王老三、妙音，曲丽县人。


    两人育有两女一男。


    大姐王芙、二弟王蒙，三妹王蕖。


    三个孩子，于一年内相继离去，现今只剩夫妻二人，在东市卖艺维生。


    司瑶光将案卷铺开，斟酌片刻，继续写到：


    最先失踪的，是三妹王蕖。


    一年前，一家五口自江南曲丽县一路进京谋生。五人各有本事、技艺精湛，逐渐在东市站稳脚跟，小有名气。


    久之，城中商贾之家屡邀五人进府献艺，乃至有些听惯了戏的官宦家眷也会请他们过府。仅仅四月，他们便名声大噪，也攒下不少积蓄。


    那日，五人如往常一般，收到了请帖。细看之下却大惊失色，这次的主人家可不一般，竟是张国公府。


    几人在来京前便已闻张家威名，这几月耳闻目睹，更是对张家又敬又惧。


    可毕竟是笔大生意，五人自恃技艺精湛，认为只要演得出彩，想必张家也不会多加为难。


    靖成十年正月，大年初三。


    五人带上了全套行头，心中惴惴进了张府。


    迎接他们的，是一个自称世子亲随的人，名叫德三。


    *


    张府平日仅有世子一人进出。他们本想着大过年的，总该热闹些，不曾想上了台一瞧，台下坐着的，仍然只有世子一个。


    张大将军常年镇守边关，不成想连过年也不能回京。


    几人分外动容，想着张家两代良将，平日里行事张扬些也无可厚非，于是安下心来，一场杂耍演得顺风顺水。


    既演完了，换做平时，便是主家行赏，几人谢恩便回。


    这日却不同。只见张世子对着德三说了些什么，那人便笑嘻嘻地将他们送至一处小院，称世子明日还想再看一场，又赶上年节，便留他们在张家歇一晚，吃食自会有人送来。


    几人听了，并无推拒之理，饭后便分了两间房歇下。


    可谁知第二日一早，三妹王蕖，便消失地无影无踪。


    大姐王芙是最先发觉的。


    她说昨夜里小妹要去茅厕，她原想跟去，门外有一侍女却主动上前带路。侍女温柔亲切，又是在国公府中，王芙不疑有他，便让王蕖跟着去了。


    不想等了半晌，人没回来，她却只觉头愈发沉重，直接睡了过去。再醒来时，身侧仍是冰凉一片。


    小妹没能回来。


    他们找上德三，询问昨夜的侍女人在何处，德三却道并没安排侍女服侍。


    那还能是见鬼了不成？


    几人正争执间，一个精瘦的仆役赶来，说是世子有急事出城，今日不看杂耍，让他们回去。


    来时五个，回时仅有四个。


    他们定不肯让。


    未几，言语之争愈演愈烈，竟至动起手来。好在二弟王蒙读过些书，知晓利害，与大姐王芙一同将正扑到德三身上的爹爹拉开。


    几人灰溜溜被赶出了张府，王芙面色凝重，回头望了一眼。


    这一眼被其他三人瞧见了，待到家中，便问她有何心事。


    王芙道：“德三身上，有昨夜我给妹妹涂的面脂味。”


    *


    司瑶光细细回想着京中常用的面脂，多为桂花、丁香等花香味。但妙音拿出的面脂有一股子药草香，称是怕常年风吹日晒伤了面皮，才自制而成。


    德三身上有同样的味道，怕是……


    她接着动笔写下：


    王家四人在张府外连守几日，见德三几乎每日都大摇大摆地出门，所往多是花楼，沿途还会调戏良家女子，活脱脱一个色中饿鬼。


    几人笃定，就是德三将小妹骗走。如今虽不知她生死，也得想个法子救她出来。


    他们身上虽有些功夫，可要想闯进戒备森严的张国公府，绝无可能。束手无策之际，二弟王蒙却想到，可以告官。


    如若王蒙真的告赢了，王老三和妙音也不会身在此处。


    司瑶光叹气，写下最后几个字：


    靖成十年五月，王蒙状告德三，反被判诬告罪，流放千里。


    靖成十年七月，王芙失踪。


    一家人只因进了张府，便家破人亡。


    司瑶光眼中带了热意。小杏当年，也是这般无助么？


    泪珠在眼眶里打转，她不忍去想，这般的人家还有多少。


    张家、糊涂官……她定要让他们付出应有的代价。


    “笃笃”


    叩门声拦住了她的眼泪。


    门轻轻打开，秦知白无声走到她面前，伸手为她研墨。


    墨在砚中慢慢化开，她的心也随着他手上一圈又一圈的动作恢复了宁静。


    一滴烛泪落下。


    她眨了眨眼，问他：“两人已经安置妥当了么？”


    “是。”秦知白像是知晓她心绪难平，连语声都带着柔软。


    “殿下如今，想如何处置那对夫妻？”


    司瑶光不语，他便将话言明：


    “一是，帮二人诡辩，逃脱罪责。按他们之计，可称张有财羞辱二人在先，为免再次受辱，才故意引马快走。不料车上人与马夫相争，马匹受惊。为阻拦惊马，王老三才出刀相助，却误伤那汉子。”


    如此便有了转圜之机。夫妇二人虽为张家所辱，却不计前嫌，反有相助之举。纵使误伤他人，按律也可从轻发落，不过杖责而已。


    “二是，法不徇情，将二人移交军巡院，听候发落。”


