六颗种子在慕容芷掌心安静地躺着，每一颗都只有指甲盖大小，却蕴含着令人心悸的能量波动。


    王虎凑近观察，左肩的伤已经被创造之路赋予的金光稳定住，白骨上覆盖了一层半透明的能量膜。“这些就是……让我们选择保留能力还是回归普通的钥匙？”


    “不止。”阿石的目光穿过种子表层，“每颗种子内部都有一整套完整的进化树图谱，从初阶改造到完全形态。但核心处都藏着一个‘回归协议’——一旦激活，改造者会失去所有特殊能力，变回普通人，但能获得对该路径的完整理论知识。”


    凌霜伸手想触碰代表灵能的幽蓝色种子，却在最后一寸停住：“意思是，我们可以选择放弃实际能力，只保留知识？那战斗怎么办？外面的据点——”


    她指向远方。六个文明据点的扩张速度比预想的更快：第一文明的机械要塞已经“生长”出第二圈城墙；第二文明的意识光点控制区扩展了三里；第三文明的虫巢在地下蔓延，地表不时隆起土包；第四文明的基因兽群在互相吞噬进化；第五文明的纳米云形成了几何结构的聚集区；而第六文明……那个曾经悬浮倒金字塔的位置，现在是一片纯粹的黑暗，仿佛连光都能吞噬。


    “战斗需要力量。”选择了基因强化的河间府校尉沉声道，“我承认刚才配合有问题，但如果没有这身力量，我早就死在第一波炮击下了。知识能帮我造武器吗？能让我跑得更快吗？能愈合伤口吗？”


    他的质疑代表了很多改造者的心声。人群分成两派：以工匠、学者为主的群体倾向于保留知识、回归平凡；以战士、前线人员为主的群体坚决要求保留实际能力。


    李老五站在中间，他的机械臂发出轻微的齿轮转动声：“我这手……确实能看懂更多结构，干活也更快。但要让我变回原来那个连重锤都挥不动的老头子？我不甘心。”


    眼看争论要升级，林冲走到中间，没有劝解，而是问了一个问题：“你们觉得，上古文明为什么要给回归的选择？”


    众人沉默。


    “因为真正的文明进步，不是靠少数超人，是靠整体提升。”林冲指向那六颗种子，“如果只有战士变强，工匠还是老样子，那战士的铠甲谁来打造？如果只有灵能者能感应能量，普通人怎么办？各自为战的强大，最终会导致什么？”


    所有人都想起了刚才那混乱的三息——六派人互相干扰的场景。


    “但敌人不会等我们慢慢提升整体啊！”王虎指向北方，“那些据点每天都在扩张，三十天后会是什么样子？我们需要现在就能战斗的力量！”


    慕容芷终于开口，声音很轻，但每个人都听得清：“所以我们需要找到平衡。不是所有人回归，也不是所有人保留。而是……分工。”


    她摊开手掌，六颗种子悬浮起来，在空中排列成六边形。


    “六条路径，六种专长。我们需要保留一部分战斗专长者应对威胁，也需要让另一部分人回归平凡、学习知识、提升整体基础。更重要的是——”她看向阿石，“我们需要有人研究如何让不同路径的人配合，而不是互相干扰。”


    阿石点头：“图书馆里有前六次轮回的‘配合失败案例库’。我可以尝试总结规律，找出协作方法。”


    “那谁保留？谁回归？”基因战士追问，“抽签？投票？还是你指定？”


    慕容芷摇头：“自愿选择。但有个限制——每条路径至少保留三人维持实战能力，也至少让三人回归以传承知识。具体人选，由各路径内部商议。”


    这个方案暂时平息了争论。六派人各自散开，开始内部讨论。


    王虎走到慕容芷身边，低声问：“你真觉得这样能行？三十天，外面那些据点可不会等我们慢慢商量。”


    “所以我们需要一个‘磨合场’。”慕容芷看向东面，“还记得沉星湖东边的老铁矿区吗？第一文明的机械据点正在往那个方向扩张。那里有我们需要的铁矿石，也有它们需要的金属资源。”


    “你要主动出击？”


    “不。”慕容芷眼中闪过计算的光，“我要把那里变成实战训练场。让不同路径的人组成小队，在真实战斗中学习配合。同时，我们需要铁矿来打造新武器——不仅是给改造者用，也要给普通人用。”


    她顿了顿：“王虎，你带第一支混合小队去。人员配置：两名机械路径、一名基因路径、一名灵能路径、两名未改造者。任务不是占领，是采集矿石样本，并观察第一文明据点的行为模式。”


    王虎咧嘴笑了——这笑容里有久违的兴奋：“终于有正事干了。人选我来挑？”


    “你和各路径代表一起决定。”慕容芷转向林冲，“你需要留守，协调内部。如果各路径选人时出现矛盾，你来仲裁。”


    林冲点头：“明白。但慕容，你刚才从创造之路获得的能力……究竟是什么？那些自我修复的防御工事——”


    “不是能力。”慕容芷看着自己的手，“是‘共鸣’。当我选择平凡之路时，我发现……普通人的愿望、努力、坚持，这些最朴素的东西，竟然能引起地脉网络的特殊回应。那些工事不是我在修复，是这片土地自己在回应生活在这里的人的求生意志。”


    她的话让周围几个人都愣住了。


    阿石突然想到什么：“第七文明的特殊性……难道就是‘平凡意志与高等能量的共鸣’？前六次都是精英路线，只有我们这次，有这么多普通人参与……”


    “先执行任务。”慕容芷打断他的思考，“理论之后再说。”


