“干杯。”


    当女王那如同天鹅绒般轻柔、却又带着绝对冰冷质感的声音，在死寂的星辰厅里缓缓落下时，时间，仿佛在这一瞬间，被拉伸成了一条无限漫长、却又脆弱到一触即碎的丝线。


    长桌两侧，所有身着黑衣的刺客，都在同一时刻，用一种充满了宗教般虔诚与狂热的姿态，举起了手中那只粗陋的、却又因女王的亲自斟满而变得比黄金更贵重的陶杯。


    他们的动作整齐划一，没有发出一丝一毫多余的声响。


    这是他们作为“影子”被训练了无数次的、早已深入骨髓的本能——绝对的服从，绝对的同步。


    他们的目光，穿过摇曳的烛火，越过那象征着“血肉”与“盟约”的黑面包与红酒，毫无保留地、不带一丝杂质地，聚焦在那个站在王座前的、神明般的身影上。


    那目光里，没有对死亡的恐惧，没有对未来的迷茫，甚至没有对刚刚结束的那场血腥屠杀的丝毫回味。


    只有一种，在完成了毕生最伟大的使命后，即将得到最终救赎与认可的、纯粹的、燃烧的……喜悦。


    庆功宴。


    这是他们的女王，为他们这些永远生活在黑暗中的无名者，所举办的、独一无二的庆功宴。


    这是他们用无数次的暗杀，无数次的潜伏，无数次的背叛，以及刚刚用那不勒斯所有旧势力的鲜血，所换来的、至高无上的荣光。


    能与女王共饮，能亲耳听到女王的赞许，能成为她开创新纪元的基石……这，早已超越了他们对于“生存”本身的全部渴望。


    “为了女王！”


    不知是谁，第一个，用一种压抑着极致激动的、嘶哑的声音，低吼了一声。


    这个声音，如同投入滚油的一点火星，瞬间点燃了所有人的狂热。


    “为了女王！”


    “为了女王！”


    “为了女王——！！！”


    一声声低沉而又充满力量的呐喊，如同压抑了许久的暗流，从这些影子的喉咙深处迸发出来。他们不再压抑自己的情绪，他们用自己唯一懂得的方式，向他们的神明，献上最后的、也是最炽热的赞歌。


    他们举起酒杯，杯中那深红色的、粘稠的酒液，在烛光下微微晃动，像一颗颗跳动着的、即将奔赴死亡的心脏。


    -


    然后，他们仰起头，将杯中的“荣耀”，一饮而尽。


    动作，依旧是那样的整齐划一，充满了军人般的纪律性与美感。


    吞咽的声音，在这座巨大的、空旷的圣殿里，汇成了一股细微而又诡异的合奏。


    在这片由狂热与忠诚构成的、近乎凝固的海洋里，只有一个人，像一块被冻结在时间洪流中的、冰冷的礁石。


    冯薪朵。


    她也举起了酒杯。


    她的手臂，稳定得如同岩石，没有一丝一毫的颤抖。


    她的脸上，依旧是那副作为刺客队长所应有的、冷静而沉着的表情。


    但只有她自己知道，在那张冰冷的面具之下，她的心脏，早已被一只名为“恐惧”的、无形的巨手，狠狠地、一寸寸地，捏成了碎片。


    她听到了同伴们的呐喊。那声音，是如此的熟悉，如此的真诚，每一个音节里，都充满了她曾经也拥有过的、那种可以为之付出一切的信仰。


    她看到了他们仰头饮酒的动作。那姿态，是如此的决绝，如此的……幸福。仿佛他们喝下的不是一杯普通的葡萄酒，而是通往天堂的圣水。


    她的目光，越过这些熟悉而又即将变得陌生的脸庞，最后，落在了那个独自站在王座前，同样举着酒杯，却并未饮下的女王身上。


    女王的脸上，带着一抹浅浅的、圣洁的微笑。


    她正静静地、用一种近乎于慈爱的目光，注视着她这些最忠诚的、正在奔向死亡的“孩子们”。


    那眼神，不是伪装。


    -


    冯薪朵可以确定，那不是伪装。


    那是一种，更加恐怖的、超越了所有人类情感逻辑的……真实。


    那是一个园丁，在亲手剪下自己花园里最美丽、但也开得最盛的一批花朵时，所流露出的、那种充满了惋惜、却又理所当然的平静。


    这些花，太美了，太盛了。


    美到，会让人记住它们曾经绽放的样子。


    盛到，会开始与园丁争夺阳光。


    所以，必须被剪除。


    然后，制成干燥的、永不凋零、也永不生长的……标本。


    “影子的葬礼……”


