光之门开启的瞬间，时间确实静止了。


    血红倒计时凝固在“一刻又七分”的位置。第一文明的炮弹悬在半空，机械虫群保持着扑击姿态，火焰停滞在升腾的瞬间。整个世界像被按下了暂停键，只有那扇六色光门在缓缓旋转，每一色对应一道裂缝，每一道光都蕴含着一种文明的终极形态。


    门内没有景象，只有六个漩涡——左边三个：银灰色的机械齿轮漩涡、乳白色的意识光流漩涡、暗绿色的基因螺旋漩涡；右边三个：赤红的纳米粒子漩涡、幽蓝的灵能符文漩涡、以及……最右侧那个深紫色的、不断变幻形态的漩涡，标签显示：“意识上传/永恒庭园入口”。


    “时间有限。”古老意识的声音在静止的世界中回荡，“选择你们的进化路径。每个选择者将获得对应文明的完整入门知识，并完成初步改造。”


    “改造？”王虎盯着自己血肉模糊的左肩，“像那些怪物一样？”


    “根据个体基础优化。”意识回答，“战士会获得更强的躯体，学者会获得更敏锐的思维，工匠会获得更灵巧的双手——但代价是，路径一旦选定，不可更改。你们将成为第七文明中，该路径的‘种子’。”


    人群骚动起来。


    李老五第一个走向前。老工匠盯着银灰色的机械漩涡，眼中闪烁着渴望：“我选第一路径。机器……机器最可靠。不会累，不会错，只要维护得当，能运转百年。”


    他踏入漩涡的瞬间，身体被银光包裹。众人看到他裸露的手臂皮肤下浮现出金属光泽，指关节传出细微的齿轮咬合声。三息后，李老五走出漩涡，他抬起右手——五指能像机械钳般精确开合，掌心还能弹出微小的工具头。


    “我感觉……”他声音里带着机械的嗡鸣，“能看懂所有结构了。那些第一文明的炮台，我现在知道怎么拆解。”


    几个年轻工匠眼热地跟了进去。


    紧接着是河间府投诚的几个校尉，他们选择了暗绿色的基因强化。走出漩涡时，他们的肌肉膨胀了一圈，伤口以肉眼可见的速度愈合，眼中闪过掠食者的野性光芒。


    “力量！”一个校尉一拳砸在地面，岩石龟裂，“这才是战士该有的——”


    他的话戛然而止。因为他看到自己的手背上，长出了细密的鳞片。


    “副作用。”意识平静地说，“基因改造不可控。你们获得了自愈和力量，但会逐渐趋近改造源——第四文明的基因兽。最终可能失去人形。”


    校尉们脸色煞白。


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    第二个做出选择的是凌霜。


    她站在幽蓝色的灵能漩涡前，久久不动。身后，六个守旧派弟子等待她的决定。


    “师姐，”最年轻的弟子低声说，“这条路……和第二文明的光点很像。会不会也走向意识融合的歧路？”


    凌霜闭上眼睛。她想起守旧派六十年的坚持，想起师父临终前的嘱托，想起那些被守密派害死的同门。灵能是天工宗的根，是地脉研究的本源，如果连他们都放弃这条路径……


    “我选灵能。”她踏入漩涡。


    幽蓝光芒中，凌霜的身体变得半透明。她能“看”到地脉能量的每一条流动轨迹，能“听”到远处机械虫群的操控信号，甚至能“感觉”到身边每个人意识的波动频率。当她走出漩涡时，长杖顶端的晶体自动亮起，与温泉潭的能量产生完美共鸣。


    但她脸上的表情没有喜悦，只有深深的忧虑。


    因为她看到了这条路的终点——那些悬浮在漩涡深处的、已经失去个体意识的灵能聚合体。它们很强大，但再也没有“我”的概念。


    “需要保持自我。”她喃喃道，“必须找到平衡点……”


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    最多人选择的是赤红的纳米路径。


    因为它承诺“可逆”——至少在初期阶段。几十个工匠、农人甚至妇人走进漩涡，出来时身体表面流动着金属光泽的液态薄膜。他们能操控这些纳米粒子形成简单工具，能修复破损物品，甚至能短时间改变自身形态。


    但阿石通过图书馆界面看到了数据真相：“纳米改造的‘可逆’是谎言。粒子会逐渐替换宿主细胞，三个月后，改造率超过百分之三十就不可逆了。第六文明的记录显示……纳米路径的最终形态是‘群体意识云’，所有个体融合成一片会思考的金属海洋。”


