进村的路是平的，去山坳的路全是陡坡，荒草没膝，草叶上沾着露水，凉得刺骨，踩上去黏糊糊的，沾了一裤脚的泥腥气。越往山坳深处走，风越硬，带着一股烧糊的窑灰味，混着腐土、霉烂的枯草，还有一丝若有若无的血腥气，钻得人鼻腔发疼。


    天边的夕阳彻底沉进西山，最后一点金光被厚厚的乌云吞掉，天色骤然暗了下来，像是被一只大手硬生生按进黑夜里。山坳里没有虫鸣，没有鸟叫，连风吹草动的声音都透着死寂，只有我们三人的脚步声，在空旷的山坳里回荡，显得格外突兀。


    “就在前面，那塌了半边的土堆，就是老砖窑。”村支书伸手指着前方，声音发颤，不敢往前多走一步，“我不敢靠近，就站在坡上看了一眼，窑口黑黢黢的，像一张吃人的嘴，那股阴气，隔着几十步都能冻透骨头。”


    我抬眼望去，只见半山坡上，立着一座塌了大半的土窑，窑身是解放前的老土坯砌成，大半埋在荒草里，窑顶塌了个豁口，黑黢黢的窑膛露在外面，像一只空洞的眼窝，死死盯着山下的青溪镇。窑口周围的枯草全是枯黑的，连根绿芽都没有，地面的泥土泛着一层白霜，是阴气蚀土结成的阴霜，踩上去咯吱作响，比河湾的淤泥还要阴寒三分。


    窑口外的空地上，围了七八个壮实的村民，手里拿着锄头扁担，却没人敢往前凑，个个脸色惨白，盯着窑口的眼神里满是恐惧。地上躺着两个人，披头散发，衣衫被撕得破烂，嘴里不停流着口水，手脚胡乱挥舞，嘴里翻来覆去就喊一句话：“没头……它没头……拎着人头追我……”


    是那两个吓疯的放羊老头。


    而在疯老头旁边，一个瘦骨嶙峋的老头直挺挺地躺着，正是村支书说的刘老头。他双目圆睁，眼球布满血丝，嘴巴大张，却发不出半点声音，胸口微弱起伏，浑身冰凉，皮肤已经泛出一层青灰色，三魂七魄被无头煞勾走了两魂六魄，只剩一魂一魄吊着，撑不了半个时辰，魂一散，人就彻底没救了。


    “小七师傅！”村民们见我过来，像是见到了主心骨，纷纷围上来，“你可算来了，这窑里的东西太凶了，我们不敢碰，不敢动，就怕惹上杀身之祸！”


    我摆了摆手，示意他们退后，蹲下身查看刘老头的情况。指尖刚碰到他的手腕，一股刺骨的阴寒顺着指尖往上窜，直钻心口，比河湾水煞的寒气还要烈，像是无数根冰针，扎进血脉里。他的脖颈处，有一圈乌黑的指印，五指并拢，力道极大，掐进皮肉里，是被阴煞锁喉留下的印子，这是无头煞索命的标准痕迹——先锁喉，再抽魂，最后拎走头颅，凑自己的身骨。


    老陈蹲在我身边，捏着刘老头的下巴，看了一眼他的瞳孔，沉声道：“是无头窑煞的手笔，分毫不差。守灵三十六律第十九律：身首异处，魂分阴阳，颈有黑指，魂离皮囊。这煞是横死砸烂了身子，头颅不知所踪，魂魄裂成两半，一半附在残躯上，成了无头狂煞，一半困在头颅里，埋在阴地，两者不得相见，就只能疯了一样找活人索头，见一个杀一个，不死不休。”


    我站起身，看向那黑黢黢的窑口，眉心微微发跳。


    爷爷的日记里写过，无头煞是阴煞里最棘手的一种，它没有神智，没有怨念，只有最原始的杀念和执念，听不懂人话，渡不了冤屈，你跟它讲因果，它跟你索头颅，你跟它讲生路，它直接抽你魂魄。河湾的水鬼尚有委屈可诉，婉娘尚有善念可寻，可这废窑里的东西，就是一头被执念逼疯的阴兽，除了镇，别无他法。


