冬日里四方朝贡送入皇城，贡车连绵不绝，珍宝堆积如云。


    内廷忙于登记造册，总管李兴亲选了好些珠宝玉石，送入御书房中供陛下御览。


    他与徐成关系匪浅，在外候见的当口，趁无人时悄声询问：“今年这是？”


    以往的贡礼陛下都甚少过问，只让内廷按规矩分派，余者堆积库中。


    徐成笑而不言，只道：“永宁宫的差事，你不曾有过疏漏吧？”


    今年藩使贡来的宝石成色极佳，铺陈在御书房中流光溢彩，耀目生辉。


    傅允珩独独挑出中央一块绯红宝石，约莫半拳大小，通体纯净无一丝杂质，色如朝霞、艳若绯桃，宝光自蕴其中。


    他吩咐道：“送去少府监，打一支手镯来。”


    “奴才领旨。”


    这等品质的红宝，镶嵌在未来皇后娘娘的凤冠上都绰绰有余，陛下独独命人制了手镯。


    余下的珠玉也一并送去少府监中，由得匠人作点缀陪衬，先绘出宝石镯的图样来。


    如此名贵，李兴不敢假手于人，亲自送往少府监。


    他远远望见国公爷仍跪在原地，忙绕了路，目不斜视而过。


    寒风凛冽，魏国公吴璋已在御书房前跪了两个时辰有余。


    次子卷入贪渎案，刑部、大理寺奉帝命严加查办。魏国公府多方奔走无果，日前判决结果降下，竟判了二郎绞刑，明年秋行刑。


    魏国公心如刀割，先帝崩逝，魏国公府备受新朝打压，朝堂上拜高踩低者无数。


    今日被重责的是二郎，只怕明日就要轮到整个国公府。


    魏国公忍无可忍，捧出先帝钦赐吴家的铁券丹书面圣。本朝以孝治天下，陛下再如何乾纲独断，如此违背先帝心意，不孝不悌，就不怕惹来天下非议吗？


    魏国公誓要保下次子性命，哪知就算请出丹书铁券，陛下竟依旧不曾召见于他。


    御书房前朝臣往来，无不侧目望向这位昔日风光无限的“前国舅爷”。


    魏国公府一无军功显赫，二无功名傍身，全仰赖宸妃受宠，阖族一步登天。魏国公府生活豪奢无度，骄矜自傲，满朝皆以为是先帝厚爱赏赐无数，敢怒不敢言。如今一朝贪渎案发，谁知道这偌大的国公府背后还有多少阴私？


    从午前携铁券丹书跪到未时，魏国公已是骑虎难下。


    他哀叹时也命也，更生怨愤。倘若雍王还在，焉能轮得到今上继承大统，吴家岂会落到如此境地？


    从前魏国公来往惯了的御书房，终于在夕阳西斜时对他打开了殿门。


    徐成缓步而出，宣陛下口谕：“魏国公接旨。”


    “臣，接旨。”


    “先帝笃念宸妃旧恩，特赐国公府丹书铁券，以宠示信。今吴氏子弟犯法，事连铁券，扰及朝纲。国公亲执丹书俯伏请罪，自知失教心愧，愿纳还铁券，以赎前愆。朕念先帝恩重，亦全君臣体面，准其所请，收回丹书铁券。既往宽宥，此后闭门思过，谨守礼法，毋再生事。钦哉。”


    最后一字落定，吴璋浑身一软，险些跪不住。那道护了吴氏一族半生的丹书铁券，那道先帝亲赐的保命底牌，竟就这么轻描淡写，被陛下彻底收回。


    “御前喧哗可是重罪。国公爷，陛下恩宽。您，回罢。”


    吴璋颓然瘫坐于地。


    天边残阳沉入地平线，天光渐暗。


    ……


    冬日愈来愈冷，晨起天阴欲雨，慈庆宫正殿中气氛更是压抑。


    闻听前朝处置，明章太皇太后起初难以置信。魏国公府是先帝一手提拔，与她母家永安侯府更沾着儿女姻亲，她本以为陛下会多少留些情面。


    吴家二郎被判了绞刑，两家人都求到她面前，她不得不亲自出面说情。


    纵是如此，陛下竟也依旧不为所动，明章太皇太后怒上心头：“皇帝，何至于如此重惩，半点不顾先帝颜面？”


    “吴缜贪墨之数，论国法当斩。若要议亲议贵，爵位一品，职事官三品方有资格，吴缜均不在其列。”


    “吴家有先帝钦赐的铁券丹书！你说收就收，你眼里还有没有先帝的体面？”


    “父皇的体面，原不是靠一块铁券撑着的。”


    傅允珩声音极淡，眉宇间强压着的是提起旧事的不耐之色。


    “那也是你父皇钦赐的！你如此行事，岂不是要让朝野非议，非议先帝威严不再，连旧臣都保不住？”


    “皇祖母非要如此想，孙儿无话可说。”


    明章太皇太后气得心口发闷，她软硬兼施到此时，望着已然亲政五年的帝王，惊觉已无任何人能掣肘于他。


    天色阴沉，钱嘉绾惯常来到慈庆宫请安，想赶在落雨前回永宁宫。


    她踏入宫门，却发觉慈庆宫的宫人大多在外侍奉，而正殿殿门紧闭。


    钱嘉绾问向引路的掌事宫女：“太皇太后今日可是有客？”


    “是陛下在陪太皇太后说话，娘娘请。”


    钱嘉绾不知怎的觉得有些古怪：“既如此，那本宫晚些时候再来向太皇太后请安。”


    “贵妃娘娘，娘娘——”那宫女还有话要提，钱嘉绾不理会她，扶了书兰的手转身离去。


    “贵妃娘娘请留步！”


