对峙只持续了不到一盏茶时间。


    当真正的靖北军火把出现在溪谷上游时，兀术立刻明白了——


    王虎那十几个人不可能是靖北军的主力，真正的靖北军来了，而且来得很快。


    林冲和慕容芷躲在一处茂密的灌木丛后，从这个角度能看到三方势力在溪谷中的位置：


    北狄五十骑占据溪谷拐弯处，背靠岩壁；


    王虎带着十几个北坡好手在下游方向的坡地上，借着地形勉强形成对峙；


    而新来的靖北军，至少两百人，占据了上游的高地，呈半包围态势。


    火把的光芒将溪谷照得亮如白昼。


    林冲能清楚看到靖北军的装束——制式皮甲，统一的兵器，队列严整。


    为首的是个中年将领，不是杨宗闵，但看盔甲样式至少是个副将级别。


    “北狄的朋友。”


    靖北军将领开口，声音洪亮，用的是字正腔圆的官话，“此地乃大靖疆土，诸位深夜持械入境，不知可有通关文书？”


    这话问得客气，但意思很明确：没有文书就是非法入境，可以当场拿下。


    兀术策马上前几步。


    他此刻已经摘下了头盔，露出那张轮廓深刻的脸。


    火光下，他左颊的伤疤更显狰狞，但表情平静得可怕。


    “大靖与北狄已有和约，边境百里内可自由通行。”


    兀术的官话说得有些生硬，但足够清晰，“我军在此例行巡逻，并非入境。”


    “巡逻需要五十精骑？”


    靖北军将领冷笑，“需要深夜潜入？需要审问我大靖子民？”


    他指向营地边缘，那个被套着布袋的书生还跪在那里。


    兀术的表情终于有了一丝变化：“此人涉嫌走私禁品，我军依法扣押审问。若将军不信，可派人查验。”


    “当然要查。”靖北军将领挥手，两名士兵立刻下马，朝书生走去。


    北狄士兵想阻拦，但兀术抬手制止了。


    他盯着靖北军将领，眼神像鹰一样锐利：“敢问将军尊姓大名？在靖北军中任何职？”


    “本将姓韩，单名一个烈字，靖北军左营副将。”


    韩烈策马向前，“阁下又是北狄哪位贵人？能统御王庭禁卫，想必身份不凡。”


    这话带着试探，也带着警告——我知道你们的底细，别想蒙混过关。


    兀术沉默片刻，忽然笑了：“既然韩将军如此直接，在下也不隐瞒。我乃北狄三王子兀术，此次前来，确实有事要办。”


    他承认得如此干脆，反而让韩烈愣了一下。


    林冲在灌木丛后也心头一紧——兀术敢亮明身份，要么是有恃无恐，要么是……另有图谋。


    “王子殿下亲自带队越境，所为何事？”韩烈语气依然强硬，但用词谨慎了些。


    毕竟对方是北狄王子，处理不好可能引发两国争端。


    兀术没有直接回答，而是看向王虎的方向：“在那之前，韩将军能否先解释一下，那些冒充贵军的人，又是何方神圣？”


    所有人的目光瞬间集中到王虎身上。


    王虎此刻满头大汗。


    他手下一共才十三个人，面对两百靖北军和五十北狄精骑，根本不够看。


    刚才冒充靖北军只是为了唬住兀术，争取时间，现在正主来了，这谎圆不回去了。


    韩烈也看向王虎，眉头紧皱：“你们是什么人？为何冒充靖北军？”


    林冲知道不能再躲了。


    他深吸一口气，强撑着想站起来，但双腿发软，又跌坐回去。


    慕容芷扶住他，眼神里满是担忧。


    “我去。”慕容芷低声道，“我懂官话和北狄语，可以周旋。”


    “不行……”林冲咬牙，“太危险……”


    “你这样子更危险。”


    慕容芷已经站起身，整理了一下湿透的衣襟，尽量让自己看起来体面些。然后她走出灌木丛，高举双手，示意自己没有武器。


    “小女子慕容芷，见过韩将军，见过王子殿下。”


