走出沈府时，夜已深透。


    萧溟策马出了城，城外朔风凛冽如刀，一刀一刀剐在脸上，马蹄在冻土上踏出沉闷的回响，一下一下，如同有人在胸腔里擂鼓。


    他不知道自己要去哪里，也不知道自己该去哪里。


    满脑子都是那张扯动嘴角想对他笑的模样。


    他勒住马，墨云在荒野中不安地打着转。四周是茫茫夜色，枯草在风中伏低，像在对他叩首。


    他忽然意识到，他根本走不远。


    她就在城里，她还伤着，还疼着。


    ——


    午夜时分。


    一道玄色身影悄无声息地掠过沈府的墙头，落地轻如一片夜鸦落羽。


    他不想惊动任何人。他只是……想看那扇窗。


    哪怕只看一眼。


    沈府不大，他很快就寻到了沈初九的院落。


    然后，他顿住了。


    廊下坐着一人。


    沈伯渊。


    沈家长子。


    他一身素净常服，膝上横着一柄未出鞘的长剑，手边是一只青瓷酒壶。


    萧溟立在院外那株落了叶的老槐树下。夜风穿过枯枝，发出呜咽的声响。


    他就这样看着那扇窗。


    沈伯渊就这样守着那扇门。


    隔着短短一道院墙，两人都沉默如千年不化的寒冰。


    没有对峙，没有言语，甚至没有眼神的交汇。只有两盏各自煎熬的心灯，在同一片夜色下，固执地亮着。


    天际终于泛起蟹壳青。


    沈伯渊轻轻起身，将酒壶中的酒浇在廊下那株腊梅根上，收回长剑，转身推门进了妹妹的屋子。


    片刻后，他出来时，神色依旧端凝如初。


    自始至终，没有回头看一眼院墙外那道人影。


    萧溟望着那扇窗——晨光未盛，烛火未灭


    他知道，他该走了。


    ——


    翌日。金銮殿。


    琉璃瓦在晨光下泛起冰冷的金泽，汉白玉台阶一级级通往那座世间最高的权力之巅。文武百官分列两侧，朱紫青绿，交相辉映。


    山呼万岁的余音尚在殿梁间盘旋，一种异样的的寂静已悄然弥漫开来。


    龙椅上的帝王敏锐地察觉到了这股暗流。他的目光不动声色地扫过丹墀下，最终落在武官列首那道玄色朝服的身影上。


    靖安王萧溟。


    他面色平静，甚至比往日更显沉凝，垂眸，敛息。


    帝王的心头，没来由地跳了一下。


    朝议刚启，未及议及寻常政务——


    “臣，有本奏！”


    一道清朗浑厚的声音如裂帛般划破殿内凝滞的空气。


    御史台中素有刚正之名的张御史，手持玉笏，大步出列。


    他年过五旬，鬓已微霜，此刻腰杆却挺得笔直，声如洪钟，一字一句：


    “臣弹劾吏部侍郎白敬亭——徇私舞弊、贪赃枉法、结党营私、以权谋私。臣多方查证，共得一十三款罪状，桩桩可考，件件属实，请陛下明察，严惩此獠！”


    话音未落，满殿哗然。


    白敬亭，白芷璃嫡亲兄长，皇后一母同胞的亲弟弟，白氏一族正值鼎盛的中流砥柱。


    “臣附议！”


    又一道声音接踵而起，是都察院一位素来沉默寡言的给事中。


    他手中的笏板高高举起，沉稳如钉：


    “去岁白敬亭督办漕运，与扬州盐商勾连，侵吞税银八万七千两，账目、人证、往来信函，臣已尽数呈递通政司！”


    “臣亦附议！”


    第三位出列的，竟是刑部一位老员外郎，须发花白，颤巍巍跪倒，声音却透着悲愤：


    “七年前白敬亭任江南道巡察使，徽州矿难，三十七名矿工葬身井下！他收受矿主白银万两，竟将此事压为‘意外失火’，苦主血书至今仍在臣手中！臣等七年未能申冤——今日，求陛下还那三十七条亡魂一个公道！”


    “臣附议——”


    “臣附议——”


    一道接一道身影出列。户部、刑部、都察院，竟有六七位品级不一的官员，次第跪倒。


    他们所陈罪状，从近年田产侵占、卖官鬻爵，到尘封已久的旧案冤狱，时间、地点、人证、物证，条条罗列，清晰如刀裁斧凿。


    每一桩，都打在白敬亭的七寸上。


    每一桩，都无可抵赖。


    白敬亭站在文官队列中，那张素日矜贵从容的脸，由红转白，由白转青，最终一片灰败。


    他的嘴唇翕动着，却发不出任何声音——他想辩，想喊冤，可那些证据像雪片一样从四面八方飞来，堵住了他所有退路。


    他只能惊恐地望向高坐龙椅的那位九五之尊。


    帝王的脸色沉如暴风雨前的海面。


    他垂眸，看着丹墀下堆积如山的奏章、证词、信函。


    那些墨迹淋漓的字句，如同一张密密织就的网，将白敬亭牢牢困在正中，也将他这位天子的颜面、帝王的权衡，一并架在火上炙烤。


    他抬起眼，目光越过群臣，落在始终沉默的靖安王萧溟身上。


    那人垂眸敛目，神情淡然。


    殿内静得能听见更漏滴落的水声。


    良久。


    帝王疲惫地阖了阖眼。再睁开时，那双眼已褪去了所有私人情绪，只剩下帝王的冷酷与果决。


    “——着三司会审，按律严查。”


    他顿了顿，一字一句，掷地有声：


    “涉事官员，一涉案情，无论品级、无论何人举荐、无论牵扯几何，一律彻查到底，不得姑息！”


    “……退朝。”


    内侍尖细的嗓音拖长了尾音，在空阔的大殿内回荡。


    百官鱼贯而出。


    有人步履匆匆，额角见汗；有人若有所思，频频回望；更有人心照不宣地交换眼神——白家这回，怕是要伤筋动骨了。


    靖安王萧溟走在最后。


    他的步伐依旧沉稳，玄色朝服的下摆掠过金砖，不起一丝涟漪。


    经过白敬亭身侧时，那位昔日风光无限的吏部侍郎孤立于汉白玉柱边，面如死灰，鬓发散乱。


    萧溟没有驻足，没有侧目，甚至连眼角的余光都不曾扫过去一分。


    他径直走过，步履不疾不徐，背影冷峻如远山覆雪。


    殿外天色灰蒙，似有雪意。


    萧溟独立在汉白玉台阶最高处，远望层层宫阙如重峦叠嶂。


    他想起昨夜那盏彻夜未熄的窗。


    想起廊下持剑独坐到天明的兄长。


    他负在身后的手，缓缓收紧，指节泛白。


    还不够。


    还远远不够。


    ——他的报复，从来不是市井泼皮的口角殴斗，更非急不可耐的雷霆宣泄。


    他蛰伏，他等待，他运筹帷幄。


    他要的，是精准无误地折断对方最锋利的爪牙。


    要的，是让他们明白——


    动了那个人，


    需要付出何等惨痛。


    而这，不过是他递出的第一把刀。