离开黑风峪的第五日黄昏，林冲单人独骑回到了北坡。


    夕阳将他长长的影子投射在初具雏形的夯土墙上。


    墙头上执勤的哨兵先是一愣，随即发出惊喜的呼喊：“林爷回来了！林爷回来了！”


    喊声如同投入平静水面的石子，迅速在北坡荡开涟漪。


    林冲勒住马缰，抬眼望去。


    离开不过月余，北坡又变了模样。


    原本稀疏的防御墙已经连成完整的一圈，墙头增设了射击垛口和瞭望台。


    墙内，成排的夯土屋整齐排列，屋顶炊烟袅袅。


    更远处，新开垦的田地里作物长势正好，绿油油的一片。


    他甚至看到了几架改良后的水车在河边转动，发出有节奏的吱呀声。


    这一切井然有序，生机勃勃。


    但林冲敏锐地注意到了一些细节——墙头哨兵的数量比平时多了一倍，所有人都全副武装。


    岗哨之间的间距缩短了，瞭望塔上始终有人用“窥镜”巡视远方。


    空气中弥漫着一种外松内紧的戒备气息。


    “林爷！”


    周老栓从寨门内快步迎出，这位老边军的脸上带着明显的疲惫，但眼神依旧锐利。


    他身上的皮甲沾着尘土，右手虎口处裹着纱布，好像刚结束完一场冲突。


    “辛苦了。”林冲翻身下马，将缰绳递给迎上来的少年兵，拍了拍周老栓的肩膀，“我不在的这些天，出了什么事？”


    两人并肩向寨内走去。


    沿途不断有人停下手头工作，向林冲行礼问候，眼神里满是敬重与依赖。


    “三件事。”周老栓压低声音，语速很快，“第一，靖北军撤走后，周边冒出来好几股流寇，人数不多，但烦人得很，专挑落单的樵夫猎户下手。


    我们组织了三次清剿，打散了他们，但总有余孽。”


    两人走到新落成的议事厅前。


    这是一座比之前大了三倍的夯土建筑，屋顶铺着防水处理过的树皮，门窗用的是原木，虽然简陋，却已初具规模。


    “第二，”周老栓推开门，“河间府方向有异动。


    据‘夜不收’回报，周韬回去后没被问责，反而加紧了城防，还开始大规模征粮。


    更奇怪的是，他派人去了一趟北狄的地盘，具体谈了什么不清楚，但北狄最近的小股骚扰明显减少了。”


    议事厅内点着油灯，墙上挂着大幅的兽皮地图，上面用炭笔画满了标记。


    正中是一张长木桌，桌上摊开着账本、训练记录和物资清单。


    林冲走到地图前，目光扫过那些标记。


    周老栓用红圈标出了流寇活动区域，用蓝线画出了靖北军可能的动向，还用黑点标注了几处可疑的陌生营地。


    “做得很好。”林冲由衷地说。


    能在这么短时间内将北坡管理得井井有条，还能组织起有效的情报网，周老栓的能力远超他的预期。


    周老栓却摇摇头：“第三件事……我不确定是不是我想多了。”


    他走到地图左侧，指向北坡后方、靠近断魂山的方向：


    “这里，原本是片老林子，很少有人去。但半个月前，有猎户说在林子里看到了‘鬼火’——不是一点两点，是一大片，蓝幽幽的，还会移动。”


    林冲眼神一凝：“具体位置？”


    “大概在这儿。”


    周老栓在断魂山脚画了个圈，“离我们当初发现石油的那个坡地不远。我派人去看了两次，第一次什么也没找到，第二次……去的人回来说，林子里有股怪味，像硫磺又像腐烂的叶子。


    还有，他们发现了几处被翻动过的泥土，底下露出一些……不像天然形成的石头。”


    林冲沉默了片刻。


    石油坡地、天工宗遗迹、地脉节点……这些线索像碎片一样在脑海中旋转，逐渐拼凑出一个模糊的轮廓。


    “明天一早，你带我去看看。”他最终说道。


    周老栓点点头，欲言又止。


    “还有事？”林冲问。


    “林爷，”周老栓搓了搓手，这个习惯性动作暴露了他内心的不安，“你走之后，大家嘴上不说，心里都慌。


    现在你回来了，人心是定了，可……可接下来我们到底要干什么？就这么守着北坡，种田练兵，等着别人来打？”