    已经进去的人听不到了。


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    最右侧的深紫色漩涡前，空无一人。


    意识上传。永恒庭园。


    所有人都看到了那条隐藏条款——需要消耗同类意识维持存在。没有人敢选，但很多人偷偷看着，眼中闪过复杂的情绪。


    一个重伤濒死的士兵被同伴抬到漩涡前。他胸口被机械虫刺穿，呼吸已经微弱。


    “选这个……就能活下来，对吧？”士兵艰难地问。


    意识回答：“可上传意识至永恒庭园备份库，物理身体死亡不影响意识存续。但需要定期能源供应。”


    “能源……就是杀活人，对吧？”


    沉默。


    士兵笑了，笑容里有血沫：“那算了。我宁可死透……也别变成吃人的怪物。”


    他被抬走了。深紫色漩涡依旧空荡。


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    王虎一直没有选。


    他站在六个漩涡中间，像一尊染血的雕塑。左肩的伤口在凝固的时间里不再流血，但白骨依旧狰狞。


    “虎哥，”一个跟随他多年的老兵走过来，“选基因强化吧。你的身体需要恢复，而且……你是我们的头儿，你得更强才行。”


    王虎看着自己握刀的手。这只手杀了多少人？救了多少人？如果变成兽爪，还能握得住刀吗？


    他看向慕容芷和林冲。


    慕容芷也没有选。她站在温泉潭边，六色光芒映在她脸上，像一幅流动的画卷。林冲站在她身旁，两人正在低声交谈。


    “你在等什么？”王虎走过去，直接问。


    “等所有人选完。”慕容芷说，“然后选剩下的那条路。”


    “为什么？”


    “因为每条路都需要有人走。”林冲接过话，“但更重要的是——需要有人不走任何一条路，保持‘人类基础模板’。否则第七文明就不是融合，是分裂成六个亚种，最终会像前六次一样自相残杀。”


    王虎愣住了：“你的意思是……”


    “上古文明在测试的是‘多样化统一’。”慕容芷指向光之门，“看我们能否在获得六种强大能力的同时，依然保持‘我们是同一个文明’的认同感。如果所有人都急着变强，都选最适合自己的路，那考验就失败了。”


    她看向那些已经完成改造的人——机械化的工匠、兽化的战士、纳米化的平民、灵能化的守旧派。他们站在一起，但彼此间已经出现了微妙的距离感。


    “感觉到了吗？”林冲轻声说，“选择不同路径的人，已经开始把对方看作‘异类’了。”


    确实。李老五看基因强化战士的眼神，带着机械造物对血肉之躯的本能轻视。灵能化的凌霜与纳米化的工匠交谈时，会不自觉地用能量场隔开距离。


    这才仅仅过去半刻钟。


    “所以我不能选。”王虎突然明白了，“我需要保持‘普通人’的身份，在他们中间做粘合剂。当机械看不起血肉时，我可以说‘老子也是血肉之躯，但照样砍翻过机械’；当灵能者觉得纳米者低等时，我可以说‘没有工匠造工具，你灵能再强也吃不上饭’。”


    慕容芷点头：“这是其中一个角色。还有另一个角色——”


    她看向阿石。


    年轻人一直站在图书馆界面旁，记录着每个人的选择数据。他也没有踏入任何漩涡。


    “你在等什么？”慕容芷问。


    阿石抬起头，眼中闪烁着图书馆数据流的光泽：“我在计算概率。六条路径，每条都有致命缺陷。机械导致情感缺失，灵能导致自我消融，基因导致形态失控，纳米导致群体同化，意识上传需要同类相食……”


    他顿了顿：“还有第七条路吗？”


    光之门突然震动。


    古老意识的声音再次响起，这次带着一丝赞许：


    「发现隐藏条件。」


    「当超过百分之十的参与者拒绝现有路径时，解锁第七选项。」


    阿石面前的图书馆界面弹出新页面——纯白色的背景上，只有一个简单的词：


    「创造。」


    下方小字：「不继承任何前代文明遗产，以现有知识为基础，开创全新进化路径。成功率：未知。奖励：未知。风险：极高。」


    「特别提示：该路径需要至少三名开拓者，且必须包含一名‘拒绝者’（阿石）、一名‘守护者’（王虎）、一名‘引导者’（慕容芷/林冲）。」


    六色光门中央，第七个漩涡缓缓浮现。


    它没有颜色，没有形态，像一片虚空。


    但虚空中，有星辰在诞生。