第一百八十三章守院护持


    锦衣卫的人来得突然，走得也干脆。只隔着门传了两句话：“明日辰时放榜，巳时传胪。请林贡士安心等候。”说罢马蹄声便远去了。


    门内众人面面相觑。


    “这就完了？”沈千机扒着门缝往外看，“真是锦衣卫？”


    周文渊推眼镜：“敲门声三轻三重，是北镇抚司惯用暗号。说话简短，不带情绪，符合锦衣卫传话风格。”


    “可他们为何特意来传话？”王砚之皱眉，“放榜时辰，礼部自会公布。”


    林湛沉吟：“怕是今日来访者太多，惊动了上面。这是提醒，也是警告——让咱们安分些，也让外面那些人收敛些。”


    陈致远点头：“边军里也有这规矩。上头要保的人，会提前打招呼，让宵小退避。”


    话虽如此，但这一夜谁都没睡踏实。


    第二天天刚亮，赵铁柱就拎着根打磨光滑的枣木棍，在院里比划起来。他昨日特地找了隔壁胡同的老镖师，学了几招看家护院的棍法。


    “赵伯，您这是……”李慕白晨起读书，见状一愣。


    “护院！”铁柱一脸严肃，“那老镖师说了，棍扫一大片，最适合守门。”说着“呼”地扫出一棍，差点打翻廊下的花盆。


    沈千机打着哈欠出来：“铁柱啊，心意领了，但咱们这是民宅，不是镖局……”


    “沈公子放心！”铁柱拍拍胸脯，“我昨日还去铁匠铺打了这个——”他从怀里掏出个铜哨子，“一吹，半条街都能听见！”


    正说着，陈致远从厢房出来，已换了身利落的短打，腰间束着布带。他默默走到院墙边，仰头打量着墙头。


    “陈兄看什么？”周文渊也出来了。


    “墙高一丈二，普通人难翻。”陈致远指着几处，“但这里砖缝略松，这里有棵槐树枝桠伸过来，还有这里——墙角堆的杂物可以垫脚。”


    他边说边动手，把那堆破缸旧木板挪开，又从厨房搬来几个带刺的荆棘条，靠在墙根。


    沈千机看得有趣：“陈兄这是布防呢？”


    “在边关守哨所，第一件事就是清理视线、消除攀爬点。”陈致远说得理所当然，“对了，铁柱，你那哨子给我看看。”


    铁柱递过哨子，陈致远试吹了一下，声音果然尖利。“还不够。”他从怀里掏出个小铁盒，打开是些黑色膏体，抹了些在哨子内壁，“这是边军用的传声膏，加了硝石粉，声音能传更远。”


    正忙活着，院门外传来窸窸窣窣的动静。铁柱立刻抄起枣木棍，压低声音：“有人！”


    陈致远摆摆手，轻手轻脚走到门后，从门缝往外瞧。


    是个半大孩子，穿着补丁衣服，正往门缝里塞什么东西。塞完就跑了。


    陈致远开门，捡起地上那封信。信封粗糙，没写字。拆开一看，里面是张皱巴巴的纸，画着歪歪扭扭的图——像是街巷简图，其中“竹石居”的位置被圈了个红圈，旁边还画了几个小人。


    “这什么意思？”铁柱凑过来看。


    周文渊接过纸，推了推眼镜：“像是示警图。这几个小人标的位置……是咱们巷子口、对面茶楼、还有后街拐角。意思是这些地方有人盯着。”


    “谁送的？”王砚之也出来了。


    “孩子送信，背后必有人指使。”沈千机分析，“可能是好心人提醒，也可能是故弄玄虚。”


    林湛看着那张稚嫩的画，忽然道：“铁柱，巷口是不是有个卖炊饼的刘大爷，常带着孙子出摊？”


    “对啊！那孩子叫狗娃，八九岁，常在这片疯跑。”


    “去问问。”林湛摸出几个铜钱，“买几个炊饼，顺便问问狗娃早上看见什么没。”


    铁柱领命去了。不多时回来，拎着炊饼，脸色却有些古怪：“少爷，问着了。狗娃说早上有个戴斗笠的汉子给他两文钱，让他送封信到咱家门口。还说送完就跑，别多话。”


