“庄姑娘的父亲在漠北阵亡了，大爷说……庄姑娘以后留在焕辉院伺候。”温香凝道。


    “等等！”陆砚时惊得打了个激灵，“我怎么觉得有诈？”


    温香凝面露尴尬。


    “砚时，你说什么‘有诈’？”刘氏尴尬笑道，“小莲多好的姑娘？你身边连个丫鬟也没有，砚州找个人伺候你怎么了？”


    陆砚时深吸一口气，压下怒气。


    今日有外人在，他提醒自己还得端着，不能露出本性。


    “母亲，”温香凝趁机道，“时候不早了，咱们带祥之回去，让二爷和庄姑娘用晚饭吧。”


    “好！好！”


    “好什么好？”陆砚时抱紧了儿子，冷笑看向温香凝，“咱们一家人，晚饭就该一起吃，阿端！让人传饭！”


    想算计他？门儿都没有！


    “是！”小厮匆匆跑出去传饭。


    “砚时，我和香凝这段时间牙不好，还是回福寿院吃青菜豆腐，你们吃不惯，庄姑娘是客，你陪她嘛！”刘氏道。


    “祥之也要吃肉！”陆祥之一听说回去要吃青菜豆腐，立刻抱紧了陆砚时的手，“祥之不走！”


    “无妨，我让人准备双份菜，一份素的，一份肉的。”陆砚时瞧着温香凝，眸光闪烁，“客人是你们带来的，没理由你们跑了让我作陪。”


    没良心的！我为你掏心掏肺，你竟和大哥联手算计我！


    温香凝被他看得心里发毛，刘氏也怕再说下去这人要发疯，只好留下来吃晚饭。


    “庄姑娘，这红烧肉好吃，你多吃点。”刘氏给庄小莲夹菜。


    “多谢老夫人。”


    “香凝，你太瘦了，多吃肉。”陆砚时也给温香凝夹了两筷子。


    “二爷，我牙疼吃不了。”温香凝道，“还是给庄姑娘……”


    “那我嚼烂了给你吃？”陆砚时眯眸瞧她一眼。


    “……”桌上几人都不做声了。


    温香凝只好夹起那块肉放进嘴里：“不……不用。”


    刘氏道：“砚时这孩子没个正经，小莲你别介意。”


    “听闻二爷前不久刚为陛下处置了户部的贪腐弊案，”庄小莲给陆砚时倒酒，“小莲敬您一杯。”


    “放下，”陆砚时目光冷冷的，“我今日身子不适，不喝酒。”


    庄小莲放下酒杯，嘟起嘴：“那我自己喝，浪费了可惜。”


    “对了！砚时你最喜欢莲花，庄姑娘的名字里就有个莲字呢，”刘氏和蔼笑道，“可巧了，你们还挺有缘的。”


    朝中盛传陆侍郎人如莲花，出淤泥而不染，虽长在宿州穷山恶水间，却光风霁月文章锦绣，宛若翩翩贵公子。


    “莲花高洁，我也喜欢莲花。”庄小莲偷偷看向陆砚时。


    几番观察下来，她发现这个陆二爷虽然全身书卷气，可一点也不懦弱，相反眼神中还透出一股狠厉，不似那些酸腐的读书人。


    庄小莲并不只是崇拜武将，她崇拜所有强者。


    陆砚时闭口不言，连一个眼神也没给她，只一个劲儿地给温香凝母子夹菜。


    他早就憋了一肚子气，当着外人的面不便发作。


    一顿饭吃得气氛诡异。


    待吃完后，丫鬟进来收拾了桌案。


    温香凝这厢惴惴不安，还在担心凌霄院里明玉公主和大夫的进展。


    也不知陆砚州洗完澡之后看见明玉公主，两人相处如何，算着时间那边应该也已经吃完晚饭了。


    凌霄院那边没派人来兴师问罪，温香凝松了口气，看来大夫和明玉公主应该是进展不错。


    “香凝，天色不早，咱们也该走了。”刘氏唤她。


    “哦哦。”温香凝回过神，拉着儿子起身，“二爷，我们先回了。”


    “慢着！”陆砚时指着庄小莲，“母亲，你把她带走。”


    “砚时，你这么大个院子也没个人收拾……”刘氏话还没说完，就被儿子一个飞刀般的眼神给吓退了。


    “母亲若真觉得她好，可将她收做义女，或让大哥收她做妾。”陆砚时端起茶盏，轻轻掂着茶盖，“我这里断不能留她。”


    “砚时，你大哥也是一番好意……”


    “我要他一番好意？！”陆砚时忽提高了音量，杀气四溢。


    刘氏被噎了一下，只好拉庄小莲起身：“庄姑娘，你随我回福寿院吧。”


    “是。”


    温香凝也拉着儿子，跟在刘氏后边往外走。


    “香凝！”陆砚时忽叫住她。


    温香凝后脊一凉，生怕这男人当着庄小莲的面说出什么话来。


    “祥之留下，我教他写几个字。”幸好陆砚时没说什么。


    刘氏回头道：“香凝，那你就和祥之留一会儿，我们先走。”


    她知道二儿子的意思，陆砚时总埋怨她偏袒陆砚州。


    从前在宿州的时候还好，因那时是家里负担陆砚时读书科考。


    但后来来了上京，陆砚时买了宅院，平时府里的开销也多是他负担，偏偏在媳妇儿一事上他还总吃亏，渐渐就有了怨言。


    刘氏作为母亲也很难一碗水端平。


    温香凝留陆祥之在屋里认字写字，她自己走到院里来。


    天色已经全暗，她踮起脚，眺望凌霄院那边的灯笼火光。


    奇怪，凌霄院那边风平浪静，竟一点动静都没有，陆砚州和明玉公主该不会已经……


    她想到这种可能，赶紧手捂住嘴。


    不得了，这进展也太快了！


    稳了，驸马之位和她的三千两都稳了。


    “怎么，人在我这里，心还想着那边？”陆砚时不知什么时候出现在她身后。


    “二爷，”温香凝回头看他一眼，赶紧移开视线，“祥之写完字没有？我带他……”


    “写了几个字就睡着了。”陆砚时的目光追着她。


    “这孩子！”她垂眸。


    “无妨，夜里让他跟我睡吧。”陆砚时边说边抬手抚摸她的脸颊，“那个庄姑娘是母亲和大哥的阴谋，我只是没想到你竟帮着他害我。”


    他声音清冽，句尾带着颤音，似是受了极大的委屈。


    “我们没害你啊，”温香凝道，“我和母亲都是为了你好，你大哥也是好意。”


    “你还帮他说话？温香凝你果黑心肝！”陆砚时眼睛红透，“当初是辣果把你从悬崖底下里背出来？要不是我，你早被蛇虫鼠蚁啃咯！老子为你差点把手整断……”