柴进是在戌时二刻率队冲破北狄外围游骑的。


    三十七骑，人人带伤。他们从沧州星夜疾驰四日，沿途遭遇三波截杀——有官府的巡检司，有江湖的黑道人物，还有两支说不清来历的、武功路数诡异的黑衣人。


    “柴大官人！”张猛在寨墙残骸上认出那面柴字旗，嘶声大喊，“从南侧缺口进！北侧有怪物！”


    柴进勒马，雨水顺着锦袍往下淌。他看了眼南侧——那里确实没有黑袍人，但彩虹晶体已蔓延到缺口边缘，像某种活物般缓缓生长。


    “下马！五人留守马匹，其余人随我进寨！”柴进翻身落地，长剑出鞘。


    身后三十六人齐刷刷下马。这些人看似江湖草莽，但行动间自有章法：六人持盾在前，十人持弩在侧，二十人持刀剑居中，竟有几分军阵模样。


    “清风会的兄弟。”柴进对迎上来的张猛简短解释，“都是受过林教头恩惠的好汉。”


    清风会——张猛听说过。沧州一带近几年崛起的江湖组织，专为受冤的军汉、流民出头，行事隐秘但手段狠辣。只是没想到，背后竟是柴进。


    众人从南缺口鱼贯而入。寨内景象比外面更惨：到处是晶体化的尸体残骸，有些甚至保持着生前的搏杀姿态。工坊区还在燃烧，黑烟混着暗红光芒，让整个山谷笼罩在诡异的光雾中。


    “林教头何在？”柴进急问。


    张猛指向温泉潭方向：“慕容姑娘在守主节点，林教头应该正往回赶。鲁大师在西边，腿伤了，周猛在照顾。”


    话音刚落，西侧传来鲁智深震天的怒吼：“洒家这条腿不要了！砍！”


    柴进脸色一变：“带路！”


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    西侧临时医帐里，血腥气混着草药味。


    鲁智深躺在木板上，右腿从膝盖往下已完全晶体化，彩虹色的硬壳在火光下反射着冰冷的光。晶体边缘还在缓慢向上蔓延，所过之处，血肉变得透明、脆硬。


    周猛握着刀，手在抖。刀是军中制式横刀，磨得锋利，但面对这情景，谁都下不去手。


    “砍啊！”鲁智深额头上青筋暴起，“等它爬到腰上，洒家就真成石头了！”


    “大师……这……”周猛牙关打颤。


    “洒家自己来！”鲁智深夺过刀，举起——


    “且慢！”


    柴进冲进医帐，身后跟着一个精瘦的中年汉子。汉子穿着灰色短打，背着一个藤箱，眼神沉稳如古井。


    “这位是‘截肢刀’陈三。”柴进语速极快，“沧州最好的外伤大夫，尤其擅长断肢再续——如果还能续的话。”


    陈三蹲下身，手指轻触鲁智深膝盖上方的皮肤。晶体与血肉的分界处，有一道细微的、暗红色的细线在缓慢上移。


    “不是毒，是寄生。”陈三声音沙哑，“晶体里有活物，在顺着血脉往上钻。现在切，能保住大腿。再迟半个时辰，到盆骨就完了。”


    “那还等什么？”鲁智深瞪眼。


    “但切了之后，伤口会继续渗出晶体脓液，需要每两个时辰刮骨一次，连刮三日。”陈三打开藤箱，取出薄如柳叶的小刀、钩针、还有一瓶气味刺鼻的药酒，“这期间你会疼得想死，而且刮骨时不能昏迷，否则脓液逆流攻心，死得更快。”


    鲁智深哈哈大笑：“洒家当年在五台山醉酒闹事，被戒律院打了二百禅杖都没吭一声！来！”


    陈三不再废话。他让周猛按住鲁智深的上半身，又让柴进按住左腿。药酒淋在刀上，火焰燎过，刀锋在火光中泛起幽蓝。


    “第一刀，割皮肉。”陈三声音平静得像在说切菜。


    刀落下。


    鲁智深咬住事先备好的木棍，额头上瞬间渗出豆大的汗珠。但他真的一声没吭，只有双眼瞪得滚圆，血丝密布。


    帐外，厮杀声、爆炸声、晶体生长的碎裂声混杂在一起。


    而帐内，只有刀刃刮过骨头的“沙沙”声。


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    温泉潭畔，慕容芷的意识正在涣散。


    主节点的能量如狂暴的江河在她体内冲撞，每一次试图疏导，都像用肉身去堵决堤的洪水。她七窍都在渗血，血滴落在脚下的岩石上，瞬间被蒸发成淡金色的雾气。


    五个黑袍人已被凌霜和守旧派弟子拼死挡在三十步外，但守旧派也付出了代价——六名弟子，已倒下三个。凌霜的灵能屏障只剩薄薄一层，每次被晶体短刃击中，她都浑身剧颤。


    “慕容先生……撑住……”凌霜嘶声道，“林师兄……快回来了……”