    这五个字，如同一个最恶毒的诅咒，在冯薪朵的脑海中，疯狂地、一遍又一遍地回响，将她最后一丝侥幸，彻底碾成了粉末。


    她看着自己手中那杯深红色的酒，那浓郁的、带着铁锈味的香气，此刻闻起来，像极了死亡本身的味道。


    她知道，她只要将这杯酒喝下去，她就能和她所有的同伴一样，在对女王的无限忠诚与荣光中，迎来一个平静而又“完美”的结局。


    她将不会再有痛苦，不会再有挣扎，不会再有这足以将灵魂撕裂的背叛感。


    她将，得到永恒的安宁。


    这，或许是最好的，也是唯一的归宿。


    冯薪朵的眼神，变得有些迷离。


    她缓缓地，将手中的陶杯，凑向了自己的嘴唇。


    她身旁，曾艳芬已经喝完了杯中的酒。她那张总是带着一丝天真与脱线神情的小脸上，此刻洋溢着一种满足的、孩童般的红晕。她看着冯薪朵，似乎想说些什么，或许是想分享这份无上的荣耀，或许是想催促她的队长快一点。


    然而，她刚张开嘴，她的眼神，就猛地，凝固了。


    那双总是像小鹿般灵动的眼睛里，所有的光彩，在不到半秒的时间内，迅速地、不可逆转地，黯淡了下去。


    她脸上的红晕，变成了一种诡异的青灰色。


    她甚至没来得及发出一声惊呼，没来得及做出一个疑惑的表情。


    她的身体，就像一个被人瞬间抽走了所有丝线的木偶，向一旁，软软地，倒了下去。


    “砰。”


    一声极其轻微的、身体与地面接触的闷响。


    这声音，像一道黑色的闪电，瞬间劈开了星辰厅里那充满了狂热的空气！


    正准备将酒杯凑到唇边的冯薪朵，她的动作，猛地，僵住了。


    她的瞳孔，在这一瞬间，收缩成了针尖大小。


    她的目光，死死地，死死地，盯住了倒在她脚边，已经彻底失去了生命气息的、曾艳芬那小小的、冰冷的身体。


    紧接着，就仿佛一个被推倒的多米诺骨牌，所引发的、无法阻挡的连锁反应。


    -


    “砰。”


    “砰。”


    “砰……”


    一声声沉闷的、□□倒地的声音，开始在长桌的两侧，此起彼伏地，接连不断地响起。


    坐在曾艳芬对面的赵粤，那个沉默寡言、剑术超群、永远是任务中最可靠一环的王牌刺客，她倒下的姿态，和她的人一样，安静而利落。


    她只是静静地坐在椅子上，头颅缓缓地垂下，仿佛只是在战斗后，陷入了一场过于疲惫的、短暂的沉睡。她那只总是紧紧握着剑柄的、布满了厚茧的右手，此刻无力地张开，手边的酒杯滚落，在地上划出一道深红色的、蜿蜒的轨迹。


    另一个方向，一个以速度见长的年轻刺客，在毒发时，身体下意识地做出了一个向前扑跃的动作，但他的力量，只支撑他完成了一半。他的身体在半空中凝固了一瞬，然后重重地，脸朝下，拍在了冰冷的地面上，再无声息。


    一个负责情报分析的刺客，倒下时，手中还紧紧攥着一个小小的笔记本，仿佛在生命的最后一刻，还在思考着下一个需要破解的密语。


    一个负责陷阱布置的刺客，倒下时，撞翻了桌上的烛台，摇曳的火光瞬间熄灭，让大厅的一角，陷入了更加深沉的黑暗。


    没有惨叫。


    没有挣扎。


    没有一丝一毫的、普通人临死前的痛苦与不甘。


    这些在黑暗中行走了一生的影子，在迎来自己最终的宿命时，也选择了用一种最安静、最沉默、最符合他们身份的方式，向这个世界告别。


    他们就像一群被按下了开关的机器，在同一时刻，停止了所有的运转。


    他们的脸上，甚至还凝固


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    着饮下那杯“荣耀之酒”时，那种充满了狂热与崇拜的、幸福的表情。


