秋水城地处山峦腹地，一面临江，三面环山，山脉绵延，巍峨高耸，却也挡不住漠西的风沙。风雪千山，老树缠藤。


    这里是姜敛的据点，也是关中这四塞之国的主城，联通东边江南与西边漠西，北上直达北境罗斯诸城。


    苍茫之地上，城池化作一个小点，如同这百里大川的眼球，滚落一条泪痕似的通路。


    在城门口，姜令见到的第一个人是大哥姜敛。


    他刚从军营回来，一身风尘，只有那张小白脸一如往昔，但鬓发微乱，显然赶得很急。


    一见姜令，他原本十分的着急也变成了十分没好气。都说熊孩子背后都站着熊家长，这话一点没错。


    他是又急又气，骂舍不得，打更舍不得，几乎一天没合眼，只能狠狠瞪她：“还不滚过来！”


    姜令鬼鬼祟祟地看向他身后，见空无一人，也不敢放松。


    姜敛双手抱在胸前，垂眸看姜令，皮笑肉不笑道：“应思存没来，放心吧。”


    姜令依然疑心重重，直到抵达府上，这才松了口气，从侦查状态中解脱出来，危坐椅上：“吓死我了。”


    “还真是一物降一物。”姜敛手指轻点在大臂上，眼一横，斜了姜令一眼，“你就没什么要对我说的？”


    姜令狡黠一笑：“大哥，你可得为我报仇，好好剿匪。”


    两人显然是心照不宣，共用一杆秤——坏到一边去。姜敛很快就知道她在说什么。


    这匪帮他原来是管不了的。乌巢寨地处秋水城和元城，即使离关中秋水城更近，但仍然处于江南，不是他该管的地方。


    何况他盘踞关中，手握兵权，本就身份敏感，若无诏剿匪，那就是越界，极有可能被治罪。


    但现在不一样。若安平遭了难，永济帝管不了姜敛报仇。朝廷上也不会讲他藐视君权，顶多说他不理智，甚至会有人为他撑腰，赞他家室情深。


    更何况，安平也是永济帝的亲人，不想被史官书得无情无义，永济帝就必须再三掂量。


    “原来是如此，妹妹，你可真聪明。”姜敛微笑着，朝她招手，“过来，让大哥看看你。”


    姜令狐疑地看他一眼，反而往后缩去。还没来得及说话，被姜敛一把扯过，背上落下一个大巴掌，她下意识“嗷”地叫了一声。


    不痛，但接着，两颊被人扯住，任人揉圆搓扁。


    她呆呆地看着姜敛，很快回过神来，两只杏眼睁得溜圆，气愤非常。


    脸还在他手上，她瞪视姜敛，伸手扯他的手臂，嘴里说道：“姜若水，你居然打我！你凭什么打我，我要告诉阿娘！”


    姜敛收着力给了她一下，吐出一口浑气，心情好多了：“打的就是你，小混帐。你尽管去说，我倒看你敢不敢与阿娘说。”


    这倒霉孩子，一天不打上房揭瓦的典型代表。


    不鸣则已，一鸣惊人，平时不干活一干就得干票大的，命跟玩似的，很是无法无天。


    想到这里，姜敛冷笑，“姜姜令，你少给我嬉皮笑脸的，明天就去书房抄经，改一改你这泼猴性子。”


    他松开手，姜令揉了揉脸，咬牙切齿道：“你可真不讲道理，我可都是为了你才这么干的。”


    姜敛看她两秒，扫视门窗，确认是紧闭的，才道：“说吧，附近没有人。我看看你有什么天大的理由。”


    姜令说：“你是不是想……”


    她伸出手掌，翻转一周，抬了抬下巴，示意姜敛。


    他突然写信，让她找人送点药草来，就只有这种解释了。


    随着永济帝求仙问道，这几年，九州走向一种疯狂的炼丹潮，世人争先恐后地将药草用于炼丹，药材价格高涨，大批量购买确实很难。


    姜敛突然需要这么多草药，绝对是要有所动作。


    而造反也需要很多钱，剿匪也是是来钱最快的方式之一。


    “虽然不知道你为什么还有钱花——陛下已经断你军需一年多了吧？”


    姜令说，“如果你没有钱，这件事就不可能成功。而且一根鱼刺卡在喉间，难道你就能忍？不如让我把事情变得名正言顺一点。”


    姜敛皱眉，脸色冷下来：“这和你没关系，别打探。”


    “这怎么会没关系？”


    姜令心想：你都要造反了，诛九族的大罪，别说和亲妹子有没有关系，就差诛到永济帝头上了，还在这装蒜。


    姜敛含糊地说：“我……之后，太后娘娘会照顾你们。”


    这都想到英勇就义去了，姜令服了：“你倒是说说怎么照顾，她都不肯见我们。”


    他们一家从靖王去世之后，就不受太后待见。姜令估计，是因为小儿子不是太后亲生的，还去世了，觉得没必要再和靖王府维系感情。


    姜敛轻轻摸了下她的头：“别想这么多，她也有她的苦衷。”


    姜令对他这种谜语人行径非常不屑，便说：“我能打探什么，你自己看着办吧。”


    “还有你和应思存的事。”姜敛转过身，一动不动，像雕塑一样立着，“你上次在应思存面前说的那些话，他都告诉我了。”


    姜令不自然道：“你就不能当作不知道吗？非要说出来。”


    “小小年纪不学好，学别人养……”姜敛囫囵说出那个词，颇觉烫口，稍微扭头看她，“不老实的……”


    这些不老实的浪蹄子。


    安平能有什么错？她年纪这么小，肯定是被别人带坏了。


    姜令误以为他在说自己，没好气道：“我有什么办法？应思存跟疯了一样，非要和我过不去。”


