第一百九十六章金殿待唱


    长安门外的喧哗被远远抛在身后。当礼部尚书宣读完告天文，前十名贡士被礼部官员单独引走时，林湛就知道——最关键的环节来了。


    不是长安门外观榜，而是进宫，去太和殿前，参加传胪大典。


    十人跟着礼部官员从东华门入宫，走的还是殿试那日的路线。但今日氛围截然不同：沿途侍卫更多，站得更直，目光如炬。红墙内的空气仿佛都凝住了，只有靴子踏在青石板上的声音，整齐划一。


    孙文清走在林湛身侧，低声道：“林兄，我腿有点抖。”


    “正常。”林湛轻声回，“我手心也出汗。”


    这话让孙文清愣了一下，随即苦笑：“林兄也会紧张？”


    “我也是人。”


    简单的对话，却让两人都放松了些。同行的其他贡士也都面色紧绷，有人嘴唇微动似在默念什么，有人手指无意识地捻着袖口。


    穿过左顺门，太和殿广场就在眼前。


    今日的广场，与殿试那日又不同。汉白玉铺就的广场上，已经按品级站满了文武百官。文东武西，绯袍、青袍、绿袍，各色官服按品级排列，如一片片整齐的色块。最前方是内阁大学士、六部尚书等重臣，绯袍上的仙鹤、锦鸡补子在阳光下闪闪发光。


    贡士们被引到广场最前方，百官之前。十人站成一排，林湛居中，左右各五人。他们身后，是黑压压的官员阵列；他们面前，是九重汉白玉台阶，台阶之上，太和殿的殿门敞开着，能看见深处那尊金光闪闪的御座。


    “肃静——”鸿胪寺官员高声宣示。


    广场上顿时鸦雀无声。连风都好像停了，只有旗幡在旗杆上偶尔的猎猎声。


    林湛站得笔直，目光平视前方。他能感觉到身后数百道目光落在背上——好奇的、审视的、羡慕的、复杂的。但他不能回头，不能左顾右盼，这是规矩。


    站定后，就是等待。等待皇帝驾临。


    巳时二刻，远处传来礼乐声。那声音庄重而缓慢，由远及近。太和殿两侧的廊下，乐队开始奏乐，钟磬齐鸣。


    “皇上驾到——”太监尖细的传报声一层层传来。


    广场上所有人齐刷刷跪倒。林湛跟着跪下，额头轻触手背，视线落在眼前三尺处的石砖上——那里有一道细细的裂纹，裂纹里长着几茎青草。


    明黄色的仪仗从广场尽头缓缓行来。龙旗、金瓜、钺斧、扇、伞……各种礼器在阳光下耀眼夺目。御辇在丹陛下停住，太监掀帘，那双明黄色的靴子再次踏出。


    这一次，林湛看得更清楚些：靴面上绣着金线云纹，靴底是厚厚的千层底。靴子主人的步伐不快，甚至有些迟缓，但每一步都踏得沉稳。


    一步，两步，三步……登上汉白玉台阶。


    乐声在皇帝登上最后一阶时达到高潮，然后戛然而止。


    广场上静得可怕。


    司礼太监高声道：“诸臣工——平身。”


    百官起身。林湛跟着起身，依旧站得笔直。膝盖上的皮护膝发挥了作用，跪拜起身时没有发出任何声响。


    太和殿前，嘉靖皇帝已在御座就位。今日他穿的是正式的朝服——明黄色十二章衮服，头戴冕旒，十二串玉珠垂在面前，看不清面容，只能感觉到那威严的目光透过玉珠扫视全场。


    鸿胪寺卿出列，展开一卷黄绫，开始诵读传胪仪制。那声音洪亮而富有韵律，在空旷的广场上回荡。内容无非是“奉天承运”“选拔贤才”之类的套话，但仪式感十足。


    林湛静静听着，心神却异常清明。他想起沈千机说的“就像等开奖”，想起周文渊的数据分析，想起王砚之的典故备要，想起李慕白的礼仪叮嘱，想起陈致远的“冲锋号响前最难熬”。


    现在，就是冲锋号响前的那一刻。


    鸿胪寺卿读完仪制，退到一旁。另一名鸿胪寺官员上前，他手里捧着的，就是那份决定性的金榜。


    全场所有人的目光都集中在那卷黄纸上。


    官员展开金榜，清了清嗓子。


    时间仿佛在这一刻拉长了。林湛能听见自己的心跳，能感觉到阳光晒在脖颈上的温热，能闻到空气中若有若无的檀香味——那是从太和殿内飘出来的。


    他看见前排一位内阁大学士微微调整了一下站姿，看见斜后方有个年轻官员悄悄抹了把汗，看见孙文清的手指在袖中轻轻颤抖。


    然后，鸿胪寺官员开口了。


    声音洪亮，字正腔圆，穿透了整个广场：


    “嘉靖四十五年三月二十一日，策试天下贡士。第一甲第一名——”


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    他顿了顿。


    这一顿，让所有人的心都提到了嗓子眼。


    广场上连呼吸声都听不见了。旗幡停止摆动，云彩似乎也停在了空中。


    林湛屏住呼吸。


    鸿胪寺官员深吸一口气，继续唱道：


    “淳州林湛——”


    声音在广场上回荡，撞在红墙上，又弹回来，形成隐约的回音。


    淳州林湛。


    四个字。


    林湛感觉到全身的血液似乎在这一刻凝固了，然后轰然涌向头顶。耳边有刹那的嗡鸣，但他立刻稳住了。


    不能失仪。不能动。不能有任何表情变化。


    他按李慕白教的，微微垂目，等待下一个指令。


    而就在他垂目的瞬间，余光瞥见——太和殿前，御座上那个身影，似乎几不可察地点了点头。


    玉珠轻晃。


    传胪还在继续。鸿胪寺官员的声音再次响起：“第一甲第二名——”


    新的名字被唱出。但这一刻，对林湛来说，周围的一切声音都变得遥远而模糊。他唯一清晰的念头是：成了。


    六元及第。


    从童试、院试、乡试、会试，到殿试。从沙盘习字的农家子，到此刻站在太和殿前的状元。


    他没有抬头，没有去看任何人，只是静静地站着，等待着整个传胪仪式的结束。


    但就在这极致的静默中，他忽然想起很久以前，在淳州老家那个破旧的院子里，母亲在油灯下缝补衣裳时说过的话：“湛儿，好好读书，将来考个功名，让娘也享享福。”


    那时他还不懂什么叫功名，只是懵懂地点头。


    现在，他懂了。


    而那个在油灯下缝补衣裳的妇人，此刻正在千里之外的淳州乡下，或许正在灶前忙碌，全然不知她的儿子，刚刚成了本朝第一位“六元及第”的状元郎。


    鸿胪寺官员还在唱名。一个个名字被唱出，有人欣喜若狂，有人暗自叹息。但所有这些，此刻都与林湛无关了。


    他站在太和殿前，站在阳光里，站在这个古老帝国最高规格的典礼上。


    等待着他的，是接下来的谢恩、游街、琼林宴，以及——一个全新的开始。


    传胪声朗朗，在紫禁城的红墙黄瓦间回荡，一声声，传得很远，很远。