三日后，果儿的生辰宴如期举行。


    天还没亮，王府门口就排起了长长的队伍，全是前来祝贺的宾客，宜州城内有头有脸的人家、东南府衙有品级的文官武将，几乎全都在这里了。


    王府大门外也摆了整整一条街的流水席，大清早就开席，赶来吃流水席的老百姓们兴高采烈、热闹非凡，一边瞅着那些在大门处排着队等着入府的贵人们，一边热火朝天地议论。


    “这回大摆宴席，是给哪位公子庆生？王府不就只有前几年出生的那一位三公子了么？我记得还不到三公子的生辰呀！王爷王妃又生了一个？”


    “什么又生了一个，你没听人说吗？是世子殿下的长子！未来的大公子！”


    “世子殿下的长子？可是世子妃不是已经死……”话还没说完，这人被同伴一把捂住嘴：“小点儿声！”


    他赶紧压低声音：“不是死在海上了么？殿下也没再娶，这个难道是私生子？”


    同伴拍了一下他的脑袋：“你傻啦？王府会给私生子办这么大排场的生辰宴？”


    又有人神神秘秘地开口：“我听人说，世子妃没死呢，自己在外面生下了孩子，这次被殿下找回来了。”


    “既然没死，为什么这几年一点儿消息都没有？早点儿传消息回来，殿下就能早点去接他们，就不用在外面过苦日子啊！”


    “谁知道呢。也许在王府的日子并没有咱们想的那么好，要不然，怎么会有人放着荣华富贵不享，跑到外面去躲起来。”


    “有道理啊。我还记得前几年传过风声，说要重新选妃的，想必殿下对这个世子妃也不满意，毕竟是乾君嘛。”


    “对对对，我也记得呢！殿下不喜欢他，他在王府的日子肯定过得不好，这才跑了！”


    ……


    王府内院，果儿被摆弄着小手小脚穿上精美绝伦的锦衣，戴上祝时瑾命人给他赶制的多宝多福冠，纯金发冠镶满了各色珠宝，沉甸甸的，一戴上去，把他耷拉着的小脑袋压得更低了。


    祝时瑾进屋看见，道：“怎么，今天不开心？”


    果儿闷闷不乐的，不作声。


    “来，跟爹爹出去，客人们都到了。”


    婢女抱着果儿从圆凳上下来，果儿垂头耷脑的，走了几步，停住了。


    “我不想去了。”


    屋里所有人都愣了愣。


    婢女们连忙伏低身子哄他：“公子，怎么了？今天打扮得漂漂亮亮的，那么多人来给你庆祝生辰，出去玩一玩儿多好呀？”


    果儿一撇嘴，抬手把头上的发冠一把抓下来，重重砸在地上：“我说不去了！”


    纯金的发冠摔在地上，镶嵌的珍珠宝石四散飞溅。


    婢女们吓得纷纷跪倒，不敢多言。


    祝时瑾望着他，果儿也抬眼瞪他，相似的眉眼、面容，连脾气都一模一样。


    ……真是他的孩子，砚舟可不是这个脾气的。


    祝时瑾叹了一口气，半蹲下来，和果儿平视：“你不是答应了爹爹，今天会乖乖的么？”


    “你也答应我了，说爹爹会来的！”果儿握紧两个小拳头，声音比他大多了，“我有好好上课，每天都做功课做到好晚，你说过这样爹爹就会来看我的！我都做到了！”


    “……”祝时瑾道，“爹爹已经给娘亲送去了新衣和首饰，有人在那里等着伺候他，只要他愿意，马上就能来看你。”


    果儿愤怒的小脸上产生了几分犹豫和动摇。


    “可是你说爹爹生病了，起不来，那他不就不能来了吗？”他说着，声音又大起来了，“肯定是你害他生病的！你这个大坏蛋！”


    “……”祝时瑾道，“好罢，是爹爹食言了。不过，如果你乖乖的，宴会之后，爹爹就带你去看娘亲。”


    果儿已经有半个月没见到爹爹了，虽然知道见了面，爹爹也不愿意搭理自己，可是、可是……爹爹才是世界上最爱他的人，那种全心全意的爱，和大坏蛋给他锦衣玉食的这种爱，是不一样的。


    爹爹会原谅他的吧？


    如果不原谅的话，他就多求一求爹爹好了。


    果儿撇撇嘴：“那这回你要说话算数。”


    外院熙熙攘攘的宾客们，终于在午宴开席的前一刻，见到了今日的小寿星。


    “哎，来了来了，快看。”


    “就是殿下抱着的那孩子？”


    众人都好奇得要命，自从半个月前接到请柬，宜州城里关于这个孩子的传闻都已换了好几个说法了——但生辰宴的邀请函上又明明白白写的是四岁，四岁的孩子，那不就是殿下当年迎娶那个乾君世子妃的时候……


