死寂。


    一种比之前任何时刻都更加纯粹、更加厚重的死寂，如同无形的、冰冷的海水，缓缓淹没了这座刚刚经历了一场史无前例大清洗的王宫。


    宴会厅内，屠杀已经结束。


    那些曾经不可一世的贵族，与那些忠诚到最后一刻的骑士，此刻以一种毫无尊严、殊途同归的方式，交织、堆叠在一起。他们的尸体，在刺客们高效而麻木的工作下，被拖拽到大厅的中央，堆砌成一座小小的、散发着浓郁血腥与死亡气息的……京观。


    这是献给新王的第一份，也是最后一份祭品。


    所有光源似乎都畏惧着这片地狱般的景象，它们的光线在触及这片血色时，都变得黯淡而扭曲。只有从高窗透进来的、清冷的月光，像一把无情的手术刀，将这幅充满了荒诞与血腥的画面，切割得支离破碎。


    刺客队长冯薪朵，在确认最后一个还在抽搐的贵族被补上了致命一刀后，缓缓地、无声地，走到了王座之前。


    她的左臂被张语格临死前那狂暴的一剑斩断，此刻只用黑色的布条草草地包扎着，猩红的血迹已经浸透了布条，正顺着她无力垂下的指尖，一滴一滴，落在大理石地面上。失血带来的眩晕感阵阵袭来，但她挺直的脊梁，却如同一杆标枪，不曾有半分弯曲。


    她身后，数十名幸存的黑衣刺客，如同最忠诚的影子，悄无声息地，在她身后列成整齐的方阵。


    他们所有人的目光，都聚焦在同一个焦点上。


    那个，正赤着双足，一步一步，从王座的台阶上走下的身影。


    女王，鞠婧祎。


    她依旧穿着那身象征着死亡与重生的纯黑礼服，裙摆早已被满地的鲜血浸透，变得粘稠而沉重，在她身后拖出一道蜿蜒的、深红色的轨迹。她雪白的、赤裸的双足，踩在冰冷而滑腻的、混杂着血液与脑浆的地面上，却没有丝毫的停顿与不适。


    她仿佛不是走在一片尸山血海之上，而只是在自家的花园里，悠闲地、漫不经心地散步。


    她的脸上，没有胜利的喜悦，没有复仇的快感，甚至没有一丝一毫的、对于生命的漠视。那张美丽到令人窒息的脸上，只有一片绝对的、宛如宇宙深空般的、永恒的空寂。


    仿佛刚才那场席卷了整个那不勒斯旧势力的、惨烈的大屠杀，对她而言，不过是完成了一幅早已构思好的画作，或解开了一道早已知晓答案的谜题。


    过程或许繁琐，但结局，理所当然。


    她最终，停在了冯薪朵的面前。


    她的目光，从冯薪朵那张因失血而苍白的脸上，缓缓滑落，落在了她那只被斩断的、空荡荡的左臂袖口上，停留了不到半秒。


    “辛苦了。”


    女王开口了。


    她的声音，是那样的轻柔，那样的平静，像一阵拂过寂静墓园的、不带任何情感的晚风，与周围这地狱般的景象，形成了极致的、令人毛骨悚然的反差。


    冯薪朵闻言，身体猛地一震，那双古井无波的眼睛里，瞬间燃起了一股炽热的、几乎要将她自己都融化的狂热。


    断掉一臂的剧痛，失血过多的虚弱，在这句轻描淡写的“辛苦了”面前，都变得微不足道。


    这是她的主人，对她，对所有为她效死命的影子的……认可。


    这是她们存在的、唯一的意义。


    “为主人献身，是属下……是我们的荣耀！”


