七月廿一，大朝会。


    太和殿内，文武百官分列两旁。龙椅上的皇帝面色略显苍白，眼下有淡淡青影。大皇子李镇站在文官首位，神色沉稳。五皇子李毓明立在稍后位置，垂眸静听。


    兵部尚书孙继正在奏报北疆军务。


    “……胡人今秋似有异动，边境三州已增派斥候。然北疆守将暂缺，军心恐有浮动。”孙继顿了顿，抬头看向皇帝，“镇北将军张砚，自六月以来，称病不朝，军务多有延误。日前命其拟定边防方略，所呈不过三行敷衍之语。臣以为，当议其去留。”


    殿中一片寂静。


    所有人都知道，今天这场朝会，真正的议题是什么。


    皇帝缓缓开口：“张砚伤势如何？”


    “外伤已愈。”孙继斟酌道，“只是心神受损，恐难当大任。”


    “哦？”皇帝目光扫过群臣，“众卿以为如何？”


    文官队列中，一位御史出列：“陛下，张砚恃功自傲，消极怠政，有负圣恩。当革职查办，以儆效尤！”


    此人姓周，是大皇子门生。


    话音未落，武官队列中一声暴喝：“放屁！”


    朱将军大步出列，甲胄铿锵。他年过五旬，须发已白，但身姿依然挺拔如松。此刻怒目圆睁，声震殿宇：“周御史可知张砚为何心神受损？他的新婚妻子，在北河码头为护驾而亡！那支箭，本该射中的是老夫！”


    周御史脸色一白：“下官……下官不知……”


    “不知就敢妄言！”朱将军转向皇帝，单膝跪地，“陛下！张砚十九岁从我西征朔西，历经大小四十余战，身上伤痕二十一处，重伤之下仍指挥部队奋力抵抗，从军四年收复朔西，后从四皇子平叛两年，溃贼数万众解幽城围！”


    他声音哽咽：“这样的将领，如今妻子新丧，心神恍惚，你们不说体恤抚慰，反而要革职查办？！寒了将士的心，将来谁还为朝廷守土戍边？！”


    殿中鸦雀无声。


    皇帝沉默片刻，看向大皇子：“镇儿，你以为如何？”


    李镇出列，躬身道：“父皇，朱老将军所言在理。张将军功勋卓著，忠心可鉴。儿臣也以为，当体恤抚慰。”


    这话说得漂亮，朱将军却皱起眉头——以大皇子的性子，绝不会这么简单。


    果然，李镇话锋一转：“然则，国家大事，岂能因私废公？北疆乃军事重地，守将之位不可一日空虚。张将军既已难理军务，不如……暂且调任闲职，既全了朝廷体恤功臣之心，也不误边防大事。”


    “闲职？”朱将军冷声道，“殿下想调张砚去何处？”


    李镇微笑：“譬如……军器监？或是屯田司？都是清贵职位，正好静养。”


    “胡闹！”朱将军怒道，“一个统兵数万的将军，去管兵器仓库？去督种田？”


    “总比误了军机要好。”李镇语气依旧温和，“况且，张将军自己也有辞官之意。前日递上的辞呈，父皇是看过的。”


    这话一出，殿中窃窃私语。


    皇帝的手指轻轻叩击龙椅扶手，这是他在思考时的习惯动作。


    这时，一直沉默的五皇子李毓明忽然出列。


    “父皇，儿臣有本奏。”


    众人都是一怔。五皇子素来低调，鲜少在朝堂上主动发言。


    “讲。”


    李毓明从袖中取出一份奏疏：“这是幽州王、四皇兄李晟八百里加急送来的奏本。四皇兄听闻张将军之事，恳请父皇，将张砚调往幽州。”


    大皇子李镇的笑容微微一滞。


    皇帝示意太监将奏本呈上。他展开细看，眉头渐渐舒展。


    李毓明继续道：“四皇兄在奏本中说，幽州近年民生恢复，但边防仍需整饬。张将军熟悉北疆军务，若调往幽州，既可远离京城安心静养，又能以他的经验协助整饬边防。此乃两全之策。”