    乾君生孩子很少见，但也不是没有，闻大公子的父母就都是乾君，但是当年那个乾君世子妃，不是王府为了避祸应急才让殿下娶的么？


    而且那人后来也已经死在海上……要是没死，为何四年都不回宜州？


    要是殿下在当年就另有佳人，又为什么等到孩子都四岁了才昭告天下？


    这些谜团太难解释，众人的好奇心简直压都压不住，刚刚人没出现，还能勉强维持矜持，这下一听见殿下抱着孩子出来了，登时齐刷刷伸长了脖子往那边看去——


    “……天哪。”众人纷纷倒吸一口凉气，“和殿下简直是一个模子刻出来的。”


    离得近的宾客们，已经起身去道贺了，只是这位小寿星今日不知为何心情不佳，小嘴噘得能挂油瓶，连和殿下走得最近的闻大人拿着价值连城的夜明珠当筹码，他也不肯让人家抱一下，小脑袋一扭，扎进父亲怀里不抬头了，留给闻大人一个冷酷的后脑勺。


    祝时瑾微微一笑，拍拍果儿小小的脊背安抚片刻，带些微妙的炫耀，同闻敬珩道：“果儿还小，怕生。”


    闻敬珩：“……”


    闻敬珩有点儿酸酸的嫉妒：“小公子长得和殿下真像。”


    “我的孩子，当然像我。”


    “……”闻敬珩有点儿受不了了，说，“怎么不见顾砚舟？”


    祝时瑾的笑容顿了顿，没有回答，只道：“我已向陛下请旨，为砚舟封世子妃诰命，日后见面，你可要改口。”


    两人是从小一块儿长大的好友，所以祝时瑾这话的语气并不像一句命令——可如果不是命令，他何必在大庭广众之下提起？


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    闻敬珩出身世家，父亲是东南府署的现任常侍，王爷的左膀右臂，闻敬珩本人也在府署中身居要职，是宜州年轻一辈世家子弟的领头羊，连他都要改口，其他人还能有例外？


    众人都在心里倒吸了一口凉气，相应的，对那些盛嚣尘上的流言也就有了判断——请封世子妃诰命，这孩子必定是顾砚舟给殿下生下的孩子了，虽是个坤君，但和殿下长得像，四岁了还抱在怀里，就跟王爷当年宠大公子似的，这顾砚舟可不就母凭子贵了么！


    于是立刻有机灵的开始拍马屁：“恭喜殿下，接回世子妃和小公子，一家人团团圆圆，这真是命中注定的缘分，世子妃和小公子都是有福之人呐！”


    “恭喜殿下！恭喜殿下！小公子洪福齐天，将来必定是人中龙凤！”


    “那就祝殿下和世子妃再生贵子，生个小殿下，我们就等着好消息！哈哈哈哈！”


    祝时瑾脸上有了些笑容：“承各位吉言。”


    远远的，一处偏僻的角门后，顾砚舟悄无声息地踏过青石板铺就的小道，从八角窗格中露出一双略显疲惫的眼睛。


    他瘦得厉害。


    几年的漂泊生涯没有击垮他，可卧床这短短一个月，他整个人就瘦得脱了形，消沉阴郁，穿着晃晃荡荡过于宽松的旧袍子，有几分形销骨立的味道。


    隔着熙熙攘攘的人潮，他遥遥望向那对被众星拱月般簇拥着的父子。


    世子殿下锦衣华服，俊美逼人，怀里抱着的果儿也是个粉雕玉琢的漂亮娃娃，真是一对走到哪儿都耀眼夺目的父子。


    真好。


    这才是一对真正的父子。


    果儿终于回到了他本该待的位置。


    办完了这场生辰宴，他就正式在王府立足了，这样大的排场、这么多的宾客，足见殿下对他的重视和宠爱。没有人再会质疑他的身份、质疑他在王府的地位，他会平安幸福地长大的。


    这样，顾砚舟最后的一点儿牵挂也能了却了。


    顾砚舟的呼吸都轻了些。


    他背上背着简单的行囊。


    他决定就在今日离开。


    在这个热闹的、欢庆的日子，所有人都高高兴兴、把酒言欢，连守卫都比平常松懈不少，没有人会注意到他悄悄离开。


    他远远望着人群中的果儿，他知道这可能是他这辈子看这个孩子的最后一眼了，他想深深地、深深地把他的样子刻在脑海中，留待余生一次次回忆。


    他看了很久很久，眼睛都微微红了，才终于收回目光，转身准备离开。


    可就在转过身那一刻，他实在忍不住，回头又看了一眼。


    祝时瑾正哄着果儿，脸上带着柔和的笑意。


    殿下……


    这也是我们最后一次见面了罢。


    我没有那个好运气，和你一直走到最后，但还是谢谢你，出现在我的生命中，让我有幸与你短暂地同行这段路。


    祝你平安喜乐，一世无忧。


    顾砚舟深深吸了一口气，收回视线，再无留恋，一翻身跃过青瓦围墙，瞬间消失得无影无踪，偏僻的角门处依旧静悄悄的，仿佛他从未来过。