    慕容芷听不清了。她的意识沉在能量洪流深处，看到了更多东西——


    地脉网络的全貌像一棵倒生的巨树，根须扎进大地深处，枝叶覆盖整个北疆。而现在，这棵树的根系正在被暗红光芒腐蚀，树冠上七个原本明亮的光点，有三个已黯淡得几乎熄灭。


    那是二号、三号、五号实验场。


    第四个光点——六号机械世界——正在剧烈闪烁，像是垂死挣扎。


    而代表黑风峪的第七个光点，表面已爬满暗红色的裂纹。


    “火种……”她喃喃道。


    在能量洪流的最深处，她触摸到了那个“东西”。不是实体，是一种温暖而古老的意志，像沉睡的胎儿，蜷缩在地脉网络的核心。它感应到她的触碰，轻轻颤动了一下。


    就这一下，整个温泉潭的水瞬间沸腾。


    淡金色的光芒从潭底喷涌而出，化作一道光柱直冲夜空，与那暗红色的多面体虚影轰然对撞。


    天地间响起无声的悲鸣。


    五个黑袍人同时僵住，面具下的暗红光核疯狂闪烁，像是在承受某种巨大的痛苦。


    凌霜抓住机会，翠绿色灵能如长鞭抽出，将最近的黑袍人拦腰斩断。晶体和金属的碎片四溅。


    但也就在这时，慕容芷喷出一口鲜血，仰面倒下。


    主节点，失控了。


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    峪外五里，林冲骤然停步。


    他感应到了——火种的悸动，和慕容芷意识的消散。


    “阿石，你自己回工坊密室，启动所有防御机关。”林冲语速快如疾风，“然后去西侧医帐，帮柴进他们。记住，密室最里间的铁柜里，有我留的东西。必要时……打开它。”


    “林师傅你——”


    “我去救人。”林冲眼中淡金光芒暴涨，“顺便，会会那些‘客人’。”


    他身形化作残影，速度提升到极限。雨水在身侧被气浪推开，形成一道透明的通道。


    胸口的锚点灼热如烙铁，其他六个锚点的波动越来越清晰——王虎的惨烈、鲁智深的剧痛、凌霜的决绝、李老五的坚守……还有两个陌生的波动，一个沉稳如渊（柴进），一个锋利如刀（陈三）。


    七大锚点，首次在现实中产生共鸣。


    林冲能感觉到，地脉网络正在“苏醒”。不是之前那种被动的能量流动，是某种更古老、更宏大的意志，从漫长的沉睡中缓缓睁眼。


    火种被惊动了。


    而惊动它的代价，可能是整个黑风峪的毁灭。


    他冲过最后一片树林，前方已是寨墙。缺口处，十几个晶体傀儡正在涌入，更远处，黑袍巫师高举法杖，暗红光芒如潮水般涌来。


    林冲没有减速。


    剑出。


    淡金色的剑光如新月横扫，所过之处，晶体傀儡无声碎裂，化作一地彩色的粉尘。剑光余势未消，斩向黑袍巫师。


    巫师法杖格挡。


    “铛——”


    金属与晶体碰撞的巨响震得周围士兵耳膜出血。


    巫师连退七步，面具“咔”地裂开一道缝。缝隙下，露出的不是人脸，是暗红色的、晶体结构的“骨骼”，眼眶处，两颗光核疯狂闪烁。


    “你……”巫师发出生涩的汉话，“锚点持有者……”


    林冲持剑而立，雨水在剑身上蒸腾成雾：“谁派你们来的？”


    巫师不答，法杖再次举起。这一次，所有暗红光芒开始向他汇聚，法杖顶端的晶体膨胀、变形，最终化成一朵盛开的、由光芒构成的“花”。


    花蕊处，一只眼睛缓缓睁开。


    那只眼睛看向林冲的瞬间，林冲全身的血液都凝固了。


    那不是生物的眼睛。


    那是……维度裂隙本身。


    “收割者……”林冲咬牙，“你们竟敢把‘门’开到这种程度……”


    花蕊中的眼睛眨了眨。


    一个宏大、冰冷、超越人类理解的声音，直接在所有生灵的意识中响起：


    「检测到高纯度火种载体。」


    「执行优先级任务：捕获。」


    暗红光芒如海啸般拍下。


    而与此同时，温泉潭底，那沉睡的火种，因感受到同类的危机，终于——


    完全苏醒了。


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    东京，高俅府密室。


    星火阁主的身影再次浮现，但这次有些模糊，像是信号不稳的投影。


    “火种苏醒了。”阁主的声音带着罕见的急促，“比我预计的早三个时辰。”


    高俅霍然起身：“那……”


    “计划变更。立刻让董贯强攻，不惜一切代价冲进温泉潭区域。”阁主暗红的瞳孔中数据流狂闪，“火种完全苏醒后，会与锚点持有者产生深度共鸣。那时再抽取，成功率最高，但风险也最大——如果失败，火种可能自毁。”


    “自毁会怎样？”


    “以黑风峪为中心，半径三百里，化为虚无。”阁主顿了顿，“包括地脉、物质、空间结构，一切归零。那里会变成一个永恒的‘空洞’，连时间都无法流淌的空洞。”


    高俅倒吸一口凉气。


    “所以必须成功。”阁主投影开始消散，“记住，活捉锚点持有者，尤其是林冲。他是七个锚点中与火种共鸣最深的……也是最好的‘容器’。”


    投影彻底消失。


    高俅呆立良久，猛地推开密室门：“陆谦！传令！八百里加急，再加急！告诉董贯——圣旨：半个时辰内攻破黑风峪，生擒林冲！若做不到……提头来见！”


    窗外，夜雨如瀑。


    而千里之外的北疆，温泉潭的水已全部蒸发。


    潭底露出一个巨大的、由淡金色晶体构成的“卵”。卵壳透明，隐约可见其中蜷缩着一个婴儿般的光影。


    卵正在跳动。


    像一颗心脏。


    每跳动一次，整个北疆的大地，就震颤一次。