眼前的文吏，一袭皂色长袍，体貌清癯，即使在面圣，仍是那副悠悠忽忽的模样。


    刘宏在绘着斧纹的屏风前坐下，从木案上取了一卷竹简，往下一抛。


    这位来自灵台的文吏看着瘦弱，反应却是极快。


    他一把抓住来自上座的竹简，纳入掌中，抬眸扫了刘宏一眼。


    “郭待诏，听闻你喜爱有趣的文集，这一本，是贾谊贾长沙所著，未曾入册，朕借给你瞧一瞧。”


    “……谢陛下。”


    口上说着感谢的话，但这位姓郭的文吏的神情泛泛，看不出任何喜悦与感激的意味。


    刘宏并不着恼：“今日又把郭待诏找来，还是为了胡太史的事。”


    郭文吏仿佛敏锐地察觉到什么，往边谌的所在极快地掠来一眼。


    “臣所知的一切，已如数上报，并无隐瞒之处。”


    “无妨。今日还有一位‘贵客’，你再讲讲，庚申日，你们灵台官吏对赤云天象是如何解读的。”


    郭文吏不再推辞，垂袖应诺。


    “那一日，烛星状若太白，赤气形似波火，有兵丧之相。戌时三刻，赤云环绕日边；是夜，参星、毕星暗淡。胡太史与其他待诏由此断定：北方有暗计，意图谋害天子。


    “……胡太史将这件事连夜上报，最终以命为谏。”


    边谌自动过滤掉一些听不懂的内容，捕捉到一个异常的描述。


    ”胡太史与其他待诏认定“。


    这个主语有些奇怪，像是一个旁观客的转述。


    郭文吏不也是灵台的一员吗，为什么要单独讲述其他人的观点？


    难道，他的看法与其他人不一样？


    边谌心中一动，只短暂地犹豫了片刻，就将这个疑问诉诸于口：“敢问郭文吏，你是否与胡太史等人有着不同的见解？”


    郭文吏再次扫了他一眼：


    “在下不擅长阴阳、天官之道，不好妄言。”


    边谌：……


    这位兄台，你不是在灵台任职，专门搞这个工作的吗？当着朝廷大老板的面，就这么直咧咧地说自己“不擅长”，真的没问题？


    一瞬间，紧绷了几天的大脑好似平滑了不少。


    边谌诧异地看向郭文吏，却见对方眉眼安然，不似开玩笑的模样，更没有任何诸如窘迫或者赧然的意味。


    他像是陈述了一件平平无奇的小事，坦然地将“混饭吃”三个字印在头上，全然不觉得自己刚才说的话有什么不妥。


    再看刘宏，仍是那副兴致缺缺的模样，看上去并没有因为某人的“滥竽充数”而感到不满。


    边谌不太相信星象与灾祸的关联，对所谓的“赤气”敬谢不敏。


    然而汉朝的皇帝与学子对星宿、谶纬颇为热衷，他不能直接从科学的角度为自己正名，只能寻找别的逻辑漏洞。“就算异常天象代表谋逆，也不能指向他和王芬”，“兴许胡太史眼瘸了看错了”，诸如此类。


    不等边谌想好措辞，刘宏已先一步发话。


    “若是抛开阴阳、天官之论，郭待诏将如何看待此事？”


    郭文吏垂衣而立，缓缓作答。


    “赤气，虽被灵台官员视作灾祸，但它并非荧惑守心、月阴侵阳之变。”


    “此等异象，可大可小。”


    “观天、观星这样的活计，最怕‘详实具体’，一旦把话说死，错判了灾祸，等同于把自己往火坑里填。”


    “胡太史素来谨慎，并非张狂之人。他大胆指出灾祸的来源，点名道姓，唯有两种可能。”


    “其一，胡太史已掌握逆贼的动向，甚有把握，故而言之凿凿。因为某些缘由——或许是证据被销毁，或许是消息来源不能公之于众，无法取信于人，致使他无法说出实情，只能用天上的异象当托词。而为了获取陛下的信任，不让陛下犯险，他只能以死为证。”


    “其二，胡太史与人结怨……或受他人指使，故意构陷。他不惜搭上自己的性命，也要让某人……或者某些人身险泥沼，有口难言。”


    截然相反的两种可能，被摆在堂前。


    刘宏没有对此发表看法，只是询问郭文吏：“郭待诏怎么想？”


    郭文吏只是道：“缺少实证，不可断言。”


    刘宏再问：“那你觉得……冀州刺史王芬可会谋反？”


    边谌耐心地听着，屏气凝神。


    此时此刻，他不管说什么都很被动，只能静待其变。


    郭待诏没有将目光落在边谌身上，也没有抬头去看上首的那位帝王。他只是平视着前方，视线安稳地落在长脚漆案旁：


    “这个问题，怕是只有九泉之下的胡太史知晓。”


    刘宏显然对这模棱两可的话觉得不满：“郭待诏，你当真说了实话？”


    郭文吏却似没有觉察到这份不满，坦然道：


    “嘉只是灵台四十一个待诏中的一人，微不足道，并非胡太史的知交心腹，岂能预见他藏在腹中的秘密……”


