李斯特公爵彻底崩溃了。


    当公主鞠婧祎用那轻柔得如同情人耳语，却又冰冷得足以将灵魂冻结的声音，亲口揭示“调虎离山”背后那更加残酷的、针对骑士团的“诱杀”陷阱时，他心中那根名为“希望”的、最后的蜘蛛丝，被彻底地、无情地剪断了。


    他所倚仗的一切，都化为了尘埃。


    他所算计的一切，都变成了笑话。


    他不是输给了一个更强的对手，他是输给了一种他无法理解、无法想象的、视众生为棋子的绝对恶意。


    那是一种更高维度的、仿佛神祇在棋盘上随意抹去一颗尘埃般的、令人绝望的碾压。


    他跪倒在地，那具曾经不可一世、仿佛能扛起整个王国未来的高大身躯，此刻却如同被抽走了所有骨头般，软软地瘫在那里。那双曾经如同鹰隼般锐利的眼睛，也彻底失去了所有光彩，变得空洞、灰败，宛如两颗熄灭的死星，毫无焦距地凝视着前方那片被鲜血浸染的大理石地面。


    他的一生，他所有的谋划，他所有的野心，他所有的骄傲……都在这一刻，变成了一个彻头彻尾的、足以让整个大陆都笑掉大牙的笑话。


    他张了张嘴，喉咙里发出一阵“嗬嗬”的、意义不明的声响，像一条被扔上岸的、垂死的鱼。


    他终于明白，从他踏入这座宴会厅的那一刻起，等待他的，就从来不是什么权力的王座。


    而是一场早已安排好的、为他一个人上演的、漫长而又残忍的——凌迟处死。


    公主静静地站在他的面前，居高临下地，用一种近乎解剖般的、不带任何感情的目光，审视着跪在自己面前的这个男人。


    审视着他那件曾经无比华丽、此刻却沾满了尘土与血污的礼服。


    审视着他那头曾经梳理得一丝不苟、此刻却凌乱不堪的银灰色头发。


    审视着他那张曾经写满了野心与傲慢、此刻却只剩下屈辱与绝望的脸。


    仿佛是在检阅一件即将被销毁的、有瑕疵的艺术品。


    在场的其他贵族，早已被这一连串颠覆性的反转和血腥的压制，吓得魂飞魄散。他们甚至不敢再发出任何声音，只是像一群被冻僵的鹌鹑，瑟瑟发抖地挤在一起，用极度的恐惧，仰望着这位从地狱归来的黑裙女王。


    整个宴会厅，陷入了一种比坟墓更加纯粹的死寂。


    在这片死寂中，公主动了。


    她不再满足于只是站在那里，用言语摧毁对手。她要走上前来，亲手为这位她最大的敌人，献上最后的、也是最华丽的审判。


    “哒。”


    一声轻微，却又无比清晰的声响。


    是高跟鞋的鞋跟，与染血的大理石地面，发生的一次轻柔的碰撞。


    这声音，像一颗投入死水潭中的石子，瞬间打破了这片凝固如琥珀的寂静，将所有人的目光，都如同被磁石吸引的铁屑般，牢牢地吸附到了声音的来源之处。


    公主缓缓地抬起脚，向前迈出了第一步。


    她的步伐很慢，慢得仿佛每一步都经过了精密的计算。她那袭纯黑色的、点缀着细碎黑钻的晚礼服长裙，如同一片流动的、深不见底的夜色，优雅地滑过那些早已冰冷的尸体和凝固的血泊，却没有沾染上一丝一毫的污秽。


    她所过之处，那些原本瘫软在地的、惊恐到无法动弹的贵族们，仿佛被注入了一股求生的本能，爆发出前所未有的力量，手脚并用地、连滚带爬地向两侧退去，唯恐自己挡住了这位死亡女神的去路。


    他们的动作是如此的狼狈，充满了贵族阶层从未有过的卑微与丑态。他们像一群被惊扰的、肮脏的老鼠，在她那纯黑的裙摆前，自动让开了一条通道。


    一条宽阔的、笔直的、通往大厅中央那个跪倒在地的、昔日王者的通道。


    他们仿佛在用这种最原始、最屈辱的方式，参与一场新王的加冕仪式——以自己匍匐的身躯，为女王铺就一条通往权力巅峰的道路。


    李斯特公爵跪在地上，他空洞的眼神，终于因为那越来越近的、如同催命丧钟般的脚步声，而重新凝聚起了一丝焦距。


    他抬起头。


    他看到，那个黑色的身影，正穿过那片由他昔日党羽们组成的、卑微的人海，不疾不徐地，向他走来。


    光线从她身后的水晶吊灯上倾泻而下，为她那漆黑的身影镀上了一层圣洁而又诡异的金色光晕。她逆着光，面容隐藏在阴影之中，只有那双眼睛，亮得吓人，像两颗在永夜中燃烧的、冰冷的星辰。