    “陈叔，布阳阵。”我沉声开口，反手卸下帆布包，将里面的糯米、艾草、桃木楔尽数倒在地上，“用糯米铺三才阳线，艾草燃三炷引阳香，三根桃木楔钉天、地、人三位，先把刘老头的魂稳住，别让煞气把最后一魂也勾走。”


    “明白！”老陈手脚麻利，常年跟着爷爷跑丧镇煞，这些手法烂熟于心。他抓过糯米，沿着刘老头的身体，铺出一个三才合围的阳阵，糯米粒颗颗饱满，是当年新收的江米，至阳至纯，铺在地上，瞬间将周遭的阴霜逼退几分。又抽出三根晒干的老艾草，揉成艾团，用打火机点燃，青烟袅袅升起，散出辛烈的香气，压下窑口飘来的腐臭。


    三根桃木楔被老陈狠狠钉在刘老头的头顶、心口、脚边，对应天、人、地三才，桃木的阳气顺着泥土渗入，裹住刘老头残破的魂魄，他原本剧烈抽搐的身体，渐渐平稳了几分，圆睁的双眼也缓缓闭上，只是呼吸依旧微弱，像风中残烛。


    村支书和村民们看得心惊胆战，不敢出声，连呼吸都放轻了，生怕惊扰了窑里的煞物。


    我握紧腰后的桃木剑，剑柄的朱砂香气沁入心脾，压下心头的凝重。一步步朝着窑口走去，越靠近，阴气越重，皮肤像是被冰水浸泡，汗毛根根竖起，脖颈后发凉，像是有一双看不见的手，正贴在身后，对着后颈吹气。


    窑口的土坯被阴气蚀得疏松，用手一扣，就往下掉碎土，土块里裹着黑色的窑灰，还有一丝丝暗红色的痕迹，是当年窑工横死时留下的血渍，历经几十年，依旧没被岁月冲刷干净，成了引煞的引子。


    窑膛里漆黑一片，伸手不见五指，我从包里摸出一张阳火符，指尖捏诀点燃，淡金色的符火亮起，照亮了眼前的景象。


    窑膛里堆满了塌落的土坯、碎砖，还有几十年前烧窑剩下的炭灰，地面坑坑洼洼，积着一层黑色的污水，散发着霉臭。符火的光芒照不到深处，只看见窑膛最里面，立着一道模糊的黑影，没有头颅，脖颈处是齐整的断口，黑乎乎的，往外冒着丝丝缕缕的黑气，身上穿着破烂的粗布短褂，是解放前窑工的装束，身形佝偻，双手垂在身侧，指甲又长又黑，指尖滴着黑血，正是那无头窑煞。


    它没有动，就站在窑膛深处，背对着我，像是在寻找什么，又像是在等待什么。符火的阳气照在它身上，它浑身的黑气剧烈翻滚，发出一阵低沉的、不似人声的嘶吼，那声音不是从喉咙里发出来的，是从脖颈的断口处，带着黑气往外冒，沙哑、刺耳，像破锣被硬生生撕裂，听得人耳膜发疼，心神动荡。


    “它看不见，只能靠阳气寻人，靠活人的生气辨方位。”我屏住呼吸，压下心头的悸动，默念《守灵三十六律》的心法，“无头煞，无眼无耳无鼻舌，只剩身识，感阳则动，触生则杀，它在等我们踏进去，等阳气送上门。”


    话音刚落，那无头煞猛地转过身，脖颈的断口对着我，黑气狂涌，朝着我直冲过来！


    它的速度极快，没有头颅，却精准无比，一双漆黑的手爪朝着我的脖颈抓来，指缝里带着阴寒的煞气，一爪下来，足以锁喉抽魂，把人的头颅硬生生拧下来。


    我早有防备，脚尖猛地后撤，桃木剑横在胸前，念动镇煞咒，一剑劈出！


    “天地玄宗，万气本根，斩煞除邪，护我真身！”


