窗外恰好掠过一阵夜风，吹动檐下某处忘了收回的旧铃，发出极其轻微、却清晰的一声“叮”。


    那声微响仿佛一个句点，为寝殿内某种无声的紧绷暂时画上了休止符。刘皓南低头，看着太平不知何时已沉沉睡去，长睫在眼睑下投出浅浅阴影，只是眉心依旧微微蹙着，残留着昏睡前那激烈情绪的痕迹。他凝视片刻，动作极轻地将手臂从她颈下抽出，起身披衣，走到窗边。冬夜寒气透过窗棂缝隙渗入，他却浑然不觉，只望着庭院中残雪反射的微光，胸中翻腾着对天后的冷意、对太平的心疼，以及一丝对历史惯性的沉重无力。他想起在原本的时空中，那个最终在权力漩涡中面目全非、酷烈更甚其母的太平公主，心脏便像是被一只无形的手攥紧。不，他绝不能让这个在他怀中安睡、会哭会怒、眼底曾经清澈的太平，走向那个既定的结局。哪怕这只是一场幻境。


    他就这样在窗边静立到东方既白，直到估摸着太平将醒，才带着一身夜露的微凉，悄声回到榻上，和衣在她身侧躺下，放缓呼吸。


    ______


    太平是被颈后隐隐的酸痛和脑中一片沉重的空白唤醒的。意识像是沉在冰水下的碎片，缓慢上浮、拼接——母亲冰冷的话语，杜娘子空洞的眼神，晚膳时自己食不下咽的沉默，刘皓南担忧的目光，然后是自己那失控的、近乎自毁的疯狂执念……最后是颈后那一下猝不及防的钝痛，和瞬间吞噬一切的黑暗。


    他竟然打晕了她。


    这个迟来的认知带着尖锐的羞耻和愤怒，猛地刺穿了她初醒的混沌。她甚至没完全睁开眼，手掌已经带着残余的眩晕和汹涌的情绪挥了出去——


    “啪！”


    清脆的响声在寂静的清晨格外刺耳。掌心传来的麻痛让她自己都怔了一下。


    刘皓南其实在她呼吸变化的瞬间就已察觉，完全可以避开。但他没有。脸颊上迅速浮起清晰的指印，火辣辣地疼。他睁开眼，迎上太平初醒时犹带血丝、盛满惊怒与委屈的眸子。那目光里的控诉如此直接，让他心底那点因“首次”对她动用强制手段而产生的不安，反而沉淀下去，化为一片沉静的坦然。他默默承受了这一掌，眼中没有惊愕，只有全然的包容，和一丝深藏的疲惫。


    太平打完了，看着那迅速红肿起来的痕迹，掌心残留的刺痛和眼前刺目的景象交织，怒火像是被戳破的皮筏，嗤地漏了气，转而涌上的是更尖锐的懊悔和心疼。她手指微颤地伸过去，指尖冰凉，碰了碰他发烫的脸颊，声音沙哑：“你……你是死人吗？不知道躲开？！”


    刘皓南抬手，握住她微凉颤抖的手指，包裹进自己温热的掌心，声音低沉平稳：“殿下有气，冲臣来。臣受着便是。”


    “谁要冲你出气！”太平想抽回手，却被他握得紧，她扭开脸，不去看他脸上的红痕，声音闷闷的，带着刚醒的鼻音和不易察觉的哽咽，“我是气你！气你误了朝会！你是朝廷命官，岂可因我……因我胡闹就……”


    “殿下无恙，便是此刻最紧要的事。”刘皓南打断她，语气不容置疑，“朝中一日无臣，天不会塌。但殿下若有事，”他顿了顿，声音更低，却更沉，“臣百死莫赎。”


    最后四个字，像带着温度的石头，投入太平酸涩的心湖。她鼻尖一酸，用力眨了眨眼，将湿意逼回去，转回头看他，目光复杂，愤怒、后怕、茫然，还有一丝劫后余生的疲惫与清醒。“我……我没事了。”她低声说，每个字都像是从胸腔里挤出来，“昨夜……是我糊涂。母后的话，我听见了，也听懂了。”


    她吸了一口气，仿佛要汲取力量，眼神渐渐凝聚，虽然眼底淤青未散，但那股偏执的狂乱已褪去，取而代之的是一种冷硬的清醒。“我知道母后要我明白什么。利害，取舍，人心可用，亦可用尽……我都看见了。”她看着刘皓南，慢慢说道，“可那是她的路。她用她的法子，走到了今天。我走不了，也不想完全变成那样。”