    正全神贯注，聚精会神倾听的边谌忽然捕捉到一个不同寻常的词汇，尚算镇定的脸上不期然地卡了一瞬。


    谁……？嘉？郭嘉？


    三国里，那个颇有知名度，在曹魏阵营占了一席之地，却英年早逝的谋士，郭嘉？


    边谌只觉得脑中被硬塞了一团浆糊，无法运转。


    他可不记得郭嘉有在灵帝时期担任过灵台待诏，史书对这一段毫无记载。


    倒是《中平六年》里好像有类似的设定。


    难道……他穿到睡前追的那部历史剧里了？


    一瞬间流露的诧异难以掩饰，哪怕边谌迅速地偏过头，遮去面上的异状，也还是瞒不过某些感观敏锐的人。


    郭嘉并袖而立，半真半假、心不在焉地回复着刘宏。


    不论皇帝是在试探，还是另有所图，对他而言并无区别。


    他对此兴致缺缺、毫不在意，对同处一室，身陷谋逆风波的边谌亦没有多少探究的欲望。


    唯独边谌那不合时宜的讶然，让郭嘉心中短暂浮起一句疑问。


    他刚才的话并无殊异之处，这位冀州记室为什么会露出这样的神色？


    这道短而浅的痕迹转瞬即逝，郭嘉抛开这份不解，只当自己从未察觉。


    刘宏转向边谌：“边记室，你可听明白了？”


    边谌只觉得脑壳疼。


    虽然不知道这个时代有没有疑罪从无的概念，但既然皇帝心有顾虑，不敢再兴党锢之祸，滥杀士人，那他就绝不可能认罪。


    “臣问心无愧。“


    他说得格外肃重，毫无心虚之意。


    他也确实毫不心虚。原主这位“边记室”谋反，跟他边谌何干？


    边谌还等着刘宏继续下套，却不想，刘宏忽然话锋一转。


    “幽州、益州等地作乱，官民不服管教，朕想任命刘焉为益州牧，刘虞为幽州牧，黄琬为豫州牧，取代刺史之职，二位以为如何？”


    郭嘉不由皱眉：“陛下重设州牧，可有想过牵制之法？”


    “并无。”


    刘宏说得理不直，气也壮，“朕亦知恢复州牧一事，隐患重重，但，天下震荡，烽烟四起，朕没有别的办法。”


    郭嘉眼中似乎露出些许嘲讽。


    边谌忽然道：“堵不如疏，若陛下开放‘中藏钱’与‘万金堂’，赈灾济民，多少能缓解南北之急。”


    中藏钱，汉朝帝王的内币，皇室内部的小金库。


    而万金堂，则是汉灵帝本人为了方便敛财，专门在西园铸造的金屋。


    在这句话落下的刹那，屋内的侍从与宦官一致投来惊愕而悚然的视线，仿佛在看一个找死的勇士。


    就连鲜少关注他的郭嘉，也再次投来意味难辨的一瞥。


    边谌当然不是在找死。


    他来皇宫已经三天了。通过三天的接触，他虽然不能完全搞懂刘宏的目的，但对于刘宏的脾性也算有了初步的了解。


    这是一个权术大于颜面，不管老百姓死活，却也愿意为了自己的统治与制衡，纡尊降贵地和他眼中的蝼蚁讲一讲道理的皇帝。


    这种冷酷又难测的上位者，不能用常理衡量。一味的束手束脚、瞻前顾后只会让自己深陷蛛网，被动等死。


    既然刘宏主动提起这个话题，不管他是什么目的，都代表他在等一个答案。


    一个即使“纡尊降贵”，像无头苍蝇一样乱问，拉住两个刚进职场的二十岁年轻人，也想得到的答案。


    既然如此。


    只要刘宏敢问，他边谌就敢回答。


    “黄巾之乱之所以兴起，是因为天灾不绝，人祸不断，流民日增，难以生存。”


    至于“人祸”是谁……这是一个容易踩线的话题，暂且不说。


    “《管子》有云，‘政之所兴，在顺民心’，陛下若能出钱消灾，解民之急，则民心能正，至少可除燃眉之急。”


    中藏钱虽然是皇帝的小金库，但它也承担着应急、赈灾的职能。至于万金屋，本来就是刘宏敛的烂钱，与其便宜了一年后过来烧杀抢掠的董卓，倒不如散个干净，多救一些流民。


    刘宏不露声色，眼中缠结着蛛网般紊乱的细芒，让人看不分明：


    “边记室，你好生大胆。”


    “臣不敢。”


    “你可知，即便朕将中藏钱和西园中的所有黄金都撒向受灾、受乱的州郡，这些钱也到不了流民的手中？”地方州郡的乱象、朽败，可不比中央朝廷好多少。


    “臣知道。”边谌并袖一礼，挺直脊背，“然而，臣以为，不能因为‘道路’崎岖，既险且远，就放弃正确的抉择。”


    治国安民是皇帝与朝廷众臣的责任，遇到困难应该想办法解决，而不是直接不管了。


    “食民之膏，安能高坐庙堂，坐视民乱而无动于衷？”


