女堂内里别有洞天。


    迎面先见一道素屏隔出一块前厅，沿墙设着长长的柏木柜台，两个身着利落青衫的行人正在柜台后忙着，她们接过客人递来的竹筹与衣物包袱，手脚麻利地登记归置。


    贺鸣玉三人依着旁人模样，将带来的干净衣裳和换下的外衫包好，连同两块竹筹递了过去。柜后的行人验了竹筹，取了对牌系在包袱上，又取下半片竹筹递了回来，热情道：“客官收好凭信，出来时凭此取物，浴池在里头，烦请于外间洁净身子后，再入池浸泡。”


    三人接过竹筹，顺着她指的方向，撩开一道厚重的棉布帘，暖热的水汽扑面而来。


    贺鸣玉抬眼望去，只见正中一方青石砌成的浴池，约莫宽有六米，池水清澈见底，热气氤氲如云。池边地面略低，铺着光亮的青石板，摆了几个石墩和木盆，三两位妇人正坐在那里，就着盆中清水擦拭身体。


    “这池子……真气派啊。”吴春兰轻声感叹，手不由得攥紧，英子却早已探出头来，乌溜溜的眼珠里满是惊奇：“阿姐，水是活的么？怎地一直冒热气？”


    “应该是底下有火道始终烧着。”贺鸣玉笑着解释，牵起她的手，“来，先洗净身子。”


    三人寻了处空位，学着旁人模样，用木盆中的清水细细擦洗，她腿上有不少黄泥，初洗时被水激了一下，随后确实是说不出的清爽，吴春兰则熟练地拧干布巾，替英子擦拭肩背。


    洗净后踏入浴池，温热的水流从四面八方涌来，顷刻间将人包裹。吴春兰起初只敢坐在池边石阶上，待暖意透进酸痛的关节，才试探着往下沉了沉身子，发出一声极轻的、近乎满足的喟叹，英子像一条灵巧的小鱼，在她与贺鸣玉之间划来划去，掬起一捧水，又咯咯地笑了起来。


    贺鸣玉闭目浸泡在温汤中，直至此时她才察觉这水竟带着淡淡的竹叶清香，想必是汤屋添了药草或是旁的，既能安神解乏，又比便宜汤屋多了几分雅致。


    她极喜欢做生意，可即便是喜欢，摆摊带来的劳累困乏也是不能忽视的，浑身的酸累都在这暖意里一寸寸化开。


    她如此，她们亦如此，她甚至透过喧嚷的汤屋听见吴春兰压抑的、舒服的叹息，听见英子玩水时轻快的泼溅声。此时，她们只是三个在热汤里偷得片刻安闲的寻常女子。


    约莫泡了两刻钟，通体舒泰，筋骨松泛，贺鸣玉想起搓背的事，便同二人商量。吴春兰一听要另外加钱，头摇得似拨浪鼓：“泡一泡已是神仙日子了，还花那冤枉钱作甚？”


    贺鸣玉知她脾性，不再多劝，自己起身走向浴池一侧用屏风隔出的小间，帘上悬着木牌，上面刻有揩背二字，掀帘进去，一位四十余岁、穿着洁净素色里衣的妇人迎上来，笑容可亲：“小娘子要揩背么？请趴在这榻上。”


    这妇人便是汤屋中的揩背人，替人揩背以获报酬，是不少无田无地的城中底层百姓的选择。


    木榻上铺着素色粗布，也透着淡淡的竹香，贺鸣玉依言趴下，那妇人先试了水温，取了一块葛布方巾，先浸透热水，后裹住手掌，又从一个陶罐里剜出一坨乳膏状的物事。


    “这是什么？”她侧头趴着，看着妇人的动作。


    妇人笑了：“这是我们汤屋特有的香胰子，里头除了皂角，还有艾草、竹叶等物，包管小娘子用了一回香一旬。”


    贺鸣玉了然，凑近了的确能闻见淡淡的艾草味。


    妇人见她闭眼，这才裹紧葛布方巾，从肩颈开始，力道均匀地推擦起来：“小娘子肩颈僵得很，平日定是劳累。”


    她手法老道，起初有些许刺痛，随着那力道一点点透进紧绷的肌肉，酸胀中竟生出奇异的松快，妇人一边推按，一边与她闲话：“瞧小娘子肌肤细嫩，不似常做粗活的，可这筋骨结得紧……是平日里站久了罢？”


    “做些小买卖，日日守着摊子。”贺鸣玉含糊应道。


    “难怪。”妇人手下不停，自肩胛至腰际，每一处酸硬的结节都被恰到好处的力道揉开，尤其腰背交界处，平日站得久了难免隐隐作痛，此刻经她一番推按，竟觉有一股暖流贯通，舒服得让人昏昏欲睡。


