家家户户炊烟渐起，一处旧院前，少女裹紧了身上的外衣，挥手送别马车。


    “瑶姐姐真的不留下用饭么？我很快就能做好的。”


    “不必辛苦，恰好我回府尚有他事。”


    司瑶光向她招了招手，“天冷，快些回屋罢，我们这便走了。”


    李燕踌躇着往前送了几步，郑重道：“瑶姐姐，万事小心。”


    “放心。”司瑶光在她依依不舍的目光中放下车帷，随之垂下的，还有微微笑着的眉眼。


    *


    秦府。司瑶光难得步履匆匆，裙袂翻飞，绣鞋在石板路上轻盈起落，犹入自家的御花园。


    云岫一进秦府便去了她的别院收拾，并未跟在身侧。府内路过的几个仆役见她经过，纷纷停下手中的活，向她致意，神色自若，仿佛她是这座宅院的第二个主子。


    穿过一池残荷，便有游廊在望。她远远望见廊内有一道人影，脚步愈发急切几分。


    “左右已迟了，也不差这几步，仔细一头栽进池里。”熟悉的调侃之语，不是秦知白又能是谁。


    “我才不会。”司瑶光疾步踏进游廊，斜了他一眼，“抱歉，我来迟了。”


    “可算轮到臣等殿下。此前臣迟了两回，殿下这才是头次，若算起来，还余出一回。”秦知白笑意盈盈，微侧着身，与她并肩而行。


    他什么也不问，只是像一株静默的梧桐，无论风雨是否敲打枝叶，都不动摇其荫庇。


    司瑶光走在他身侧，方才因赶路而猛跳的心缓缓平静。她回想起那日竹林中，他送的花篮和意气风发的神情。


    「你有何错？只是不信我罢了」


    男人说过的话兀地出现在脑海，她抚了抚额头，似乎还存留着当时蜻蜓点水般的痛感。


    她应该相信他。


    司瑶光悄悄瞥了一眼身侧的秦知白，不期正与他的双眸撞上。对方也是一怔，随即别开了眼。


    她莫名觉得有些好笑，开诚布公道：“我方才是去了李燕家。”


    秦知白脚下顿了顿，“可是她有了什么线索？”


    “嗯。”司瑶光颔首，“她称近日李仲友总在茶铺门口徘徊，有一次她主动去问，那人还支支吾吾，只说是路过。”她干脆停下脚步，细细说与他听。


    “就在昨日，李仲友找到她，声称有生财之道。等她追问时，又说让她忘了这事。她觉得可疑，便将此事告诉了我。”


    “生财，或与赌坊有关。”


    “我亦作此想，便让她配合李仲友，最好是能找到进赌坊的门路。不过，她不能去。”


    话到此处，司瑶光眨了眨眼，不再言语。也不知秦知白是否看穿了她的心思，只见男人眯起一双狐狸眼，不过须臾，眼底便又化成了一方深不见底的潭。


    “臣自当护于殿下身侧。”


    他猜到了她的目的，并且甘愿相助。


    司瑶光只觉胸中被几只毛绒绒的狐狸爪子挠了挠，浑身不自在。


    她移开目光，去看男人腰间挂着梅花络子的玉环，“你这般正经，还真叫人有些不习惯。”


    男人轻笑出声：“殿下莫不是独喜那爱抬杠之人？”


    “是怕你把坏心思都藏在后头，怪吓人的。”司瑶光按下心中那点不自在，故意与他斗嘴。


    “若说坏心思嘛……臣倒是有。”秦知白微微俯下身，那双桃花般的美丽双眸望进她的眼中。他挨得有些近，熟悉的冷香传来，司瑶光屏住呼吸，僵在原地，任凭他的手伸向自己。


    “但不告诉殿下。”他从她耳侧虚空轻轻一抓，旋即收回手，在司瑶光的注视下一根根展开纤长的五指，掌中像变戏法一般，凭空多了一个纸包。


    司瑶光看看纸包，又抬头看看他，面上难得显露出掩不住的惊讶。


    “看来臣没学错。”秦知白勾起唇角，看着很是得意。他牵起司瑶光的手腕，将她的手放在纸包上，歪头示意她打开。


    “不如猜猜里面是什么？”“我才不猜。”


    答案就在眼前，她更想直接揭晓。


    几块裹了糖霜的白色果脯出现在眼前，却原来不是茯苓糕。


    “这是，椰子蜜饯？”


    “原来殿下早已尝过。”男人好看的眉眼低垂下来，隐隐透着失落之意。


    “这，此物不易得，我亦是许久未尝，多谢你费心。”她拈起蜜饯放入口中，抬眸瞧着他的神色。


    话音刚落，方才还垂眉耷眼的秦知白立刻又挂上了那副温文尔雅的笑。她疑心他是又在逗弄自己，便只垂眸嚼着蜜饯，不再理会他。


    见司瑶光吃了两块蜜饯便住，秦知白举步继续引她穿过游廊，沿小路向一处偏僻小院而去，且行且道：“想必殿下尚未用膳，先用蜜饯充饥可好？”


