宜州是座极尽繁华的大城，城东住着清贵门楣、富庶人家，青砖灰瓦，处处雅致，城西则是市井小民聚居之处，三教九流，鱼龙混杂。


    这些市井小民，日子过得好一点儿的，那是祖祖辈辈就在宜州的，有自己的一方土地，前面用作铺面门脸，做点儿小本生意，后面供一家人起居生活，大大小小十几口，都挤在一方小院里。


    过得差一些的，就是从外地搬来宜州的，这些人多是行商，生意做得好，就攒下钱来买一间小小的房子，做得不好，不多久就灰溜溜被房东赶出去了，又会有新租客搬进来，一茬接一茬，众人都看惯了。


    “客官，客官，小店不能赊账的，你要付钱啊！”穿着粗布衣裳的坤君追出来，抓住那吃完面就走的食客。


    这食客长得贼眉鼠眼的，活像老鼠成了精，八字眉一皱，一把将他推倒在地：“老子不付钱？这是你那个赌鬼男人欠老子的！他欠老子十几两银，都没找你要呢！还敢问我要钱？！”


    坤君被他推倒在地，又自己爬了起来：“你说他欠你钱，你拿出证据来！你又没有欠条，凭什么天天到我这儿吃白食？！我要去官府告你！”


    老鼠精一听，大怒：“你这贱人，还敢去告官，你去告啊！老子今天就喊人把你这摊子拆了！看你怎么养活你那个小娃娃！老子叫你只能去窑子里卖屁股！”


    坤君在这三教九流的地方独自讨生活，本来就常受人欺负，偏偏面皮还薄得很，一下子涨红了脸，抬手指着他：“你！你！”


    老鼠精见他气短，登时洋洋得意，骂得越发起劲儿：“到时候你还得求着老子照顾你生意呢！哈哈哈哈！”


    他在这儿说下流话，几个不怀好意的地痞流氓就在附近跟着笑，这些人都是一伙儿的，成日不务正业，就靠偷鸡摸狗吃白食过活。


    坤君气得抓起擀面杖，就朝这人挥去，这人赶紧一个闪身避开，坤君反倒冲过了头，眼看要一个跟头栽进水桶里了，斜里忽然伸出来一只大手，一把抓住了他的胳膊，将他拉了回来。


    坤君惊魂未定，转头一看，拉住他的却不是什么风流倜傥的大侠，只是个身量很高，却瘦得跟条木棍似的男人，头发乱糟糟，满下巴胡茬，比那些地痞无赖的打扮还不如呢。


    男人见他站稳，就松了手，转头看向那吃白食的老鼠精。


    鼠精要是见了猫，自当屁滚尿流，可一看对方也是个鼠精，比自己还瘦呢，登时胆子就大了：“看什么看？怎么，就凭你，还想给他出头？告诉你，老子在这一带可是……”


    砰——


    老鼠精只觉得眼前一花，便如炮弹一样被踹飞出去，撞进街边的一摊杂物中，发出一声巨响。


    几个看热闹的地痞流氓都傻了眼，男人转过头，定定看向他们，几人连个屁都不敢放，登时作鸟兽散。


    “你、你他娘的，居然敢……”鼠精摔进杂物堆里半天爬不起来，嘴里还骂骂咧咧的，片刻，有人掀开杂物，一把揪起他的衣襟，将他拎了起来。


    他定睛一看，正是刚刚把他踹飞那人，没等他骂出口，那人一巴掌就扇了过来，那五指简直和钢钉一样，扇得他脑袋嗡嗡作响，鼻子里登时流出血来。


    老鼠精终于怕了，鼻青脸肿地求饶：“爷、爷，小的有眼不识泰山，求求您放小的一马……”


    男人松开他的衣襟，从他身上搜出钱袋，数了七文钱，丢在坤君的钱盒里。


    坤君一愣，随即立刻说：“他吃了好多次白食了，付了今天的，还欠我五十六文呢！”


    男人一顿，把钱袋丢给他，示意他自己数。


    “


    坤君这才松了一口气，从钱袋里倒出所有铜板，也才凑齐五十五文，哼了一声，把空袋子丢在老鼠精脸上：“一文钱就当打发叫花子了！呸！”


    他收了钱，再回头一看，那男人又回到面摊，坐下继续吃面了。


    这场小纠纷很快过去，街头又恢复了熙攘热闹，男人吃完面条，从怀里摸出钱袋要付钱，坤君忙道：“不用了，刚刚你帮了我，我请你吃。”


    这男人摇摇头，还是付了钱，起身就走。


    还没走出两步，他停住了。


    坤君一看，这才发现自家牙牙学语的小娃娃挡在人家跟前，连忙叫道：“团团，快过来！”


    团团还不到两岁，是个粉雕玉琢的坤君娃娃，走起路来摇摇摆摆像只小鸭子，听到母亲叫唤，想去母亲那边，面前却挡着两条长腿，他努力抬起小脑袋往上看，可是面前这个人实在太高了，他努力抬头、努力抬头——