    刘皓南心头震动，握着她手指的力道微微收紧。眼前的太平，仿佛被一夜的崩溃与昏睡强行剥去了一层保护色，显露出内里更直接、也更脆弱的质地。她开始尝试直面那冰冷的阴影，这成长让他欣慰，更让他心底那沉重的历史预感隐隐作痛。他无法言说，只能沉声道：“无论殿下作何想，走哪条路，臣都在。”


    太平看着他，忽然又伸手，这次是极轻地，用指腹拂过他红肿的脸颊，声音低不可闻：“疼不疼？”


    刘皓南摇摇头，将她另一只手也拢入掌心：“不疼。”


    “傻子。”太平低骂一句，将额头轻轻抵在他肩头，半晌，才闷闷道，“下次……我若再犯浑，不许打晕我。你就……你就抱紧我，别松手，让我挣不开就行了。”


    刘皓南心头酸软，将她轻轻拥入怀中，下颌抵着她的发顶，低低应道：“好。”


    ______


    数日前，鸿胪寺阶前。


    初雪方霁，鸿胪寺高耸的鸱吻映着冬日惨淡的日光，青石阶上薄霜未消，寒气侵骨。朱衣卫队持戟分立，甲胄森然，鸦雀无声，与月前突厥可汗入朝时百戏喧阗、锦幡如云的盛况相比，此番对回纥部落首领、亦为回纥可汗第三子的移健颉利发的迎宾仪仗，规格明显刻意压低。铜磬三响，清越而单调，更添肃杀。移健颉利发勒马阶前，望着这冷清场面，面色铁青，手中马鞭攥得死紧。


    其夫人阿史那云娜却于此时朗声一笑，声如碎玉，瞬间划破凝滞。她裹着火红赤狐裘，在朔风中翻飞如焰，不待侍从搀扶，利落跃下马背，石榴红翻领胡服下银链蹀躞带铮然作响，腰间短刀与金铃轻撞。额前缀着的绿松石额饰在淡薄日光下流转着神秘光泽，衬得她眉眼深邃如瀚海星夜。她站定，目光扫过面无表情的官员与卫队，忽然以清晰响亮的突厥语对身旁侍女高声道：“都说长安是天下顶富贵风流地，今日一见，连风里都带着椒兰香，可比咱漠北那能硌掉牙的砂土舒坦多了！”


    这话听着是赞叹，细品却带刺。移健颉利发脸色更沉，低喝道：“云娜，慎言！”


    阿史那云娜恍若未闻，甚至朝丈夫丢去一个娇俏的眼神，随即转向迎上前来的鸿胪寺少卿，已换了一口流利的长安官话，笑容灿烂无邪：“有劳少卿迎接。移健与我远道而来，能见天朝风物，甚是欢喜。”姿态磊落，仿佛方才那句带刺的突厥语只是无心快语。


    当夜，太平公主府。


    地龙烧得暖融如春。阿史那云娜卸去狐裘，露出一身银线密绣忍冬纹的靛蓝色窄袖胡装，更显身段玲珑，行动间环佩轻响。窦娘子执一盏温热的蒲桃酒迎上。


    云娜却不接酒，亲昵地凑近，压低声音笑道：“窦姐姐，我兄长阿史那延陀特勤可是对你念念不忘，在我跟前念叨好几回了。说什么从前在草原上，见着心仪的美人就弹着库木孜唱长歌，多少姑娘为他醉倒，如今倒好，栽在窦姐姐手里，连调子都找不着喽！可怜见的。” 她与阿史那延陀虽非同母，但自幼亲近，说起兄长调侃，毫无顾忌。


    窦娘子眉梢微挑，眼中闪过笑意，却不接这茬，只从袖中取出一面巴掌大、古拙的青铜镜，镜缘嵌七颗幽暗陨铁，背刻繁复契丹符文。“王妃初来长安，这面‘锁心鉴’据说能窥人心魔，赠与王妃，或可防身。”


    云娜眼中精光一闪，指尖轻触镜面，一股阴冷气息瞬间窜入，她几不可察地一颤，面上却笑容更盛：“好东西。那我可要替我那傻兄长，多谢窦姐姐‘照看’了。” 她刻意在“照看”二字上咬了重音。


    檀木密室。


    炭火噼啪，映得四壁《诺皋记》图谱上朱砂舞影诡谲扭动。杜娘子引云娜至案前，指尖无意识绞紧衣带，声线发涩：“那日……我佯装中药，那恶徒扑上来，力气骇人，外袍……被他撕了。若非姐妹们早有安排……我怕是……” 她闭眼，肩头微颤。