    这个问题很直接，也很关键。


    林冲走到窗边，推开木窗。


    夕阳已经完全落下，天边残留着一抹暗红。


    寨内点起了火把，橘黄的光晕照亮了道路，也照亮了那些忙碌了一天、此刻正端着饭碗聚集在空地上吃饭的人们。


    他们有说有笑，孩子们在人群中穿梭打闹。


    几个老匠人吃完饭没有休息，而是围在一起，就着火光研究一张图纸——林冲认出那是他离开前画的改良犁具草图。


    这些人把命交给了他，把未来托付给了他。


    他们需要一个方向。


    “我们不守着。”林冲转过身，声音平静而坚定，“我们要走出去。”


    周老栓眼睛一亮。


    “但走出去之前，得先把自己的根基打牢。”


    林冲走回桌边，手指在地图上北坡的位置点了点，“老周，这些天你做的最对的一件事，就是没让北坡停下来。建设没停，开荒没停，练兵没停——这就对了。”


    他拉过一张凳子坐下，周老栓赶紧给他倒了碗水。


    “接下来三个月，我们要做三件事。”


    林冲喝了口水，开始布局，“第一，彻底肃清周边五十里内的所有威胁，不管是流寇、溃兵还是探子。我要这五十里内，只有北坡的人能自由活动。”


    “第二，扩大生产。粮食、武器、药品，所有战略物资的储备要翻一倍。工坊要扩建，李老五回来后会有一批新技术要推广。”


    “第三，”林冲的手指移到地图上黑风峪的位置，“我们要建立一个真正的信息网。北坡、黑风峪、还有将来可能发现的其他据点，要能快速传递消息。”


    周老栓迅速领会：“就像烽火台？”


    “比烽火台更快，更准。”


    林冲的眼中闪烁着工程师特有的光芒，“具体方法我还在想，但原理已经有了——利用地脉能量的波动传递简单信号。”


    这个想法让周老栓倒吸一口凉气。


    用地脉能量传信？这已经超出了他的理解范围。


    但林冲没有解释细节，而是话锋一转：“对了，地裂那边怎么样了？”


    提到地裂，周老栓的脸色凝重起来：“按你的吩咐，划了禁区，加了双岗。裂缝没有再扩大，但……底下有时会传出奇怪的声音。”


    “什么声音？”


    “说不清，像……像什么东西在磨牙，又像很沉的石头在滚动。”


    周老栓压低声音，“守夜的兄弟都说，有时候能感觉到地面微微震动，但很轻微，不仔细察觉不到。”


    林冲点点头。地脉能量不稳定，这在意料之中。


    但“磨牙声”和“石头滚动声”——这描述让他想起黑风峪温泉潭底那些若隐若现的金属结构。


    天工宗到底在地下埋了什么？


    “明天先去老林子，然后去地裂看看。”


    林冲做出决定，“今晚我先休息。对了，贞娘和慕容在黑风峪那边都很好，王虎和李老五也在。过段时间他们会带一批人和物资回来。”


    听到这个消息，周老栓明显松了口气。


    北坡的核心骨干分处两地，最怕的就是任何一边出事。


    “林爷，你先休息，我去安排晚饭和岗哨。”周老栓说着就要往外走。


    “老周。”林冲叫住他。


    周老栓回头。


    “这些天，辛苦你了。”林冲认真地说。


    周老栓愣了愣，随即咧开嘴，露出一口被烟草熏黄的牙：“应该的。”


    他推门出去了，脚步声渐行渐远。


    林冲独自坐在议事厅里，油灯的火苗轻轻跳跃。


    他取出怀中的晶石，裂纹在灯光下清晰可见。


    这块来自天工宗遗迹的钥匙，已经快要走到寿命的尽头。


    但没关系。


    钥匙会碎，但门已经打开。


    窗外的喧闹声渐渐平息，北坡沉入夜晚的宁静。


    林冲吹熄油灯，却没有立即起身。


    黑暗中，他闭上眼睛，感受着脚下大地深处那股若有若无的脉动。


    地脉如血，流淌在古老的土地之下。


    而他要做的，是为这片土地，找到一颗全新的心脏。