    百年桃木剑带着朱砂阳气，劈在无头煞的手爪上，发出“滋啦”一声脆响，黑气四溅，手爪上被劈出一道白痕，无头煞吃痛，发出一声凄厉的嘶吼，后退数步，脖颈的断口黑气喷得更凶，像是被激怒的野兽，再次扑了上来。


    它没有章法，只有蛮力，横冲直撞，爪爪都朝着脖颈、头颅这些要害抓来，窑膛里的土坯被它撞得纷纷掉落，碎砖四溅，符火被阴风吹得忽明忽暗，随时都会熄灭。


    我在窑膛里辗转腾挪，桃木剑上下格挡，不敢有半分松懈。这煞物肉身成煞，刀砍不入，符火只能伤其皮毛，无法伤其根本，普通的镇煞手法对它无用，必须找到它的执念根源——那颗失踪几十年的头颅。


    “小七！它的头颅不在窑里，就在窑口底下的封土层！”老陈在窑外大喊，声音穿透阴风和嘶吼，“当年我听你爷爷说过，包工头害死窑工后，怕他冤魂索命，把他的头颅割下来，埋在了窑口的青石板底下，用窑灰和朱砂封死，断他的魂魄归路，才让他变成了这无头狂煞！”


    我心头一震，恍然大悟。


    难怪这煞物疯癫无智，原来是头颅被朱砂封在青石板下，残躯在窑膛里，魂魄一分为二，残躯找头颅，头颅困阴地，几十年不得相合，怨气、执念、戾气交织，才成了这不死不休的无头窑煞。


    爷爷当年来过这废窑，只是当年这煞物还未成气候，被爷爷用桃木桩暂时封住窑口，可几十年过去，桃木桩腐烂，封印松动，煞物破封而出，才酿成了今天的祸事。


    “陈叔，帮我撬开窑口的青石板！”我大吼一声，桃木剑猛地刺向无头煞的脖颈断口，这是它唯一的弱点，“我牵制住它，你去挖出头颅，用引魂符裹住，让魂魄相合，才能镇住它！”


    “好！你小心！”老陈应了一声，抄起桃木铲，招呼两个胆大的村民，冲到窑口的青石板前，合力撬动那块厚重的老青石板。青石板埋在土里几十年，被阴气浸透，重逾千斤，几人咬牙发力，才将石板撬起一条缝。


    窑里的无头煞像是察觉到了什么，发出疯狂的嘶吼，放弃攻击我，转身朝着窑口冲去，它要去抢自己的头颅，那是它这辈子唯一的执念。


    “想走？没那么容易！”我纵身一跃，挡在窑膛出口，桃木剑插在地上，双手捏诀，点燃三张引阳符，抛向空中，符火连成一片金光，挡住无头煞的去路，“三才锁煞，桃木封门！”


    我拔出地上的桃木剑，以剑为笔，在窑口的土墙上划出一道阳纹，阳气凝聚成墙，将无头煞困在窑膛之内。它疯狂冲撞，爪撕肩顶，阳纹金光阵阵晃动，却始终没有破碎，它被困在里面，发出绝望而愤怒的嘶吼，脖颈的黑气喷薄而出，蚀得周围的土坯纷纷融化。


    窑外，老陈已经撬开了青石板，底下是一层厚厚的窑灰，扒开窑灰，赫然露出一颗干瘪发黑的头颅，头发花白，面容扭曲，双眼圆睁，满是临死前的痛苦和怨恨，正是那失踪几十年的窑工头颅！头颅被朱砂裹着，埋在阴土里，几十年不见天日，魂魄被困在里面，发出微弱的呜咽。