    云娜没有安慰，锐利目光扫过杜娘子苍白的脸、微颤的身躯、难掩的丰腴曲线，最后停在她绞紧的手上。忽然，她抬手扯开自己前襟！


    烛光下，她心口雪肤上，金线刺绣的九尾狐纹幽光流转，狐眼猩红。“三娘，” 云娜声音低沉直接，“你这一身骨肉，天生是杀人刀，偏学绣花娘子玩虚招？” 指尖倏地划过杜娘子汗湿的锁骨，沿腰肢滑至臀腿，“丰乳为盾，可撞其喉骨；纤腰作弓，可挫其脏腑；长腿化刃——膝顶足踹，何须等蛊虫？偏你由着杂碎近身！”


    她抖出一卷泛黄丝帛，展开是朱砂点穴的经脉图。“媚术至高，是让敌人死在以为得手的刹那。你呀——” 她忽地扯开杜娘子外衫系带，露出象牙色兜衣与腰窝匕首寒光，“丰乳纤腰是刀鞘，长腿玉足是刃锋，偏你任人乱摸！” 指尖点向图中膻中穴，“那夜他扑来，你若腰肢轻摆，假意逢迎，诱他心神俱荡、门户大开——趁他欲念焚身、浑身僵麻一瞬，匕首、毒、膝，哪样不能要命？何须赌到被他抓住？”


    杜娘子冷汗涔涔，眼中恐惧、羞愤、恍然交织，一点火星燃起。


    云娜燃起鎏金香球。青烟缭绕间，图谱上反弹琵琶的伎乐天女怀中琵琶竟似炸开光影，甜香弥漫。“西域媚术重形似，” 云娜冷笑，并指刺向图中乐女心口，碾出皱褶，“可我师父——昔年太极宫苏娘子——说，中原媚术杀人，讲究‘形神俱惑，呼吸皆毒’。需将媚态修到骨子里，一呼一吸皆可引动气血，方能让恶徒在自以为得逞时，悄无声息跪着咽气——而你，或连衣角都不必让他沾湿。”


    她看向杜娘子，目光灼灼：“我师父一身绝艺，流落草原，临终憾事，便是所学无人可传。她让我寻个传人，需有一颗不甘被践踏、懂将恨与惧淬成刀锋的心。三娘，我瞧你很像。”


    杜娘子浑身一震，缓缓松开了绞紧衣带的手，抚过自己冰凉汗湿的锁骨、剧烈心跳的胸口，停在腰间匕首上。金属的冰冷触感让她奇异地镇定下来。


    “我……” 她声音沙哑，却不再颤抖，“想学。请王妃教我。”


    云娜笑了，如朝阳驱散阴霾。“好！” 她击掌道，“学艺先炼心，控身先控息。从今日起，我先教你，如何让呼吸听你的话……”


    ______


    此后数日，太平开始尝试“自己的活法”。她借“赏鉴突厥、回纥献舞”名头，频邀阿史那云娜，也给了杜娘子更多露面机会。有时设宴观舞，有时夜游曲江，甚至有一晚，她让西市坊卒“弛禁”片刻，带众女裹貂裘闯进胡商酒肆。


    酒肆内，炙全羊的油气混着泼寒胡戏狂野鼓点、胡姬妖娆舞姿，喧嚣震天。云娜率先下场扭动腰肢，气氛顿时热烈。郑娘子击节而歌，王、韦娘子学舞，太平笑得开怀，腕间新系金铃急响。杜娘子起初静坐角落，在云娜鼓励与太平含笑示意下，终于起身，生涩地随节奏轻摆。火光映红她脸颊，眼底阴翳似被冲淡。


    至第三日平明，公主府门前，刘皓南下朝，遇见眼下青黑、一脸倦容来接妹妹的阿史那延陀。两人对视，皆看到无奈。


    延陀揉眉心苦笑：“薛驸马见谅，我这妹妹，自小就能搅得王庭亲卫队人仰马翻，本以为嫁了人能收敛，谁知来了长安，有太平殿下做伴，更如鱼得水……”


    刘皓南拱手：“延陀特勤客气。王妃性子率真，公主近日开朗许多，是好事。只是……” 他略沉吟，“王妃见识谈吐、眼界手段皆非凡，尤其观人于微、点拨人心之能，令人叹服。可是另有名师指点？”