    “戴斗笠？什么样？”陈致远追问。


    “狗娃说没看清脸，但那汉子左手缺了小指——这个他记得清楚，因为那汉子给钱时露出手了。”


    缺指……


    众人互相看看。沈千机摸着下巴：“江湖人？还是……”


    “也可能是军中受伤的。”陈致远道，“战场上缺指头的不少。”


    线索到此又断了。但那张图确实有用——至少标明了三个监视点。


    上午，陈致远说要出去一趟。回来时带着个包袱，里面是几面小铜镜。


    “这是要做什么？”李慕白好奇。


    陈致远不答，搬了梯子爬上院墙，在墙头几个位置固定好铜镜，调整角度。又让铁柱在院里移动，他从墙头往下看。


    “妙啊！”沈千机看懂了，“这镜子反光，能从墙头看见墙角死角的动静！”


    “边关哨所也用这法子，看城墙根。”陈致远从梯子下来，“我在京营的旧友给的，他们巡城时也用。”


    午饭后，果然有情况。


    守在二楼窗边的周文渊忽然低声道：“后街拐角那人换了——上午是个穿灰衣的，现在换成了蓝衫。交接时两人还说了几句话。”


    沈千机立即拿出个小本——他现在也学周文渊做记录：“灰衣换蓝衫，交接交谈……这是轮班盯梢，不是临时起意。”


    王砚之皱眉：“咱们一没官职二没仇家，何至于被这样盯着？”


    “


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    怕是有人把林兄当潜力股，盯紧了想找机会。”李慕白道。


    正说着，院门外来了个货郎，摇着拨浪鼓喊：“针头线脑——胭脂水粉——”


    货郎在门口磨蹭了许久，眼睛总往门里瞟。铁柱按陈致远教的，拎着枣木棍开门：“买针。”


    “好嘞！您要粗针细针？绣花针还是纳底针？”货郎殷勤地摊开货担。


    铁柱随便指了一包。货郎递针时，状似无意地问：“听说这儿住了几位贡士老爷？不知是哪几位高中了？”


    “还没放榜呢。”铁柱瓮声瓮气。


    “那也快了！听说今科有位林公子，六元可期啊！”货郎压低声音，“小的是城南‘锦绣阁’的，我们东家想……”


    “不买别的了。”铁柱接过针，砰地关上门。


    门外货郎愣了愣，只得摇着拨浪鼓走了。


    “锦绣阁……”沈千机在院里听见，嗤笑，“那是京城最大的绸缎庄，东家姓王，跟户部某位侍郎是姻亲。这是来铺路呢。”


    陈致远却盯着墙头一面铜镜：“那货郎没走远，在巷口跟人说话了——就是上午那个灰衣人。”


    果然，盯梢的是一伙的。


    傍晚时分，陈致远又出去一趟，回来时身后跟着两个精悍汉子。两人都穿着普通的棉布衣裳，但腰背挺直，眼神锐利。


    “这两位是我在京营的旧友，张大哥，李大哥。”陈致远介绍，“他们今夜开始，会在咱们巷子附近巡夜。”


    两个汉子抱拳行礼，话不多。其中一个开口道：“陈兄弟交代的事，我们晓得。这片归南城兵马司管，我们有几个弟兄在那当差，会多留意。”


    另一个补充：“巷口那茶楼，二楼临窗的座位，我们包了三天。正好盯着街面。”


    沈千机立即摸出钱袋：“这怎么好意思，费用该我们出……”


    “不必。”姓张的汉子摆手，“陈兄弟在边关救过我们队正的命，这点小事，当还人情。”


    两人说完就走，干脆利落。


    夜色渐深，院墙外的巷子里多了些寻常的身影——有个借火点烟的行人，有个坐在石阶上歇脚的汉子，还有对在墙角说悄悄话的“夫妻”。


    但这些身影，总在不经意间，目光扫过“竹石居”的院门，扫过那几个已知的监视点。


    二楼窗前，周文渊推了推眼镜，在笔记上写下：“戌时三刻，新增隐性护卫三组，替换原有监视点两处。安全系数提升至……”


    他还没写完，远处传来隐约的锣鼓声——是礼部开始在长安街搭建明日放榜的彩棚了。


    夜色中，那锣鼓声穿透街巷，像是在提醒所有人：


    明日，一切将见分晓。