    仿佛对他们而言，死亡，并不是终结。


    而是在完成了对女王的绝对效忠后，所能得到的、最完美的……永生。


    整个过程，只持续了不到十秒钟。


    十秒钟前，这里还是一个充满了荣耀与欢呼的、属于胜利者的庆功宴。


    十秒钟后，这里，就变成了一座盛满了新鲜尸骸的、寂静的、冰冷的……坟墓。


    烛光，依旧在摇曳。


    酒香，依旧在弥漫。


    穹顶之上的秘银星辰，依旧在散发着永恒的、冰冷的光芒。


    仿佛什么，都没有发生过。


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    冯薪朵僵硬地站在原地，站在这一片由她最熟悉的、最亲密的同伴们的尸体所构成的、死寂的森林中央。


    她手中的那杯酒，还未喝下。


    温热的液体，此刻却像一块万年不化的寒冰，冻得她指骨生疼。


    她的目光，缓缓地，扫过一张张熟悉的、此刻却永远凝固住的脸庞。


    阿芬，那个总喜欢在她身边叽叽喳喳、抱怨训练太苦、却又总能完成最艰难潜入任务的小丫头……


    阿粤，那个话不多、却总会在战斗中，默默地将后背交给她的、最可靠的战友……


    小六、阿杰、十七……


    这些名字，这些代号，这些与她一同从尸山血海中爬出来、在刀尖上舔血、将后背托付给彼此的、唯一的“家人”……


    都在这一刻，变成了脚下冰冷的、毫无意义的尸体。


    被他们共同效忠的、视若神明的“主人”，用一杯所谓的“庆功酒”，像处理掉一批过时的、肮脏的工具一样，轻易地，抹除了。


    为什么……


    为什么……


    为什么……？！！！


    -


    一股冰冷的、混杂着无尽悲愤、荒谬与绝望的黑色火焰，从冯薪朵那颗早已被撕成碎片的心脏最深处，轰然爆发！


    这股火焰，瞬间烧尽了她所有的理智，烧尽了她所有的忠诚，烧尽了她作为“影子”被刻入骨髓的、所有关于“服从”的信条！


    “嗬……嗬……”


    她的喉咙里，发出了如同野兽般的、痛苦的喘息。


    她那双古井无波的、作为顶尖刺客的眼睛，在这一瞬间，被一种近乎于实质的、猩红的血色，所彻底填满。


    她缓缓地，缓缓地，转过头。


    她的动作，是那样的僵硬，那样的迟缓，仿佛每转动一寸，都会牵扯到灵魂深处那最剧烈的、撕裂般的疼痛。


    她的目光，穿过了层层的尸骸，穿过了摇曳的烛光，最后，落在了那个，自始至终，都静静地站在王座前，冷眼旁观着这一切的……女王身上。


    女王脸上的微笑，已经消失了。


    取而代之的，是那张冯薪朵无比熟悉的、没有任何情绪的、如同冰雕般的脸。


    她手中的那杯酒，同样，没有喝。


    她只是静静地看着冯薪朵，看着这个她亲手塑造的、最完美的作品，看着她脸上那从震惊、到悲痛、再到此刻那滔天恨意的、完整的情绪演变。


    那眼神，不是在看一个即将反噬的敌人。


    而是在看一件即将完成的艺术品，在进行最后的、也是最关键的一道……打磨。


    四目相对。


    一道是充满了无尽背叛与毁灭欲望的、燃烧的血红。


    -


    一道是充满了绝对掌控与理所当然的、冰冷的空寂。


    在这一刻，持续了数年的、那种近乎于病态的主仆关系，那根维系着忠诚与信仰的、最后的丝线，终于，伴随着星辰厅里那最后一丝活人的温度，彻底地、无可挽回地……


    断裂了。


    “为……什……么……”


    三个字，如同从地狱最深处，用尽了所有力气，才挤出的、沾满了鲜血与诅咒的音节，从冯薪朵那早已干裂的、苍白的嘴唇里，一个字、一个字地，蹦了出来。


    她问的，不是自己为什么没有死。


    她问的，是她们所有人，为什么……要这样死。