    唤住她的是明章太皇太后身边的素和姑姑，帮着太皇太后执掌后宫多年，钱嘉绾不能不给她三分薄面。


    “姑姑有何事？”她客气问道。


    “太皇太后正等着贵妃娘娘，不知贵妃娘娘因何匆匆离去？”


    每月请安的规矩若废，平白就让人拿住了话柄。


    钱嘉绾笑了笑：“本宫只是怕扰了太皇太后与陛下叙话。”


    “娘娘多虑了。您既来了，哪有不入殿的道理？”


    素和神色如常，却摆出请的姿态。话说到这个份上，钱嘉绾一时抽身不得，只好随她前去。


    甫一踏入殿门，钱嘉绾便察觉到了殿中异常。明章太皇太后高居凤座，神色间仿佛动怒过。而陛下坐于右首，神色淡淡看不出情绪，却不似往日温润。


    钱嘉绾的目光顿时不动声色扫向素和，后者不敢与她视线相接。


    无可奈何，钱嘉绾硬着头皮上前行礼。


    “臣妾给太皇太后请安。陛下万福。”


    “起来罢。”明章太皇太后声音愈见威严。


    傅允珩道：“朕与皇祖母有话要叙，你先回永宁宫。”


    钱嘉绾忙要答允，熟料明章太皇太后却道：“国事亦是家事，贵妃不如一同听听。素和，给贵妃上茶。”


    钱嘉绾被困在原地，到此刻她还有什么不明白的！想必是明章太皇太后与陛下起了龃龉，慈庆宫的人引她进殿引火！


    她进退维谷，听得陛下此时道：“皇祖母留你，过来坐罢。”


    “是。”


    她点了点头，到陛下身旁的椅上落座。陛下给了她一个安心的眼神，


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    示意她不必惊慌。


    钱嘉绾心定了些，捧起茶盏作掩饰。


    经过这么一桩插曲，凤座上的太皇太后已重新养气定神。


    她与钱嘉绾叙话：“哀家听闻，越王钱氏一族极重孝道？”


    钱嘉绾斟酌答：“回太皇太后，确是如此。臣妾祖父留有遗训，钱家以孝悌为治家首条。”


    “果然是家风井然。我泱泱中原大国，更是以孝道治天下。你说，哀家说得可对？”


    如此显而易见的答案，但钱嘉绾知道不能轻易答。


    尚未等她思忖出周全之策，她听见身畔陛下道：“皇祖母说得极是。”


    他不动声色接过了话题，有他护在前面，钱嘉绾得以低眸喝着茶。既来之只能安之，她听着太皇太后与陛下交锋，零零碎碎拼凑着信息。


    她听出些门道，纵有姻亲，但太皇太后执意要保的已经不止是魏国公次子。关窍在于魏国公府的铁券丹书乃先帝所赐，太皇太后更在意的是先帝的身后名，不容半分冒犯。


    所以她才会向陛下施压，要陛下朝令夕改。至于陛下的为难之处，钱嘉绾轻垂眼帘，在太皇太后眼中，孙子如何能比得过亲生子。


    明章太皇太后道：“先帝弥留之际，亲将江山社稷托付于你。你身为新君，便当心存感念，谨守先帝遗旨，不负托付之恩。魏国公府的丹书铁券乃先帝亲赐的恩信凭据，你自当敬之、守之、全之！铁券丹书饶去吴家儿郎性命绰绰有余，你岂能轻言收回，令先帝失信于天下？这般行事，岂是人君之道、人子之行？贵妃，你说是也不是？”


    傅允珩蹙眉，欲开口，钱嘉绾却先于他道：“回太皇太后，臣妾不通政事，亦不敢妄议天家家事。只是太皇太后与陛下适才提及丹书铁券，臣妾家中亦曾蒙高祖皇帝恩典，得赐铁券一方。乃是臣妾祖父当年随王师平定叛乱，以身犯险、护驾有功，方得此殊荣。钱氏世守此券，朝夕感念高祖恩德，谨身慎行，唯恐行差踏错，有负先皇信诺。”


    魏国公府的丹书铁券如何而来钱嘉绾不得而知，但倘若是同钱家一般凭借实打实的军功，那么太皇太后就不会只提先帝恩泽，而是会历数吴氏一族的功劳。


    她开口，傅允珩接着道：“丹书铁券本是重器，因功而赐者重，因恩而赐者轻。若对二者所得同等视之，只怕会令功臣寒心，大齐还如何稳坐江山，平定天下？魏国公府教子无方铸下大错，愧对父皇。朕已开赦株连之罪，全了父皇恩泽。皇祖母以为还有不妥吗？”


    ……


    直到出了慈庆宫许久，钱嘉绾犹在感慨今日出门真是没看黄历。


    她看向身畔人，悄声问道：“臣妾方才在殿中没有说错话吧？”


    傅允珩笑着摇头：“不会。”


    徐成领着宫人跟在后头，方才他在大殿中听得满脸钦佩。贵妃娘娘何止是没有说错，更是帮陛下解了围，让事情有转圜余地，否则今日还不知道要如何收场呐。


    钱嘉绾摸了摸耳上的明玉铛，她估摸着自己今日是得罪了明章太皇太后。


    不过也没有太糟糕，毕竟太皇太后本来也不喜欢她，就是变得更不喜欢而已。


    她轻轻叹口气，其实她在慈庆宫中，是可以装傻充愣不开口的。


    可陛下从进殿伊始就回护着她，她也不能完全不讲义气啊。


    她默默望着他们二人牵在一处的手，心中想万一明章太皇太后事后算账，他总得继续护着她罢？