    “找到了！”老陈大喊，拿出一张引魂符，小心翼翼地裹住头颅，符火燃起，阳气包裹着头骨，将里面被困的残魂引了出来，一缕淡淡的白光，顺着符火，飘向窑膛里的无头残躯。


    那是头颅里的残魂，终于得以解脱。


    窑膛里的无头煞，感受到了自己残魂的气息，疯狂的动作骤然停下，原本暴戾的嘶吼，变成了低沉的呜咽，像是找到了归宿，又像是积压了几十年的委屈，终于有了宣泄的出口。它缓缓跪倒在地上，双手伸向那缕飘来的白光，脖颈的断口，不再冒黑气，反而渗出一丝丝淡淡的白光，残躯与残魂，开始缓缓相合。


    我收起桃木剑，退到一旁，没有再出手。


    守灵人镇煞，不杀魂，镇的是戾气，渡的是冤魂。这窑工本是苦命人，被克扣粮饷，饿昏塌窑，又被人割头掩埋，断了归路，才化作狂煞，他不是恶煞，只是个被活人辜负的横死鬼。


    符火裹着头颅，缓缓飘到无头煞的身前，老陈将头骨轻轻放在它的脖颈断口处，念动引魂归窍咒：“生有归处，死有归途，身首合一，冤屈得诉，阴阳有路，莫再留步！”


    白光裹着头骨，严丝合缝地接在残躯的脖颈上，几十年分离的身与首，魂与魄，终于合二为一。


    那颗干瘪的头颅，缓缓闭上了双眼，脸上扭曲的怨恨，渐渐消散，取而代之的是平静。狂躁的戾气消失不见，阴寒的煞气烟消云散，窑膛里的黑气尽数褪去，符火的金光笼罩着它，将它残破的魂魄，缓缓包裹。


    它缓缓站起身，对着我和老陈的方向，深深鞠了一躬，没有说话，却用这一礼，谢我们为它寻回头颅，解了几十年的分离之苦。


    随后，魂魄化作一道白光，顺着符火指引的阴路，缓缓离去，入轮回，渡阴曹，再也不是那困在废窑里，无头无智、只懂索命的狂煞。


    窑膛里的阴寒散尽，地面的阴霜融化，枯黑的枯草旁，甚至冒出了一点点嫩绿的草芽，山坳里的虫鸣鸟叫，终于重新响起，死寂被生机取代。


    我走出窑口，刘老头已经缓缓睁开了眼睛，虽然虚弱，却已经恢复了神智，看着周围的人，哑着嗓子说了一句：“我……我还活着？”


    两个疯癫的老头，被残余的阳气一冲，眼里的混沌渐渐散去，疯狂的嘶吼变成了低声的呢喃，过了片刻，也缓缓清醒过来，只是想起窑里的经历，依旧浑身发抖，却再也不是失魂落魄的疯癫。


    村民们见状，纷纷跪倒在地，对着我和老陈磕头，感谢我们除了废窑的凶煞，救了三条人命，保了山坳的平安。


    老陈掐灭了艾草，收起桃木铲，看着平静的废窑，叹了口气：“又是一个苦命人，活着受穷，死了受辱，若不是当年那黑心包工头，也不会落得这般下场。”


    我蹲下身，将窑口的青石板重新盖好，把头颅和残躯的印记，用糯米和艾草埋好，立了一块小小的木牌，刻上“窑工李氏之位”，让他有香火可享，有归处可依。


    做完这一切，夜色已经彻底笼罩了山坳，满天繁星洒下清辉，照在废窑上，再也没有半分凶戾，只剩平静。


    我背起帆布包，桃木剑别在腰后，跟着村民们往山下走。


    河湾的水煞平了，废窑的无头煞了了。


    可我心里，没有半分轻松。


    爷爷的日记里，写着青溪镇的阴煞，是一串连着一串的，红妆、水鬼、无头煞，只是开头。


    脚下的路，还长。


    守灵人的路，一旦踏上去，就再也没有回头的余地。


    十里红妆不回头，阴煞千重不退缩。


    我握紧了手里的桃木剑，朝着青溪镇的方向，一步步走去。


    夜色深沉，前路未知，可我是守灵人，阴阳在前，我无路可退，亦不会退。