倚红楼二层，牡丹阁迎来了两位贵客。


    老鸨较那日更殷勤几分，亲自端了茶来，恭维道：“秦大人和秦小姐再度赏光，小店真是蓬荜生辉~”


    司瑶光摆出一副不耐烦的神情：“花娘还未到么？”


    “马上，马上就到！”老鸨边后退边道：“这孩子平日还要教导其他娘子，这才来得晚些。您二位先在她这阁子里稍等，奴家去催催？”


    “去罢。”司瑶光挥挥手，老鸨就忙不迭出门去了。


    “果如我们所想，花娘在楼内可谓举足轻重。”司瑶光看向秦知白。


    男人轻嗅杯中茶水，微微颔首，才替她斟了茶。


    她并不急着吃，只是望着他，目露狡黠。


    “我听闻，你在朝上被参了一本。”


    秦知白放下茶壶，无奈摇头：“臣被参劾，本是常事。只是这狎妓的罪名，还是头一回。”


    “也怪你于朝中结怨太多，不气倒几个，便心中难受似的。”司瑶光想起那几个“老顽固”，掩唇偷笑。


    “殿下放心。”他笑眯眯道，“他们如今已知，臣是与自己的讼师表妹同往。若说结仇，我们一样。”


    司瑶光方要反击，便听外头候着的侍女通传，花娘到了。


    与那日不同，花娘换了一身素净衣裳，手中抱琴，低眉敛目，更显温婉。只是面纱仍挂在脸上，看不清面容。


    她身后跟了几个捧着琴架的伙计，飞快将她手中的琴安置妥当，便悄无声息地退了出去。


    花娘向二人行了礼，垂首听候吩咐。


    司瑶光开门见山：“我曾在楼里见过你，听闻姑娘才貌双绝，故而特请相叙。”


    花娘福身，浅笑道：“能与贵人有缘，是奴家的福份。奴家略通琴艺，贵人可想听什么曲？”


    “取最拿手的便是。”司瑶光虽意不在此，却耐着性子，只等花娘露出破绽。


    琴声响起，却并非靡靡之音。花娘十指翻飞，节奏欢快、曲调奔放、大开大合，如临盛世、如见华景。


    司瑶光越听越觉得熟悉。


    她用手指在几上写下两个字，秦知白颔首。


    花娘弹奏的，是《金缕》，乃前朝一艺伎所谱，风靡一时。


    那艺伎当年艳压群芳，风光无两，此曲乃其炫技之作，对乐者要求极高，差一音则全盘皆断。


    可这支曲子，乃是花楼的一个禁忌。


    曲罢，司瑶光抚掌，开口问道：


    “这首《金缕》，其作者谱成不过一月，便因战乱不知所踪。后有传闻，花楼中凡奏此曲者，皆会离奇消失。你不怕么？”


    她学琴时，听闻此曲极难，便欲一试，却被师父以此为由阻拦，说是不祥。


    花娘正是花楼中人，本应更加忌讳才是。


    花娘不卑不亢道：“贵人仁善。奴家以为，好曲不问出处。最好的曲，应当弹给最尊贵的客人听。”


    她停顿片刻，又道：“至于那曲师，依奴家看，能从这地方出去，兴许有更好的去处呢。还请贵人切勿挂心，以免伤了身子。”


    不愧是此楼花娘，话术高明，又不失诚恳，一番话听得人心中熨帖。


    然即使再三遮掩，话里既有真心，便可窥得一二。花娘渴望离开此地，一定是真。


    哪怕冠绝倚红楼，她也绝非自甘堕落之人。


    如此，便可再进一步。


    司瑶光端起茶盏，指尖在杯口绕着，问道：“不知姑娘笛艺如何？”


    “尚可。请容奴家让他们进来收拾则个。”


    两人默许，花娘便叫了候在门外的伙计们将琴抬出，取一支短笛在手。


    伙计们手脚麻利，动作小心，全程屏声息气。


    司瑶光看着他们出去，叹息道：“这些伙计也是可怜，日日做这些粗重活计，才能勉强糊口。”


    此言不假，若是前世，定然出自真心。


    然世间之事，岂止眼前这般简单。


    她边作势要给伙计赏钱，边紧盯着花娘的表情，果然在一派云淡风轻中，捕捉到了一丝勉强。


    花娘将短笛换了只手持着，开口道：“贵人莫怪，这些伙计虽辛苦些，可花楼不会短了他们花用。他们自个儿也有法子，还请贵人宽心。”


    “那便算了。”闻言，司瑶光立时摆摆手，恍若未闻话外之音，示意她继续演奏。


    花娘摘去面纱，露出一张完整的脸。出人意料的是，她的五官并不凌厉，合在一处，分外柔美。


    司瑶光指尖微动，“姑娘长得有些像江南人。”


    “……是，奴家生在曲丽。”


    “听闻曲丽人极善音律，也不知是否因此得名。”


    “贵人聪慧，奴家那边确实如此。”


    花娘眼珠动了动，将送至唇边的短笛放下，抬眼望着她。


    “要么，奴家给贵人唱首家乡小调？”


    得到首肯，她将面纱挂起，才刚起了第一个调，外面便传来阵阵喧哗声。


    司瑶光拧眉，秦知白也放下茶盏，将手扶上腰侧，盯着门口。


    “老子听见了！曲声就是从这儿来的！”