    冯薪朵用尽全身的力气，让自己那因失血而嘶哑的声音，听起来尽可能的清晰、有力。


    她身后，所有的刺客，都在同一时刻，单膝跪地，右手抚胸，用这个无声的、充满了力量感的动作，附和着他们队长的誓言。


    他们是为女王的意志而生的影子，也随时准备为女王的意志而死。


    女王看着他们，看着那一张张隐藏在黑色面具下、充满了狂热与崇拜的脸，她那双冰冷的眸子里，似乎终于，有了一丝细微的波动。


    -


    那不是感动，不是欣慰。


    那是一种，类似于工匠在看着自己手中那套最趁手、最锋利的工具时，所流露出的、淡淡的、近乎于欣赏的满意。


    这些工具，完美地，执行了她的每一个指令。


    它们为她清除了贵族的傲慢，碾碎了骑士的忠诚，将所有阻碍她登上王座的顽石，都一一敲成了粉末。


    现在，工作完成了。


    是时候，给这些辛苦的工具，一点应有的“奖赏”了。


    “传我的命令。”


    女王的声音，再次响起，依旧是那样的轻柔，却又带着一种不容置疑的、神谕般的权威。


    “召集所有参与了今晚行动的兄弟，到王宫顶楼的星辰厅集合。”


    “我要，亲自为我最勇敢、最忠诚的影子们，举办一场庆功宴。”


    庆功宴？


    冯薪朵的心，猛地，漏跳了一拍。


    她下意识地抬起头，看向自己的主人，眼神中，第一次，流露出了一丝无法掩饰的、源自一个顶级刺客职业本能的……困惑。


    现在？


    在这里？


    在尸体还未凉透，血腥味还未散尽的此刻？


    在王宫之外，整个那不勒斯还处于一片权力真空的、暗流涌动的状态下？


    举办一场……庆功宴？


    这不合常理。


    这不符合她所认知的主人那如同精密仪器般、永远将“效率”与“安全”放在第一位的行事风格。


    一场庆功宴，只会让这些刚刚经历了一场血战的刺客们，在酒精与荣耀的催化下，放松他们那早已绷紧到极限的神经。而松懈，对于一群生活在刀尖上的影子而言，就意味着死亡。


    这太危险了。


    也太……反常了。


    然而，当她的目光，触及到女王那双深不见底的、平静无波的眼睛时，她心中刚刚升起的所有疑虑、所有困惑、所有源自一个职业杀手的警惕，都在一瞬间，被一种更加强大、更加根深蒂固的情感，所彻底地、不留余地地，淹没了。


    那是……忠诚。


    一种早已超越了理性、超越了生死、近乎于信仰的、绝对的忠诚。


    主人这么做，一定有她的道理。


    主人的智慧，不是自己这种作为“工具”的存在，所能够揣测的。


    自己唯一需要做的，就是理解、执行、完成。


    “是，我的主人。”


    冯薪朵深深地，低下了她那颗高傲的头颅，将所有杂念，都一同，深深地埋进了尘埃里。


    她转身，面对着身后那群依旧跪伏在地的刺客们，用一种简洁而有力的手势，传达了女王的命令。


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    那些年轻的、狂热的影子们，在接收到这个命令的瞬间，整个方阵都出现了一阵微不可察的、压抑的骚动。


