第一百九十八章御街夸官


    东华门外，光海扑面而来。


    林湛捧着状元冠服托盘刚踏出宫门，就被震耳欲聋的欢呼声淹没了。眼前是黑压压的人群，从宫门前的广场一直延伸到远处的街口，层层叠叠，望不到边。人们踮着脚，伸长脖子，争相往前挤，维持秩序的兵士们手挽手组成人墙，才勉强隔出一条通道。


    “状元郎出来了！”


    “看！那就是六元状元！”


    “好年轻啊！”


    声浪如潮，一波接一波。林湛下意识地眯了眯眼，阳光太烈，人太多，一时有些目眩。


    礼部的官员早已候在门外，见他出来，立即迎上。一位郎中引着他走向旁边临时搭起的锦棚：“林状元请入内更衣。”


    锦棚四周用红绸围挡，里头已经备好了全套行头。两个小太监手脚麻利地帮林湛换上大红色状元袍——那红鲜艳夺目，胸前金线绣的獬豸张牙舞爪；戴上乌纱帽，帽侧的金花在阳光下闪闪发光；系上玉带，换上厚底官靴。


    当他重新走出锦棚时，外面的人群爆发出更热烈的欢呼。


    “真精神！”


    “这身状元袍衬得人好气派！”


    一匹通体雪白、鞍辔齐全的高头大马被牵到跟前。马额上系着红绸花，马鞍铺着绣金红毯，连马蹄铁都擦得锃亮。那马显然见过大场面，面对人山人海也不惊不躁，只打了个响鼻，喷出一团白汽。


    礼部郎中扶林湛上马，低声道：“按例，游街从东华门起，经长安街至正阳门，再折返经棋盘街回礼部衙门。沿途会有百姓投掷鲜花彩纸，马若受惊，请握紧缰绳。”


    话音刚落，前头的仪仗已经动了起来。


    开道的是两队锦衣卫骑兵，着飞鱼服，佩绣春刀，马匹步伐整齐划一。接着是礼部的仪仗：回避牌、肃静牌、官衔牌……一块块朱漆木牌被高高擎起。再后面是乐队，鼓乐齐鸣，吹奏着《状元游街》的欢快乐曲。


    林湛的白马跟在乐队之后。他握紧缰绳，挺直腰背，随着马匹的步伐缓缓前行。


    刚出宫门前的广场，拐上长安街，真正的盛况才展现出来。


    长安街两侧的店铺楼阁，所有临街的窗户全都打开了。二楼、三楼，甚至屋顶上都挤满了人。有人挥舞着彩绸，有人举着自制的“六元及第”小旗，还有酒楼的伙计从窗口垂下长长的鞭炮，“噼里啪啦”炸响，青烟弥漫，红纸屑如雨纷飞。


    “抛花了！抛花了！”


    不知谁喊了一声，顿时，无数花瓣从空中洒落。桃花、杏花、梨花，还有各色纸剪的花瓣，纷纷扬扬，落在状元袍上，落在白马鬃毛上，落在街面青石板上。空气里弥漫着花香和鞭炮的硝烟味。


    林湛的视线扫过两侧的人群。他看到孩童骑在父亲肩头，拍着小手；看到大姑娘小媳妇踮着脚张望，脸颊兴奋得通红；看到白发老者拄着拐杖，眯着眼喃喃自语“六元及第，百年难遇”；看到书生们聚在一起，指指点点，眼神里有羡慕也有憧憬。


    忽然，一个扎着冲天辫的小童从人缝里钻出来，手里举着一枝刚折的桃花，跌跌撞撞跑到马前。维持秩序的兵士正要阻拦，林湛抬手示意不必。


    小童仰起脸，把桃花高高举起：“给状元老爷！”


    林湛俯身接过，笑道：“多谢。”


    小童咧开缺了门牙的嘴，一溜烟又钻回人群。这小小的插曲引得周围一片善意的哄笑。


    队伍继续前行。经过一家绸缎庄时，二楼窗口忽然垂下一幅红绸，绸上金粉写着八个大字：“六元魁首，国之栋梁”。绸缎庄的掌柜在窗口连连作揖，满脸荣光——这铺子就在竹石居那条巷子口，算是“沾了状元气”。