    她的声音不大，但在寂静的溪谷中格外清晰。


    所有人的目光都聚焦在这个突然出现的女子身上——浑身湿透，头发散乱，手腕缠着渗血的绷带，但站姿挺直，眼神平静。


    兀术的眼神明显闪了一下。


    他认出了慕容芷——虽然没看清脸，但这身形和声音，就是之前在岩石后窥探的人之一。


    韩烈则更加警惕：“你是何人？为何在此？”


    “小女子乃北坡林首领麾下，负责文书与翻译。”


    慕容芷不卑不亢，“今夜随林首领巡查边境，偶遇北狄友军，因语言不通产生误会，故而假借贵军名号，只为避免冲突升级。冒犯之处，还望韩将军海涵。”


    这番话半真半假，说得滴水不漏。


    既表明了身份（北坡的人），解释了冒充的原因（语言不通、避免冲突），又把责任揽到自己身上（林首领麾下），给韩烈留足了面子。


    韩烈的脸色稍微缓和了些。


    北坡林冲的名声他听说过，杨宗闵将军还特意交代过对北坡要“谨慎对待”。


    但他仍有疑虑：“林首领何在？”


    慕容芷正要回答，林冲终于从灌木丛后走了出来。


    他的样子比慕容芷更狼狈——左肩的绷带完全被血浸透，脸色苍白如纸，走路时左脚明显拖着，显然是腿也受伤了。


    但他还是尽力挺直腰板，走到慕容芷身边。


    “在下林冲，见过韩将军。”


    韩烈上下打量着林冲。


    他听说过林冲的种种传闻——能引地火、会造奇器、以数百罪囚起家，在北疆站稳脚跟。


    眼前这个年轻人，怎么看都像个重伤的书生，除了眼神里那股子倔强，实在看不出有什么特别。


    “林首领这是……”韩烈看向林冲的肩膀。


    “小伤，不碍事。”


    林冲说得轻松，但额头的冷汗出卖了他，“今夜之事，确实是我方冒昧。北坡愿承担一切责任，只求韩将军与王子殿下莫因此伤了和气。”


    他把姿态放得很低。


    这是眼下最明智的选择——靖北军和北狄都不是北坡能硬扛的，只能示弱，争取全身而退。


    兀术突然开口：“林首领的伤，是在我营地附近受的？”


    这话问得意味深长。


    如果林冲承认，就等于承认他们潜入北狄营地，那性质就变了。


    林冲摇头：“是我自己不慎，在溪边滑倒，撞上了岩石。与贵军无关。”


    他否认得很干脆。


    兀术盯着他看了几秒，忽然笑了：“林首领倒是客气。不过……”


    他话锋一转：“既然今夜三方都在此，不如开诚布公。韩将军，你率军深夜来此，总不会真是‘巡边’吧？”


    韩烈的脸色沉了下来。


    他确实不是单纯巡边——杨宗闵收到密报，说北狄有精锐小队潜入，疑似王子带队，所以派他带人来看看。


    但这属于军事机密，不能对外透露。


    “靖北军行事，无需向王子殿下解释。”


    韩烈冷声道，“倒是王子殿下，若无正当理由，还请即刻率部退出大靖疆土。否则……”


    “否则如何？”兀术挑眉，“韩将军要对我动手？你可想清楚后果。”


    气氛瞬间紧张起来。


    靖北军士兵的手按上了刀柄，北狄骑兵也握紧了弯刀。


    王虎那边更是紧张——他们夹在中间，一旦打起来最先遭殃。


    林冲的大脑飞速运转。


    他必须打破这个僵局，否则一旦冲突爆发，北坡这十几个人绝对活不下来。


    “韩将军，王子殿下。”林冲提高声音，“请听在下一言。”


    所有人都看向他。


    “今夜之事，归根结底是一场误会。”


    林冲忍着肩上的剧痛，尽量让声音平稳，“北狄友军越境，想必有其理由；靖北军巡边，也是职责所在；我北坡众人，不过恰逢其会。既然三方都无恶意，何不各退一步？”


    他看向兀术：“王子殿下可否告知，此次前来所为何事？若真有必要，北坡或许能提供帮助。”