    在她身后，那些站在横梁上、帷幕后、阴影里的刺客们，也随之而动。


    他们的动作整齐划一，悄无声息，数十支早已上弦的、淬着剧毒的弩箭，随着公主的移动而缓缓调整着方向，那闪烁着幽蓝光芒的箭头，如同数十只锁定猎物的毒蛇之眼，自始至终，都牢牢地锁定在李斯特公爵和他身边那几个还握着武器的、最后的追随者身上。


    那是一种无声的、却又无比清晰的宣告。


    宣告着在这座囚笼里，她就是唯一的法则，唯一的意志，唯一的主宰。


    脚步声，停下了。


    公主鞠婧祎，停在了李斯特公爵的面前。


    相距不过三步之遥。


    这是一个极具压迫感的、充满了危险暗示的距离。


    全场，再一次陷入了绝对的死寂。


    所有人都屏住了呼吸，等待着女王对这位失败的挑战者，进行最后的审判。


    然而，公主并没有立刻开口。


    就在公爵以为她会像之前那样，用言语继续对他进行凌迟时，一个出乎所有人意料的动作，发生了。


    公主缓缓地抬起手，她身后的刺客队长冯薪朵，立刻会意，从自己背后的一个皮套中，取出一件用黑色丝绸包裹着的、长条形的物品，恭敬地递到了公主的手中。


    公主接过，然后，当着所有人的面，将那层黑色的丝绸，缓缓地、一圈一圈地解开。


    丝绸滑落。


    一件物品，出现在了所有人的视线中。


    那是一把火枪。


    一把造型极为古朴、枪身上甚至带着斑驳铜绿的、老旧的燧发火枪。


    这把枪的样式，在场的许多老贵族都认得。那是先王年轻时，在一次狩猎中偶然得到的战利品，因为造型别致，被他当作战利品，常年挂在自己寝宫的墙壁上。


    但自从先王驾崩后，这把枪就和其他所有可能的“凶器”一样，从王宫中神秘地消失了。


    而现在，它却出现在了这里。


    出现在了公主的手中。


    李斯特公爵看着这把枪，瞳孔猛地一缩。他当然认得这把枪。事实上，正是因为这把枪的失踪，才让“弑君”一案变得扑朔迷离，也让他背上的那口黑锅，显得更加可疑。


    他以为，这把枪早已被这个女孩销毁了。


    他想不明白，为什么她会在这个时候，把这件足以证明“弑君”案真实存在的、最关键的物证，拿出来？


    就在他惊疑不定之际，公主动了。


    她用戴着黑色丝质手套的双手，捧着那把古朴的火枪，然后，将那冰冷的、带着死亡气息的枪口，缓缓地、精准地，对准了李斯特公爵的额头。


    这个动作，让在场的所有人，包括公爵本人，都彻底愣住了。


    他们都以为，公主会用那些看不见的阴谋，或者那些悬在头顶的弩箭来处决公爵。


    他们谁也没有想到，她会选择用这种最原始、最直接、甚至可以说是最“粗暴”的方式。


    “他们都说，是你杀了我的父亲。”


    公主终于开口了。


    她的声音依旧平静，像在陈述一件与她毫不相干的、乏味的事实。


    这句陈述，像一把生锈的钝刀，狠狠地捅进了李斯特公爵的心里，让他那颗本已麻木的心，又一次感到了尖锐的刺痛。


    他就是因为这个莫须有的罪名，才被骑士团逼到了绝境，才不得不仓促地发动这场政变，才最终落入了眼前这个女孩的陷阱。


    这是他一切败局的开端。


    “一个非常……令人信服的理由，不是吗？”公主的嘴角，勾起一抹极浅的、难以察觉的弧度，“一个野心勃勃的公爵，为了篡夺王位，用一把火枪，杀死了年迈的国王。多么完美的剧本。”


    公爵死死地盯着她，他从她的话语中，嗅到了一丝不同寻常的、令人不寒而栗的味道。


    公主似乎很享受他此刻的表情。


    她脸上的那抹笑意，变得更加明显，也更加诡异。


    她将枪口，又向前递进了一分，几乎要触碰到公爵的皮肤。


    然后，她用一种轻柔到近乎残忍的、仿佛在分享一个惊天秘密般的语气，缓缓地、一字一顿地问道：


    “但是，公爵大人，你不好奇吗？”


    “不好奇……这把本该作为‘罪证’的枪，为什么会一直在我手里？”


    “不好奇……那天晚上，真正扣动扳机的……”


    她顿了顿，那双亮得吓人的眼睛，死死地锁住公爵那双因为震惊而开始放大的瞳孔。


    “……是我吗？”