    嗓音有些耳熟，似是前两日才听过。


    “三爷，里面还没拾掇干净呢，您先到雀儿阁中坐坐罢。”一娇软女声劝道。


    “别想哄我，老子今日就要花娘！”


    “三爷，三爷！哎呦！”


    一个男人冲破门扉，直直闯了进来。


    他扭了扭脖子，抬起头来，正是德三。


    后头的金雀儿也露了面，她头上金钗都被德三掼在地上，精致眉眼无辜地望向屋内，一幅爱莫能助的神情。待见了两人，更是笑眼盈盈，福身行礼。


    德三也看见了司瑶光二人，一口痰吐在覆了绒毯的地上，指着花娘责问：“晦气。你就是为了这么两个土鳖，想得罪老子？”


    “哪里的话。”花娘上前搀扶，柔声劝道：“三爷不妨先去雀儿那处，等花娘送了客，再去陪您。”


    德三怒色更甚，一把搂住花娘，死死瞪着座上两人。


    “他们俩给你多少银子？不管多少，老子出双倍。”


    “三爷阔绰是出了名的，可我们做这行的，也有规矩不是……”


    “规矩？在京城里，我们张家就是规矩！”


    德三犹自梗着脖子吵嚷，却未察觉花娘盯着他的脸，看了许久。


    司瑶光却看见了，跟着秦知白起身。


    “我们今日也尽兴了，告辞。”


    “依我看，这位最好还是找个医馆看看。”


    秦知白路过德三身边，淡淡撂下一句话，便头也不回地离开。


    德三怒目圆睁，正要上前，被花娘揽住手臂。


    “三爷莫气呀……”


    花娘的软语渐渐远去，两人又坐回车上。


    车内一时无话。


    秦知白率先开口：“臣以为，德三是常客，不便替花娘得罪。且她可得双倍银钱，亦不为亏。”


    言罢，他抬眼观着司瑶光神色，眼角眉梢间的惯常笑


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    意也已然敛去。


    他在解释为何要主动离场，而非帮花娘解围。


    为什么。


    是怕她多心么？


    司瑶光叹了口气：“我自然清楚。愚善无益，若是花娘真不情愿，我才会出手。”


    于李燕一事上得到的教训，她绝不会再犯。


    她补充道：“我观花娘姿态，她手臂挨德三很近，倒像更愿他留下。”


    秦知白缓慢地眨了下眼，莞尔自嘲：“士别三日，当刮目相待。是臣狭隘了。”


    他如玉般的面庞缓缓凑近，又长又翘的眼睫轻轻阖上，有似一对蝴蝶。


    那股冷香又明显起来，司瑶光往后退了退。


    “做什么？”


    “是臣之过，殿下请。”


    司瑶光：！！


    终于叫她抓住他的过错了。


    眼前的脸庞棱角分明，薄唇微抿，那双多情双眸阖上时，竟显出几分难得的冷峻。


    司瑶光满眼只有——


    他光洁的前额。


    “砰。”


    司瑶光收回隐隐作痛的手指，不动声色地揉了揉。


    好久没有机会弹他，这回可够本了。


    秦知白顶着红了一块的额头，面不改色：“好痛。”


    这哪里是吃痛的神情？


    她瞪圆了眸子，不顾手痛，去摸他那块红痕。柔软的指尖带着丝丝凉意抚上他的脸，他倏地向后躲去。


    “……痛，真的痛，殿下。”


    秦知白终于蹙起眉，眼中充满浓浓无奈。


    她总算满意，收回手，默默梳理思绪。


    半晌，两人同时开口：


    “花娘有问题。”


    “花娘与伙计……”


    二人皆是一愣，秦知白含笑请她先言。


    “我想，你我之见，当相去不远。”


    司瑶光依着记忆，慢慢道来：


    “花娘与楼中伙计，似有罅隙。”


    “她代伙计辞了殿下的赏钱，此举绝非寻常。”


    “那些伙计定是做了她难容之事，或许就与他们的另一个谋生‘法子’有关。”


    司瑶光忽地看向秦知白，见他也是一副严肃神情。


    “臣已派人跟了吴畏，一有动作，便会知晓。”


    “……多谢。”


    她此前从未怀疑过雇主，故而有所疏忽，好在秦知白心思缜密。


    “不过，花娘的话也未必尽实，或许只是伙计与她有过节。”司瑶光皱起眉。


    秦知白点头：“这些人言语真假交织、虚实难辨，须分外谨慎。”


    “此外，花娘对德三，或有敌意。”


    “殿下果然也有察觉。”


    司瑶光颔首，“她看德三的眼神不对。有些像……”


    “像打量死物一般。”秦知白接道。


    “嗯。可这敌意是从何而来，还待求证。”


    她扯着袖袂，只觉查探愈深，谜团愈多。


    秦知白轻整衣袂，徐徐开口：


    “殿下似乎还有在意之事。”


    她如梦初醒，放下手中攥着的衣袖，转头望着花楼的方向。


    “我总觉得，花娘的脸格外眼熟。”


    是在何处见过呢……


    “吁——”


    马车猛地一停，司瑶光险些栽到地上，被秦知白眼疾手快地捞起。


    “怎么回事？”


    寒风中，前方车夫的话音隐约传来：


    “是张家的马车。”