晨雾尚未散尽，林冲已带着周老栓和八名挑选出来的好手出发了。


    这八人都是北坡训练中最出色的少年兵，年纪最大的不过十八岁，最小的才十六岁。


    他们穿着统一的深灰色麻布衣，外面套着简易的皮甲，背上背着改良后的轻便弩机，腰间挂着短刀。


    虽然脸上还带着稚气，但眼神里已有了战士的锐利。


    “林爷，就是这片林子。”周老栓指着前方一片茂密的树林。


    林子与周围的山林看似无异，但走近了就能感觉到不同——这里的树木格外高大，树冠几乎遮蔽了天空。


    林地上覆盖着厚厚的腐叶，踩上去软绵绵的，几乎发不出声音。


    空气中确实有股怪味，像是硫磺混合着某种草药的气味，不浓，但挥之不去。


    林冲抬手示意队伍停下。


    他从怀中取出一块巴掌大的木板，上面钉着一张薄薄的羊皮纸，纸上画着简易的指南针和角度刻度——这是他昨晚临时制作的简易罗盘。


    “分两组，扇形搜索。”


    林冲低声下令，“注意脚下和树干上的异常痕迹。发现任何不自然的东西，不要碰，标记位置后回报。”


    少年兵们无声地点头，迅速分成两组，在周老栓的带领下，一左一右没入林间。


    林冲独自站在原地，闭上眼睛，深深吸了口气。


    空气中的硫磺味……这种气味在黑风峪的地裂附近也出现过。


    是地脉能量的某种伴生物？还是天工宗遗留物的特征？


    他睁开眼睛，开始仔细观察四周的树木。


    树干上苔藓的生长方向、树根的走向、地面上不同颜色腐叶的分层……这些在普通人眼中可能毫无意义的细节，对受过专业训练的林冲来说，却可能隐藏着重要信息。


    果然，在左侧第三棵老松树的树干上，他发现了一处异常——离地约五尺的高度，树皮上有几道平行的划痕。


    很浅，几乎被新生的苔藓覆盖，但划痕的走向笔直，绝非动物或自然风化所能形成。


    林冲走近细看。


    划痕一共七道，间距相等，最长的一道约三寸。他伸出手指，轻轻触摸那些痕迹。


    指尖传来的触感让他眉头一皱——不是利器划伤，更像是……某种高温物体灼烧后留下的碳化痕迹。


    他退后两步，环视四周。


    以这棵树为中心，周围十步内的树木上，是否也有类似痕迹？


    “林爷！”右侧传来压低声音的呼唤。


    一名叫石头的少年兵快步跑来，脸上带着发现秘密的兴奋：“我们发现了一些石头，排得很整齐，不像天然的！”


    林冲跟着石头向林子深处走去。


    绕过一片密集的灌木丛后，眼前豁然开朗——这是一片林间空地，约莫二十丈见方。


    空地的地面上，赫然排列着数十块大小相近的青灰色石板。


    石板呈长方形，每块长约四尺，宽约两尺，厚约半尺。


    它们被精心地排列成一个规则的阵列，横九纵七，总共六十三块。


    每块石板之间保持着完全相等的间距，精确得令人心惊。


    更诡异的是，这些石板表面异常平整，边缘棱角分明，显然是经过精细加工的人工制品。


    而在石板阵列的中央，留出了一个正方形的空缺位置，大小正好能放下一块石板。


    周老栓带着另一组人也赶到了，看到这一幕，所有人都屏住了呼吸。


    “这……这是什么东西？”一个少年兵喃喃道。


    林冲没有回答。


    他走到阵列边缘，蹲下身，仔细查看最近的一块石板。


    石板表面覆盖着一层薄薄的青苔和落叶，但当他用匕首轻轻刮去表面的附着物后，露出的材质让他瞳孔微缩——这不是普通的石头。


    石板的质地致密均匀，颜色是深沉的青灰色，在晨光下泛着金属般的光泽。


    他用匕首尖轻轻敲击，发出的声音清脆而短促，更像是敲击某种陶瓷或高密度烧结材料。


    “不是天然石材。”林冲站起身，目光扫过整个阵列，“是人工烧制或合成的。”


    周老栓倒吸一口凉气：“这么多石板，运到这深山老林里，还要摆得这么整齐……得费多大功夫？”


    林冲没有接话。他的注意力被石板表面的细微纹路吸引了。


    这些纹路极浅，几乎与石板表面平齐，不仔细看根本发现不了。


    纹路呈复杂的几何图案，由直线和弧线交织而成，有些区域还嵌入了极细的金属丝，虽然已经氧化发黑，但轮廓仍在。


    这图案……与黑风峪温泉潭边的能量纹路有相似之处，但更复杂，更系统。


    “所有人退到阵列边缘。”林冲沉声道，“不要触碰任何石板。”