    阿史那延陀神色微肃，压低声音：“驸马眼力过人。不瞒你说，云娜少时顽劣，曾陷狼谷，幸得一流落草原的汉家女子所救。那女子自称姓苏，原是大唐太极宫内……身份特殊的女官，精通医术毒理，更擅察言观色、引导人心、防身制敌的奇门技艺。苏娘子孑然一身，见云娜胆大心细、根骨悟性佳，便倾囊相授。她常感慨……大唐宫廷媚惑之术，不过是笼中雀的把戏，徒具其形。她教云娜的，是能于无声处听惊雷、于含笑间取性命、掌控局面的真本事。云娜视她如母。苏娘子临终前，唯一憾事便是所学恐将失传，嘱托云娜若遇合适心性之人，可代为点拨，不求复刻其道，但求薪火相传。我看云娜对贵府杜娘子格外留心，怕是觉得她心性质地契合，存了这份心思。”


    刘皓南了然。难怪阿史那云娜明媚如火，却眼光毒辣，一眼看穿杜娘子心结与潜力，教授方式惊世骇俗又直指要害。这既是报师恩寻传人，恐怕也是她身为回纥三王子妃，察觉太平公主府人际微妙，有心结善缘，为部族在长安多开一路。此女绝不简单。


    两人正低语，回廊那头，太平笑着走来。她眼下略有青影，但精神极好，步履轻快，腕间新系赤金细铃清脆作响。见到刘皓南，她眉眼一弯，指尖捻着腰间一枚散发奇异甜香的西域香囊，对他轻轻一晃，眼波流转，似预告一场甜蜜而危险的“试炼”。


    刘皓南看着她眼中重燃的生机与那熟悉的顽劣光芒，心中


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    那根因历史阴影而紧绷的弦，微微松了一些。至少此刻，他的公主正试图从冰冷阴影下挣脱，寻找属于自己的温度与光亮。尽管前路迷雾重重，甚至可能通向已知的悲剧终点，但守护眼前人，是他沉沦此间幻境，唯一能确定的事。


    晚膳时分，公主府内银烛高烧。


    烛光将膳厅映得通明，金丝楠木食案上，鲈鱼脍薄如蝉翼，莲瓣羹热气氤氲，各色小菜精致。然而，坐于案前的刘皓南，手执银箸，动作间却透着一股小心翼翼的迟疑。他仔细审视鱼脍的色泽纹理，倾身嗅了嗅羹汤的热气，连酒盏的釉色，都就着烛光反复端详。


    太平斜倚在锦垫上，单手支颐，指尖绕着一缕青丝，神色间是掩不住的倦怠，眼底还有一丝未散的黯淡。见他如此，她嘴角扯了扯，那笑意并未抵达眼底，声音也带着一种刻意为之的、却缺乏生气的轻快：“阿绍今晚这是怎么了？验毒验得比大理寺的仵作还仔细。”她眼波懒懒一转，落在他身上，“莫非是怕本宫……跟云娜姐姐学了什么西域手段，要拿你试那‘密宗五式’不成？”


    最后四字，她说得极轻，尾音甚至有些飘忽，仿佛只是随口提起一个早已失去兴致的旧话头。毕竟，自那日从紫宸殿归来，特别是论贡布那案草草了结、杜娘子经历那般可怖一幕后，她心头那点因新奇而起的跃跃欲试，早已被更沉重的东西压得没了踪影。此刻提起，更像是一种习惯性的、带着疲惫的调侃。


    刘皓南耳根微热，却也敏锐地捕捉到了她语气里的那份倦怠与空洞。他放下银箸，目光落在她强打精神却难掩苍白的脸上，声音沉稳，却带着不易察觉的紧绷：“臣不敢。只是殿下近日劳心劳神，又与回纥王妃往来甚密，塞外香药奇诡，臣是忧心殿下身子，怕有疏失。”


    “疏失？”太平重复了一遍，忽地低笑起来，笑声短促，带着一丝自嘲的意味。她身子微微前倾，石榴裙裾拂过案几，带得碟盏轻响。“蠢阿绍，”她看着他，眸子里映着烛光，却有些涣散，“你莫不是忘了，你这条命，是怎么从鬼门关拉回来的？真当本宫是什么都不懂的闺阁女儿，随便什么香啊药啊，都能往你身上使？”


    刘皓南一怔，心头莫名一紧。


    太平却不给他反应的时间，依旧用那种带着倦意、却又刻意放轻放柔的语调，慢悠悠道：“今年春天，吐蕃人那阴损的‘红尘劫’混着‘相思缠’，是谁连灌了你五日的‘春风度’？又是谁……”她顿了顿，指尖无意识地划过自己腰间玉带，声音更低了些，却字字清晰，“忍着剜骨剔肉似的疼，用那逆转气血、险死还生的法子，替你导毒？”