    姜敛摇头：“你还是不要和他见面了。”


    姜令说：“你放心吧，他肯定不乐意见我。”


    “我觉得也是。”毕竟她说的话真有些混不吝。姜敛轻轻摇了头，“唉，大哥走了。”


    大哥走了。


    姜令蒙住脸，在心里无声尖叫，过了几息放下袖子，面上无波无澜，已然恢复了平静。


    虽然有点丢脸，但是无所谓，大哥好像根本没太在意这回事儿——希望如此。


    再有就是……她心想：果然还是得和应思存说清楚。


    原本，他们俩还有长乐、段礼英，四个人朋友做得好好的，从他莫名其妙说自己喜欢姜令之后，朋友也没得做了。


    那天，四个人照常坐一桌打牌，说到议亲，长乐偶然提起，姜令正在和闻人家的长子相看，问姜令：“你感觉人怎么样？”


    姜令答：“还可以。”


    “这算什么回答？”长乐撇嘴，“那你愿意和他换帖吗？”


    “这也不是我能决定的吧？”姜令神色不大自然地说。


    “你不喜欢还有人能逼你不成？姜若水不给他宰了才怪。”长乐说，“你怎么一直顾左右而言他？这问题有那么难回答吗？愿意，不愿意，愿意，不愿意，愿意，不愿意……”


    姜令被她吵得头疼：“别念了别念了……”


    “那你愿不愿意啊？”段礼英说，“我见过他，长得好啊，就是看着冷了点……”


    一直没说话的应思存突然说：“她怎么会喜欢那种老古板，当然不愿意了。”


    “这么说人家不好吧……”段礼英挠了挠脸，“其实他人挺好的。有一回在女学门口，一群二流子闹事，我正好路过，


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    看见他助人为乐了。”


    长乐挑眉：“怎么说？”


    段礼英将闹事原委解释清楚，之后嘿嘿一笑：“那群二流子还很趾高气昂哩，叫嚣‘你能奈我何’。他就给每个人都刮了一巴掌，一个没落下。你们是没看见，那群人后来被打得跟鹌鹑似的，团团转的模样可好笑。”


    “外地来的就是生猛。”长乐咋舌，“他这样也没被金吾卫抓走么？”


    段礼英：“那群二流子主动带他上巷子里‘私下解决’，这才偷鸡不成蚀把米，哪来的金吾卫？惹到刺头，也只能认栽了。”


    姜令好奇：“那你怎么知道的？”


    段礼英：“我这不是想着他可能会吃亏，才跟上去看看么。哪想就看到了……我念着也不算什么光荣的事，就没说出去。”


    应思存嗤道：“暴戾恣睢之徒。”


    姜令看他一眼，应思存撇过脸，不说话了。


    长乐摇头：“虽然，但是这性子也太烈了……你要不喜欢，就换一个看看吧？找个温雅点的，更适合过日子。”


    姜令想了想，反而说：“其实他挺可爱的。”


    长乐脱口而出：“哈？”


    段礼英也吃惊地看着姜令。


    但动作最大的还是应思存。他直接从座位上噌一下站起来，椅子都碰倒了，僵硬地说：“我还有事，先走了。”


    隔天，应思存就对姜令说了喜欢，让姜令迷惑到了一年后的现在。


    应思存是固执己见、冥顽不灵。同时，他最鲜明的一大特点，就是傲睨自若。所以，他认定自己喜欢一个人，就非要让那个人也喜欢自己才甘心。


    这可苦了姜令。


    他今天因为姜令和别人多说两句发脾气，明天因为姜令和他少说两句生闷气。怨天怨地的，哄了两次，姜令让他滚边去，他也不乐意，非要往上凑。


    没经历过的人不会懂。他是个固执的苕货，难缠得超乎想象。那种抓耳挠腮的愤懑，姜令现在都记忆犹新。


    元城就那么大，出门想不碰见都难，一碰见就天雷地火吵一架，段礼英和长乐劝起架来，逼得姜令出门都想走下水道。


    有时候姜令都怀疑，他是不是故意整她？


    老鼠一样躲了应思存一两个月，姜令痛定思痛，觉得还是自己太优柔寡断，害了所有人。于是终于没忍住，想了个损招，把他气走了。


    消停一年，犹如人生终于回到正轨，平心静气了。


    但姜令真是怕了他。就是因为他，姜令对此种莫名其妙的男人有心理阴影，这才想方设法要让叶望舒知难而退。毕竟再来一个应思存，姜令的好日子也算是到头了。


    不过，他们两人大抵还是有些不同。姜令想到应思存，只觉得他欠自己精神损失费。但想到叶望舒，又无端有一种诸债等身的感觉，只想连连叹气了。


    ——姜妙真啊姜妙真，第一次见面你就不做人！把人家母亲的遗物当小垃圾随手扔了，扔还要扔到别人脸上去，还要人家给你修好，还做奸商介绍别人去你店里挨宰。


    你不仅玩弄别人的感情，用别人来套百合的话，完全不顾及别人的名声，而且不给付任何报酬。这次更是白吃白喝一路，把人家耍得团团转，最后还给人扣应思存的屎盆子，迁怒之下将人骂哭了……罪孽可谓深矣！


    你贪图了富贵把前情忘，哪里出来个包希仁，非得把你铡咯！


    姜令恶寒一下，差点没坐稳，背上一阵阵的发麻，只觉得忽如天上下起小针雨，一时间对从前的自己也有些恼火。


    千不该万不该，最不该折那一支花。即使隔着六年，也害她被这雪白的花雨打了满头。