    “边文忱，你放肆！”


    刚从偏门进入的中常侍


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    赵忠听到这话，心中一突，顾不上御前失仪，当即冲进殿内，厉声呵斥。


    “陛下虚己受人、求贤下士，臣据实以答、直言不讳，何来放肆？”边谌将炮火转向赵忠，“倒是赵常侍你……陛下尚未发话，赵常侍就在这大呼小叫，成何体统？”


    “……”


    赵忠打量着刘宏的脸色，难以分辨他此刻的心思，只能埋头请罪，“仆无状，请陛下责罚。”


    “行了。”刘宏现出疲惫之意，摁了摁眉心，“边郎之谏言，朕已知晓。朕乏了，都下去吧。”


    “诺。”


    边谌走出宣明殿，拂去掌心的薄汗。


    刚才那一段带着自救的演绎成分，但也有一部分发自真心。哪怕可能性极低，他也希望刘宏这个皇帝能做点好事，在汉朝彻底坍塌的前一刻力所能及地援救流民。


    边谌回忆着方才的一言一行，确保没有疏漏，才稍稍舒了口气。


    他今日的行事略有些冒险，可唯有这样，才能打消刘宏的疑心。


    根据几日的旁敲侧击，他从王芬那探查到他们这几个“反贼”的心性。不说有多么公正不阿，至少都是怀有抱负，会为了心中的“正确”理念挺身而出，不惜冒险谋反的人。


    原主作为名士，履历与脾性都记录在案，他不能一味地退避、被动，没有棱角，否则，在其他人眼中等同于心里有鬼。


    “边记室，外头风大，早些回去吧。”


    疏懒的声音从耳旁响起，唤回他的心神。


    边谌抬眼，看着不远处稍稍驻足，似在提醒自己的郭嘉，抬袖拱手：“多谢郭待诏。”


    郭嘉没有再言，闲荡着离开。


    此处确实不适合久留。边谌不再多想，带着久侯的小黄门，朝住所走去。


    在路过长廊的拐角时，一个瘦小的侍宦从另一个方向冲出，不慎与他撞了个满怀。


    对于跪地请罪的侍宦，边谌无意为难，直言自己并无大碍，径直回到住处。


    等到边谌进入卧室，褪去外袍，他才发现自己腰上好像少了一枚玉佩。


    边谌：“……”


    不是，你们大汉朝的洛阳皇宫怎么还有贼啊！？


    还有没有一点天理了？


    ……


    午时三刻。


    洛阳，永和里，大将军府。


    缥色布帘随风晃动，将带着凉意的风卷入屋内。


    三丈长的偏室，一个戴着矮冠的年轻文士提袖跪坐，捏着一支紫毫笔，在竹简上有条不紊地落字。


    屋外传来一阵急促的脚步声。文士手上的笔丝毫未停，直到那道脚步的主人在屋前短暂停留，掀帘而入。


    “公子，不好了——”


    一手漂亮的章草隶书在雁尾处断开，文士忍不住皱眉，将毛笔搁在笔架上。


    “何事如此惊慌？”


    来人是文士的仆从，未及行礼，捧着一块拇指大小的坠玉，跑到文士身边。


    文士看到坠玉，蓦然起身。


    衣袖扫落未干的竹简，他顾不上拾取，沉声逼问：


    “他怎么了？”


    “刚才有北宫的宦官来寻我，让我通知公子，‘备好一千二百万钱，赎回这块坠玉的主人’。”


    文士：“……多少？”


    仆从：“一千二百万钱。”


    文士：“……”


    仆从看向自己的主人。这位年纪轻轻，就已才名远扬，被大将军何进征辟为令史的兖州名士边让，此刻正眉宇紧锁、呼吸深重，眼底沉积着一层暗芒，不知是危惧，还是在克制怒火。


    “边谌犯事了？”


    “小的不知。”仆从低头道，“不过，根据宫中的说法，长公子此刻就在宫中……为君分忧。”


    能在宫中，代表他并未犯下死罪。


    至于为什么进宫，为君分的又是什么忧……


    “与我何干？”边让冷笑，“边文忱好生本事，刚出仕不到一年，就搭上天子的门路，还欠下这么一大笔钱。”


    仆从将头埋下，不敢搭话。


    “他当这些钱是粪坑里的金汁，随便照一照就有？”


    这话传入耳中，仆从险些被自己的口水呛到。


    对于自家主人而言，这话已算出口成脏，可见他远不如表面这般镇定，怕是心里早就被气疯了。


    也是，那可是一千二百万钱，陈留郡三年的行政开支，哪里是什么小数目。


    长公子这一次……稍稍过火了些。


    眼角余光扫到皂色衣摆一闪而过，仆从站在原地，目送边让拂袖离去。


    仆从暗自长叹，正准备将地上的竹简拾起，整理安置，忽而听到门外的脚步声去而复返，一抬眼，边让又重新站在他的面前。


    仆从连忙放下竹简：“公子是否有别的吩咐？”


    “……”


    边让吸了一口闷气，摁了摁眉心，


    “宫里来的人，现在在哪？”