    他独自走到阵列中央的空缺处。


    这里的土壤颜色与周围略有不同，呈暗红色，像是长期受到某种物质浸染。


    他单膝跪地，用手轻轻拨开表面的落叶和浮土。


    指尖触碰到了一块硬物。


    林冲动作一顿，随即更加小心地清理。


    很快，一块只有巴掌大小、厚度约一寸的黑色薄片露了出来。


    薄片呈正六边形，材质与周围的石板相同，但颜色更深，几乎纯黑。


    薄片中央有一个圆形凹槽，大小与形状……


    林冲从怀中取出那枚布满裂纹的淡蓝色晶石，轻轻放入凹槽。


    严丝合缝。


    就在晶石嵌入的瞬间，异变发生了——不是地动山摇，而是周围六十三块石板表面的纹路，同时亮起了微弱的蓝色光晕！


    光晕沿着纹路流淌，像水银在沟渠中流动，速度不快，但路线清晰明确。


    所有的纹路最终都流向阵列中央，汇聚到林冲脚下的黑色薄片上。


    薄片开始发出低沉的嗡鸣，声音很轻，却让所有人的心脏都跟着共振。


    林冲迅速将晶石取出。


    光晕立即熄灭，嗡鸣声也随之消失，仿佛刚才的一切只是幻觉。


    但所有人都知道，那不是幻觉。


    “这是……什么机关？”周老栓的声音有些发干。


    林冲站起身，将晶石小心收好。


    他的心跳得很快，不是因为恐惧，而是因为兴奋。


    这阵列的规模和精密程度，远超黑风峪温泉潭边的天然纹路。


    这是经过精心设计、系统布置的大型装置。


    “不是机关，”林冲缓缓说道，“是某种……接收或传导装置。”


    他指向石板阵列的排列方向：“你们看，阵列的长轴指向东北方向。如果我的判断没错，这个方向应该是……”


    “断魂山。”周老栓接话道，“天工宗遗迹的方向。”


    林冲点头：“而短轴指向正北，那里是……”


    两人对视一眼，同时想到了一个可能。


    “北坡。”周老栓喃喃道，“这玩意指向北坡？”


    “更准确地说，是指向北坡地下的那个节点。”


    林冲的思维飞速运转，“黑风峪的节点是温和的温泉能量，北坡的节点是狂暴的地火能量，而这个阵列……可能是用来平衡或调节两者之间的能量流动。”


    这个推测让所有人都感到震撼。


    如果这是真的，那么天工宗对地脉能量的理解和应用，已经达到了一个惊人的高度。


    “可是，为什么要把这么重要的装置建在深山老林里？”一个少年兵不解地问。


    林冲环视四周茂密的树林：“也许当年这里不是深山老林。又或者，他们需要远离人烟，避免干扰。”


    他顿了顿，补充道：“也可能，是为了隐藏。”


    话音刚落，林子深处突然传来一阵轻微的沙沙声。


    所有人瞬间进入战斗状态，弩机上弦，短刀出鞘，背靠背围成防御圈。


    沙沙声持续了几息，然后停止了。


    接着，从同一个方向，传来了一个声音——


    一个低沉、模糊、仿佛隔着厚厚墙壁传来的声音：


    “……第三阵列……破损率……百分之四十……启动……修复程序……”


    声音断断续续，夹杂着刺耳的杂音，但勉强能听懂内容。


    林冲浑身汗毛倒竖。


    这声音……不是人声。


    或者说，不是活人的声音。它机械、平板、没有情感起伏。


    周老栓和少年兵们也都脸色发白。


    在深山老林中听到这样的声音，比遇到猛兽更让人毛骨悚然。


    声音又响起了：


    “检测到……主控晶石……信号……身份验证……”


    这次声音清晰了一些。它说的是“主控晶石”？


    林冲下意识地摸了摸怀中的晶石。


    “身份验证通过……”声音继续道，这次甚至带上了一丝诡异的“温和”，“天工宗……第七代首席工程师……林默然……欢迎归来……”


    林冲僵住了。


    林默然？那是谁？


    而更让他震惊的是下一句：


    “地脉平衡网络……北疆第三枢纽……等待您的指令。”


    指令？


    林冲看着眼前这六十三块沉默的石板，看着脚下那黑色的六边形薄片，看着这片被古老树木包围的空地。


    一个跨越了百年甚至更久的系统，似乎刚刚被唤醒了。


    而它，把他当成了主人。