    又看向韩烈：“韩将军可否通融，让王子殿下将事情办完？只要不危害大靖利益，行个方便，也算结个善缘。”


    这话说得巧妙——既给了兀术台阶下（说出目的），又给了韩烈转圜余地（只要不危害大靖利益），还把北坡摆在调停者的位置上。


    兀术盯着林冲，眼中闪过思索的神色。


    片刻后，他缓缓开口：“我来找一个人。”


    “何人？”


    “一个叛徒。”兀术的声音冷了下来，“我北狄王庭的叛徒，盗走了重要之物，逃入大靖境内。


    据线报，此人最后出现的地方，就在这一带。”


    韩烈皱眉：“什么重要之物？”


    “王庭机密，不便透露。”


    兀术顿了顿，“但我可以保证，此物若流落在外，对北狄、对大靖都没有好处。我此行只为追回失物，擒拿叛徒，绝无他意。”


    这话半真半假。


    林冲直觉兀术没说实话，或者至少没说全。


    但眼下不是追问的时候。


    韩烈显然也不信，但他没有戳破，而是问：“那人叫什么？长什么样子？”


    “名字不知，化名众多。”


    兀术从怀中取出一张羊皮纸，让手下递给韩烈，“这是画像。”


    韩烈接过，借着火光看了一眼，眉头皱得更紧。


    画像上是个中年男子，面容普通，没有任何明显特征。


    “此人精通易容，画像未必准确。”


    兀术补充道，“但他左手缺了小指，这是无法伪装的。”


    左手缺小指。


    林冲心中一动，想起之前被兀术审问的那个书生——当时他被反绑双手，林冲没看清左手。


    “王子殿下今夜审问的那人……”林冲试探着问。


    “不是他。”兀术摇头，“只是个走私贩子，我已查清。”


    对话进行到这里，韩烈终于做出了决定：


    “既然王子殿下是为追捕叛徒而来，我可暂不追究越境之事。但有两个条件。”


    “请讲。”


    “第一，只给你三天时间。三天后，无论是否找到人，必须撤出大靖疆土。”


    “可以。”


    “第二，我派二十人随行监督。你们不得扰民，不得进入城镇，不得与任何大靖军队接触。”


    兀术沉默片刻，点头：“成交。”


    韩烈又看向林冲：“林首领，你们呢？”


    林冲知道这是在问他今夜潜入的事。


    他深吸一口气：“北坡愿配合韩将军，协助王子殿下寻人。三日后，无论结果如何，我等立刻撤回北坡，绝不再踏足此地。”


    这个表态让韩烈满意了些。


    他挥挥手，靖北军士兵的刀剑归鞘。北狄骑兵也放松了戒备。


    危机暂时解除了。


    但林冲知道，真正的麻烦才刚刚开始。


    兀术要找的那个叛徒，盗走的“重要之物”到底是什么？


    为什么偏偏出现在这一带？靖北军为何如此轻易就放兀术入境？


    太多的疑问，没有答案。


    韩烈派了二十名士兵留下“监督”，自己率主力返回营地。


    兀术也命令部下重新扎营，但这次营地移到了更开阔的地方，显然是为了避嫌。


    王虎带人过来接应林冲和慕容芷。


    看到林冲肩膀的惨状，这汉子眼睛都红了：“林爷，您这……”


    “回去再说。”林冲摆摆手，转向兀术，“王子殿下，若需要协助，可派人到北坡传话。北坡虽小，对这一带还算熟悉。”


    兀术看了他一眼，点头：“有劳。”


    没有多余的话，但林冲能感觉到，兀术对他的兴趣，比对那个叛徒的兴趣更大。


    一行人离开溪谷。


    走出很远后，林冲终于撑不住，一口血喷了出来。


    “林爷！”


    “快，回黑风峪！找张夫人！”


    意识模糊前，林冲最后想到的是：兀术要找的那个人，左手缺小指的人，会不会和天工宗有关？


    这个念头像一道闪电，劈开了脑海中的迷雾。


    但很快，黑暗吞噬了一切。