    “哎呀！”坤君惊叫一声，想去接住后仰摔倒的孩子，那男人的身形却快得看不清，伸手就接住了孩子的后脑勺。


    坤君一愣，就见这个落魄邋遢却又极不好惹的男人，把团团抱了起来，那抱孩子的姿势竟然很熟练。


    团团睁着大眼睛看着他，小手去抓他下巴上的胡茬，他也不恼，还掏出几文钱来，给团团买了个糖面人儿。


    团团吃了糖面人儿，咯咯笑起来，挥舞着小手咿咿呀呀地叫，男人便也微微一笑。


    不知为何，那笑容却让人觉得他十分难过。


    坤君就此记住了这个男人。


    这男人就租住在他隔壁，只是坤君带着娃娃与好几家人挤一间小院，这男人却奢侈地独自一人住着一整间院子，每天早上来他摊上吃一碗面条，人就不见了踪影，到了傍晚回来，再吃一碗，然后回家关上院门，就此结束一天。


    坤君其实和他说不上什么话，这男人的话实在太少了，但是有他在，那些吃白食的地痞无赖再也没来过。


    在这市井里头，拳头就是本事，坤君原先也是大户人家出身，看人不说看得多准，总比普通市井小民强得多，见这人有本事，就总往他那边走动，给他送些吃食，虽说人家根本不要他的东西，但他刻意营造出两人走得近的样子，狐假虎威，果然受的欺负就少了很多。


    直到有一天，房东又来收租了，坤君做的是小本买卖，又得养孩子，日子过得紧巴巴的，低声下气求房东减些租金，求了老半天，人家也不肯松口，自到他钱盒里去拿，直把钱盒倒空了，还差五文钱，便恶声恶气道：“少了五文，你这个月少住两天，二十八就得再交租，知道了么！”


    坤君追着他出来：“求您宽限些时


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    候罢！每个月三十交，都交不起了……”


    正巧那男人回家，路过他们这间院子，房东就嗤笑一声：“你交不起，不知道找你姘头要么？说是大户人家出身，手段果然不一般，攀上一个又一个，总有男人养你。”


    被当着男人的面这么说，坤君羞得恨不能钻进地缝，还好男人只是停顿片刻，等房东走了，他也就走了，团团墩墩墩追出来，拉着坤君的衣摆：“娘亲，饿饿。”


    坤君抹抹眼泪，回身抱他，余光却见旁边的墙脚下有光闪了一闪。


    他走近一看，是一小吊铜板，并不多，几十文钱，却够解他此时的燃眉之急了。


    坤君捡起那一小吊铜板，咬了咬唇，转头看去，那男人已打开院门，就要进院了。


    “等等！”坤君抱着孩子追上去，“你……你难道不知道，这些闲话是我刻意编出来的？我恩将仇报，你还继续帮我，你不在乎自己的名声么？”


    他在这说着，团团在他怀里瘪了瘪嘴，又说了一句：“娘亲，饿饿。”


    男人终于回头看了一眼。


    “孩子饿了。”他说。


    这就是顾砚舟对他说的第一句话，很多年以后，何云初还清楚地记得。


    从那一天起，何云初的坏运气似乎到头了，人生开始走上坡路。


    顾砚舟收留了他们母子，从小院里打扫出一间厢房给他们，不用付租金，还让他们随便用厨房里的米面粮油和柴火，压在何云初肩上的重担总算松了下来。


    他很有自知之明，勤快地为顾砚舟洗衣做饭、照顾起居，甚至晚上睡觉也不闩屋门，他知道一个素不相识的乾君肯接济他们，无非就是为了这些。


    可是顾砚舟从来没进过他的屋。


    他并不是个难相处的男人，只是沉默让他显得有些拒人于千里之外。他清早出门，晚上才回来，回来时偶尔会给团团带一个糖面人儿，偶尔是一只小风车，很少很少的时候，他也会带些酒，关在屋里一个人喝。


    何云初看清楚他的模样，都是一个月之后的事了。


    他的胡子长长了，团团不喜欢，拿手推他的脸：“刺、刺。”


    何云初在旁道：“我那儿有刮脸刀，给你刮刮脸？”


    顾砚舟不做声，团团又抓他乱糟糟的头发，说：“丑、丑。”


    “不刮脸，那就好好洗一洗，梳梳头。你说你也不是不洗澡，怎么天天披头散发，邋里邋遢的呢？”


    顾砚舟捏捏团团的脸蛋儿，还是不做声。


    团团不肯让他抱了，扭出去，墩墩墩地跑了。


    到了傍晚，何云初发现他在柴房洗澡，脏衣裳丢在门口的木盆里，便端走木盆给他洗衣。正在院子里奋力搓洗时，听见背后的柴门吱呀一声，有人走了出来。


    “洗好了？要不要我帮你梳头？”何云初转过头，那高大男子逆着光，垂眸看他。


    头发一丝不苟束在脑后，露出光洁的额头，胡茬刮得干干净净，整张脸端正而深邃，眉眼英气十足，鼻梁挺直周正，宽肩窄腰，一双长腿，跟那画像里的二郎真君似的，英武不凡。


    何云初刹那间满脸通红。