    庆功宴！


    由女王陛下，亲自为他们举办的庆功宴！


    这是何等的荣耀！


    这是对他们这些一直生活在黑暗中、永远无法以真面目示人的“影子”的、最高规格的认可！


    他们中的许多人，从被选中、被训练的那一天起，就被灌输了唯一的信念——为女王扫清一切障碍，为女王献出一切。


    他们以为，自己的一生，都将是无名的、沉默的。


    他们从未想过，有一天，自己能够像那些在阳光下建功立业的将军和骑士一样，得到君主亲自赐予的、无上的荣光。


    一瞬间，血战后的疲惫，杀戮后的麻木，都被一股更加炽热、更加纯粹的激动与狂热所取代。


    他们站起身，动作整齐划一，跟随着他们的队长冯薪朵，向着通往王宫顶楼的


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    阶梯，无声而又迅速地行进。


    他们的脚步，轻盈，坚定，充满了对即将到来的“荣耀”的无限期待。


    他们走过那些被他们亲手杀死的贵族与骑士的尸体，没有一个人，再多看一眼。


    在他们心中，那些，都只是通往女王荣光的、垫脚石。


    他们并不知道，他们自己，也即将成为，那块垫脚石上，最新、也最不起眼的一层……尘埃。


    ……


    王宫顶楼，星辰厅。


    这里是整个那不勒斯王宫最高的地方。巨大的穹顶，是由一整块巨大而昂贵的黑曜石打磨而成，上面用秘银的粉末，绘制着一幅与真实夜空完全一致的星图。天气晴朗的夜晚，星图上的秘银会与真正的星光交相辉映，创造出一种仿佛置身于宇宙深处的、梦幻般的景象。


    这里，曾是先王用来冥想、用来与“神明”对话的、最私密、最神圣的地方。


    而此刻，这座象征着神权与天命的大厅，却呈现出一种令人不解的、诡异的景象。


    大厅的中央，摆放着一张由黑铁木打造的、长长的餐桌。


    桌上，没有山珍海味，没有金杯银盘。


    只有一排排摆放得整整齐齐的、由最粗糙的黑麦制成的、坚硬的黑面包。


    以及，一壶壶盛在朴素陶罐里的、颜色深红到近乎于黑色的……葡萄酒。


    除此之外，再无他物。


    整个大厅，空旷，寂静，庄重，与其说是庆功的宴会厅，倒不如说，更像是一个即将举行某种古老献祭仪式的……祭坛。


    当冯薪朵带领着所有刺客抵达这里时，他们所有人都被眼前这幅景象，弄得有些不知所措。


    他们想象中的庆功宴，或许是烈酒与烤肉，或许是君主的口头嘉奖。


    但他们从未想过，会是这样一种……充满了宗教般庄严肃穆感的、奇怪的场景。


    然而，当他们看到那个早已等候在长桌尽头、王座之上的身影时，他们心中所有的疑惑，都再次被狂热所取代。


    -


    女王陛下，已经在这里等他们了。


    “坐。”


    女王的声音，在大厅里响起，带着一丝空灵的回响。


    刺客们不敢有丝毫犹豫，迅速按照各自在组织内的等级，在长桌的两侧，依次落座。他们的动作依旧是那样的迅速、安静，拉动椅子的声音都被压制到了最低。


    他们坐得笔直，双手放在膝上，像一群在等待老师训话的学生，目光灼灼地，望着他们的女王。


    冯薪朵坐在了最靠近女王的右手边第一个位置。


    她看着桌上那粗糙的黑面包，闻着空气中那浓郁的、带着一丝铁锈味的酒香，她心中的那股不安感，再一次，如同藤蔓般，疯狂地滋生起来。


    她想起了，在刺客团的古老传说中，有一种入会的“血盟仪式”。


    新加入的成员，会被要求吃下象征着“组织之肉”的黑面包，喝下象征着“同伴之血”的红酒，以此立下永不背叛的誓言。


    眼前的这一切，与那个传说中的仪式，是何其的相似。


    可他们，早已不是需要立誓的新人。


    他们是为女王立下了汗马功劳的、最忠诚的……功臣。


    为什么要在这时候，举行这样一场，充满了不祥寓意的仪式？


    冯薪朵的心，一点一点地，沉了下去。


    一种冰冷的、足以将骨髓都冻结的寒意，开始从她的脊椎，缓缓向上攀爬。


    她有一种预感。


    今晚，将是她们所有人……最后的、也是最盛大的一场……献祭。


    但她什么也做不了。


    她只能静静地坐在那里，看着她的女王，提着一个精致的、与周围环境格格不入的银质酒壶，从王座上缓缓走下，来到他们的面前。