    又经过一处茶楼，楼上忽然飘下阵阵清越的琴音。弹的是《高山流水》，琴师显然技艺高超，在喧闹的街市上竟能清晰可辨。林湛抬头，见二楼窗前坐着一个青衫文人，正朝他拱手致意。


    这是文人的雅致祝贺。


    越往前走，人越多。街边卖小吃的小贩今天生意格外好，糖葫芦、炸糕、杏仁茶的叫卖声此起彼伏。有个卖风车的老汉，索性把一扎风车都插在担子上，红红绿绿转成一片，引得孩童们眼馋不已。


    行至正阳门前，队伍折返。这里的广场更开阔，聚集的人也更多。几个大户人家搭起了彩棚，棚下摆着桌椅茶点，女眷们坐在纱帘后观看——这是大户人家女眷难得能出门见世面的机会。


    林湛忽然在人群中瞥见几个熟悉的身影。


    是沈千机他们！


    他们挤在一处茶摊的棚子下，位置选得巧，既能看到游街队伍，又不至于被挤到。沈千机正兴奋地朝他挥手，嘴型像是在喊什么，但淹没在声浪里听不清。周文渊推着眼镜，手里居然还拿着那个小本——这人真是到哪儿都不忘记录。王砚之、李慕白并肩站着，都在微笑。陈致远站在最外侧，像一堵墙似的护着其他人


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    林湛朝他们微微点头。这一眼，让沈千机更来劲了，他捅捅身旁的王砚之，又指指林湛，脸上是毫不掩饰的得意，仿佛在说：“看！咱们兄弟！”


    队伍缓缓经过茶摊。经过的瞬间，沈千机忽然从怀里掏出个东西，手臂一扬——


    一个香囊划出弧线，不偏不倚，正好落在林湛怀里。


    林湛接住，是寻常的锦缎香囊，但入手沉甸甸的。他捏了捏，里面硬硬的，像是……铜钱？


    他看向沈千机。沈千机咧嘴一笑，比了个“发财”的手势，又指指香囊，嘴型清晰地说：“吉祥如意！”


    这个商贾出身的家伙，连祝贺都带着生意人的实在——铜钱压囊，寓意实在的“利市”。


    林湛失笑，将香囊收入袖中。


    游街继续进行。沿途不断有人试图挤到马前献礼:有送自家织的土布的，有送毛笔砚台的，有送点心果品的。兵士们挡下大部分，但偶尔也有像那小童、像沈千机这样成功送到的。


    最有趣的是经过一处书铺时，掌柜的让伙计抬出一筐书，高声喊道:“状元公！小店所有书籍，今日对您免费开放！”


    这话引起一片哄笑。林湛在马上拱手还礼，那掌柜的激动得连连作揖，转头就吩咐伙计:“快！把这话写成告示贴出去——就说本店贺状元公六元及第，三日书价减半！”


    真是生意人，时刻不忘商机。


    游街近一个时辰，从长安街到棋盘街，再绕回礼部衙门。林湛的脸颊被晒得发烫，握缰绳的手心全是汗，腰背也僵了。但精神却异常亢奋——任谁被成千上万人夹道欢呼一个时辰，都很难保持平静。


    终于，礼部衙门到了。


    衙门前已经搭好彩棚，摆好香案。林湛下马时，腿都有些发软。两个礼部官员上前搀扶，引他到棚下休息。


    游街结束了，但今日的庆典还未完。


    酉时的琼林宴，才是今晚的重头戏。


    林湛坐在棚中的椅子上，接过小太监递上的温茶，慢慢喝着。衙门外的人群还未散去，依然围着指指点点，议论纷纷。


    他低头看看自己这一身大红状元袍，袍上还沾着各色花瓣。袖中的香囊沉甸甸的，怀里那枝小童送的桃花还鲜嫩着。


    这就是“跨马游街，御街夸官”了。


    千百年来，无数读书人梦寐以求的荣耀时刻。


    而此刻，他只是觉得——终于能坐下了。