    她抬起眼，看向他，眼中那点强撑的戏谑褪去，只剩下疲惫后的平静，以及一丝深藏的、连她自己或许都未察觉的后怕与痛楚。“那‘春风度’是何等虎狼之药，寻常催情之物与之相较，不过儿戏。本宫若真好奇那些旁门左道，何必舍近求远？”她说完，像是耗尽了力气，重新靠回锦垫，捡起银箸，夹了一片早已凉透的鱼脍，送入口中，慢慢咀嚼，眉眼低垂，再不见方才刻意调笑的模样。


    刘皓南却僵在原地。


    “春风度”……“逆转气血、险死还生”……这几个字如同惊雷，炸响在他耳边。某些被剧烈药性、漫长痛楚和事后虚弱深深掩埋、混乱模糊的记忆碎片，骤然冲破迷雾，变得无比清晰——滚烫到焚毁的体温，汗湿纠缠的长发，紧扣到骨节发白的十指，月光下那绷紧如满弓、不断颤栗的脊背线条……还有，记忆深处，那对系在她足踝上、随着动作不断急响、声音却一日比一日微弱的赤金铃铛……


    原来那不是梦。


    那不是药物催生的混乱幻影。


    那是她，以身为炉，以命为引，为他从阎罗手中抢回的一线生机。而他竟一直以为那只是濒死之际荒唐的幻觉，甚至醒来后因着那模糊记忆里的不堪与狂乱，还有过隐约的羞愧与逃避。


    巨大的震惊、后怕，以及排山倒海般的心疼与愧疚，瞬间淹没了他。脸上血色尽褪，又猛地涌回，烧得他耳根脖颈一片滚烫。他张了张嘴，喉头干涩，想说些什么，却一个字也吐不出。原来在他无知无觉、沉沦生死之际，她独自承受了那么多非人的痛苦与凶险。而自己，竟懵然不知，甚至……


    太平似乎并未察觉他内心的惊涛骇浪，或者说，她此刻心力交瘁，也无暇去细究他的反应。她只是慢吞吞地吃着凉掉的菜肴，眼神放空，不知落在何处。


    晚膳在一种异样的沉默中结束。刘皓南食不知味，满心满脑都是太平方才那番话和她强撑的疲惫。


    夜深入帐，烛火已熄，唯有窗外廊下风灯透进朦胧光影。刘皓南静静躺着，身侧是太平背对他的、似乎已然熟睡的纤细身影。他听着她比往日稍显沉重的呼吸，脑海中翻腾不休。良久，他终于还是低声开口，声音在黑暗中干涩沙哑：“殿下……”


    太平没有回应，呼吸依旧平稳。


    他望着帐顶模糊的纹路，继续道，声音里带着难以言喻的沉重与疼惜：“您既亲身体验过那等凶险痛苦……为何后来……”


    又那么好奇，甚至兴致勃勃。


    黑暗中，太平的呼吸几不可察地顿了一下。过了一会儿，她才翻过身来，在昏暗里精准地对上他的视线。她眸子里没什么光彩，只有一片深潭般的疲倦。“蠢问题。”她声音带着刚醒的微哑，没什么力气，“那时候，你这根傻木头就要死了，本宫难道看着你死吗？”她伸出手，指尖冰凉，轻轻碰了碰他的脸颊，动作有些迟缓，“疼是真的疼，怕也是真的怕……但没工夫想那么多。只想着，你得活着。”


    她收回手，重新背过身去，声音闷闷的，越来越低：“至于现在……什么密宗不密宗的……”她极轻地、几乎像是呓语般呢喃，“没意思了。阿绍，我累了。”


    窗外恰好掠过一阵夜风，吹动檐下某处忘了收回的旧铜铃，发出极其轻微、却清晰的一声“叮”。


    那声响落在刘皓南耳中，却沉重得让他心口发闷。他看着她背对自己的、单薄而疲惫的身影，想起她提及“密宗五式”时那全然失去兴味的语气，想起她晚膳时强打精神的调笑，想起紫宸殿归来后她眼中始终未曾散尽的阴霾……他缓缓地、极其小心地伸出手，隔着锦被，虚虚地、克制地环住她的肩膀。


    太平没有动，也没有挣脱，只是那一直略显紧绷的肩背线条，似乎几不可察地，微微松塌了一点点。