    “幽州……”皇帝沉吟。


    “父皇，”大皇子李镇开口，“四弟好意儿臣明白。只是幽州乃边防重镇，张将军如今状态，恐难胜任。”


    “正因是边防重镇，才需张将军这样的经验。”朱将军立即接话，“且幽州远离京城，正适合静养。老臣附议四皇子之请！”


    “臣附议！”几位与朱将军交好的武将出列。


    文官队列中，大皇子一党面面相觑。他们没想到，远在幽州的四皇子会突然插一手。


    皇帝将奏本合上，目光扫过众人：“众卿还有何议？”


    殿中沉默。


    半晌，户部侍郎出列——正是那位举荐过工部郎中的侍郎：“陛下，张将军调任幽州，本是好事。只是……该任何职？若仍任将军，恐怕……”


    “自然不能任实职将军。”大皇子李镇适时接话，“儿臣以为，可任幽州都督府司马——从四品，协助处理军务，既不清闲，也不至压力过重。”


    都督府司马，听着不错，实则是个虚衔。司马不过是文职参谋，无调兵之权。


    朱将军想反驳，却被五皇子一个眼神制止。


    李毓明上前一步：“父皇，儿臣以为大皇兄所言甚是。司马一职，正合适。”


    皇帝看着这两个儿子，眼中闪过一丝深意。良久，缓缓道：“准奏。着张砚任幽州都督府司马，加昭武校尉虚衔。准其休养三月，十月赴任。”


    “陛下圣明！”


    退朝后，朱将军疾步追上五皇子，在宫墙拐角处拦住他。


    “殿下为何同意司马之职？那分明是明升暗降！”


    李毓明停下脚步，看了看左右无人，低声道：“老将军，能离开京城，已是最好的结果。在幽州，至少四皇兄会护着他。若留在京城……”


    他没说完，但朱将军懂了。


    随即压低声音：“还有一事——北河码头那场刺杀，大皇子脱不了干系。张砚留在京城，迟早会被灭口。”


    李毓明眼中闪过一丝锐光：“老将军慎言。”


    “老夫心里有数。”朱将军叹了口气，“只是张砚那孩子……我担心他撑不过去。”


    “所以更要让他离开。”李毓明望向宫门外，“老将军，我听说兵部要派人去巡查黄河沿线军备？”


    朱将军一怔，随即明白了：“殿下的意思是……”


    “皇甫青在玄武门当值多年，也该外放历练了。”李毓明淡淡道，“黄河巡查，从京城到上洛，再到渡口，正是往北的路线。时间……也正好是十月初。”


    两人对视一眼，心照不宣。


    当日午后，圣旨送达将军府。


    张砚跪接圣旨，听到“幽州都督府司马”时，眼神毫无波澜。仿佛调任的不是他，而是个不相干的人。


    宣旨太监念完，照例说了几句“皇恩浩荡”的套话。张砚叩首谢恩，接过圣旨，转身回府。


    “将军！”皇甫青追进来，“幽州虽远，总好过在京城受气。四皇子在幽州经营多年，定会照拂你。”


    张砚将圣旨随手放在桌上：“有劳皇甫兄这些日子奔走。”


    “你我之间，何必说这些。”皇甫青看着他平静得过分的脸，心中忧虑，“张弟，我知道你心里苦。但日子总得过下去。晚辞若在天有灵，也不愿见你这般……”


    “她愿不愿见，我都这般了。”张砚打断他，“皇甫兄放心，我会去幽州。既然陛下要我活着，我就活着。”


    这话说得平静，却让人心头发冷。


    皇甫青还想再劝，张砚已起身：“我想独自待会儿。”


