


    但眼睛死死盯着那颗卵。


    快一点。


    再快一点。


    ---


    寨墙残骸上，王虎终于杀回来了。


    他身边只剩十七人，个个带伤。看到眼前的景象，这位铁汉也心头冰凉——北狄骑兵已冲进工坊区，到处放火；禁军重甲在巷战中碾压守军；半空中，那个多面体虚影已下降到不足百丈高度，虚影表面的每一张脸都在痛苦扭曲。


    “虎哥……怎么办？”一个老兵嘶声问。


    王虎抹了把脸上的血：“去温泉潭。林师傅在那儿。”


    “可那边全是敌人——”


    “那就杀过去。”王虎提起卷刃的刀，“跟紧我。”


    十八人如一把尖刀，刺入混乱的战场。


    他们不恋战，不救人，只朝着一个方向冲。遇敌就劈，挡路就撞，用最野蛮的方式开路。不断有人倒下，但没人停步。


    因为他们知道，林冲在等他们。


    所有的希望，都在那个方向。


    而王虎不知道的是，当他开始冲刺时，他体内的锚点——“血气”特质——因极致的战斗意志而沸腾，通过共鸣，给濒临崩溃的林冲注入了一剂强心针。


    林冲感到一股炽热的、不屈的力量涌入体内。


    他重新握住了剑。


    卵壳，裂开了一道缝。


    ---


    夜空中，多面体虚影停止了下降。


    它悬浮在八十丈高度，所有面同时转向温泉潭方向。虚影表面的无数张脸，同时睁开了眼。


    每张脸的眼睛里，都映出那颗正在裂开的卵。


    然后，所有脸同时张口，发出无声的尖啸。


    尖啸的波纹如实质般扩散，所过之处，晶体傀儡全部跪倒，暗红光芒大盛。五个重伤的黑袍巫师挣扎站起，高举法杖，与虚影共鸣。


    他们在准备最后一击。


    也是收割者，在这个世界的第一击。


    温泉潭边，林冲抬头，看着那遮天蔽日的虚影，看着虚影中心缓缓打开的、暗红色的“门”。


    门后，有什么东西，正在过来。


    他握紧剑，对卵中的火种说：


    “准备好。”


    “客人……要上门了。”


    卵壳的裂缝，又扩大了一分。


    而内部的光影，已长成青年模样。


    眉眼间，竟有三分像林冲。


    七分像慕容芷。


    ---


    东京，丑时末。


    高俅站在院中，仰头望天。


    北方的夜空，隐约可见一丝暗红。


    他手中的“星”字玉牌烫得握不住，表面浮现出一行小字：


    「门已开」


    「一刻钟后」


    「火种归主」


    高俅喃喃自语：


    “一刻钟……”


    他忽然想起二十年前，自己还是个街头混混时，曾有个游方道士给他算命，说他会大富大贵，但会在某个黎明前，面临一生最重要的选择。


    当时他嗤之以鼻。


    现在，黎明将至。


    而选择，就在眼前。


    ---


    黑风峪。


    卵壳彻底裂开的前一瞬。


    林冲听到了马蹄声。


    不是北狄的，也不是禁军的。


    是从西面来的，急促、杂乱，但数量不少。


    他转头看去。


    晨曦的微光中，一面“卢”字大旗，出现在西面山岗上。


    旗下，一个青衫文士端坐马上，手中羽扇轻摇。


    他身后，是黑压压的、望不到头的……


    江湖人。