    ---


    一个时辰后，铁矿区边缘。


    王虎的小队潜伏在乱石堆后。六个人：李老五和另一个叫赵铁的工匠代表机械路径；那个质疑的河间府校尉周猛代表基因路径；凌霜的师弟陈松代表灵能路径；还有两个未改造的老兵——张头和李瘸子。


    前方三百步，就是老铁矿区的入口。但那里已经被第一文明的机械造物占领：三座自动炮塔呈品字形守卫矿洞，地面有巡逻的齿轮蜘蛛，天空悬浮着三个侦察球体。


    “灵能路径，能干扰侦察球吗？”王虎低声问。


    陈松闭目感应：“可以，但最多五息。它们有基础的抗干扰涂层。”


    “基因路径，对付齿轮蜘蛛需要多久？”


    周猛握了握拳，手背鳞片摩擦作响：“一对一，三息。但蜘蛛是群体行动，惊动一个会引来至少十个。”


    “机械路径，能黑进炮塔吗？”


    李老五摇头：“需要物理接触控制面板。而且第一文明的技术和我们学的有代差，可能需要时间。”


    王虎快速计算：“那就这样：灵能先干扰侦察球，基因趁乱清除最近的蜘蛛，机械和我冲向炮塔，两个老兵掩护并采集矿石样本。整个过程必须在二十息内完成，然后撤退。”


    “不占领？”周猛皱眉。


    “今天的目标是磨合，不是占领。执行。”


    陈松深吸一口气，双手结印。幽蓝光芒闪过，三个侦察球同时停滞旋转。


    “上！”


    周猛如猎豹般窜出，他的速度比改造前快了至少三倍，第一只齿轮蜘蛛还没反应过来就被撕成两半。但正如他所料，矿洞内立刻涌出更多蜘蛛。


    李老五和赵铁冲向左侧炮塔。李老五的机械臂变形出工具头，试图撬开控制面板，但第一文明的加密远超预期。


    “需要更多时间！”


    “没时间了！”王虎一刀劈开扑来的蜘蛛，他看到矿洞深处有更大的东西在移动——是履带式的重型机兵，装备着旋转的多管炮。


    “撤退！张头李瘸子，矿石拿到了吗？”


    两个老兵背着半满的矿篓：“够了！”


    “撤！”


    小队开始后撤。但重型机兵已经冲出矿洞，多管炮开始旋转预热。


    就在第一轮炮击即将发射的瞬间，矿区内突然响起刺耳的警报声——不是针对王虎小队，是来自第一文明据点内部。


    所有机械单位同时转向据点方向。


    王虎看到，据点内的一座工厂正在冒烟，某种橙红色的能量泄漏出来。


    “发生了什么？”周猛喘息着问。


    陈松额头的灵能印记发光：“是……内部故障？不对，是有东西从内部破坏了能量核心。”


    “不管是什么，趁现在！”王虎带队全速撤离。


    回到安全距离后，他们回头看到，第一文明据点已经陷入混乱。三座工厂相继爆炸，机械单位像无头苍蝇般乱转。


    “有人帮了我们？”李老五疑惑。


    王虎摇头：“不像。倒像是……它们自己出了问题。”


    当晚，情报汇总。


    不只第一文明据点，其他五个据点都出现了不同程度的内部问题：第二文明意识网络节点过载，光点大面积熄灭；第三文明虫巢爆发同类相食；第四文明基因兽群突然分裂成两个敌对群体；第五文明纳米云发生聚合失控；第六文明的黑暗区域……收缩了。


    阿石在图书馆里找到了部分答案。


    “是‘进化加速诅咒’。”他看着数据流，脸色难看，“上古文明在六个投影中植入了加速进化协议，目的是让它们在三十天内走完原本需要百年的进化过程。但加速会导致系统不稳定，就像催熟的果子容易烂。”


    “所以它们会自毁？”慕容芷问。


    “不一定。也可能在崩溃前变得更危险。”阿石调出一个模型，“按照这个速度，十天后，六个据点的威胁等级会提升三倍。但十五天后，它们有百分之七十概率因进化失控而自毁。”


    林冲明白了：“所以真正的考验不是战胜它们，是在它们最危险的十天里存活下来，然后等它们自己崩溃？”


    “前提是我们能活过那十天。”王虎擦着刀，“今天只是一个矿区的小型单位，就差点把我们留下。十天后它们会强到什么程度？”


    慕容芷看着桌上摊开的地图，手指划过六个据点的位置。


    “那就调整策略。”她做出决定，“前十天，以防御和观察为主，用小型冲突磨合队伍。同时，让选择回归平凡的人开始学习知识、生产装备、加固防御。”


    “十天后呢？”


    “十天后……”慕容芷看向窗外黑暗的天空，“如果它们开始自毁，我们就去‘收割’——获取六个文明最后的技术精华，但避开进化失控的核心区域。”


    她转向林冲：“我们需要一个详细的计划，精确到每个时辰。你能做吗？”


    林冲眼中的数据流开始闪烁：“可以。但需要所有人的配合。”


    “那就让他们配合。”慕容芷站起身，“告诉他们真相：前十天的牺牲，是为了十五天后的收获。而收获的东西，会让我们所有人——改造者和普通人——都变得更强。”


    她停顿了一下，声音变得坚定：


    “这一次，我们要的不是六选一。”


    “我们要全部。”


    六颗种子在她怀中微微发烫，仿佛在回应这个狂妄的野心。


    而在遥远的黑暗天穹深处，那个古老意识，第一次发出了类似笑声的波动。