素芬跑得腿都软了，扶着墙大口喘气，眼泪糊得眼睛都睁不开。肚子饿得火烧火燎，浑身一点力气都没了。


    刚想挪步，就听见身后一声叫唤，不软不淡，却清清楚楚喊着她：“素芬！”


    素芬一愣，缓缓回头。


    就见一个穿着青布衫的老阿妈站在不远处，眉眼冷淡，是李家阿妈，她从前的婆婆。


    素芬鼻子一酸，却不敢真的抱指望，只怯生生低低应了一声：“阿妈……给我口饭吃。”


    李家阿妈几步走过来，上下扫她一眼，没什么好脸色，语气也冷：“看你这副样子，是被石家赶出来了？”


    素芬低下头，眼泪往肚子里咽。


    她太清楚这位前婆婆的性子，从不会白白给人一口吃的。


    可她她饿得眼前发黑，再不吃东西，怕是要直接倒在这街上。哪怕是要受辱、要干活、要欠下人情，她也认了。


    李家阿妈见她不说话，也没再多问，只往巷子里偏了偏头：“跟我回来吧。”


    素芬心头一紧，还是咬咬牙，跟了上去。


    一路进了一间低矮小屋，灶上温着一锅稀粥。


    李家阿妈盛了一碗递过来，没好气道:“吃吧，别饿死在外面，坏了旁人的口舌。”


    素芬捧着碗，手都在抖。


    她顾不上烫，大口大口往嘴里扒，稀粥顺着喉咙滑下去，暖得她眼泪直流。一碗见底，她不敢主动要，只怔怔望着锅。


    李家阿妈瞥她一眼，又给她盛了一碗:“吃，吃个饱。”


    第二碗、第三碗……


    素芬一口气吃下三大碗稀饭，撑得胸口发涨，这才缓缓放下碗，眼泪“吧嗒”一声落在碗沿。


    她哽咽着，小声说：“阿妈……我饿……我好饿……”


    李家阿妈看着她，脸上没什么心疼，只有一副早把世事看透的冷淡，淡淡开口：“我知道你苦。但我这里，没有白给的饭。你吃了我的，往后就得听我的，给我做事、给我忙活。我不会白养闲人。”


    素芬浑身一颤，她最怕的话，还是来了。


    可她只是低下头，轻轻“嗯”了一声，声音轻得几乎听不见。


    “我知道……阿妈让我做什么，我都做……”


    只要能有一口饭吃，只要不用再在街上被人欺辱、被人白眼，让她做什么，她都认。


    李家阿妈看着她这副认命的模样，没再说话。


    素芬慢慢靠过去，轻轻抱住她的胳膊，压抑着哭出声。


    素芬还缩在灶边掉泪，李家阿妈已经擦了手，开始收拾摆在墙角的竹篮、竹筐。


    这些都是她攒了许久的竹具，要扛去街上换钱。


    临出门前，她忽然停下脚步，看向素芬，语气低沉：“你把身上收拾干净，洗洗干净。”


    素芬一怔，怯怯点头：“……哎。”


    李家阿妈目光落在里屋的方向，声音压得低，却字字清楚：“进去伺候新生吧。他腿残了这么些年，苦得很，好些年没个女人在身边照料了。”


    这话里的意思，素芬怎么会听不明白。


    她脸“唰”地一下红透，一直红到耳根，手指死死攥着衣角，头垂得快要碰到胸口。


    可她刚吃了人家三大碗稀饭，刚从被抛弃、被欺辱的街上逃回来。


    她没有路可选了。


    李家阿妈见她不说话，又淡淡补了一句：“你安心留下，我不会让你饿着冻着。”


    素芬闭了闭眼，两行泪无声滑落。


    她轻轻、轻轻地“嗯”了一声，声音细得像蚊子叫：“……我知道了，阿妈。”


    那一声应下，不是情愿，是活着的代价。


    李家阿妈点了点头，扛起竹具，拉开门栓走了出去。


    木门“吱呀”一声关上，小小的屋子里，只剩下素芬一个人，和里屋那道遮着阳光的帘子。


    她慢慢走到灶边，舀起冷水，一点点擦着脸和手。


    水是凉的，心更凉。


    素芬用冷水擦净了身子，换了一身李家阿妈留下的旧布衣。


    布料粗糙，却干净整齐。她站在里屋门口，指尖微微发颤，犹豫了许久，才轻轻掀帘走了进去。


    屋里光线偏暗，李新生正坐在炕边，腿上盖着薄毯，那双残腿让他整个人都带着一股沉郁。


    听见脚步声，他猛地抬头。四目相对的一瞬，他眼睛瞬间红了。


    不等素芬开口，李新生像是压抑了无数日夜，忽然撑着身子往前倾，一把抓住了她的手腕。


    他力气大得吓人，带着失而复得的疯狂。


    “素芬……”


    他声音沙哑发颤，不等她反应，便低头狠狠吻了下来。


    不是轻薄，是近乎绝望的攫取。


    素芬吓得浑身一僵，想躲，却被他紧紧攥着。


    他一边吻，一边断断续续，哑着嗓子重复：“我以为……我以为因为上次的事情你不会再回来了……我天天等，天天盼……我怕你恨我，不愿意见我……”


    泪水从他眼角滚落，砸在素芬的手背上，滚烫。


    素芬整个人都僵住，羞耻、心酸、无措一齐涌上来，脸颊烧得通红。


    她没有推拒，也没有回应，只是轻轻闭上眼，任由他宣泄这几年的思念与苦楚。


    李新生松开她一点，额头抵着她的，呼吸仍乱：“你别走了……好不好……别再回石家了，别再离开我了……”


    素芬嘴唇轻颤，一句话也说不出来，只有眼泪无声地往下掉。


    素芬被李新生轻轻扶着，慢慢躺到了床上。屋里光线昏暗，只听得见两人轻轻的呼吸声。


    他残着腿，动作不便，却格外小心，生怕碰疼了她。


    俯在她身边，李新生的声音又轻又哑，带着几分忐忑与珍视：“素芬……你若不愿，我绝不勉强你。你……还肯把自己交给我吗？”


    素芬脸颊滚烫，眼睫轻轻颤抖。


    她早已无路可退，也无心再退。她没有说话，只是轻轻闭上眼，微微点了点头。


    一声几不可闻的应允，落进这昏暗小屋里。


    李新生心头一震，眼中翻涌着失而复得的滚烫情绪，轻轻靠近，将她小心护在怀里。


    屋内静得只剩下彼此的呼吸，一轻一重，渐渐缠在一处。帐子垂落，将窗外的天光都隔绝开来。


    偶尔飘出一两声呻吟，紧接着是男子低沉的应答，哑哑的。