沉星湖不是湖，是一个巨大的矿坑。


    直径超过三里，深不见底，坑壁是螺旋向下的阶梯状结构，每一层都有矿工在劳作——不，不是矿工，是脉奴。成千上万神情麻木的人，用简陋的工具敲凿岩壁，将开采出的地心铁原矿装入矿车，由轨道运往坑底。那里，一座暗红色的熔炉正吞吐着炽热的光芒。


    慕容芷混在运输队中，黑袍的兜帽遮住了大半张脸。她低头推着矿车，目光快速扫视四周。守备比预想的森严，每层都有至少二十名黑袍守卫，关键路口设有能量感应装置。更重要的是，她能感觉到坑底熔炉散发出的恐怖能量波动——那东西已经预热到危险程度，随时可能启动。


    “快点！磨蹭什么！”一个监工模样的守密派成员挥动鞭子，“熔炉要在子时前点火，耽误了时辰，把你们都扔进去当燃料！”


    子时。慕容芷心中一紧，现在已是酉时末，距离子时不到三个时辰。


    她推着矿车随队伍下到第七层。这里距离坑底还有大约三十丈，温度已经高得让人呼吸困难。矿车里的地心铁原矿在高温下散发出微弱的荧光，与熔炉的暗红光芒相互映照，形成诡异的光晕。


    就在队伍即将进入第八层的转运站时，慕容芷突然感觉到怀中一物发烫——不是晶石碎片，碎片已经融入林冲的意识。是她随身携带的另一件东西：陆明给她的“意识捕捉器”，那个像罗盘的小装置。


    她借着弯腰调整矿车的机会，悄悄取出装置。表盘中央，一根细小的指针正在疯狂旋转，最终指向矿坑侧壁的某个方位。表盘边缘浮现出细密的文字，是林冲通过系统传来的信息：


    “检测到高浓度意识残留......坐标：沉星湖矿坑西侧，深度九层，方位丙辰......特征匹配：青松师叔提及的‘上古矿工怨念集群’......警告：怨念能量可能被熔炉利用，增强破坏效果......建议：净化。”


    净化怨念？慕容芷没有这个能力。但林冲的信息接着显示：


    “蜂群修复单元已抵达沉星湖外围......等待指令......如需净化作业，请引导至坐标位置。”


    凌霜到了？慕容芷心中升起希望。她快速思考，如何在不暴露的情况下引导蜂群。


    机会很快来了。一个脉奴在推车时突然踉跄摔倒，矿车翻倒，原矿滚落一地。守卫怒骂着上前鞭打，队伍出现混乱。慕容芷趁机脱离队伍，闪进一条侧向的维修巷道。


    巷道狭窄黑暗，她取出意识捕捉器，按照林冲指示的方法，将一丝微弱的意念注入装置。装置表面亮起柔和的金光，光芒中分离出几个小米粒大小的光点——这是与蜂群单元的通讯信标。


    光点在空中组成一个箭头，指向矿坑西侧，然后消散。


    信息已发出。接下来，她需要想办法破坏熔炉核心。


    同一时间，地鸣钟山体深处。


    王虎带着十个好手，在迷宫般的隧道中摸索。地火熔炉的位置是个谜，他们只能根据能量波动的强弱来判断方向。越往下走，温度越高，空气中弥漫着硫磺和臭氧的混合气味，令人头晕目眩。


    “虎哥，前面有光！”一个队员低声道。


    王虎示意众人隐蔽，自己小心探头查看。前方是一个巨大的天然溶洞改造而成的工坊，洞中央矗立着一座三层楼高的金属熔炉。炉体表面布满了暗红色的能量纹路，此刻正随着某种节律明暗闪烁，像一颗即将爆炸的心脏。


    更让王虎震惊的是熔炉周围的景象：数百个脉奴被铁链锁在炉壁上，他们的身体正在被缓慢抽取生命力，化作暗红色的能量流注入熔炉。而熔炉顶部，十几个守密派的核心成员正在进行某种仪式——他们将一块块地心铁晶体投入炉口，每投入一块，熔炉的轰鸣就增强一分。


    “他们在用人命做燃料......”王虎咬牙，握紧了刀柄。


    但理智告诉他，不能冲动。十个人对几百个守卫加上十几个高手，毫无胜算。他需要找到熔炉的弱点。


    就在这时，他注意到熔炉底部有一根特别粗的能量导管，直通地下。导管周围有复杂的阀门和控制台，四个守卫严密把守。那可能就是关键。


    “我们需要分两组。”王虎快速制定计划，“一组制造混乱，吸引守卫注意。另一组趁乱破坏那根导管。”


    “怎么制造混乱？”


    王虎看向洞顶。那里垂落着不少钟乳石，有些已经被高温烤得发脆。


    “用这个。”


    ---


    黑风峪，峪口。


    战斗已经进入白热化。


    守密派的五百主力加上三百脉奴，如潮水般冲击着峪口的防御工事。周老栓指挥守军拼死抵抗，箭矢、滚石、热油，所有能用上的手段都用上了。但敌人实在太多，特别是那些脉奴——他们不知疼痛，不畏死亡，即使身中数箭也能继续冲锋。