    方才司瑶光已经问出真相。


    妙音擅用曲调控马，那日乃是故意惊马，意在遮掩王老三的杀招。只是未料车上人争抢缰绳，致使马匹受惊更甚，那一刀便偏了几分。


    也不知是福是祸，若壮汉毙命，这二人无论如何都难逃一死。现下人还活着，便尚有可择之机。


    司瑶光摩挲着之前写下的案卷，蘸了墨汁的笔久久无法落定。


    “闹市中惊马，其险尤甚。”半晌，她终于开口，“两人虽言胸有成竹，可人算不如天算，马还是险些伤了他人。”


    为报私仇，而置他人于险境，于情于法，皆不可宽恕。


    “可若按律，两人应处斩刑，无可宽减。事出有因，我不以为此二人应受如此重刑。”


    司瑶光秀眉紧锁，迟迟无法下定决心。


    两人生死，竟全在她一念之间。


    手中分外沉重的笔被另一只大手抽出，搁于笔山上。她抬头望去，只见男人春水般的双眸，与唇边漾开的笑意。


    “臣忆及萍嬷嬷一事。无论当时我们作何抉择，终究殊途同归。害人者若良心未泯，罪不加身，己亦难安。故而，殿下不必挂怀。”


    原来他也从未忘记过萍嬷嬷。


    「奴婢对不住小殿下。」


    萍嬷嬷临终之语一闪而过，她豁然开朗。无论何人命运，都不应由他人执掌。宫中有宫规，宫外有律法。他们之所以两难，无非是规矩未能周全。


    有过者若不能付出代价，则双方都会不得安宁。此事非她能左右，也无须她一力承担。


    既选不出，便不选了。


    司瑶光眼中又有了神采：“现今律法过苛，量刑极重，又鲜少


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    权衡人情。诬告之罪尤甚，乃至双方皆不敢讼。长此以往，法同虚设。”


    “想必殿下心中已有了打算。”


    她点点头，与秦知白对望，心底升起的暖流在彼此间无声涌动，是一种她从未有过的情感。


    彼时胸中的悸动，她愿称之为——


    得遇知音。


    秦知白睫羽微动，随即垂首，看不清面容。他几下将笔蘸饱墨，递还给她，另起了个话头：“论起激进，这对夫妻也当仁不让。”


    “是啊，这一家人，都有各自的心事。”司瑶光接了笔，慢慢将心中盘算落于纸上，嘴上闲谈，心头却逐渐布满阴云，一层压着一层，仿佛有什么东西呼之欲出。


    “花娘与二人长得如此相似，应当就是他们的长女王芙。可她为什么要去那种地方呢，难道，也是为了复仇？”


    她手一顿，在纸上留下了一道深深的墨痕。


    一道电光劈开层云，终于将她此前久未察觉之处照亮。


    与此同时，花楼。


    牡丹阁内燃起了袅袅甜香，素日挂起的纱幔尽数垂下，迤逦铺陈于地。屋内只燃了几支粗蜡，烛光昏黄，满室暧昧暗生。


    室内寂然，仿佛无人。半晌，才有人从外一把推开了门。


    “哈哈哈，老子就说，嗝，说你平日都是假清高。这不比谁都会这一套？”


    德三从门外摇摇晃晃地走进了屋，挥开扶着他的侍女：“不要你伺候，老子要，要和花娘好好地、睡上一觉，哈哈哈哈！”


    侍女反而松了一口气，忙不迭地出去，带上了雕满牡丹花样的屋门。


    “花娘？美人？”德三双手搓搓脸，又用蘸了脸油的手抚了抚头发。他端起架势，故作正经的脸上却充满掩饰不住的邪笑，直奔屏风后的床榻而去。


    他挑开一层又一层的纱幔，愈发不耐。“你还真会玩儿啊，你等老子——”话未落地，他便呆在原处，痴痴地望着花娘。


    花娘今日换了套薄纱衣裙，素日薄施粉黛的脸上竟换了一副浓妆，唇红得似能滴出血来，于暗中观之，竟透出几分妖冶的艳色。


    德三打了个酒嗝，伸手便要去搂。她朱唇轻启：“三爷莫急呀。先与花娘饮些酒，不是更得趣？”


    “好、好。”德三挪不开眼，只觉血气不断上涌，此刻便是她想要天上的月亮，他也答应。


    花娘将酒杯送至他嘴边，他急急吃了，痴笑道：“好酒、好酒！”


    “那，便再、来、一、杯！”


    德三最后的记忆，便是妖冶夺目的花娘掐着他的下颌，将酒源源不断地灌进他的口中。须臾间，他便腹内绞痛，在地上不断打着滚，口中溢出白沫，永远无法再睁开双眼。


    室内又恢复了安静，唯余女子沉重的喘气声。


    酒壶已然空了，不过就算有人查到也并无大碍。酒里的药只在与她特制的香混合时，才会令人毒发身亡，看上去又与“马上风”的死状相似。


    一个好色之人，以这样的方式死在花楼里，无人会多加怀疑。这不也是他最好的退场方式么？


    耳边似乎又传来献艺下场的铜锣声，花娘满面平静地从他身上跨过，打开妆奁，手中多出了另一个精致的玉瓶。她向内望了望，药汁漆黑如墨，气味呛得她咳了两声。


    「数朵芙蕖，嫣然一笑凌清晓。谢家池沼。秋景偏宜少。


    气挟清霜，似把群花小。秋风袅。湘君来了。一曲烟波渺。」①


    小妹，阿姐已为你报仇了，这便来找你。


    一滴泪珠无声滚落，她屏住呼吸，扬起了脖颈。