王虎几次欲言又止，最终还是忍不住压低声音问道：


    “林爷，下面那些箱子……里面会不会是金山银山？”


    李老五则更关心技术：“那黑油竟能储存于地下石室？若能大量取用，咱们的‘火龙’岂不是能一直喷吐？”


    林冲没有立刻回答，他的大脑在飞速运转。


    慕容芷关于“钥匙”和“前朝军械库”的推测，与这地下洞窟的发现惊人地吻合。


    那洞壁上的图案文字，角落里的金属箱，无不指向一个超越普通财富的、更重大的秘密。


    “此事关系重大，在弄清楚之前，严禁外传。”


    林冲再次严肃叮嘱，“王虎，加派绝对可靠的人手，暗中守住那片区域，任何靠近者，无需警告，直接拿下！”


    “明白！”王虎意识到事情的严重性，重重点头。


    回到作为指挥中心的加固窝棚，慕容芷立刻迎了上来，她显然也从赵小乙口中得知了地下洞窟的大致情况，美眸中闪烁着激动的光芒。


    “林大哥，若下面真有前朝遗留，尤其是与那海外流派相关，其价值恐怕远超金银！”


    她迅速铺开一张自己根据记忆和零星资料绘制的周边地形草图，“河间府建于前朝边镇‘土石堡’旧址之上，传闻‘土石堡’陷落前，曾有一支精锐和大量物资神秘消失。


    若那洞窟是其遗留的储藏点之一，那么真正的军械库或基地，可能就在附近！”


    林冲看着地图，手指点在河间府和发现洞窟的北坡之间：“范围依然太大。洞窟里的东西是关键。我们必须尽快下去探查清楚。”


    但如何下去是个问题。


    石油蒸汽有毒，直接进入危险极大，而且洞内情况不明。


    “需要准备绳索、长梯、通风设备，还有防毒的湿布。”


    林冲迅速列出所需物品，“李老五，你带人赶制；王五，寻找韧性最好的藤蔓和木材。


    慕容，你继续查阅所有能找到的、关于前朝和海外流派的只言片语。”


    众人领命而去。


    北坡在经历大战后，再次转入一种紧张而有序的备战状态，只不过这次的“敌人”，是未知的历史和隐藏的珍宝。


    接下来的两天，北坡表面平静，内部却紧锣密鼓。


    李老五带人打造了结实的木梯和绞盘，王五找到了足够的藤蔓编织成坚韧的绳索。


    林冲则利用简易的皮革和竹管，制作了原始的通风装置和防护面罩（浸湿的布巾多层缝制，内夹木炭粉）。


    期间，周韬派人来“慰问”过一次，名为关心伤亡，实则是探查北坡虚实和那“诡异火焰”的底细。


    被林冲以“将士疲惫，需休整防卫”为由，不软不硬地挡了回去，并未让其深入核心区域。


    第三天夜里，月黑风高，正是行动的好时机。


    林冲亲自带队，王虎、李老五、慕容芷，以及另外两名心腹，再次来到伪装好的洞口。


    移开石板，一股浓郁的石油气味再次涌出。


    等待片刻，用活鸟测试下方空气确认无即时致命危险后，林冲将通风竹管垂下，上面由兽皮袋鼓风机不断送入新鲜空气。


    “我下去，王虎、李老五跟我一起。慕容在上面接应，记录我们发现的东西。”


    林冲系好绳索，将浸湿的“防毒面罩”戴好，第一个沿着木梯，小心翼翼地向下攀爬。


    洞窟并不深，约四丈左右（约12米）。


    下到底部，脚下是粘稠的石油，仅没及脚踝。


    幽蓝色的火焰早已熄灭，只有他们带下来的火把提供照明。


    洞窟比之前惊鸿一瞥时感觉更大一些，约有半个篮球场大小。


    洞壁确实刻满了图案和文字，风格古朴怪异，并非中原常见篆隶，更像是一种象形文字与特殊符号的结合。


    慕容芷在上方借着绳索吊下的火把光亮，努力辨识记录。


    而最引人注目的，便是角落那堆箱笼。


    大部分木箱早已朽烂，里面的东西化作黑泥，只有三个约手臂长的金属箱子保存完好。


    箱子材质非铁非铜，呈暗灰色，触手冰凉，表面光滑，没有任何锁孔，只有一些凹槽和凸起，似乎需要特定的方式才能开启。


    “林爷，这箱子打不开。”王虎用力掰了掰，箱子纹丝不动。


    林冲仔细观察着箱子的结构和表面的纹路，那些纹路似乎与洞壁上的某些符号隐隐对应。


    “这可能需要特殊的方法，或者……慕容说的‘钥匙’。”


    他让王虎和李老五将三个金属箱子小心绑好，吊上地面。


    随后，他又在洞窟内仔细搜寻。


    在另一处角落，他发现了一些散落的、已经锈蚀无法辨认的金属零件，以及几块刻有更复杂图案的石板。


    他将石板也一并带上。


    确认再无其他有价值物品后，几人迅速撤离，将洞口再次严密伪装好。


    回到安全的窝棚，所有人的目光都聚焦在那三个神秘的金属箱子和几块石板上。


    “这箱子……浑然一体，如何打开？”李老五围着箱子转了一圈，束手无策。


    慕容芷则仔细研究着那几块石板上的图案和文字，秀眉紧蹙：


    “这些文字……与我之前查到的海外流派‘天工宗’的记载有些相似，但更为古老。这图案……好像是一张地图！”


    她指着其中一块石板上刻画的山水地形与星象方位：


    “你们看，这里好像是我们现在的位置，这条线指向北方……这个标记，像是一座山，又像是一个……机关？”


    众人的呼吸都急促起来。


    地图？指向北方？难道真的存在一个前朝的秘密基地？


    而就在这时，外面突然传来一阵急促的锣声和呼喊！


    “走水了！工坊区走水了！”


    众人大惊，立刻冲出窝棚。


    只见铁匠工坊方向，火光冲天，浓烟滚滚！


    正是存放重要工具和部分珍贵铁料的地方！


    “快！救火！”林冲厉声下令，心中却是一沉。


    早不起火，晚不起火，偏偏在他们刚从秘密洞窟回来，获得重大发现的时候起火？


    这绝不是意外！


    他目光锐利如刀，扫过混乱的救火人群，以及那被火光映红的夜空。


    周韬？还是……其他隐藏在暗处的眼睛？


    对方的动作，比他预想的还要快！


    而这三个打不开的金属箱子和石板地图，此刻仿佛成了烫手的山芋，既是通往强大力量的钥匙，也是引来无尽麻烦的祸源。