    送走皇甫青，张砚走到西厢。


    他从怀中取出顾晚辞抄的那半阕词，铺在案上。又研墨，提笔，在空白处续写：


    “掷酒向青天，长歌带醉眠。


    杯空揽明月，意懒卧春烟。


    纵有千帆去，孤云自往还。”


    笔锋在此停顿良久，墨迹在纸上晕开一团。


    最终，他续上最后两句：


    “可怜白发生，终究负红颜。”


    写罢，掷笔。


    墨迹未干的词笺在风中微微颤动。他望着那句“终究负红颜”，忽然想起新婚那夜，她盖头下羞红的脸；想起她说“能遇见你，是我此生最大的幸运”。


    到底是谁幸运？谁不幸？


    他将词笺折好，与她的遗物放在一处。然后走出西厢，关上房门。


    “秋月。”


    “奴婢在。”


    “这间屋子，锁起来。今后……不必再打扫了。”


    秋月眼眶一红：“将军……”


    “照做。”


    张砚转身走向书房。那里还有未处理完的文书，还有北疆的地图，还有他半生戎马的痕迹。


    但他一样都没带。


    只收拾了几件常服，几本书，和那个素白香囊。


    八月，京城进入最闷热的时节。


    张砚整日闭门不出，偶尔在院中枯坐，一坐就是半日。秋月端来的饭菜，常常原样端回。他瘦得厉害，原本合身的衣袍如今空空荡荡。


    八月十五，中秋。


    若晚辞在，晚辞会亲手做月饼，在庭院中摆上瓜果，和他一起拜月。如今院中空荡荡，只有一轮冷月孤悬。


    皇甫青拎着一坛酒翻墙进来时，看见张砚坐在石阶上，仰头望着月亮。


    “就知道你一个人。”皇甫青在他身边坐下，拍开泥封，“桂花酿，你以前最爱喝的。”


    张砚接过酒坛，灌了一口。酒液顺着嘴角流下，他也浑然不觉。


    “今天兵部的调令下来了。”皇甫青也喝了口酒，“命我去巡查黄河沿线军备，从京城到上洛，再到渡口。”


    张砚动作一顿。


    “十月初出发，大概要走两个月。”皇甫青看着他，“和你去幽州的路线……前半段一样。”


    沉默良久。


    张砚低声道：“是朱将军安排的？”


    “嗯。”皇甫青没有隐瞒，“老爷子不放心你一个人上路。他说……你现在这样，怕你半路想不开。”


    张砚笑了，笑容苦涩：“我不会寻死。陛下要我活着，晚辞用命换我活着，我怎么能死？”


    可这副样子，比死了更让人揪心。


    两人默默对饮。一坛酒喝完，月上中天。


    “张弟，”皇甫青忽然说，“还记得在河西的时候吗？你第一次上战场，杀了人回来，整夜做噩梦。我陪你在营外坐到天亮，你说……


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    你说你不知道打仗到底为了什么。”


    张砚望着月亮，没有说话。


    “后来你告诉我，你在鬼脊坡明白了——打仗不是为了杀人，是为了让更多的人活下去。”皇甫青的声音有些哽咽，“晚辞救你，也是想让你活下去。你得活出个人样来，才对得起她那条命。”


    夜风吹过，院中树叶沙沙作响。


    张砚缓缓起身，走进屋中。片刻后出来，手里拿着那枚羊脂白玉佩——顾晚辞还给他的那枚。


    “我会活下去。”他将玉佩系回腰间，“但怎么活……我自己也不知道。”


    九月，秋意渐浓。


    张砚依旧闭门谢客，但开始偶尔出门。有时去西市买书，更多时候是漫无目的地走街串巷——走他们曾经一起走过的路。


    九月廿三，顾老夫人托人送来一只木匣。


    打开，里面是顾晚辞的旧物：几方绣帕，几首抄录的诗词，还有一沓信纸——是她未嫁时写的随笔。


    其中一页写着：


    “今日祖母来信又说亲事。永昌侯府那位世子，据说性情温和，家世显赫。可我不愿。若此生不能遇一知心人，情愿青灯古佛，了此残生。”