    一盏茶的功夫，揩背已毕，妇人又用温水将背上的膏脂与搓下的污垢一并冲净。


    待贺鸣玉坐起身，只觉肌肤光滑如缎，浑身轻快，仿佛卸下了十斤重担，她谢过妇人，这才知道揩背需八文工钱，这价钱着实不菲，可那份松快却十分值得。


    回到池边，英子立刻凑过来：“阿姐，舒服么？”


    “舒服极了。”贺鸣玉毫不吝啬地描述，“像是把骨头缝里的乏气都搓出来了，背上暖烘烘的，走走起路来像飞一样！你闻闻阿姐香不香？用的还是竹香艾草的香胰子呐！”


    “哇——”英子被她勾得蠢蠢欲动，像只刚满月的小奶狗，趴在她肩头嗅了又嗅，闻了又闻，“阿姐好香——好香啊——”


    见吴春兰还在犹豫，贺鸣玉又添了把火，“娘，你让那婶子按一按，腰间的酸痛准能舒坦不少，再者说了，今日钱既已花了，何不花个痛快，你辛苦半辈子，也该享受享受了，当真不贵。”


    吴春兰望着她红润润的脸，又瞥见英子颇为期待的眼神，终是叹了口气：“罢罢罢，今日便……便由着你们……”


    待二人也进了那小间，估摸她们还需些时候，贺鸣玉快速冲洗干净，裹上汤屋提供的粗布长巾，回到外间柜台，凭半片竹筹取回包袱，到专设的屋子里换上干净里衣。她进去时，屋里已有几位先梳洗完毕的妇人，正坐在长凳上，一边用自带的手巾慢条斯理地绞着湿发，一边低声谈笑。


    贺鸣玉也寻了个角落坐下，用帕子包住湿发轻轻揉搓，没多久胳膊便酸了，此时此刻她无比、无比想念吹风机。


    啊……没有吹风机，头发干得好慢啊……


    耳畔飘来邻座妇人的闲聊：“……过几日便是浴佛节了，张娘子可要去大相国寺随喜？”


    “自然要去！今年慧明大师开讲《金刚经》，岂能错过？我家那口子说了，天不亮就得去占位置。”


    “正是这话！去得晚了，莫说听经，怕是连山门都挤不进去！”


    浴佛节？贺鸣玉手中动作微顿，竖着耳朵偷听，她对北宋节庆不甚了解，并不知晓她们口中的什么浴佛节。


    那几位妇人越说越热闹，从寺中浴佛仪式说到街市摊贩，从讲经盛况说到素斋布施……她心中一动，转头看向那位最先开口、身形丰腴的妇人，脸上露出恰如其分的好奇：


    “这位婶婶，打扰了。方才听你们说起浴佛节，小女子初来汴京，不知这是怎样一番光景？”


    那胖妇人转过脸，将贺鸣玉上下打量一番，见她年纪虽轻，眉眼却沉静，便笑道：“小娘子是外乡来的难怪不知，这浴佛节啊，是四月初八佛祖诞辰，汴京城里一等一的热闹！尤以大相国寺为最，那一日善信云集，香火鼎盛，寺里寺外全是人呐！”


    “原来如此，那届时我可要去开开眼界。”贺鸣玉顺势追问，“除了听经礼佛，可还有什么别的热闹？若去得早了，何处能用早食？”


    胖妇人见她问得细致，谈兴愈浓：“热闹？那可多去了！寺前街巷天不亮就摆满食摊，汤饼、粥饭、饮子……应有尽有！更有卖香烛花果的、耍百戏的、卖小儿玩物的，堪比过年呐！至于早食——”她笑着摆手，“小娘子放心，那一日只有你吃不过来的，断没有饿着的道理！便是午时，大相国寺还会布施素面素包，也算积福。”


    “到时候还有闲汉在附近等着，你想吃什么寻他们就是，一刻钟便能从铺子里带过来。”旁边有人补充。


    人潮如织，摊贩云集……贺鸣玉眼底一亮，这不正是绝佳的商机，她在心中飞快盘算，面上仍虚心请教：“多谢婶婶指点。若想占个好位置，该何时去？”


    “那可要赶早！”旁边一位瘦长脸的妇人插话，“去岁我邻家嫂子卖蒸糕，寅正就去占位，也不过抢了个偏角，你若真想听慧明大师念经，怕是得卯末就到。”


    正说着，吴春兰与英子也已梳洗完毕，拿着包袱走了进来，两人面上皆带着红晕，尤其吴春兰，眉间惯有的愁纹舒展开来，连步履都轻快了些。贺鸣玉起身谢过几位妇人，迎上前接过吴春兰手中的湿帕子，一边帮她绞发梢的水，一边低声将浴佛节的事说了。


    吴春兰听得怔然：“你若是不说我都忘了四月初八是浴佛节……那岂非只剩七八日了？”


    英子却兴奋地趴在她耳边：“阿姐，咱们也去摆摊么？卖包子？”


    “自然要去。”贺鸣玉眼眸似水，手上动作轻柔，“那样的大日子，得有些应景的新花样。”《 》