    “好。不过你方才的那个，是戏法么？莫非是从那对夫妻身上学来的？”


    “或许是罢。”他露出一个狡黠的微笑，随即停住脚步，转身叩响了屋门。


    开门的乃是一秦府暗卫，他向两人见了礼，待人进屋便阖上门，重新回到角落，敛了声息。


    屋内三人早已等候多时，此刻见人进门，便行跪拜大礼，磕足了三个响头才起身，个个面上带泪。


    司瑶光静静受了礼，坐上主位，开口道：“王老三、妙音、王芙，今日我与表兄承各位这等大礼，便算是结清因果，从此诸位再不必介怀。”


    本应天各一方的三人此刻难得团圆，皆因她一手促成。虽并非她本意，犹望这三人往后莫再被旧怨所困，改过自新。


    三人深深作揖，再抬起头时，仍是满面的感激与谢意。


    她心里有些酸涩，五味杂陈，一时难以开口。


    实则于此事上，她另有考虑……


    “此事尚未了结。”


    秦知白清越之声响起，满室凝滞倏然消散。他坐于她身侧，此刻眉头微挑，向夫妻二人发难：“将你二人带出，并非是要免你们徒刑，而是罚你们终身服役。可有怨言？”


    不料两人反倒目露欣喜，连声答应。


    “应当的，应当的，我们二人乃是侥幸逃脱一死，便是叫我们做什么都行的呀。”


    “是这个道理，我们哪里还敢奢望别的呀。”


    秦知白望向司瑶光，笑得一派从容，好似一切尽在他意料之中。


    她极快地向他一颔首，随即对夫妻二人微笑道：“说是服役


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    ，实则也算个营生。你们去了便知。”


    她甫一抬手，角落里的暗卫已无声无息立于两人身后。“且跟他去罢。”


    两人再次叩谢，临出门前，忍不住回头多看了大女儿王芙一眼。


    目送两人的背影，司瑶光忽觉一丝异样。


    此番能顺利从军巡院中带出王老三和妙音，乃是得了军巡判官首肯。


    判官周大人为官圆滑，此前公然维护书吏，后又因忌惮秦知白权势，睁一只眼闭一只眼。尽管如此，其人亦有公正严明之时，比如此案，他便判得妥当。


    可为何王芙之弟王蒙诉冤，却落得个流放的下场？


    也许是他本就两面三刀，如今不过畏秦家之势而已。毕竟秦知白乃是吏部之首，张家的银子，到底不如自己的官帽重。


    会是这样么？


    心中疑窦暂且搁置，眼下还有一事未了。


    花娘换了一身粗布衣裳，成了从前的王芙，可铅华洗净，面上的些许风霜仍存，诉说着那些坎坷的过往。


    王芙复向两人施了一礼，正色道：“妾本是应死之人，如今却为两位贵人所救。想来妾苟活于世二十余载，总是浑浑噩噩，如今只愿为两位鞠躬尽瘁，万死不辞。”


    司瑶光眼睫微动，正犹疑间，秦知白先开了口：“是我有事相求。”


    她讶然抬眼看向秦知白，只见他面色无波，口中所言却皆是她心中所想：“秦某虽救你脱身，你之罪责，却不可不偿。杀德三虽事出有因，毕竟伤及人命，你难辞其咎。”


    见王芙垂首应下，他又道：“若能戴罪立功，便可将功赎罪。”


    “妾明白，这本是妾应当的。”她仿若一迷途旅人，于沙漠中寻得清泉一般，疲惫的眼中重新有了光芒。


    秦知白颔首，给司瑶光递了个眼神。“本官尚有要务在身，此事便交由表妹了，失陪。”


    余下两人看着他施然而出，心中各有所思。


    司瑶光轻声问道：“王芙，你可知倚红楼内是否有逼良为娼之事？”


    “这倒是没有。”王芙拧眉思索半晌，语出惊人，“妾也曾查过楼内账簿，上面条目清楚，每个娘子相公皆有来历。”


    “你查过？”


    王芙低下了头，“妾自冠了花娘之名后，便接触了许多楼内事务。倚红楼内看着虽没什么，可妾曾见，楼内伙计花用甚多。”


    她细细回忆着：“妾有意去打听，倒有两个伙计与妾说，他们私下与大小官员往来，将娘子相公们悄悄送入府中。甚至有些流民女子，稀里糊涂地也跟着做这等见不得人的生意。不过，他们说是不敢强迫寻常人家的姑娘。”


    司瑶光将她的话一一记下，虽出乎预料，心下却有些安慰。


    那花楼伙计所托为虚，却是一件幸事，至少京中尚未出过逼良为娼之案。如今只差一桩事，便是如何禁绝卖身。


    室内寂静片刻，王芙生得一颗玲珑心，主动开口：“如今妾无法再回倚红楼，贵人若想知晓其中详情，妾愿举荐一人。”


    “她也识字，妾走后，她会是下一任花娘。那日也是她带着两位贵人救下妾。”


    司瑶光眸光一动：“金雀儿？”