    第一道防线已经被突破，守军退守第二道矮墙。伤亡开始增加。


    “顶住！给我顶住！”周老栓嘶吼着，亲自拉开重弩，一箭射穿了冲在最前的脉奴头颅。


    但更多的敌人涌上来。


    就在这时，天空中突然出现一片金色的云。


    不，不是云，是蜂群。


    成千上万的金色光点如暴雨般落下，精准地附着在那些脉奴身上。脉奴的动作瞬间僵硬，他们体内那些暗红色的、代表守密派控制的能量纹路，在金光中如冰雪般消融。几息之后，这些原本疯狂的脉奴，眼神恢复了清明，茫然地看着四周，然后瘫倒在地。


    “那是什么？！”守密派的指挥官惊骇地看着这一幕。


    凌霜的身影出现在山脊上，她手持一柄造型古朴的长杖，杖头的绿色晶体正散发着与蜂群同源的光芒。在她身后，是三个守旧派弟子，以及——成百上千刚刚被唤醒、恢复神智的前脉奴。


    这些人在蜂群的净化下，不仅摆脱了控制，还获得了微弱的能量亲和力。他们拿起地上的武器，转身加入了黑风峪的守军。


    战局瞬间逆转。


    “修复单元在净化守密派的控制印记！”凌霜对赶来的青松师叔喊道，“但需要时间！而且蜂群的数量有限，无法覆盖所有敌人！”


    “能争取多少时间是多少！”青松看向远处，“慕容姑娘那边才是关键。如果熔炉启动，一切都完了。”


    沉星湖矿坑。


    慕容芷潜入了第八层。这里的守卫相对稀疏，因为靠近熔炉核心，高温让普通人难以忍受。她凭着林冲通过意识捕捉器传来的指引，找到了那根关键的能源导管。


    导管直径超过三尺，表面温度高得让空气都扭曲。控制台就在旁边，有复杂的阀门和能量调节装置。两个守卫站在控制台前，但他们的注意力似乎不在这里——两人正紧张地看着坑底的熔炉，似乎在等待什么命令。


    慕容芷躲在阴影中，手中握着从运输队顺来的工具——一把用于撬矿石的钢钎。她需要一击破坏控制台的核心，但距离太远，没有把握。


    就在她犹豫时，怀中的意识捕捉器再次发烫。林冲的信息直接在她脑海中响起：


    “蜂群已抵达怨念坐标......净化进行中......预计需要一刻钟......”


    “检测到熔炉点火程序已启动最终倒计时：半个时辰......”


    半个时辰！必须立刻行动！


    慕容芷深吸一口气，正准备冒险强攻，突然看到令人震惊的一幕——


    坑底熔炉周围，那些正在举行仪式的守密派核心成员，一个个突然僵住。他们的黑袍无风自动，暗红色的光芒从他们体内涌出，但不是注入熔炉，是反向流动，流向矿坑西侧，那个怨念坐标的方向。


    “不......我们的力量......”一个核心成员惊恐地看着自己的双手，那些代表禁术修为的能量纹路正在快速淡化。


    蜂群不仅净化了脉奴，还在逆向净化守密派成员的本源能量！


    “机会！”慕容芷不再犹豫，冲出阴影，钢钎狠狠砸向控制台！


    守卫反应过来时已经晚了。钢钎击中控制台中央的能量核心，爆出一团刺目的电火花。整个控制台的符文瞬间熄灭，那根粗大的能源导管剧烈震颤，表面出现裂痕。


    “破坏者！杀了她！”守卫扑来。


    慕容芷转身就跑。她不需要完全破坏导管，只需要干扰，为蜂群的净化争取时间。


    熔炉的轰鸣声突然变得不稳定，暗红色的光芒明暗闪烁。守密派的人慌了，他们试图重启控制台，但蜂群的净化干扰了他们的能量操控。


    而在矿坑西侧，成千上万的蜂群光点正在汇聚成一个巨大的金色漩涡。漩涡中，隐约可见无数模糊的人影——那是上古时代在此劳作至死的矿工怨念，正在被净化、超度。


    熔炉的倒计时，被迫暂停。


    但所有人都知道，这只是暂时的。


    地脉网络的意识层面，林冲的“存在”正在快速消散。


    他已经打开了那个“开发者后门”，看到了令人震撼的真相。


    地脉网络，不是文明的筛选器。


    是......培养皿。


    上古文明建造它，不是为了测试哪个文明有资格进入下一阶段。


    是为了培养一个能突破当前宇宙物理规则限制的“新文明形态”。


    守密派的存在，确实是测试，但不是测试文明能否消灭他们。


    是测试文明能否......理解他们，转化他们，让错误的道路回归正途。


    因为真正的新文明，需要的不是消灭异己的能力。


    是包容、理解、转化“错误”的智慧。


    林冲看着这个真相，又看向正在为生存而战的伙伴们。


    他做出了最后的决定。