    另一页：


    “昨夜梦见一人，策马而来，天青色衣袍，看不清面容。醒来怅然若失，可笑。”


    还有一页，墨迹较新，应是南迁途中写的：


    “今日见一将军救了一对爷孙，那人眉眼……竟与梦中相似。莫非天意？”


    张砚的手指抚过那些字迹，微微颤抖。


    原来那么早，她就梦见了他。


    原来他们的缘分，早在相遇之前就已种下。


    他将信纸仔细收好，放入行囊最深处。


    九月廿八，离京之期只剩三日。


    张砚开始收拾行装。除了几件衣物和书籍，他只带了三样东西：顾晚辞的遗物木匣，那枚素白香囊，玉佩和一把剑——不是战场上用的重剑，而是一柄轻巧的长剑，剑鞘上刻着“晚照”二字。


    这是顾晚辞的剑。她生前从未用过，一直收在箱底。


    九月廿九，朱将军来访。


    老爷子没穿官服，一身褐色常服，像是寻常老翁。他在院中石凳上坐下，示意张砚也坐。


    “都收拾好了？”


    “差不多了。”


    “幽州那边，四皇子发过信来。”朱将军从怀中取出一封信，“这是他的亲笔信，你到了幽州，直接去幽王府见他。”


    张砚接过，没有立即拆开。


    “还有这个。”朱将军又取出一个小布袋，打开，里面是几块碎银和一张地图，“银子不多，应急用。地图是我手绘的，标了几处安全的水源和驿站。你一个人上路，要小心。”


    “谢将军。”


    朱将军看着他，欲言又止。最终只是拍了拍他的肩膀：“活着。只要活着，就有希望。”


    九月三十，离京前最后一日。


    张砚最后一次走进西厢——虽然锁着门，但他有钥匙。屋里一切如旧，只是落了层薄灰。他走到妆台前，拿起那柄玉梳，放入怀中。


    然后锁上门，将钥匙扔进了井里。


    永不开启。


    十月初一，晨。


    卯时刚过，天色微明。


    张砚牵着马走出将军府。没有随从，没有箱笼，只有一匹马，一个简单的行囊。


    秋月跪在门口，哭成了泪人：“将军保重……”


    张砚扶她起来，从怀中取出一张房契和几张银票：“这宅子留给你，银票足够你后半生衣食无忧。若想嫁人，便嫁；若不想，就在这里养老。”


    “将军……”秋月泣不成声。


    “我走了。”


    他翻身上马，最后看了一眼这座承载了太多悲欢的府邸，然后调转马头。


    城门外，皇甫青已经等候多时。他带了四个亲兵，两辆马车——一辆载人，一辆载行李。


    “就知道你什么都不带。”皇甫青扔过来一个包袱，“里面是干粮和药品，路上用。”


    张砚接过，系在马鞍上。


    两人并辔而行，谁也没有说话。行出十里，张砚勒马回望。


    京城城墙在晨雾中若隐若现，那是他建功立业的地方，也是他失去一切的地方。


    他想起第一次入京时的意气风发，想起金銮殿上受封赏时的荣耀，想起与她在京城街巷并肩而行的日子。


    都过去了。


    “走吧。”皇甫青轻声道。


    “嗯。”


    两骑并辔，向北而行。秋风萧瑟，卷起道旁枯叶，在他们身后扬起淡淡的尘烟。


    与此同时，大皇子府。


    李镇听完属下禀报，微微一笑，执起一枚黑子，落在棋盘上。


    “终于走了。”


    对面的幕僚低声问：“殿下，可要派人沿途……”


    “不必。”李镇又落一子，“一个心死之人，翻不起浪。倒是老四那边……让人盯着点。他这些年，太过安分了。”


    “是。”


    棋局上，黑子已形成合围之势，白子岌岌可危。


    （第三十二章完，约5820字）