    轰——！


    这句话，如同一道创世之初的黑色闪电，狠狠地、毫不留情地，劈开了李斯特公爵混沌的、即将熄灭的意识废墟！


    那一瞬间，他什么都听不见了。


    那些贵族们倒吸凉气的声音，那些刺客们拉动弓弦的声音，


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    那些因极度恐惧而发出的、压抑的呜咽声……所有的一切，都消失了。


    他的世界里，只剩下那句如同魔鬼低语般的话，在他的脑海中，反复地、疯狂地、永无休止地回荡。


    “……是我吗？”


    “是我。”


    “是我。”


    他缓缓地抬起头，用一种前所未有的、呆滞的、仿佛在看一个完全陌生生物的眼神，看着眼前的公主。


    这张脸，他看了十几年。


    从一个只知道跟在国王身后、怯生生的、连话都说不清楚的小女孩。


    到一个亭亭玉立、美丽却依旧懦弱、被他视为囊中之物的少女。


    再到今晚，那个用阴谋和背叛，将他彻底玩弄于股掌之间的、可怕的黑裙女王。


    他以为，他已经看到了她所有的面目。


    但直到这一刻，他才发现，自己错得有多么离谱。


    弑父……


    她竟然……亲手杀了她的父亲。


    这个认知，像一把无形的、由万吨玄铁铸成的巨锤，狠狠地、无情地，砸在了李斯特公爵那颗早已千疮百孔的心脏之上。


    他之前所理解的一切，所判断的一切，所为之愤怒、为之挣扎的一切，都在这一刻，被彻底地、干净地，颠覆了。


    他以为，这是一场权力的斗争。


    是一场他与公主，新贵族与旧王室，“实力为王”与“血脉正统”之间的、宏大的、宿命般的对决。


    他以为，自己是在为了一个更“正确”的未来而战。他是在“清君侧”，是在为这个王国，铲除一个无能的继承人和一个愚忠的骑士团。


    他所有的行动，都有着“正义”的、不容置疑的基石。


    但现在，这个女孩却用一句轻描淡写的话告诉他——


    错了。


    全都错了。


    这根本不是什么权力的斗争。


    这从头到尾，都只是一场家庭内部的、肮脏的、女儿为了自保而杀掉父亲的悲剧。


    而他，李斯特公爵，那个不可一世的、自以为是的枭雄，只是这出家庭伦理剧里，被那个女儿随手选中、用来转移视线、用来当做挡箭牌的、一个愚蠢的、可笑的、无关紧要的……小丑。


    “噗——”


    又是一口鲜血，从他的口中狂喷而出。


    但这一次，不再是因愤怒或不甘。


    而是一种信念、精神、乃至灵魂，都被彻底碾碎后，所引发的、最纯粹的生理性崩坏。


    他的骄傲，他的野心，他那所谓的“大义”，他的一切，都在这一刻，变成了一个笑话。


    一个天大的笑话！


    他输了。


    但不是输给了对手，而是输给了自己的愚蠢。


    他不是死于战场，而是死于一出他连配角都算不上的、荒诞的戏剧。


    这种极致的、深入骨髓的羞辱感，比死亡本身，还要让他痛苦一万倍！


    “哈哈……哈哈哈哈……”


    一阵干涩、嘶哑、仿佛破锣般的笑声，突然从李斯特公爵的喉咙里爆发出来。


    他笑着，笑着，笑得眼泪都流了出来，和脸上的血污混在一起，显得无比的狼狈与疯癫。


    他抬起头，那双已经彻底失去光彩的眼睛，死死地盯着眼前这张美丽而又恐怖的脸。


    他用一种近乎诅咒的、充满了怨毒的语气，嘶吼道：


    “你赢了……你这个魔鬼……你赢了！”


    “但是，你以为你得到了什么？！”


    “你得到了一座坟墓！一座用所有人的尸骨堆砌起来的、空无一人的、冰冷的坟墓！”


    他最后的反击，在此刻听来，是如此的苍白无力。


    因为他知道，他连诅咒的资格都没有。


    公主静静地看着他，看着他这最后的、可悲的崩溃。


    她缓缓地收回了火枪，随手丢给了身后的冯薪朵，仿佛丢掉一件用完的、肮脏的工具。


    她看着公爵，脸上那诡异的微笑，渐渐消失了。


    取而代之的，是一种绝对的、不带任何感情的、如同神祇俯瞰蝼蚁般的冰冷。


    她俯下身，将那涂着剧毒口红的嘴唇，凑到他的耳边，用一种只有他才能听到的、如同魔鬼在耳边低语般的声音，轻轻地、残忍地，说出了那句将他彻底打入无间地狱的、最后的判词：


    “我所追求的，从来就不是什么黎明。”


    “我想要的……”


    “自始至终，就只有这座，绝对、纯粹、只属于我一个人的——”


    “坟墓啊。”


    那不勒斯的黎明，从未到来。


    或者说，这黑暗，就是它唯一的黎明。